Bản dịch nào cũng che giấu những chỗ phải chọn trong đường tơ kẽ tóc. Một ủy ban biểu quyết, cách đọc của số đông được đưa vào bản văn, và người đọc không bao giờ biết rằng cuộc biểu quyết đã sát nút đến thế nào. Open Word Bible đánh dấu những quyết định như thế là chưa chắc chắn, giải thích cả hai phía, và hiển thị một nhãn trong trang đọc. Sau đây là hai trường hợp.
Giăng 1:16: ân điển chồng trên ân điển
Câu 14 vừa nói rằng Ngôi Lời “đầy ân điển và chân lý”. Câu 16 tiếp nối sự đầy trọn ấy: mọi người đều đã nhận lãnh từ đó. Rồi câu văn kết thúc bằng χάριν ἀντὶ χάριτος, theo nghĩa đen là “ân điển cho ân điển”. Bản King James giữ cách nói để ngỏ ấy (“grace for grace”).
Chữ ở giữa thường có nghĩa là “thay cho”. Điều đó ủng hộ một cách đọc: ân điển đến trong Đấng Christ đã thay thế một ân điển trước đó, là ân điển được ban qua luật pháp của Môi-se, điều mà câu 17 nhắc đến ngay sau đó. Giăng Kim Khẩu (John Chrysostom) đã đọc câu này theo cách ấy vào thế kỷ thứ tư, “cái mới thay cho cái cũ”, và nhiều nhà giải kinh hiện đại đồng ý, trong đó có D. A. Carson trong sách giải nghĩa Phúc Âm Giăng năm 1991 của ông. Philo ở A-léc-xan-đơ-ri, một tác giả Do Thái đầu thế kỷ thứ nhất, dùng cùng chữ ấy khi nói rằng Đức Chúa Trời giữ lại những ân huệ đầu tiên của Ngài và ban những ân huệ khác thay vào chỗ của chúng. Theo cách đọc này, Giăng đang đối chiếu hai giai đoạn trong sự ban cho của Đức Chúa Trời: Môi-se, rồi đến Đức Giê-xu Christ.
Cách đọc kia là sự chồng chất: món quà ân điển này tiếp nối món quà ân điển khác, ân điển chồng trên ân điển. Open Word Bible chọn cách đọc này, và bản ghi nói lý do: câu 17 không gọi luật pháp là ân điển. Giăng đặt luật pháp và ân điển cạnh nhau, không có chữ “nhưng” nào ở giữa, và một quyết định riêng cho câu 17 giữ nguyên như vậy. Ông không mô tả luật pháp như một ân điển nay đã bị thay thế.
Cân bằng: Từ sự đầy trọn của ngài, tất cả chúng ta đã nhận được hết ân điển này đến ân điển khác.
Dễ đọc: Từ sự giàu có vô tận của ngài, tất cả chúng ta đã nhận được hết món quà ân điển này đến món quà ân điển khác.
Vì cả hai cách đọc đều có thể bênh vực được, quyết định này được đánh dấu là chưa chắc chắn, và một chú thích đưa ra cách đọc “ân điển thay cho ân điển”. Hãy để ý cấp độ Sát nghĩa:
Sát nghĩa: Vì từ sự đầy trọn của ngài, tất cả chúng ta đã nhận lãnh, cả ân điển trên ân điển.
Quy tắc cho các cấp độ là: một cấp độ được phép giữ lại một chỗ mơ hồ mà nguyên văn có, nhưng không được chọn phía bên kia. Cấp độ Sát nghĩa (bản tiếng Anh) giữ cách nói để ngỏ “grace for grace” (“ân điển cho ân điển”), là cách nói có thể đọc theo cả hai hướng. Nó không nói “ân điển thay cho ân điển”.
Giăng 1:5: thắng được, hay hiểu được?
Giăng 1:5 nói rằng bóng tối đã không κατέλαβεν, một dạng của καταλαμβάνω. Động từ này có thể có nghĩa là nắm lấy hay chế ngự, hoặc là nắm bắt bằng trí óc. Bản King James nói “the darkness comprehended it not” (“bóng tối chẳng hiểu được ánh sáng”); phần lớn các bản hiện đại nói “bóng tối đã không thắng được ánh sáng”.
Open Word Bible nói “thắng được”. Giăng 12:35 dùng cùng động từ ấy để nói về bóng tối đuổi kịp một người:
Hãy bước đi khi các người còn có ánh sáng, để bóng tối không ập xuống trên các người. Ai bước đi trong bóng tối thì không biết mình đi đâu.
Nhưng có thể Giăng muốn nói cả hai nghĩa: một bóng tối vừa không đánh bại được ánh sáng, vừa không hiểu được ánh sáng. Bản ghi đánh dấu quyết định này là chưa chắc chắn và nói điều đó trong một ghi chú.
Hai quyết định nhỏ hơn đứng bên cạnh nó, và không quyết định nào trong đó là chưa chắc chắn. Động từ thứ nhất, “chiếu”, ở thì hiện tại, dù những câu chung quanh kể một câu chuyện trong quá khứ. Giăng đang nói rằng ánh sáng vẫn đang chiếu, nên mọi cấp độ đều giữ thì hiện tại. Động từ thứ hai nhìn lại toàn bộ lịch sử bóng tối chống lại ánh sáng. Bản tiếng Anh ở cấp độ Cân bằng dùng thì hoàn thành, “has not overcome” (“đã không thắng được”), vì kết quả ấy vẫn còn đó. Cấp độ Dễ đọc giữ hình ảnh một ngọn đèn:
Ánh sáng chiếu trong bóng tối, và bóng tối chưa bao giờ dập tắt được ánh sáng.
Vì sao phải nói ra?
Việc đánh dấu sự chưa chắc chắn có thể trông như một điểm yếu. Chúng tôi nghĩ điều ngược lại. Một người đọc biết rằng một lựa chọn đã rất sát nút sẽ đọc câu Kinh Thánh cẩn thận hơn, so sánh các phương án, và tin cậy những quyết định chắc chắn hơn, vì những quyết định chưa chắc chắn đã được dán nhãn. Đó là điều mà bất kỳ học giả cẩn thận nào cũng sẽ nói với bạn khi gặp mặt. Trong trang đọc, một quyết định chưa chắc chắn mang một nhãn, và chú thích của nó cho thấy cách đọc mà chúng tôi không chọn, để bạn có thể tự mình cân nhắc.
Mở Giăng 1 và chạm vào câu 16 hoặc câu 5 để xem toàn bộ bản ghi.