Có những từ mang nặng đến nỗi bản dịch nào cũng làm rơi rớt một phần. Từ Hê-bơ-rơ חֶסֶד, thường được viết là ḥesed hoặc chesed, là một trong số đó. Nó xuất hiện khoảng 250 lần trong Cựu Ước, khoảng một nửa trong số đó ở sách Thi Thiên. Nó nằm ở trung tâm của cách Y-sơ-ra-ên mô tả Đức Chúa Trời, và của cách người Y-sơ-ra-ên được mong đợi đối xử với nhau. Các bản Kinh Thánh tiếng Anh đã thử “mercy” (lòng thương xót), “kindness” (lòng tốt), “lovingkindness” (lòng nhân ái), “steadfast love” (tình yêu bền vững), “loyalty” (lòng trung thành), “faithful love” (tình yêu thành tín) và nhiều cách khác nữa. Mỗi cách nói lên một điều đúng, và mỗi cách bỏ sót một điều.
Bài viết này nói nhiều về tiếng Anh, vì phần Cựu Ước của Open Word Bible hiện chỉ mới có bản tiếng Anh. Các sách Ru-tơ, Xuất Ai Cập Ký, Ca Thương và Ô-sê, cùng những thi thiên được trích dưới đây, chưa được dịch sang tiếng Việt, nên các câu trích hiện ra bằng tiếng Anh, ở cấp độ Cân bằng.
Từ này chứa đựng những gì
Hãy bắt đầu bằng một câu chuyện thay vì một định nghĩa. Trong sách Ru-tơ, hai góa phụ trẻ lên đường cùng mẹ chồng là Na-ô-mi về Bết-lê-hem. Na-ô-mi dừng lại giữa đường và bảo họ trở về nhà:
But Naomi said to her two daughters-in-law, “Go home, both of you, each to the house of your mother. May the LORD show you faithful love, just as you showed it to the men who died and to me.
Quyết định về nghĩa của câu này mô tả ḥesed là lòng tốt được bày tỏ vì lòng trung thành, vượt quá điều bổn phận đòi hỏi, đối với người mà mình có ràng buộc. Hai thiếu phụ không còn nợ Na-ô-mi điều gì nữa. Chồng họ đã chết, và phong tục cho phép họ trở về nhà và tái giá. Dù vậy họ vẫn giữ trọn tình nghĩa. Na-ô-mi xin Đức Chúa Trời cũng giữ trọn tình nghĩa với họ như thế.
Về sau, Ru-tơ đến gặp Bô-ô ban đêm và xin ông làm người chuộc sản nghiệp cho gia đình và cưới nàng. Ông đáp:
He said, “May the LORD bless you, my daughter! This faithful love you have shown now is greater than what you showed before, since you have not looked to the young men for a husband, whether poor or rich.
Bản ghi giải thích hai việc làm ấy. Việc thứ nhất rất có thể là việc Ru-tơ rời bỏ quê hương mình để chăm sóc Na-ô-mi. Việc thứ hai là lời thỉnh cầu này: thay vì tự chọn cho mình một người chồng, nàng đã chọn một cuộc hôn nhân sẽ giữ cho tên của người chồng đã khuất và dòng dõi của gia đình Na-ô-mi được tồn tại. Đó là ḥesed: tình yêu nhìn thấy điều một mối quan hệ đòi hỏi, rồi còn đi xa hơn điều bất kỳ ai có thể đòi hỏi.
Ba điều hội tụ trong từ này, và tiếng Anh hiếm khi gói được cả ba vào một cụm từ:
- lòng trung thành: nó được bày tỏ trong một mối ràng buộc, như gia đình, tình bạn, một lời hứa hay một giao ước;
- lòng tốt: nó ấm áp và rộng rãi, không miễn cưỡng;
- hành động: nó là điều được làm ra, không chỉ được cảm nhận. Người ta “làm” hay “bày tỏ” ḥesed.
Danh của chính Đức Chúa Trời
Cách dùng quan trọng nhất của từ này ở trên núi Si-na-i. Y-sơ-ra-ên vừa làm con bò con bằng vàng, và Môi-se đã xin được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đi ngang qua và công bố danh Ngài:
The LORD passed in front of Moses and called out, “The LORD, the LORD, a God of tender compassion and grace, slow to grow angry, rich in faithful love and in truth,
Từ ấy là חֶ֥סֶד, và câu kế tiếp nói thêm rằng Đức Chúa Trời giữ nó “cho hàng ngàn” mà vẫn không để kẻ có tội khỏi bị phạt. Quyết định về nghĩa mô tả nó là lòng nhân từ và tình yêu trung thành với một mối quan hệ và không bỏ cuộc. Đó là tình yêu Đức Chúa Trời đã hứa trong các điều răn (20:6) và đã bày tỏ khi đem dân Ngài ra khỏi Ai Cập (15:13).
Những câu này trở thành lời tuyên xưng của Y-sơ-ra-ên về việc Đức Chúa Trời là ai. Bản ghi liệt kê những chỗ vang vọng lại chúng: Dân Số Ký 14:18, Thi Thiên 86:15, 103:8 và 145:8, Nê-hê-mi 9:17, Giô-ên 2:13 và Giô-na 4:2. Giô-na trích chúng như một lời than phiền: ông đã bỏ trốn vì biết Đức Chúa Trời là như thế, và Ngài sẽ tha cho Ni-ni-ve.
Thi Thiên 136 biến từ này thành một điệp khúc. Mỗi câu trong hai mươi sáu câu của thi thiên đều kết thúc bằng cùng ba chữ, כִּ֖י לְעוֹלָ֣ם חַסְדּֽוֹ, “vì tình yêu trung tín của Ngài còn đến đời đời”:
Hãy cảm tạ CHÚA, vì ngài là tốt lành, vì tình yêu thương thành tín của ngài còn đến đời đời.
Thi thiên đi qua sự sáng tạo, cuộc xuất hành và việc ban đất hứa, và sau mỗi dòng, dân sự đáp lại bằng điệp khúc. Bản ghi lưu ý rằng cùng lời kêu gọi cảm tạ ấy đã được hát lên khi hòm giao ước được đưa về Giê-ru-sa-lem và khi đền thờ được khánh thành.
Vì sao mỗi từ tiếng Anh đều chưa đủ
“Mercy” (lòng thương xót). Đây là cách dịch tiếng Anh lâu đời nhất, và nó đến qua tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh. Bản Bảy Mươi (Septuagint), bản dịch Cựu Ước sang tiếng Hy Lạp, thường dịch ḥesed bằng eleos, “lòng thương xót, lòng trắc ẩn”. Bản La-tinh của Jerome dùng misericordia. Bản King James thường nói “mercy”, và Thi Thiên 136 trong bản ấy lặp đi lặp lại “for his mercy endureth for ever” (vì lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời). Nhưng lòng thương xót là sự cảm thương dành cho người không có quyền đòi hỏi gì ở mình, thường là người có lỗi. Ru-tơ không phải đang thương xót Na-ô-mi. Chữ “mercy” nắm được sự rộng rãi trong ḥesed nhưng đánh mất lòng trung thành.
Ca Thương 3:22 cho thấy sự khác biệt. Câu này đặt ḥesed cạnh từ Hê-bơ-rơ chỉ lòng thương xót:
It is by the LORD’s loyal love that we have not been wiped out, for his mercies have not failed.
Dòng thứ nhất có חַֽסְדֵ֤י, hình thức số nhiều của ḥesed: nhiều việc làm bởi tình yêu trung tín của Chúa. Dòng thứ hai có raḥămîm, một từ có liên hệ với từ chỉ dạ con, tình cảm dịu dàng của cha mẹ đối với con cái. Bản ghi giữ cho hai từ tách biệt: “loyal love” (tình yêu trung tín) cho từ thứ nhất và “mercies” (lòng thương xót) cho từ thứ hai, ở mọi cấp độ. Nếu cả hai đều là “mercy”, câu này sẽ nói cùng một điều hai lần.
“Lovingkindness” (lòng nhân ái). Từ này được tạo ra cho Kinh Thánh. Người ta thường cho rằng Miles Coverdale đã đặt ra nó, trong bản Kinh Thánh tiếng Anh năm 1535 của ông, ở sách Thi Thiên, và bản King James giữ nó ở nhiều chỗ. Đó là một cố gắng tốt: nó ghép tình yêu và lòng tốt thành một từ. Nhưng nó không còn là tiếng Anh thông thường nữa, và nó bỏ sót lòng trung thành, tức là ý rằng lòng tốt này là điều mình nợ nhau trong một mối ràng buộc và được giữ qua thời gian.
“Kindness” (lòng tốt). Tự nó thì quá yếu. Một người lạ có thể tử tế một lần. Ḥesed là lòng tốt của người ở lại.
“Loyalty” (lòng trung thành). Từ này nắm được mối ràng buộc nhưng đánh mất sự ấm áp. Một người lính có thể trung thành với một vị chỉ huy mà anh không ưa. Ḥesed là lòng trung thành có tình yêu trong đó.
“Steadfast love” (tình yêu bền vững). Bản Revised Standard Version đã làm cho cụm từ này trở nên quen thuộc từ năm 1952, và nhiều bản dịch về sau đã theo. Có lẽ đây là cụm từ thông dụng gần nhất trong tiếng Anh, ghép tình yêu với sự bền lòng. Điểm yếu của nó là “steadfast” là chữ phần lớn mọi người ít khi dùng, và nó nghe giống một cảm xúc kéo dài hơn là lòng trung thành trong một mối quan hệ.
Các học giả đã tranh luận xem mặt nào của từ này quan trọng nhất. Nelson Glueck, trong một công trình xuất bản lần đầu bằng tiếng Đức năm 1927, nhấn mạnh bổn phận hỗ tương trong một mối quan hệ: ḥesed là cách cư xử mà một mối ràng buộc đòi hỏi. Katharine Doob Sakenfeld, trong The Meaning of Hesed in the Hebrew Bible (1978), nhấn mạnh sự tự do: đó là sự giúp đỡ được ban bởi người có khả năng ban, cho người thật sự cần, trong một mối quan hệ, khi người ban có thể từ chối. Ngày nay phần lớn người đọc giữ cả hai. Từ này vừa trung thành, vừa tự nguyện.
Điều Open Word Bible làm
Những gì phần này mô tả là lời văn của bản tiếng Anh; bản tiếng Việt của các sách này sẽ cần những lựa chọn riêng, với những quyết định về cách diễn đạt riêng.
Các bản ghi dùng một nhóm nhỏ cách dịch, được chọn sao cho mỗi cách đều giữ được lòng trung thành trong từ này. Một quyết định về cách diễn đạt tại Ru-tơ 1:8 nói thẳng điều đó: chỉ dùng “kindness” (lòng tốt) thì sẽ bỏ mất lòng trung thành.
Trong các sách Luật Pháp (Ngũ Kinh), các sách lịch sử và sách Ru-tơ, cấp độ Sát nghĩa nói “steadfast love” (tình yêu bền vững), còn cấp độ Cân bằng và Dễ đọc nói “faithful love” (tình yêu thành tín). Như vậy trong Xuất Ai Cập Ký 34:6, Đức Chúa Trời “great in steadfast love” (giàu tình yêu bền vững) ở cấp độ Sát nghĩa và “rich in faithful love” (giàu tình yêu thành tín) ở cấp độ Cân bằng. Giô-suê 2:12, nơi Ra-háp xin các thám tử bày tỏ cho gia đình bà ḥesed mà bà đã bày tỏ cho họ, và 2 Sa-mu-ên 9:1, nơi Đa-vít tìm một người thuộc nhà Sau-lơ để bày tỏ ḥesed vì cớ Giô-na-than, cũng theo cùng khuôn mẫu ấy.
Trong Thi Thiên và các sách tiên tri, cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng nói “loyal love” (tình yêu trung tín) và cấp độ Dễ đọc nói “faithful love”. Đó là điều bạn thấy trong Thi Thiên 136 và Ca Thương 3:22 ở trên.
Sự khác biệt chỉ nằm ở lời văn. Các quyết định về nghĩa mô tả cùng một ý nghĩa ở tất cả những chỗ này: tình yêu giữ trọn tình nghĩa trong một mối ràng buộc. Hai cách diễn đạt được ấn định trong các bảng thuật ngữ cho những nhóm sách khác nhau, và ghi chú của dự án đánh dấu một chỗ hai cách ấy gặp nhau không ăn khớp: khi Giô-ên và Giô-na trích Xuất Ai Cập Ký 34:6, chúng chưa thống nhất với nhau. Đó là một câu hỏi còn để ngỏ cho người duyệt, và sẽ cần chọn một cách diễn đạt cho những câu trích ấy.
Một số câu đi khác khuôn mẫu, mỗi câu đều có lý do được ghi lại.
- Sáng Thế Ký 24:27. Đầy tớ của Áp-ra-ham ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã không rút lại “lòng trung tín và sự thành thật của Ngài” khỏi chủ mình. Cấp độ Cân bằng biến cặp từ này thành “He has not stopped being kind and true to my master” (Ngài đã không thôi tử tế và chân thật với chủ tôi), và cấp độ Dễ đọc nói Đức Chúa Trời “has kept his loving promises” (đã giữ những lời hứa đầy yêu thương của Ngài).
- Ê-xơ-tê 2:9. Ê-xơ-tê “được ơn” trước mặt viên quan cai quản các cung nữ. Một quyết định về nghĩa giải thích rằng ở đây, với một người bề trên bày tỏ nó, từ này có nghĩa là thiện cảm, và một quyết định về cách diễn đạt nói rằng chữ “faithful love” thường dùng sẽ gây hiểu lầm. Cấp độ Cân bằng nói “won his favor” (được ông ấy đoái thương).
- Mi-chê 6:8. Lời tóm tắt của nhà tiên tri về điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là “làm điều công chính, yêu ḥesed, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của ngươi”. Tiếng Hê-bơ-rơ đặt động từ “yêu” trước danh từ, và “to love loyal love” (yêu tình yêu trung tín) là tiếng Anh khó nghe. Theo phán quyết của người sáng lập, cấp độ Sát nghĩa giữ nguyên cách nói ấy, cấp độ Cân bằng nói “to love loyalty” (yêu lòng trung tín), và cấp độ Dễ đọc nói “to love being kind and loyal” (yêu việc sống tử tế và trung tín). Quyết định về cách diễn đạt ghi rằng sự khác biệt chỉ nằm ở lời văn.
- Ê-sai 40:6. “Mọi xác thịt đều như cỏ, và mọi ḥesed của nó như hoa ngoài đồng.” Khi nói về con người, từ này có nghĩa là lòng trung tín của họ, vốn không bền lâu. Các bản ghi nói “loyalty” ở cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng, và “faithfulness” ở cấp độ Dễ đọc, và một chú thích ghi rằng bản Bảy Mươi đọc là “vinh hiển” ở đây, là hình thức mà 1 Phi-e-rơ 1:24 trích dẫn.
Khi tiếng Hy Lạp nói “lòng thương xót”
Một trường hợp cho thấy vì sao dự án dịch mỗi bản văn từ chính ngôn ngữ của nó. Ô-sê 6:6 nói:
For I want loyal love, not sacrifice, and knowledge of God more than burnt offerings.
Nhiều bản Kinh Thánh tiếng Anh nói “I desire mercy, and not sacrifice” (Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ) ở đây, vì câu ấy đọc như vậy trong tiếng Hy Lạp, và Đức Giê-xu trích nó hai lần trong sách Ma-thi-ơ (9:13; 12:7). Một chú thích giải thích lựa chọn này. Ma-thi-ơ ghi lại những lời ấy bằng tiếng Hy Lạp, trong đó từ được dùng là “lòng thương xót”, và Ma-thi-ơ được dịch như chính Ma-thi-ơ. Ô-sê được dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ, và từ của Ô-sê rộng hơn: tình yêu trung tín đối với Đức Chúa Trời và đối với người khác. Khi Đức Giê-xu áp dụng câu nói ấy cho việc tỏ lòng thương xót với những người thu thuế và với các môn đồ đang đói, Ngài nhận lấy một phần trong ý nghĩa của từ ấy.
Một từ cần đọc chậm
Vì không có một từ tiếng Anh nào đủ, nên biết điều nằm bên dưới sẽ giúp ích. Khi bạn đọc “steadfast love”, “faithful love” hay “loyal love” trong Open Word Bible, thì đằng sau đều là cùng một từ, và nó có nghĩa là tình yêu của người đã ràng buộc mình với bạn và sẽ không buông tay. Ru-tơ đã bày tỏ nó cho Na-ô-mi. Giô-na-than đã xin Đa-vít điều ấy, và Đa-vít đã giữ lời. Và đó là từ Đức Chúa Trời đã chọn, trên núi, để nói Ngài là ai.
Các bản ghi có trong trang đọc: Mở Ru-tơ 1, Mở Xuất Ai Cập Ký 34, Mở Thi Thiên 136 và Mở Ô-sê 6. Về một câu hỏi liên quan, cách một bản dịch xử lý danh của Đức Chúa Trời trong Xuất Ai Cập Ký 34:6, xem Danh của Đức Chúa Trời trong bản dịch.