Trong Ga-la-ti 2:20, Phao-lô nói rằng sự sống ông hiện đang sống “trong xác thịt”, ông sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Trong Rô-ma 8:9, ông nói với các tín hữu: “anh chị em không ở trong xác thịt”. Hai câu không thể cùng một nghĩa: Phao-lô vẫn còn sống trong một thân thể khi ông viết thư cho Rô-ma. Chữ thì giống nhau trong cả hai câu. Nghĩa thì không.
Từ Hy Lạp là σάρξ (sarx). Nó xuất hiện khoảng chín mươi lần trong các thư mang tên Phao-lô, và nó bao trùm một phạm vi rộng hơn bất kỳ từ đơn lẻ nào trong tiếng Anh hay tiếng Việt. Các bản Kinh Thánh tiếng Anh cũ dịch nó là “flesh” (xác thịt) gần như ở mọi nơi và để người đọc tự tìm ra nghĩa. Một số bản hiện đại nói “sinful nature” (bản tính tội lỗi) ở nhiều chỗ, và những bản khác nói “human nature” (bản chất con người), “human descent” (dòng dõi con người) hay “worldly” (thuộc về thế gian). Bài viết này trình bày phạm vi nghĩa ấy, và cho thấy Open Word Bible làm gì ở mỗi cấp độ.
Một lưu ý: phần Cựu Ước của Open Word Bible chưa được dịch sang tiếng Việt, nên câu trích từ Ê-sai hiện ra bằng bản tiếng Anh, và những gì bài viết nói về lời văn của câu ấy là nói về bản tiếng Anh. Các thư của Phao-lô và Phúc Âm Giăng thì đã có bản tiếng Việt.
Từ này đến từ đâu
Bối cảnh là Kinh Thánh Hê-bơ-rơ. Từ chỉ xác thịt trong đó, bāśār, có nghĩa là phần mềm của thân thể, rồi từ đó là mọi loài sinh vật, và đặc biệt là con người trong sự yếu đuối của họ. Ê-sai 40:6 nói כָּל־הַבָּשָׂ֣ר, “mọi xác thịt đều là cỏ”:
A voice says, “Call out.” And someone answered, “What should I call out?” Humankind is grass, and all its loyalty is like a wildflower.
Cấp độ Cân bằng tiếng Anh nói “Humankind is grass” (loài người là cỏ), vì đó là nghĩa của cụm từ Hê-bơ-rơ. “Xác thịt” ở đây không phải là tội lỗi. Nó yếu ớt và chóng qua, được đặt cạnh lời của Đức Chúa Trời, là lời “còn lại đời đời” (câu 8). Bản Bảy Mươi (Septuagint), bản dịch Cựu Ước sang tiếng Hy Lạp, dịch từ Hê-bơ-rơ này bằng sarx, và Phao-lô đọc Kinh Thánh của ông bằng tiếng Hy Lạp ấy.
Cùng nghĩa đơn giản đó cũng có trong Phúc Âm Giăng. “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt” (λόγος σὰρξ ἐγένετο) có nghĩa là Ngôi Lời đã trở nên con người trọn vẹn, có cả thân thể. Quyết định về nghĩa của bản ghi nói như vậy, và cấp độ Dễ đọc viết “Ngôi Lời đã trở thành một con người”. Xác thịt theo nghĩa này là tốt: Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy nó.
Một dải nghĩa
Một số học giả, trong đó có James Dunn, mô tả cách Phao-lô dùng từ này như một dải nghĩa liên tục. Ở một đầu, nó trung tính: thân thể, hay đời sống con người nói chung. Ở giữa, nó là đời sống con người trong sự yếu đuối, hay địa vị của con người theo cách người ta đánh giá. Ở đầu kia, nó là đời sống con người dưới quyền lực của tội lỗi, đối nghịch với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Phao-lô có thể di chuyển dọc theo dải nghĩa ấy chỉ trong vài câu. Đây là cách các bản ghi đọc những điểm chính trên dải nghĩa đó.
Thân thể và đời sống con người bình thường. Ga-la-ti 2:20 là trường hợp rõ nhất:
Người đang sống không còn là tôi nữa; chính Đấng Christ sống trong tôi. Đời sống mà tôi còn sống trong xác thịt là đời sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình vì tôi.
Quyết định về nghĩa hiểu “xác thịt” ở đây là đời sống con người bình thường, có thân thể và hay chết, và ghi “bản tính tội lỗi của con người” là cách hiểu nó bác bỏ. Cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng tiếng Việt giữ “trong xác thịt”, vì văn mạch đã làm rõ nghĩa, còn cấp độ Dễ đọc nói “tôi vẫn còn sống trong thân thể con người này”, như cấp độ Dễ đọc tiếng Anh (“I still live in this human body”), để không người đọc nào hiểu đó là bản ngã tội lỗi.
Dòng dõi gia đình. Trong Rô-ma 1:3, Con “sinh ra từ dòng dõi Đa-vít theo xác thịt”. Trong Rô-ma 9:3 và 9:5, những người Do Thái đồng hương của Phao-lô là bà con ông “theo xác thịt”, và Đấng Mê-si-a ra từ họ “theo xác thịt”. Quyết định về nghĩa tại 9:5 hiểu điều này là dòng dõi thể xác, sự ra đời và dòng họ, không phải bản ngã tội lỗi. Trong tiếng Việt, cấp độ Cân bằng nói “về phần con người” ở 1:3 và 9:5, và “đồng bào ruột thịt” cho “bà con theo xác thịt” ở 9:3; cấp độ Dễ đọc nói “là một con người” ở 1:3.
Sự yếu đuối của con người. Trong 1 Cô-rinh-tô 15:50, “thịt và huyết không thể thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời”. Bản ghi hiểu đây là một thành ngữ thông thường chỉ con người như hiện nay, hay chết và yếu đuối. Phao-lô không nói rằng trong vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ không có thân thể. Ông nói rằng những thân thể phải chịu hư nát cần được biến đổi (câu 51–53). Cấp độ Dễ đọc tiếng Việt nói “thân thể bằng xương bằng thịt của chúng ta, như hiện nay”, như bản tiếng Anh nói “our bodies of flesh and blood, as they are now”.
Tiêu chuẩn và bằng cấp của con người. Trong 2 Cô-rinh-tô 10:3, Phao-lô chơi chữ: dù chúng ta bước đi “trong xác thịt”, chúng ta không chiến đấu “theo xác thịt”. Bản ghi hiểu hai cụm từ này khác nhau. Cụm thứ nhất chỉ đơn giản có nghĩa là làm người; cụm thứ hai có nghĩa là hành động theo tiêu chuẩn loài người, không có Đức Chúa Trời. Cấp độ Sát nghĩa giữ “xác thịt” cả hai lần để người đọc có thể lần theo lối chơi chữ. Cấp độ Cân bằng tiếng Việt nói “Chúng tôi vẫn sống như mọi con người, nhưng chúng tôi không chiến đấu theo tiêu chuẩn thuần túy con người”, cũng như bản tiếng Anh nói “We do live as human beings, but we do not fight our battles by merely human standards”.
Phi-líp 3:3–4 còn đi xa hơn. Phao-lô nói các tín hữu không đặt lòng tin cậy “nơi xác thịt”, dù chính ông có lý do để tin cậy như vậy, rồi ông kể ra dòng dõi, phép cắt bì, chi phái và thành tích của ông dưới luật pháp. Quyết định về nghĩa hiểu “xác thịt” ở đây là địa vị và thành tựu của con người, điều một người là và làm ngoài Đức Chúa Trời. Từ này hợp vì phép cắt bì được cắt trên xác thịt, nhưng điểm chính không phải là thân thể. Rudolf Bultmann đã mô tả đời sống “theo xác thịt” rất giống như vậy, là tin cậy vào điều mình là và điều mình có thể đạt được thay vì tin cậy Đức Chúa Trời. Cấp độ Sát nghĩa tiếng Việt giữ “xác thịt”; cấp độ Cân bằng nói “những gì thuộc về con người”, và cấp độ Dễ đọc nói “việc mình là ai hay mình đã làm được gì”. (Bản tiếng Anh nói “human credentials”, bằng cấp của con người, ở cấp độ Cân bằng, và “who we are or what we have done” ở cấp độ Dễ đọc.)
Đời sống con người dưới sự thống trị của tội lỗi. Ở đầu xa nhất của dải nghĩa là Rô-ma 7–8 và Ga-la-ti 5. Ở đây xác thịt có những ham muốn, sinh ra những việc làm và chống lại Thánh Linh:
Vì xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, vì hai bên chống đối nhau, để anh chị em không làm những điều mình muốn.
Đó là cấp độ Sát nghĩa. Quyết định về nghĩa cho Ga-la-ti 5:13–24 hiểu từ này là đời sống con người xa cách Đức Chúa Trời và quay lưng chống lại Ngài, và đưa ra bằng chứng từ chính đoạn văn: xác thịt có những ham muốn (câu 16–17) và những việc làm (câu 19), và nó có thể bị đóng đinh (câu 24). Quyết định bác bỏ hai cách hiểu khác: “thân thể vật chất”, và “bản chất con người chỉ đơn thuần yếu đuối”. Bản ghi nói thêm rằng từ này vẫn giữ một mối liên hệ với xác thịt đã chịu cắt bì mà những người chống đối Phao-lô khoe khoang ở cuối thư (6:12–13).
Rô-ma 7 và 8
Rô-ma 7:18 cho thấy Phao-lô có thể chính xác đến mức nào:
Vì tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều tốt lành nào cư ngụ; vì muốn thì ở sẵn trong tôi, nhưng làm điều tốt thì không.
Tiếng Hy Lạp nói “trong tôi, tức là trong xác thịt tôi”, ἐν ἐμοί, τοῦτ’ ἔστιν ἐν τῇ σαρκί μου. Một quyết định về nghĩa ghi rằng cụm thứ hai giới hạn cụm thứ nhất. Người nói không bảo rằng hoàn toàn không có điều tốt nào trong mình, vì người ấy muốn điều tốt. Người ấy muốn nói trong xác thịt, phần con người mình mà tội lỗi cai trị. Một quyết định khác nói thêm rằng đây không phải là thân thể tự nó.
Rô-ma 8:3–9 sau đó đặt xác thịt đối nghịch với Thánh Linh. Quyết định về nghĩa cho 8:3 tóm tắt cách các bản ghi đọc những chương này: “xác thịt” là đời sống con người trong sự yếu đuối của nó, dưới sự thống trị của tội lỗi và đối nghịch với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Phao-lô không có ý nói đến thân thể tự nó, là điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho sống lại (8:11). Luật pháp là tốt, nhưng nó “yếu đuối bởi xác thịt”: nó không thể thay đổi những con người mà xác thịt bị tội lỗi cai trị.
Rồi đến một câu mà ở đó từ này không thể mang nghĩa “bản tính tội lỗi” mà không gây hại. Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến “trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi”. Quyết định thần học của bản ghi nói rằng chữ “giống như” cho phép Phao-lô nói hai điều cùng lúc: Con đã đến trong xác thịt con người thật, là xác thịt mà tội lỗi cai trị trong mọi người khác, nhưng Ngài đã không phạm tội. Nó liệt kê hai cách hiểu không được chấp nhận: rằng Ngài chỉ có vẻ là con người, và rằng Ngài có chung một bản tính tội lỗi.
Cuối cùng Phao-lô nói với các tín hữu ở Rô-ma:
Nhưng anh chị em không ở trong xác thịt; anh chị em ở trong Thánh Linh, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự ngự trong anh chị em.
Quyết định tại 8:8 giải thích vì sao câu này không thể có nghĩa là “anh chị em không có thân thể”. Phao-lô vẫn sống trong một thân thể (Ga-la-ti 2:20). “Ở trong xác thịt” ở đây là tình trạng sống cũ bị tội lỗi cai trị; “ở trong Thánh Linh” là sự sống mới nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự và cai trị. Rô-ma 7:5 nói về cùng tình trạng ấy ở thì quá khứ: “khi chúng ta còn ở trong xác thịt”. Đối với Phao-lô, xác thịt theo nghĩa này không hẳn là một phần của con người cho bằng là cả một cách hiện hữu, một trật tự cũ mà các tín hữu đã bỏ lại phía sau, dù họ vẫn phải khước từ nó (8:12–13; 13:14).
Đã rồi và chưa
Lời khẳng định hai mặt ấy, rằng các tín hữu không còn “ở trong xác thịt” mà vẫn phải khước từ nó, xuyên suốt cả hai thư, và các bản ghi giữ cả hai mặt.
Ga-la-ti 5:24 nói rằng những ai thuộc về Đấng Christ “đã đóng đinh xác thịt cùng với các đam mê và ham muốn của nó”. Một quyết định ngữ pháp ghi rằng động từ ở một thì quá khứ nhìn lại một việc đã làm xong: khi họ thuộc về Đấng Christ, họ đã đứng về phía Ngài chống lại xác thịt một lần đủ cả. Nó bác bỏ cách hiểu rằng đây là một nỗ lực liên tục để giết chết xác thịt. Cấp độ Cân bằng tiếng Việt giữ hình ảnh sống động, “đã đóng đinh xác thịt vào thập tự giá”, và cấp độ Dễ đọc nói “đã đóng đinh bản tính tội lỗi của mình vào thập tự giá”. (Cấp độ Dễ đọc tiếng Anh nói “have put their sinful self to death on the cross”, đã đem bản ngã tội lỗi của mình chết trên thập tự giá.)
Thế nhưng những câu chung quanh đầy những mệnh lệnh: hãy bước đi theo Thánh Linh (5:16), đừng dùng sự tự do của mình làm dịp cho xác thịt (5:13). Quyết định tại 5:13 ghi rằng chữ chỉ “dịp” từng được dùng cho một căn cứ để từ đó mở một cuộc tấn công quân sự. Sự tự do không được để cho xác thịt có chỗ đứng.
Rô-ma 8:12–13 cũng chuyển hướng như vậy. Các tín hữu có một món nợ, “nhưng không phải nợ xác thịt, để sống theo xác thịt”, vì nếu sống như thế họ sẽ chết, nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà giết chết các việc làm của thân thể, họ sẽ sống. Hãy để ý rằng ở đây Phao-lô đổi từ, từ “xác thịt” sang “thân thể”. Thân thể không phải là kẻ thù; “các việc làm” của nó, những thói quen mà tội lỗi dùng nó để làm, mới là kẻ thù. Cấp độ Cân bằng giữ hai từ tách biệt: “sống theo đòi hỏi của xác thịt”, và “cứ tiếp tục giết chết những việc làm của thân thể”.
“Bản tính tội lỗi”
Vậy một bản dịch nên nói “xác thịt” ở mọi nơi, hay nói rõ nghĩa của từ ấy ở mỗi chỗ?
Bản New International Version năm 1978, được hiệu đính năm 1984, đã chọn “sinful nature” (bản tính tội lỗi) ở nhiều đoạn thuộc đầu xa nhất của dải nghĩa. Bản New Living Translation cũng làm như vậy. Mục đích thì rõ ràng: với phần lớn người nói tiếng Anh, “flesh” có nghĩa là da thịt, hay dục vọng nhục dục, và người đọc có thể nghĩ rằng Phao-lô chống lại thân thể.
Lựa chọn này bị phê bình, trên ba phương diện.
- Nó quyết định quá nhiều. Phao-lô có thể dùng từ này ở giữa dải nghĩa, cho sự yếu đuối của con người, cũng như ở đầu xa nhất. “Bản tính tội lỗi” đẩy mọi trường hợp lưng chừng về đầu xa nhất.
- Nó gợi ra một hình ảnh sai. “Bản tính” nghe như một bộ phận bên trong con người, nằm cạnh một bộ phận tốt hơn. “Trong xác thịt” và “trong Thánh Linh” của Phao-lô mô tả hai lãnh vực hay hai cách hiện hữu, mỗi bên có quyền lực cai trị riêng, như quyết định tại Rô-ma 8:9 diễn đạt.
- Nó cắt đứt sợi chỉ. Lập luận của Phao-lô thường tùy thuộc vào việc nghe ra cùng một từ. Trong Ga-la-ti, xác thịt chịu cắt bì ở 6:12–13 và xác thịt chống lại Thánh Linh ở chương 5 không phải là không liên quan. Với những từ khác nhau trong bản dịch, người đọc không thể thấy được mối liên hệ ấy.
Bản hiệu đính năm 2011 của NIV đã trở lại với “flesh” ở nhiều chỗ trong số này, trong khi vẫn giữ “sinful nature” ở một vài chỗ. Các bản như KJV, ESV và NRSV giữ “flesh” xuyên suốt và để nghĩa cho người đọc tự hiểu.
Mỗi cấp độ làm gì
Open Word Bible trả lời câu hỏi này khác nhau ở mỗi cấp độ, và đó chính là mục đích của ba cấp độ. Các quyết định về nghĩa giống nhau cho mọi cấp độ và mọi ngôn ngữ; chỉ có lời văn thay đổi.
Sát nghĩa giữ “xác thịt” (trong tiếng Anh là “flesh”) ở bất cứ chỗ nào Phao-lô dùng từ này, để người đọc có thể lần theo nó qua một chương, một thư hay toàn bộ các thư của ông. Ở những chỗ nghĩa nhẹ, như Rô-ma 1:3 hay 2 Cô-rinh-tô 10:3, người đọc có thể chạm vào câu ấy để xem quyết định về nghĩa chọn nghĩa nào.
Cân bằng giữ “xác thịt” ở những chỗ lập luận của Phao-lô xoay quanh chính từ ấy: Rô-ma 7–8 và Ga-la-ti 5, nơi xác thịt và Thánh Linh đối nghịch nhau, và Ga-la-ti 2:20. Ở những chỗ nghĩa đã rõ và “xác thịt” sẽ gây hiểu lầm, nó nói rõ nghĩa của từ. Trong tiếng Việt, đó là “về phần con người” ở Rô-ma 1:3 và 9:5, “những gì thuộc về con người” ở Phi-líp 3:3, “tiêu chuẩn thuần túy con người” ở 2 Cô-rinh-tô 10:3, và “không một người nào” cho cách nói kiểu Hê-bơ-rơ “không xác thịt nào” ở Ga-la-ti 2:16. Trong tiếng Anh, đó là “by human descent” (theo dòng dõi con người) ở Rô-ma 1:3 và 9:5, “human credentials” (bằng cấp của con người) ở Phi-líp 3:3, “merely human standards” (những tiêu chuẩn chỉ của loài người) ở 2 Cô-rinh-tô 10:3, và “no human being” (không một con người nào) cho cách nói kiểu Hê-bơ-rơ “không xác thịt nào” ở Ga-la-ti 2:16.
Dễ đọc nói rõ nghĩa của từ ở mọi nơi. Ở đầu xa nhất của dải nghĩa, bản tiếng Anh nói “sinful self” (bản ngã tội lỗi): “nothing good lives in my sinful self” (Rô-ma 7:18), “you will never do what your sinful self wants” (Ga-la-ti 5:16), “you are not ruled by your sinful selves” (Rô-ma 8:9). Các quyết định về cách diễn đạt đưa ra cùng một lý do mỗi lần: cấp độ Dễ đọc nói rõ “flesh” có nghĩa gì ở đây, còn cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng giữ “flesh”.
Đây là một lựa chọn cùng loại với “sinful nature”, và cấp độ Dễ đọc chấp nhận cái giá của nó: người đọc ở cấp độ này mất đi sợi chỉ hữu hình của một từ duy nhất. Từ mà bản tiếng Anh dùng là “self” (bản ngã), không phải “nature” (bản tính), ít ra cũng tránh được hình ảnh một bộ phận bên trong con người.
Bản tiếng Việt của Rô-ma và Ga-la-ti thì khác ở điểm này, và người đọc nên biết. Cấp độ Dễ đọc tiếng Việt nói “bản tính tội lỗi”, tức là chính cách nói “sinful nature”: “không có điều gì tốt sống trong bản tính tội lỗi của tôi” (Rô-ma 7:18), “anh chị em sẽ không bao giờ làm theo những gì bản tính tội lỗi muốn” (Ga-la-ti 5:16), “anh chị em không bị bản tính tội lỗi cai trị” (Rô-ma 8:9). Quyết định về cách diễn đạt tại Rô-ma 7:5 giải thích lý do: “xác thịt” có thể bị nghe như chỉ có thân thể mà thôi, nên cấp độ Dễ đọc nói “bản tính tội lỗi”, như bản tiếng Việt của Cô-lô-se đã làm ở cấp độ Dễ đọc (2:13). Quyết định ấy đã cân nhắc giữ “xác thịt” ở mọi cấp độ, và cả chữ “bản ngã”, nhưng không chọn. Quyết định tại Ga-la-ti 5:13 theo cùng lựa chọn ấy cho 5:13–24 và 6:8; còn ở 2:20 và 6:12–13, nơi xác thịt là thân thể, cấp độ Dễ đọc nói “thân thể”. Vì vậy, lời phê bình thứ hai ở trên, về hình ảnh một bộ phận bên trong con người, áp dụng cho cấp độ Dễ đọc tiếng Việt nhiều hơn cho cấp độ Dễ đọc tiếng Anh; đó là một điểm mà người duyệt tiếng Việt có thể muốn xem lại.
Dù vậy, tại Rô-ma 8:3, nơi “bản tính tội lỗi” sẽ khiến Đấng Christ trở thành tội lỗi, cả hai bản đều không dùng nó cho Con. Cấp độ Dễ đọc tiếng Việt nói Con đến “làm một con người thật, có thân thể giống như thân thể của những người tội lỗi”, như bản tiếng Anh nói “as a real human being, with a body like the bodies of sinful people”.
Người đọc nào muốn thấy sợi chỉ có thể chuyển sang cấp độ Sát nghĩa; người đọc nào muốn nắm nghĩa có thể ở lại với cấp độ Dễ đọc. Không cấp độ nào che giấu điều gì, vì quyết định về nghĩa bên dưới là một, và chỉ cách một lần chạm.
Về cách Ga-la-ti 2:16 xử lý câu “không xác thịt nào sẽ được xưng công chính”, xem Đức tin nơi Đấng Christ, hay sự thành tín của Đấng Christ?. Mở Rô-ma 8, Mở Ga-la-ti 5 và Mở Phi-líp 3 để xem các bản ghi.