Éphésiens 2:8–9 est l’une des affirmations les plus claires du Nouveau Testament sur la manière dont une personne est sauvée.
L’épître aux Éphésiens n’est pas encore traduite en français dans Open Word Bible. Les citations de cet article sont donc tirées de sa version anglaise ; ce qui suit porte sur le sens du texte grec, que la traduction française suivra. Voici le niveau Littérale :
For by the grace you have been saved through faith; and this [is] not from you; of God [is] the gift;
Le niveau Littérale garde un petit mot dont on débat depuis des siècles : “this”, “cela”. Cela ne vient pas de vous. Mais qu’est-ce qui ne vient pas de vous ? La grâce ? La foi ? Ou quelque chose de plus large ?
La place du verset
Le verset 8 conclut un raisonnement qui commence au verset 1. Paul rappelle à ses lecteurs ce qu’ils étaient autrefois : morts dans leurs fautes et leurs péchés, suivant les voies du monde (versets 1–3). Puis viennent deux mots qui retournent tout le passage : “Mais Dieu” (verset 4). Dieu, riche en miséricorde, nous a rendus vivants avec le Christ alors que nous étions encore morts (verset 5). Au milieu de cette phrase, Paul glisse une brève exclamation : “c’est par grâce que vous avez été sauvés”.
Le verset 8 reprend cette exclamation et l’explique. Le grec dit “la grâce”, avec l’article, et le dossier y voit un renvoi à la grâce des versets 5 et 7. C’est pourquoi l’Équilibrée anglaise dit “by this grace”, “par cette grâce”.
Trois candidats
Le mot est τοῦτο. Dans la phrase qui le précède, il y a deux choses évidentes auxquelles il pourrait renvoyer, χάριτί (“grâce”) et πίστεως (“foi”). Certains lecteurs ont compris que c’est la foi elle-même qui est le don de Dieu ; d’autres, que c’est la grâce.
Le dossier du verset décide que “cela” est l’ensemble de ce que Paul vient de dire : être sauvé, par grâce, par le moyen de la foi. Il donne trois raisons :
- Le genre. Les noms grecs sont masculins, féminins ou neutres, et un mot qui renvoie à un nom s’accorde normalement avec lui. “Grâce” et “foi” sont tous deux féminins. “Cela” est neutre, et c’est ainsi que Paul renvoie souvent à toute une affirmation plutôt qu’à un seul mot (comparer Philippiens 1:28).
- Ce qui suit. La chose en question “ne vient pas de vous”, elle est “le don de Dieu”, et au verset 9 elle “ne vient pas des œuvres”. Cette dernière expression ne convient pas à la foi seule. Elle convient au salut dans son ensemble.
- Le propos du passage. Depuis le verset 1, Paul dit que les lecteurs étaient morts et que Dieu les a rendus vivants. L’accent porte sur Dieu : le grec place θεοῦ (“de Dieu”) en tête de sa proposition, face à ἐξ ὑμῶν (“de vous”).
La foi fait partie de ce qui est donné. Mais le propos de Paul est que le salut, du début à la fin, vient de Dieu. La décision n’est pas marquée incertaine, et une note mentionne les autres lectures.
Comment on l’a lu
Les deux lectures ont une longue histoire, et des lecteurs attentifs ont soutenu l’une comme l’autre. Jean Chrysostome, prêchant sur les Éphésiens à la fin du quatrième siècle, comprenait que le don est la foi. Dans sa quatrième homélie sur la lettre, il résume ainsi le propos de Paul : “La foi non plus, veut-il dire, ne vient pas de nous.”
Jean Calvin, dans son commentaire sur les Éphésiens, a pris l’autre voie. Le sens de Paul, écrit-il, est “non que la foi soit le don de Dieu, mais que le salut nous est donné par Dieu”. Calvin ne doutait pas que la foi vienne de Dieu. Il pensait que ce verset affirmait quelque chose de plus large.
Selon l’une comme l’autre lecture, rien dans le salut n’est l’œuvre du lecteur. La seule question est de savoir à quoi renvoie cette phrase-là.
Le dire en anglais
Ici, la formulation anglaise a un vrai travail à faire. Placez “this is not from you” (“cela ne vient pas de vous”) juste après “through faith” (“par la foi”), et la plupart des lecteurs entendront “this” comme “la foi”. L’anglais est moins clair que le grec, qui a le genre pour guider le lecteur.
C’est pourquoi le niveau Équilibrée dit “None of this” (“Rien de tout cela”), qui renvoie à toute l’affirmation :
For it is by this grace that you have been saved, through faith. None of this comes from you; it is God’s gift.
Le niveau Simple le nomme en toutes lettres (“Being saved”, “Être sauvé”) :
You have been saved because of God’s grace, and it came to you through faith. Being saved does not come from you. God gives it as a gift.
Remarquez la répartition des tâches. La décision de sens, ce à quoi renvoie “cela”, est prise une seule fois et partagée par toutes les langues. Les décisions de formulation, “None of this” et “Being saved”, sont des choix propres à l’anglais sur la manière de rendre ce sens clair.
D’autres langues rencontrent le même problème à leur manière. L’espagnol a un mot neutre pour “cela”, esto, comme le grec, si bien qu’il peut renvoyer à toute l’affirmation sans mots supplémentaires ; le féminin esta renverrait à la foi ou à la grâce seule. Le swahili emploie hili, la forme utilisée pour une affaire ou une question, là où hii s’accorderait avec les mots pour grâce et foi. Voir Montrer notre travail pour la façon dont les deux couches s’articulent.
Les versets 9 et 10
Le verset 9 achève la pensée :
It is not the result of what anyone has done, so there is no room for anyone to boast.
Ici, “œuvres” n’a pas de complément, contrairement aux “œuvres de la Loi” de l’épître aux Galates, et Paul écrit à des non-Juifs autant qu’à des Juifs. Le dossier y voit donc tout ce que les gens font et qui pourrait passer pour mériter la faveur de Dieu. Et Dieu sauve de cette manière à dessein, afin que personne ne puisse s’en attribuer le mérite devant lui.
Le verset 10 en donne la raison, en jouant sur la même idée. Nous ne sommes pas sauvés par nos œuvres, parce que nous sommes nous-mêmes l’œuvre de Dieu :
For we are God’s own work. In Christ Jesus he created us for good works, which God made ready in advance so that we would live our lives doing them.
Le mot pour “œuvre” ici, ποίημα, est à l’origine de l’anglais “poem” (en français, “poème”), et l’on dit parfois que Paul appelle les croyants le poème ou le chef-d’œuvre de Dieu. Le dossier ne suit pas cette idée. Dans le grec de l’époque, le mot désignait simplement une chose faite, et le mot suivant, “créés”, montre de quelle sorte de fabrication Paul parle.
Les bonnes œuvres comptent toujours. Elles sont le fruit du salut, non sa cause. Le verbe “marcher”, à la fin du verset 10, répond au “vous marchiez” du verset 2 : la vie autrefois vécue dans les péchés doit maintenant se vivre dans les bonnes œuvres que Dieu a préparées.
Ouvrez Éphésiens 2 et touchez le verset 8 pour voir le dossier complet.