En Gálatas 2:20, Pablo dice que la vida que ahora vive «en la carne» la vive por la fe en el Hijo de Dios. En Romanos 8:9 dice a los creyentes: «ustedes no están en la carne». Las dos cosas no pueden significar lo mismo: Pablo seguía vivo en un cuerpo cuando escribió a Roma. La palabra es la misma en los dos versículos. El sentido no.
La palabra griega es σάρξ (sarx). Aparece unas noventa veces en las cartas que llevan el nombre de Pablo, y abarca más terreno que cualquier palabra española o inglesa por sí sola. Las Biblias antiguas, como la Reina-Valera y la King James, la traducen «carne» casi en todas partes y dejan que el lector averigüe el sentido. Algunas Biblias modernas dicen «naturaleza pecaminosa» en muchos lugares, y otras «naturaleza humana», «linaje humano» o «mundano». Este artículo expone toda la gama, y muestra qué hace Open Word Bible en cada nivel.
De dónde viene la palabra
El trasfondo es la Biblia hebrea. Su palabra para la carne, bāśār, significa la sustancia blanda del cuerpo, y de ahí todas las criaturas vivientes, y sobre todo los seres humanos en su fragilidad. Isaías 40:6 dice כָּל־הַבָּשָׂ֣ר, «toda carne es hierba»:
A voice says, “Call out.” And someone answered, “What should I call out?” Humankind is grass, and all its loyalty is like a wildflower.
Isaías aún no está traducido al español, así que la cita es de la edición inglesa. Su nivel Equilibrada dice «Humankind is grass» («la humanidad es hierba»), porque eso es lo que significa la expresión hebrea. Aquí la «carne» no es pecadora. Es débil y pasajera, puesta junto a la palabra de Dios, que «permanece para siempre» (versículo 8). La Septuaginta, la traducción griega del Antiguo Testamento, tradujo esta palabra hebrea por sarx, y Pablo leía su Biblia en ese griego.
El mismo sentido llano está en el Evangelio de Juan. «El Verbo se hizo carne» (λόγος σὰρξ ἐγένετο) significa que el Verbo se hizo plenamente humano, cuerpo incluido. La decisión de significado del registro lo dice así, y el nivel Sencilla escribe «El Verbo se hizo hombre». La carne en este sentido es buena: el Hijo de Dios la asumió.
Una gama de sentidos
Algunos estudiosos, entre ellos James Dunn, describen el uso que hace Pablo de la palabra como una gama. En un extremo es neutra: el cuerpo, o la vida humana como tal. En el medio es la vida humana en su debilidad, o la posición humana tal como la miden las personas. En el otro extremo es la vida humana bajo el poder del pecado, opuesta al Espíritu de Dios. Pablo puede moverse a lo largo de esa gama en pocos versículos. Así leen los registros sus puntos principales.
El cuerpo y la vida humana corriente. Gálatas 2:20 es el caso más claro:
Ya no soy yo quien vive; es Cristo quien vive en mí. Lo que aún me queda de vida en la carne, lo vivo por la fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mi bien.
La decisión de significado lee aquí «carne» como la vida humana corriente, corporal y mortal, y menciona «la naturaleza humana pecadora» como la lectura que rechaza. El nivel Sencilla dice «Todavía vivo en este cuerpo humano», para que ningún lector lo entienda como el yo pecador.
La ascendencia familiar. En Romanos 1:3 el Hijo «vino de la descendencia de David según la carne». En Romanos 9:3 y 9:5, los compatriotas judíos de Pablo son sus parientes «según la carne», y el Mesías procede de ellos «según la carne». La decisión de significado de 9:5 lo lee como descendencia física, nacimiento y línea familiar, no como el yo pecador. La Equilibrada dice lo que significa en los tres lugares: «como hombre nació del linaje de David», «los de mi propia sangre», «según su linaje humano»; y la Sencilla dice «como ser humano» o «por nacimiento».
La debilidad humana. En 1 Corintios 15:50, «la carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios». El registro lo lee como una expresión corriente para los seres humanos tal como son ahora, mortales y débiles. Pablo no dice que en el reino de Dios no habrá cuerpos. Dice que los cuerpos sujetos a la corrupción tienen que ser transformados (versículos 51–53). La Sencilla dice «nuestros cuerpos de carne y sangre, tal como son ahora».
Criterios y méritos humanos. En 2 Corintios 10:3 Pablo juega con la palabra: aunque andamos «en la carne», no hacemos la guerra «según la carne». El registro trata de forma distinta las dos expresiones. La primera significa simplemente ser humano; la segunda, actuar con criterios humanos, sin Dios. La Literal conserva «carne» las dos veces para que pueda seguirse el juego de palabras. La Equilibrada dice: «Es verdad que vivimos como seres humanos, pero no libramos nuestras batallas con criterios meramente humanos».
Filipenses 3:3–4 va más lejos. Pablo dice que los creyentes no ponen su confianza «en la carne», aunque él mismo tiene motivos para esa confianza, y luego enumera su nacimiento, su circuncisión, su tribu y su historial bajo la ley. La decisión de significado lee aquí «la carne» como la posición y los logros humanos, lo que una persona es y hace aparte de Dios. La palabra encaja porque la circuncisión se hace en la carne, pero el asunto no es el cuerpo. Rudolf Bultmann describió la vida «según la carne» en términos muy parecidos, como confiar en lo que uno es y puede lograr en lugar de confiar en Dios. La Equilibrada dice «los méritos humanos», y la Sencilla «no confiamos en lo que somos ni en lo que hemos hecho».
La vida humana bajo el dominio del pecado. En el extremo de la gama están Romanos 7–8 y Gálatas 5. Aquí la carne tiene deseos, produce obras y lucha contra el Espíritu:
Porque la carne desea contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne, pues estos se oponen entre sí, para que no hagan las cosas que quieran.
Ese es el nivel Literal. La decisión de significado de Gálatas 5:13–24 lee la palabra como la vida humana aparte de Dios y vuelta contra él, y da las pruebas del propio pasaje: la carne tiene deseos (versículos 16–17) y obras (versículo 19), y puede ser crucificada (versículo 24). La decisión rechaza otras dos lecturas: «el cuerpo físico» y «la naturaleza humana como simplemente débil». El registro añade que la palabra mantiene un vínculo con la carne circuncidada de la que se jactan los adversarios de Pablo al final de la carta (6:12–13).
Romanos 7 y 8
Romanos 7:18 muestra lo preciso que puede ser Pablo:
Porque sé que en mí, es decir, en mi carne, no habita [nada] bueno; porque el querer está presente en mí, pero el hacer el bien, no;
El griego dice «en mí, es decir, en mi carne», ἐν ἐμοί, τοῦτ’ ἔστιν ἐν τῇ σαρκί μου. Una decisión de significado señala que la segunda expresión limita la primera. Quien habla no dice que no haya nada bueno en él en absoluto, puesto que quiere el bien. Se refiere a la carne, la parte de él que domina el pecado. Otra decisión añade que no se trata del cuerpo como tal.
Romanos 8:3–9 opone luego la carne al Espíritu. La decisión de significado de 8:3 resume cómo leen los registros estos capítulos: la «carne» es la vida humana en su debilidad, bajo el dominio del pecado y opuesta al Espíritu de Dios. Pablo no se refiere al cuerpo como tal, al que Dios dará vida (8:11). La ley era buena, pero «era débil por la carne»: no podía cambiar a personas cuya carne estaba dominada por el pecado.
Luego viene un versículo donde la palabra no podría significar «naturaleza pecaminosa» sin causar daño. Dios envió a su Hijo «en semejanza de carne de pecado». La decisión teológica del registro dice que «semejanza» permite a Pablo decir dos cosas a la vez: el Hijo vino en verdadera carne humana, la carne en la que el pecado reina en todos los demás, y sin embargo no pecó. Enumera dos lecturas que no acepta: que solo parecía humano, y que compartía una naturaleza pecadora.
Por último, Pablo dice a los creyentes de Roma:
Pero ustedes no están en la carne; están en el Espíritu, si de verdad el Espíritu de Dios vive en ustedes.
La decisión de 8:8 explica por qué esto no puede significar «ustedes no tienen cuerpo». Pablo sigue viviendo en un cuerpo (Gálatas 2:20). «En la carne» es aquí el viejo estado de vida dominado por el pecado; «en el Espíritu» es la vida nueva donde el Espíritu de Dios habita y gobierna. Romanos 7:5 habla del mismo estado en pasado: «cuando estábamos en la carne». Para Pablo, la carne en este sentido es menos una parte de la persona que toda una manera de existir, un orden viejo que los creyentes han dejado atrás, aunque todavía tienen que rechazarlo (8:12–13; 13:14).
Ya y todavía no
Esa doble afirmación, que los creyentes ya no están «en la carne» y sin embargo todavía tienen que rechazarla, recorre las dos cartas, y los registros conservan los dos lados.
Gálatas 5:24 dice que los que son de Cristo «han crucificado la carne con las pasiones y los deseos». Una decisión gramatical señala que el verbo está en un tiempo pasado que mira atrás a algo hecho: cuando pasaron a pertenecer a Cristo, se pusieron de su lado contra la carne de una vez por todas. Rechaza la lectura de que se trate de un esfuerzo continuo por matar la carne. La Equilibrada mantiene viva la imagen, «han clavado la carne en la cruz», y la Sencilla dice «han hecho morir en la cruz a su yo pecador».
Pero los versículos de alrededor están llenos de mandatos: anden por el Espíritu (5:16), no conviertan la libertad en ocasión para la carne (5:13). La decisión de 5:13 señala que la palabra para «ocasión» se usaba para una base desde la que lanzar un ataque militar. La libertad no debe dar a la carne un punto de apoyo. (La Equilibrada en español dice «una puerta abierta para la carne»).
Romanos 8:12–13 da el mismo giro. Los creyentes tienen una obligación, «no de la carne, para vivir según la carne», porque si viven así morirán, pero si por el Espíritu dan muerte a las prácticas del cuerpo, vivirán. Fíjese en que Pablo cambia aquí de palabra, de «carne» a «cuerpo». El cuerpo no es el enemigo; lo son sus «prácticas», los usos que el pecado hace de él. La Equilibrada mantiene separadas las dos palabras: «vivir como la carne manda» y «dando muerte a las prácticas del cuerpo».
«Naturaleza pecaminosa»
Entonces, ¿debe una traducción decir «carne» en todas partes, o decir cada vez lo que significa la palabra?
La New International Version de 1978, revisada en 1984, eligió «sinful nature» («naturaleza pecaminosa») en muchos de los pasajes del extremo de la gama. La New Living Translation hace lo mismo, y en español la Nueva Versión Internacional siguió el mismo camino con «naturaleza pecaminosa». El propósito era claro: para la mayoría de los hablantes de inglés, «flesh» significa piel y músculo, o deseo sexual, y un lector podría pensar que Pablo estaba en contra del cuerpo.
La elección recibió críticas, por tres motivos.
- Decide demasiado. Pablo puede usar la palabra en el medio de la gama, para la debilidad humana, además de en el extremo. «Naturaleza pecaminosa» lleva al extremo todos los casos dudosos.
- Sugiere una imagen equivocada. «Naturaleza» suena a un componente dentro de la persona, junto a otro componente mejor. El «en la carne» y el «en el Espíritu» de Pablo describen dos ámbitos o dos maneras de existir, cada uno con su poder dominante, como lo expresa la decisión de Romanos 8:9.
- Rompe el hilo. El argumento de Pablo depende a menudo de oír la misma palabra. En Gálatas, la carne circuncidada de 6:12–13 y la carne que lucha contra el Espíritu en el capítulo 5 no son cosas sin relación. Con palabras distintas, el lector no puede ver el vínculo.
La revisión de 2011 de la NIV volvió a «flesh» en muchos de estos lugares, aunque mantuvo «sinful nature» en unos pocos. Traducciones como la KJV, la ESV y la NRSV conservan «flesh» en todas partes y dejan el sentido al lector.
Qué hace cada nivel
Open Word Bible responde a la pregunta de manera distinta en cada nivel, que es para lo que sirven sus tres niveles. Las decisiones de significado son las mismas para todos los niveles y todos los idiomas; solo cambia la redacción.
La Literal conserva «carne» dondequiera que Pablo tiene la palabra, para que el lector pueda seguirla a lo largo de un capítulo, una carta o el conjunto de las cartas. Donde el sentido es suave, como en Romanos 1:3 o 2 Corintios 10:3, el lector puede tocar el versículo y ver qué sentido da la decisión de significado.
La Equilibrada conserva «carne» donde el argumento de Pablo gira sobre la palabra misma: Romanos 7–8 y Gálatas 5, donde la carne y el Espíritu se oponen, y Gálatas 2:20. En español, el registro de Gálatas 5 da una razón más: «la carne», en expresiones como «los deseos de la carne», es desde hace mucho la manera conocida de nombrar ese yo. Donde el sentido es claro y «carne» induciría a error, dice lo que significa la palabra: «como hombre» y «según su linaje humano» en Romanos 1:3 y 9:5, «los méritos humanos» en Filipenses 3:3, «criterios meramente humanos» en 2 Corintios 10:3, y «ningún ser humano» para el «ninguna carne», a la manera hebrea, de Gálatas 2:16.
La Sencilla dice en todas partes lo que significa la palabra. En el extremo de la gama dice «yo pecador»: «en mi yo pecador no vive nada bueno» (Romanos 7:18), «nunca harán lo que su yo pecador quiere» (Gálatas 5:16), «no los domina su yo pecador» (Romanos 8:9). Las decisiones de redacción dan cada vez la misma razón: la Sencilla dice lo que significa aquí «carne», y la Literal y la Equilibrada conservan «carne».
Es una elección del mismo tipo que «naturaleza pecaminosa», y la Sencilla acepta su coste: quien lee ese nivel pierde el hilo visible de una sola palabra. La palabra que usa es «yo», no «naturaleza», lo que al menos evita la imagen de un componente dentro de la persona. Y en Romanos 8:3, donde «yo pecador» haría pecador a Cristo, la Sencilla no lo usa: el Hijo vino «como un verdadero ser humano, con un cuerpo como el de la gente pecadora».
El lector que quiera ver el hilo puede pasar a la Literal; el que quiera el sentido puede quedarse en la Sencilla. Ninguno de los dos oculta nada, porque la decisión de significado es la misma por debajo y está a un toque de distancia.
Sobre cómo trata Gálatas 2:16 el «ninguna carne será justificada», véase ¿Fe en Cristo, o la fidelidad de Cristo?. Abre Romanos 8, Abre Gálatas 5 y Abre Filipenses 3 para ver los registros.