Sách Phúc Âm Giăng mở đầu bằng một trong những câu văn được bàn luận nhiều nhất trong Kinh Thánh:
Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος, καὶ ὁ λόγος ἦν πρὸς τὸν θεόν, καὶ θεὸς ἦν ὁ λόγος
Cấp độ Cân bằng của Open Word Bible đọc:
Lúc khởi đầu, Ngôi Lời đã hiện hữu; Ngôi Lời ở với Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.
Mười bảy chữ Hy Lạp, ba mệnh đề ngắn, và mỗi cụm từ là một quyết định. Đây là những quyết định chính, theo cách bản ghi lập luận của câu này trình bày.
Vị trí của câu văn
Giăng 1:1 mở ra một phần mở đầu gồm mười tám câu, có vai trò như một khúc dạo đầu cho cả sách Phúc Âm. Ngôi Lời ở với Đức Chúa Trời trước khi có bất cứ vật gì. Muôn vật nhờ Ngài mà có (câu 3). Ngài là ánh sáng mà bóng tối không thắng được (câu 5). Rồi đến bước ngoặt: “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt” (câu 14). Phần mở đầu kết thúc ở chỗ nó đã bắt đầu, với Con ở sát bên Cha, bày tỏ Đức Chúa Trời là Đấng chưa ai từng thấy (câu 18).
Vì vậy, câu 1 không phải là một lời tuyên bố riêng lẻ về Đức Chúa Trời. Nó giới thiệu một nhân vật mà phần còn lại của sách kể lại cuộc đời. Bất cứ điều gì Giăng nói về Ngôi Lời ở đây, ông đang nói về Đức Giê-xu.
“Lúc ban đầu”
Hai chữ đầu tiên, Ἐν ἀρχῇ, cũng chính là hai chữ mở đầu Sáng Thế Ký 1:1 trong Cựu Ước tiếng Hy Lạp. Một người đọc biết Kinh Thánh bằng tiếng Hy Lạp không thể bỏ sót điều đó. Giăng đang kể lại sự sáng tạo, và ông đặt Ngôi Lời ở đó trước khi vật đầu tiên được dựng nên. Vì thế mọi cấp độ đều giữ tiếng vọng ấy, và bản ghi bác bỏ những cách nói như “lúc mới bắt đầu” hay “trước khi có thời gian”, vốn sẽ làm mất nó. Một chú thích chỉ về sách Sáng Thế Ký. Xin xem “Lúc ban đầu”: dịch Sáng Thế Ký 1:1–2 về bản Hê-bơ-rơ của Sáng Thế Ký 1.
“Ngôi Lời”
“Ngôi Lời” dịch λόγος, và đó là một thuật ngữ chính: mọi cấp độ và mọi đoạn đều dùng cùng một chữ để dịch nó. Trong Sáng Thế Ký 1, Đức Chúa Trời sáng tạo bằng cách phán: “Đức Chúa Trời phán: Hãy có ánh sáng”. Bản dịch giữ mối liên kết ấy. Bản ghi đã cân nhắc ba phương án khác. “Sứ Điệp” (the Message) thì quá hẹp. “Lý Trí” (Reason) đưa vào triết học Hy Lạp mà Giăng không triển khai. “Logos” hoàn toàn không phải là một bản dịch, mà chỉ là chữ Hy Lạp viết bằng mẫu tự La-tinh.
Các ngôn ngữ khác gặp vấn đề này theo cách riêng của mình. Trong tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp, những chữ thông thường cho “lời”, la Palabra và la Parole, cho thấy rõ nhất mối liên hệ với lời nói, nhưng cả hai đều là giống cái, nên Ngôi Lời sẽ là “bà” cho đến khi Ngài trở nên người nam ở câu 14. Bản tiếng Tây Ban Nha dùng chữ truyền thống el Verbo và bản tiếng Pháp dùng le Verbe, cả hai đều từ chữ La-tinh Verbum. Tiếng Swahili dùng Neno, chữ thông dụng hằng ngày, nhưng cho nó hình thức hợp cách dùng cho một người: “Ngài là” chứ không phải “nó là”. Tiếng Việt dùng “Ngôi Lời”, trong đó chữ “Ngôi” đánh dấu một ngôi vị. Tất cả đều là những quyết định về cách diễn đạt, được đánh dấu để một người bản ngữ duyệt lại. Ý nghĩa mà chúng diễn tả đã được quyết định một lần, cho mọi ngôn ngữ.
“Ở với Đức Chúa Trời”
Mệnh đề thứ hai nói Ngôi Lời đã ở πρὸς τὸν θεόν. Giới từ này thường có nghĩa là “hướng về”. Ở đây nó mô tả sự hiện diện và mối quan hệ, nên bản dịch nói “ở với Đức Chúa Trời”. Chú thích mang nghĩa đầy đủ hơn mà bản ghi đưa ra như một phương án khác: hướng về Đức Chúa Trời, mặt đối mặt. Câu 2 lặp lại điều này để nhấn mạnh: “Ngài ở với Đức Chúa Trời lúc ban đầu.”
Hãy để ý chữ nhỏ đứng trước “Đức Chúa Trời” trong mệnh đề này, τὸν. Đó là mạo từ, chữ Hy Lạp tương đương với “the” trong tiếng Anh. Dịch từng chữ, mệnh đề này nói Ngôi Lời đã ở “hướng về Đấng Đức Chúa Trời”. Mạo từ ấy có ý nghĩa quan trọng cho mệnh đề tiếp theo.
“Ngôi Lời là Đức Chúa Trời”
Mệnh đề cuối là θεὸς ἦν ὁ λόγος. Từng bước một:
- θεὸς là “Đức Chúa Trời”. Nó đứng đầu, không có mạo từ.
- ἦν là “là” (đã là).
- ὁ λόγος là “Ngôi Lời”, có mạo từ.
Vậy dịch từng chữ thì đó là “Đức Chúa Trời là Ngôi Lời”. Nhưng trật tự từ trong tiếng Hy Lạp không đánh dấu chủ ngữ như tiếng Anh hay tiếng Việt. Khi động từ “là” nối hai danh từ, danh từ có mạo từ thường là chủ ngữ. “Ngôi Lời” có mạo từ, nên nó là chủ ngữ, và “Đức Chúa Trời” nói Ngôi Lời là gì. Tiếng Việt đặt chủ ngữ trước, nên mọi cấp độ đều đọc “Ngôi Lời là Đức Chúa Trời”.
Đặt “Đức Chúa Trời” lên đầu là cho nó sức nặng, như tiếng Việt có thể làm bằng cách nhấn giọng: Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Việc bỏ mạo từ làm một điều chính xác hơn. Trong mệnh đề ngay trước đó, “Đấng Đức Chúa Trời” có mạo từ là nói về Cha. Nếu Giăng lại viết “Đấng Đức Chúa Trời” lần nữa, ông sẽ đồng nhất Ngôi Lời với Cha thành một và cùng một ngôi vị, trong khi ông vừa nói Ngôi Lời ở với Đức Chúa Trời. Không có mạo từ, “Đức Chúa Trời” nói Ngôi Lời là gì, theo lời của bản ghi, “mà không biến Ngôi Lời thành cùng một ngôi vị với ‘Đấng Đức Chúa Trời’ vừa được nhắc đến”.
Vì sao không phải “một vị thần” hay “có thần tính”?
Đây là hai phương án mà bản ghi cân nhắc và bác bỏ. Cả hai đều đã từng được in trong các bản Kinh Thánh tiếng Anh.
“The Word was a god” (Ngôi Lời là một vị thần) xuất hiện trong bản Improved Version của phái Nhất Vị (Unitarian) năm 1808, và ngày nay được biết đến nhiều nhất qua bản Dịch Thế Giới Mới (New World Translation) của Nhân Chứng Giê-hô-va (1950). Lý lẽ ủng hộ nó là có thật: tiếng Hy Lạp không có chữ nào tương đương với “một” (a) trong tiếng Anh, và một danh từ không có mạo từ có thể mang nghĩa bất định. Nhưng ở đây nó sẽ mâu thuẫn với việc Giăng khẳng định chỉ có một Đức Chúa Trời. Cũng sách Phúc Âm này gọi Cha là “Đức Chúa Trời duy nhất” (5:44) và “Đức Chúa Trời chân thật duy nhất” (17:3). Nó sẽ không lại đưa ra một vị thần thứ hai, thấp kém hơn, bên cạnh Ngài.
“The Word was divine” (Ngôi Lời có thần tính) xuất hiện trong bản Tân Ước của James Moffatt (1913), đọc là “the Logos was divine”, và trong bản của Edgar Goodspeed (1923). Cách dịch này nắm được một điều đúng. Nhiều nhà ngữ pháp, theo một nghiên cứu của Philip Harner năm 1973, hiểu một danh từ được đặt như vậy là mô tả bản chất của Ngôi Lời. Nhưng trong tiếng Anh, “divine” yếu hơn danh từ mà Giăng đã chọn. Người ta vẫn nói về âm nhạc “divine” (tuyệt diệu như thần thánh). Tiếng Hy Lạp có một tính từ cho “thuộc về thần thánh”, và Giăng đã không dùng nó. Ông viết “Đức Chúa Trời”.
Vì vậy bản dịch nói “Ngôi Lời là Đức Chúa Trời”, với một chú thích đưa ra các phương án khác.
Một câu hỏi có lịch sử lâu dài
Các Cơ Đốc nhân đã tranh luận về câu văn này từ những thế kỷ đầu. Origen, viết vào thế kỷ thứ ba, nhận thấy Giăng dùng mạo từ với “Đức Chúa Trời” khi nói về Cha và bỏ mạo từ khi nói về Ngôi Lời, và ông rút ra từ đó những kết luận về mối quan hệ giữa Con và Cha. Vào thế kỷ thứ tư, Arius dạy rằng Con là loài thọ tạo đầu tiên và lớn nhất. Công đồng Nicaea năm 325 đáp lại rằng Con là “Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật”, đồng một bản thể với Cha. Giăng 1:1 nằm ở trung tâm cuộc tranh luận ấy, cũng như trong những cuộc trò chuyện với Nhân Chứng Giê-hô-va ngày nay.
Open Word Bible không tìm cách giải quyết những cuộc tranh luận này bằng việc dịch. Dự án dịch điều tiếng Hy Lạp nói và trình bày lý do của mình. Quyết định cho mệnh đề này không được đánh dấu là chưa chắc chắn, vì ngữ pháp và phần còn lại của sách Phúc Âm đều chỉ về cùng một hướng. Ai không đồng ý có thể đọc lập luận và các phương án trong bản ghi và tự đánh giá chúng.
Sách Phúc Âm kết thúc thế nào
Giăng trở lại điểm này ở cuối sách. Sau sự phục sinh, Thô-ma thấy Đức Giê-xu và nói với Ngài:
Thô-ma thưa với ngài: “Lạy Chúa của con và Đức Chúa Trời của con!”
Tiếng Hy Lạp, Ὁ κύριός μου καὶ ὁ θεός μου, nói “Chúa của tôi và Đức Chúa Trời của tôi”. Bản ghi cho Giăng 20:28 ghi nhận rằng những lời này được nói với Đức Giê-xu, và rằng chúng khép lại khung mà phần mở đầu đã mở ra: cuốn sách bắt đầu bằng việc nói Ngôi Lời là ai thì kết thúc bằng việc một môn đồ nói điều ấy trước mặt Ngài. Giữa hai câu ấy là Giăng 1:18, câu gọi Con là “Đức Chúa Trời duy nhất” (the one and only God), Đấng bày tỏ Cha. Xin xem “Con một” hay “Con độc sinh”? về câu ấy.
Dễ đọc
Cấp độ Dễ đọc đọc: “Ngay từ lúc khởi đầu, Ngôi Lời đã có rồi. Ngôi Lời ở với Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời chính là Đức Chúa Trời.” Chữ “rồi” (đã có rồi) không có trong tiếng Hy Lạp. Nó có ở đó vì động từ “là”, ἦν, mô tả một điều đang tiếp diễn, và Giăng đặt nó đối lại với “được dựng nên” trong các câu 3, 6 và 14. Muôn vật đã được dựng nên. Có một người tên là Giăng đã đến. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Nhưng lúc ban đầu, Ngôi Lời không được dựng nên; Ngài chỉ đơn giản là đã hiện hữu. Khi sự khởi đầu bắt đầu, Ngôi Lời đã có ở đó rồi. Một quyết định về cách diễn đạt (cho chữ “already” của bản tiếng Anh) ghi lại phần thêm vào này và lý do của nó.
Mở Giăng 1 và chạm vào câu 1 để xem toàn bộ bản ghi.