Ít cụm từ nào trong Kinh Thánh vừa phổ biến vừa dễ bị nghe sai như “sự kính sợ CHÚA”. Đó là phương châm của sách Châm Ngôn. Nó được nói về Áp-ra-ham trong cuộc thử thách lớn nhất của ông, được hứa ban cho vị vua sẽ đến trong sách Ê-sai, và vẫn được dùng để nói về Hội Thánh trong sách Công Vụ. Thế nhưng thư thứ nhất của Giăng lại nói rằng “tình yêu thương trọn vẹn đuổi sự sợ hãi ra ngoài”. Người đọc ngày nay có lý khi hỏi: Đức Chúa Trời có muốn được kính sợ hay không, và đó là loại sợ nào?
Một từ, nhiều sắc thái
Danh từ Hê-bơ-rơ là יִרְאָה, yirʾah, từ động từ yareʾ, “sợ”. Cũng như chữ “sợ” trong tiếng Việt, nó bao quát cả một dải nghĩa. Nó có thể chỉ nỗi khiếp sợ đơn thuần, sự sợ hãi của một người đứng trước nguy hiểm. Nó có thể chỉ sự kinh ngạc kính phục trước một điều lớn lao. Và trong cụm từ “sự kính sợ CHÚA”, nó mang nghĩa gần với điều chúng ta gọi là tôn giáo: một đời sống sắp xếp quanh Đức Chúa Trời, xem Ngài thật sự là Đức Chúa Trời.
Châm Ngôn đặt nó ngay đầu sách:
Sự kính sợ CHÚA [là] khởi đầu của tri thức; sự khôn ngoan và sự sửa dạy, kẻ ngu dại khinh thường.
Câu Hê-bơ-rơ mở đầu bằng יִרְאַ֣ת יְ֭הוָה, “sự kính sợ CHÚA”. Quyết định về ý nghĩa của chúng tôi cho câu này định nghĩa nó là “sự kính sợ tôn kính, biết tin cậy và vâng phục”, và liệt kê “sự khiếp sợ” và “tôn giáo” là những phương án không được chọn. Quyết định ấy lấy lý do từ chính sách Châm Ngôn. Sự kính sợ CHÚA không phải là nỗi kinh hãi khiến người ta chạy trốn Đức Chúa Trời, mà là lòng tôn kính khiến người ta tránh xa điều ác (3:7; 8:13) và tin cậy Ngài: 14:26 nói rằng trong sự kính sợ CHÚA, người ta có sự vững lòng mạnh mẽ.
Một quyết định thứ hai liên quan đến chữ “khởi đầu”. Chữ này có thể chỉ cái đầu tiên của một điều gì, hoặc cái tốt nhất của nó. Châm Ngôn 9:10 lặp lại câu châm ngôn với một từ khác chỉ có nghĩa là điểm xuất phát, nên bản ghi lấy đó làm nghĩa chính: tri thức không bắt đầu ở nơi nào khác. Một chú thích đưa ra nghĩa kia, “phần chủ yếu”. Thi Thiên 111:10 và Gióp 28:28 nói gần như cùng một điều, vì thế bản ghi cho Thi Thiên 111 gọi đó là “phương châm của các sách khôn ngoan”.
“Đừng sợ”, để các ngươi kính sợ
Ô cửa sổ rõ nhất để nhìn vào cụm từ này là Xuất Ai Cập Ký 20. Dân chúng đã nghe Đức Chúa Trời phán từ trên núi, giữa sấm sét, chớp nhoáng và tiếng kèn, và họ khiếp sợ. Môi-se đáp lời họ:
Moses answered the people, “Do not be afraid. God has come to test you, and to put the fear of him before your eyes, so that you will not sin.”
Trong tiếng Hê-bơ-rơ, cùng một gốc từ xuất hiện hai lần. “Đừng sợ” dùng động từ, תִּירָאוּ֒; “sự kính sợ Ngài” dùng danh từ, יִרְאָת֛וֹ. Quyết định về ý nghĩa của chúng tôi gọi đây là “sự khiếp sợ đặt đối lập với lòng tôn kính”. Dân chúng không cần khiếp sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ giết họ. Nhưng họ phải giữ sự kính sợ Đức Chúa Trời, lòng tôn kính giữ con người khỏi phạm tội. Một nỗi sợ phải ra đi; nỗi sợ kia phải ở lại.
Phục Truyền Luật Lệ Ký cho thấy loại sợ thứ hai trông thế nào trong một đời sống:
And now, Israel, what is it that the LORD your God asks of you? Just this: that you fear the LORD your God, follow all his ways and love him, and that you serve the LORD your God with all your heart and with all your soul,
Ở đây sự kính sợ đứng trong một danh sách cùng với việc đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài và hết lòng phục vụ Ngài. Bản ghi ghi nhận rằng nó đứng “bên cạnh tình yêu và sự phục vụ, không đối nghịch với chúng”. Kính sợ CHÚA, bản ghi nói, là xem Ngài thật sự là Đức Chúa Trời: tôn kính Ngài, tin cậy Ngài và làm theo lời Ngài phán.
Với Áp-ra-ham cũng vậy. Khi thiên sứ giữ tay ông lại trên núi Mô-ri-a, lời phán là “bây giờ Ta biết ngươi kính sợ Đức Chúa Trời” (Sáng Thế Ký 22:12). Bản ghi định nghĩa sự kính sợ ấy là “sự tin cậy tôn kính, biết vâng phục”, một lòng tôn kính đặt Đức Chúa Trời lên trước hết và không giữ lại điều gì.
Vị vua lấy đó làm vui thích
Bức tranh của Ê-sai về vị vua sẽ đến từ dòng dõi Đa-vít đặt sự kính sợ CHÚA vào trong ân tứ của Thánh Linh:
The Spirit of the LORD will settle on him: the Spirit who gives wisdom and insight, the Spirit of counsel and power, the Spirit of knowledge and of the fear of the LORD.
Và câu tiếp theo nói rằng sự kính sợ CHÚA “sẽ là niềm vui thích của Người” (11:3). Động từ ở đó khác thường. Bản ghi của chúng tôi ghi nhận rằng nó đến từ từ chỉ mùi hương, và được dùng để nói về Đức Chúa Trời ưa thích mùi của một của lễ. Vị vua sẽ vui thích trong việc tôn kính CHÚA. Điều đó khó dung hòa với ý nghĩ sự kính sợ là khiếp sợ. Không ai vui thích khi bị làm cho hoảng sợ.
Một chú thích ở Ê-sai 11:2 thêm một mẩu lịch sử. Bản Bảy Mươi, bản dịch Hy Lạp cổ, dịch chữ “kính sợ” này là “lòng tin kính”, rồi thêm “thần của sự kính sợ Đức Chúa Trời” từ câu 3, thành ra bảy ân tứ. Danh sách truyền thống của Cơ Đốc giáo về bảy ân tứ của Thánh Linh đến từ lời văn Hy Lạp ấy. Bản Hê-bơ-rơ kể sáu, thành ba cặp.
Trong Tân Ước
Cụm từ này đi thẳng vào Tân Ước, giờ đây thường là “sự kính sợ Chúa”, với Chúa là Đức Giê-xu trong tầm nhìn. Sau khi Phao-lô quy đạo, Lu-ca thuật lại rằng Hội Thánh được bình an và “bước đi trong sự kính sợ Chúa”, ngày càng phát triển nhờ sự khích lệ của Đức Thánh Linh (Công Vụ 9:31). Phao-lô viết: “vì biết sự kính sợ Chúa, chúng tôi tìm cách thuyết phục người ta” (2 Cô-rinh-tô 5:11). Bản ghi của chúng tôi ở đó liên kết sự kính sợ này với tòa phán xét của Đấng Christ ở câu trước, và với Châm Ngôn 1:7: đó là “lòng tôn kính trước Đấng Christ, Đấng sẽ phán xét”.
Phi-líp 2:12 bảo Hội Thánh hãy làm nên sự cứu rỗi của mình “với lòng kính sợ và run rẩy”. Bản ghi xem đây là một cụm từ quen dùng để chỉ lòng tôn kính nghiêm túc và khiêm nhường, cụm từ mà Phao-lô cũng dùng khi nói về chính lúc ông đến Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 2:3). Nó loại bỏ các cách hiểu “trong nỗi khiếp sợ Đức Chúa Trời” và “lo âu, không chắc mình được cứu”, và đưa ra lý do từ câu kế tiếp: họ làm việc vì Đức Chúa Trời đang hành động trong họ.
Chính Đức Giê-xu đặt sự kính sợ và sự tin cậy trong cùng một hơi thở. Trong Lu-ca 12:5, Ngài bảo hãy sợ Đấng, sau khi giết rồi, còn có quyền ném vào địa ngục, và rồi ngay lập tức nói về những con chim sẻ mà Đức Chúa Trời không quên. Bản ghi của chúng tôi ghi nhận rằng Đấng phải kính sợ cũng chính là Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc, và việc kính sợ Đức Chúa Trời giải phóng con người khỏi nỗi sợ người ta.
“Tình yêu thương trọn vẹn đuổi sự sợ hãi ra ngoài”
Rồi đến 1 Giăng 4:18, câu dường như nói điều ngược lại:
Tình yêu thương không có chỗ cho sự sợ hãi; trái lại, tình yêu thương trọn vẹn đuổi sự sợ hãi ra ngoài, vì sự sợ hãi liên quan đến sự hình phạt, và ai sợ hãi thì chưa đạt đến sự trọn vẹn trong tình yêu thương.
Từ Hy Lạp là φόβος, phobos, từ thông thường chỉ sự sợ hãi. Quyết định về ý nghĩa của chúng tôi nói rõ đó là nỗi sợ nào, và đưa điều này vào một chú thích. Văn mạch là ngày phán xét (4:17). Nỗi sợ mà tình yêu đuổi ra là nỗi kinh hãi của người chờ đợi bị kết án, “không phải sự kính sợ Đức Chúa Trời mà Kinh Thánh khen ngợi ở những chỗ khác”. Chính câu này nêu ra đối tượng của nỗi sợ ấy: nó “liên quan đến sự hình phạt”.
Như vậy, hai cách nói của Kinh Thánh đồng thuận với nhau. Xuất Ai Cập Ký 20 đã nói cùng một điều theo cách của nó: đừng khiếp sợ, nhưng hãy giữ sự kính sợ Đức Chúa Trời. Những người đọc thư Giăng không cần kinh hãi sự phán xét, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã được làm cho trọn vẹn trong họ. Điều đó không khiến họ thiếu lòng tôn kính.
Các cấp độ diễn đạt thế nào
Đây là chỗ công việc dịch thuật bước vào. Trong tiếng Anh hiện đại, chữ “fear” đứng một mình thường có nghĩa là sợ hãi. Các bản ghi của chúng tôi giữ cùng một ý nghĩa ở mọi cấp độ, là lòng tôn kính sâu xa, và chỉ thay đổi lời văn cho hợp với người đọc. Các câu Cựu Ước được nói đến dưới đây chưa được dịch sang tiếng Việt, nên những gì mô tả về chúng là bản tiếng Anh; các câu Tân Ước thì đã có bản tiếng Việt, được nói đến ở cuối phần này.
Trong bản tiếng Anh, Sát nghĩa và Cân bằng giữ “the fear of the LORD” (sự kính sợ CHÚA) xuyên suốt. Đó là cụm từ người đọc đã quen và là cụm từ Kinh Thánh lặp đi lặp lại, và giữ nó giúp những tiếng vọng giữa Châm Ngôn, Ê-sai, Công Vụ và 2 Cô-rinh-tô vẫn được nhìn thấy.
Dễ đọc nói rõ sự kính sợ ấy là gì. Ở Châm Ngôn 1:7, cấp độ này viết:
Hiểu biết thật bắt đầu từ việc tôn kính CHÚA. Người ngu dại coi khinh sự khôn ngoan và lời sửa dạy.
Quyết định về cách diễn đạt nêu lý do: “Trong tiếng Anh hiện đại, chỉ riêng chữ ‘fear’ gợi ý sự sợ hãi. Dễ đọc nói rõ sự kính sợ CHÚA là gì.” Những câu Dễ đọc khác dùng những cụm từ khác cho cùng một nghĩa: “you honor God above all else” (ngươi tôn kính Đức Chúa Trời trên hết mọi sự) cho Áp-ra-ham, “fear and respect him” (kính sợ và tôn trọng Ngài) trong Xuất Ai Cập Ký 20:20, “deep respect for the LORD” (lòng tôn kính sâu xa đối với CHÚA) trong Ê-sai 11, “lived with deep respect for the Lord” (sống với lòng tôn kính sâu xa đối với Chúa) trong Công Vụ 9:31, “with deep awe and respect for God” (với lòng kính sợ và tôn trọng sâu xa đối với Đức Chúa Trời) trong Phi-líp 2:12. Ở những chỗ chính Kinh Thánh đặt sự khiếp sợ đối lập với lòng tôn kính, như trong Xuất Ai Cập Ký 20:20, Dễ đọc nói “Do not be afraid” (Đừng sợ) cho vế đầu và “fear and respect” (kính sợ và tôn trọng) cho vế sau.
Tiếng Việt có sẵn một lợi thế ở đây: từ “kính sợ” vốn ghép “kính” với “sợ”, nên khó bị nghe thành nỗi khiếp sợ đơn thuần. Trong những câu đã dịch sang tiếng Việt, bản Dễ đọc cũng đi theo cùng hướng ấy. Ở Lu-ca 12:5, Sát nghĩa và Cân bằng nói “hãy sợ”, còn Dễ đọc nói “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời”. Ở Công Vụ 9:31 và 2 Cô-rinh-tô 5:11, Sát nghĩa và Cân bằng giữ “sự kính sợ Chúa”; Dễ đọc nói “Các tín hữu sống với lòng kính sợ Chúa” ở Công Vụ 9:31, và “Chúa đáng được tôn kính và kính sợ biết bao” ở 2 Cô-rinh-tô 5:11. Ở Phi-líp 2:12, Sát nghĩa và Cân bằng nói “hãy lấy lòng kính sợ và run rẩy”, còn Dễ đọc nói “với lòng kính sợ và tôn kính sâu xa đối với Đức Chúa Trời”.
Đây là sự lựa chọn về lời văn, không phải về ý nghĩa. Người đọc muốn cụm từ truyền thống sẽ tìm thấy nó ở cấp Cân bằng. Người đọc dễ nghe chữ “sợ” thành sự hoảng sợ sẽ thấy ý nghĩa được nói rõ ở cấp Dễ đọc. Cả ba cấp độ đều chỉ về cùng một điều: lòng kính sợ của những người biết Đức Chúa Trời là ai, dẫn đến sự vâng phục và tin cậy, và tình yêu không xóa bỏ nó mà làm cho nó trọn vẹn. (Xem Ba cấp độ, một ý nghĩa về cách các cấp độ vận hành.)
Những câu về việc phải sợ ai trong Lu-ca 12 và Ma-thi-ơ 10 cũng nói về Gehenna; về từ ấy, xem Sheol, Hades và Gehenna.
Mở Châm Ngôn 1, Xuất Ai Cập Ký 20 hoặc 1 Giăng 4 và chạm vào một câu để xem đầy đủ bản ghi.