Người ta đọc Kinh Thánh vì những lý do khác nhau. Một sinh viên so sánh một câu với tiếng Hy Lạp muốn thấy cấu trúc của nó. Một người đọc to một chương trong nhà thờ muốn có một thứ tiếng tự nhiên. Một người mới đọc, hay một đứa trẻ, muốn những từ ngữ đơn giản. Một bản dịch không thể phục vụ cả ba đều tốt như nhau, nên Open Word Bible đưa ra mỗi câu văn ở ba cấp độ.
Phần lớn các bản Kinh Thánh tiếng Anh chọn một điểm nằm giữa dịch từng chữ và dịch theo ý, và người đọc nào muốn một điểm khác thì phải mua một bản Kinh Thánh khác. Điều khác biệt ở đây là ba cấp độ được làm cùng nhau, từ cùng những quyết định, nên bạn có thể chuyển qua lại giữa chúng mà biết rằng chúng thống nhất với nhau. Bài Dịch từng chữ hay dịch theo ý? kể câu chuyện dài hơn về cuộc tranh luận lâu đời ấy.
Ba cấp độ
Sát nghĩa theo sát lời văn và trật tự của nguyên bản ở bất cứ chỗ nào ngôn ngữ đích cho phép. Những chữ mà bản dịch cần nhưng nguyên bản không có được đặt trong [ngoặc vuông], để bạn thấy chính xác điều gì đã được thêm vào. Cấp độ này giữ những câu dài và những từ lặp lại của nguyên bản.
Cân bằng đọc như ngôn ngữ thông thường ngày nay mà vẫn gần với nguyên bản. Một mệnh đề của nguyên bản thường trở thành một mệnh đề trong bản dịch, và không thêm điều gì không được hàm ý. Đây là cấp độ mặc định, và là cấp độ dành cho việc đọc to.
Dễ đọc dùng ngôn ngữ đơn giản, câu ngắn và từ ngữ hằng ngày, ở khoảng trình độ đọc của học sinh lớp sáu đến lớp tám. Cấp độ này giải thích các thành ngữ thay vì lặp lại chúng, và có thể nói rõ điều mà văn mạch hàm ý.
Một câu, ba cách
Đây là Phi-líp 4:4 ở mỗi cấp độ.
Sát nghĩa: Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại nói nữa, hãy vui mừng.
Cân bằng: Hãy luôn luôn vui mừng trong Chúa. Tôi xin nói lại: hãy vui mừng!
Dễ đọc: Hãy luôn luôn tràn đầy niềm vui trong Chúa. Tôi nói lại lần nữa: hãy tràn đầy niềm vui!
Trong bản tiếng Anh, cấp độ Sát nghĩa ghi “[the] Lord” với mạo từ trong ngoặc vuông, vì tiếng Hy Lạp không có mạo từ ở đó; tiếng Việt không có mạo từ nên không cần ngoặc. Cấp độ Cân bằng tách câu làm hai và để mệnh lệnh được lặp lại đứng riêng. Cấp độ Dễ đọc nói “tràn đầy niềm vui”, vì “vui mừng” theo kiểu mệnh lệnh này phần lớn đã trở thành ngôn ngữ nhà thờ. Bản ghi giải thích lựa chọn ấy, như nó giải thích mọi lựa chọn khác. Cả ba đều giữ điều mà bản ghi quyết định là ý nghĩa của câu: một mệnh lệnh, không phải một lời chào (cùng từ Hy Lạp ấy là lời “chào tạm biệt” hằng ngày), và một niềm vui có nền tảng là Chúa.
Một câu dài hơn
Các cấp độ càng xa nhau hơn khi câu văn càng dài. Phi-líp 4:6–7 là một câu duy nhất trong tiếng Hy Lạp. Cấp độ Sát nghĩa giữ nguyên như vậy:
Đừng lo lắng điều gì cả, nhưng trong mọi sự, bằng sự cầu nguyện và nài xin cùng với sự tạ ơn, hãy trình những điều anh chị em cầu xin lên Đức Chúa Trời; và sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt trên mọi sự hiểu biết, sẽ canh giữ lòng và tâm trí anh chị em trong Đấng Christ Giê-xu.
Cấp độ Cân bằng làm thành ba câu, và đổi cấu trúc bị động “hãy để những điều anh chị em cầu xin được bày tỏ” thành một động từ chủ động:
Đừng lo lắng về bất cứ điều gì. Trái lại, trong mọi sự, hãy trình dâng những điều anh chị em cần lên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và nài xin, với lòng tạ ơn. Và sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết của chúng ta, sẽ canh giữ lòng và tâm trí anh chị em trong Đức Giê-xu Christ.
Cấp độ Dễ đọc đi xa hơn. Nó nói “cầu nguyện và nài xin” có nghĩa gì trong thực tế, và nói rõ cụm từ “trong Đấng Christ Giê-xu”:
Đừng lo lắng về bất cứ điều gì. Dù có chuyện gì xảy ra, hãy nói với Đức Chúa Trời về chuyện ấy. Hãy xin ngài những gì anh chị em cần, và cảm tạ ngài trong khi cầu xin. Và sự bình an của Đức Chúa Trời, là điều tâm trí chúng ta không thể hiểu thấu, sẽ canh giữ lòng và tư tưởng anh chị em, vì anh chị em được hiệp nhất với Đức Giê-xu Christ.
Bước cuối cùng ấy là loại bước mà các quy tắc theo dõi sát nhất. Chữ “vì anh chị em được hiệp nhất với” thêm vào một lý do mà tiếng Hy Lạp để ngầm. Vì thế bản ghi có một quyết định cho nó, giải thích rằng “trong Đấng Christ” mô tả việc được hiệp nhất với Ngài, và đánh dấu quyết định ấy là chưa chắc chắn, để những người duyệt kiểm tra xem cấp độ Dễ đọc có nói nhiều hơn điều Phao-lô nói hay không. Mọi sự mở rộng thêm vào một lý do, một chủ ngữ hay một mối liên kết đều phải được ghi lại theo cách này.
Quy tắc giữ chúng lại với nhau
Các cấp độ có thể khác nhau về mức độ nói nhiều hay ít, nhưng không bao giờ khác nhau về ý nghĩa. Cấp độ Dễ đọc có thể nói rõ điều mà cấp độ Sát nghĩa để ngầm. Một cấp độ có thể giữ lại một chỗ mơ hồ mà nguyên bản có. Nhưng không cấp độ nào được chọn một cách đọc khác với các cấp độ kia. Nếu tiếng Hy Lạp có thể mang hai nghĩa và chúng tôi đã quyết định nó mang một nghĩa, thì cả ba cấp độ đều theo quyết định ấy; ghi chú đưa ra nghĩa còn lại.
Giăng 1:16 cho thấy sự khác biệt giữa việc giữ lại một chỗ mơ hồ và việc chọn ngược lại. Từng chữ một, tiếng Hy Lạp nói “ân điển cho ân điển”. Bản ghi quyết định rằng nó có nghĩa là món quà ân điển này tiếp nối món quà ân điển khác, và đánh dấu quyết định ấy là chưa chắc chắn, vì chữ nhỏ ở giữa thường có nghĩa là “thay cho”. Cấp độ Sát nghĩa giữ cụm từ để ngỏ, có thể mang cả hai cách đọc:
Vì từ sự đầy trọn của ngài, tất cả chúng ta đã nhận lãnh, cả ân điển trên ân điển.
Các cấp độ Cân bằng và Dễ đọc theo quyết định ấy:
Từ sự giàu có vô tận của ngài, tất cả chúng ta đã nhận được hết món quà ân điển này đến món quà ân điển khác.
Điều mà không cấp độ nào được làm là nói “ân điển thay cho ân điển”. Làm như vậy là chọn cách đọc kia, và các cấp độ sẽ không còn thống nhất với nhau nữa. Bài Ân điển chồng trên ân điển trình bày cả hai phía.
Chữ được thêm vào, và chữ được giữ nguyên
Đôi khi một cấp độ cần một chữ mà nguyên bản không có. Trong Giăng 1:18, tiếng Hy Lạp nói về “Đức Chúa Trời độc nhất”. Nói một cách đơn giản là “Đức Chúa Trời duy nhất” thì sẽ gợi ý rằng Cha không phải là Đức Chúa Trời. Các cấp độ Cân bằng và Dễ đọc thêm chữ “Con”, như câu 14 làm, và một quyết định về cách diễn đạt nói rõ điều đó:
Chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời. Chính Con độc nhất, Đấng vốn là Đức Chúa Trời và ở sát bên Cha, đã bày tỏ ngài ra.
Cấp độ Sát nghĩa không thêm chữ ấy, và đặt những chữ nó tự thêm vào trong ngoặc vuông.
Các thuật ngữ then chốt thì đi theo hướng ngược lại: chúng không bao giờ thay đổi. Những từ như ân điển, vinh quang, chân lý, bình an, sự công chính, đức tin, niềm vui và sự cứu rỗi giữ cùng một từ ở mọi cấp độ, và phần mềm từ chối một bản ghi làm chúng thay đổi. Trong Phúc Âm Giăng, danh sách ấy có cả “dấu lạ”, từ không bao giờ bị đổi thành “phép lạ”, vì Giăng dùng từ ấy để nói rằng những việc làm ấy chỉ về điều vượt quá chính chúng. Trong Giăng 1:14, bản ghi đã cân nhắc cách nói “đầy tình yêu không phai và sự thành tín”, là cách làm nổi bật một âm vang của lời Đức Chúa Trời trong Xuất Ai Cập Ký 34:6. Mọi cấp độ đều giữ “ân điển và chân lý”, và ghi chú đưa ra âm vang ấy. Một người đọc chuyển qua lại giữa các cấp độ không bao giờ phải băn khoăn liệu một từ khác có mang một ý khác hay không. Trong bản tiếng Anh, “gospel” là ngoại lệ có chủ ý duy nhất: cấp độ Dễ đọc nói “good news” (“tin tốt lành”), vì đó là nghĩa của từ ấy. Bản tiếng Việt không cần ngoại lệ này, vì “Tin Lành” vốn đã mang nghĩa ấy.
Những câu hỏi chính đáng
Cấp độ Dễ đọc có phải là một bản diễn ý không? Nó đơn giản hơn, nhưng phải theo cùng những quyết định về nghĩa như các cấp độ khác, và không được thêm phần áp dụng hay lời bình giải. Ở chỗ nào nó giải thích nhiều hơn điều các chữ nói, một quyết định ghi lại điều đó, và một người duyệt kiểm tra nó.
Tôi nên đọc cấp độ nào? Cân bằng, nếu bạn không chắc. Dễ đọc khi đọc cùng trẻ em hoặc khi đọc một sách lần đầu. Sát nghĩa khi bạn muốn thấy nguyên bản được ghép lại thế nào, hoặc khi bạn nghiên cứu kỹ một câu với bản dịch từng chữ bên cạnh.
Sao không in luôn một bản dịch từng chữ? Bản ghi có một bản như thế, và nó hữu ích. Nhưng một bản dịch từng chữ không phải là một ngôn ngữ thật; câu “In beginning was the word, and the word was toward the God” (“Trong ban đầu đã là lời, và lời đã ở hướng về Đức Chúa Trời ấy”) cho thấy hình dạng câu văn của Giăng, chứ không cho thấy ý nghĩa của ông trong ngôn ngữ của chúng ta. Cấp độ Sát nghĩa là cấp độ gần nhất mà vẫn đọc được như một câu văn thật.
Bạn có thể chuyển cấp độ bất cứ lúc nào trong trang đọc, và lựa chọn ấy được ghi nhớ. Bảng bên cạnh mỗi câu cũng cho thấy cả ba cấp độ cùng lúc, để bạn so sánh chúng mà không rời chỗ đang đọc.