Ni misemo michache katika Biblia iliyo ya kawaida sana, au inayoeleweka vibaya kwa urahisi, kama “hofu ya BWANA”, yaani kumcha BWANA. Ndiyo kauli mbiu ya kitabu cha Mithali. Inasemwa juu ya Ibrahimu katika jaribu lake kubwa kuliko yote, inaahidiwa kwa mfalme ajaye katika Isaya, na bado inatumika kwa kanisa katika Matendo. Hata hivyo Waraka wa Kwanza wa Yohana unasema kwamba “upendo kamili huifukuza hofu”. Msomaji wa leo anaweza kuuliza kwa haki kama Mungu anataka kuogopwa au la, na ni hofu ya aina gani inayokusudiwa.
Mithali, Kumbukumbu la Torati na Isaya bado hazijatafsiriwa kwa Kiswahili, kwa hiyo manukuu ya Open Word Bible kutoka vitabu hivyo katika makala hii yanaonyeshwa katika tafsiri yake ya Kiingereza.
Neno moja, rangi nyingi
Nomino ya Kiebrania ni יִרְאָה, yirʾah, kutoka katika kitenzi yareʾ, “kuogopa”. Kama neno la Kiingereza “fear”, na kama “hofu” ya Kiswahili, lina maana mbalimbali. Linaweza kumaanisha woga mtupu, hofu ya mtu anayekabili hatari. Linaweza kumaanisha mshangao wa heshima mbele ya kitu kikuu. Na katika usemi “hofu ya BWANA” linakuja kumaanisha kitu kilicho karibu na kile tunachokiita dini: maisha yaliyopangwa kumzunguka Mungu, kumchukulia kwa uzito kama Mungu.
Mithali inauweka mwanzoni mwa kitabu:
Kumcha BWANA [ni] mwanzo wa maarifa; hekima na nidhamu wapumbavu huzidharau.
Kiebrania kinaanza na יִרְאַ֣ת יְ֭הוָה, “hofu ya BWANA”. Uamuzi wetu wa maana kwa mstari huu unaieleza kuwa “kicho cha heshima kinachoamini na kutii”, na unaorodhesha “kitisho” na “dini” kama mbadala usiokubaliwa. Unatoa sababu zake kutoka Mithali yenyewe. Kumcha BWANA si hofu inayomkimbia Mungu, bali kicho kinachogeuka mbali na uovu (3:7; 8:13) na kumtumaini: katika kumcha BWANA, inasema 14:26, mtu ana tumaini imara.
Uamuzi wa pili unahusu neno “chanzo”. Linaweza kumaanisha cha kwanza cha kitu fulani au bora yake. Mithali 9:10 inarudia msemo huo kwa neno tofauti linalomaanisha mahali pa kuanzia tu, kwa hiyo rekodi inaichukua hiyo kuwa maana kuu: maarifa hayaanzi mahali pengine popote. Maelezo ya chini yanatoa maana nyingine, “sehemu kuu”. Zaburi 111:10 na Ayubu 28:28 zinasema karibu jambo lilelile, ndiyo sababu rekodi ya Zaburi 111 inauita “kauli mbiu ya vitabu vya hekima”.
“Msiogope”, ili mpate kumcha
Dirisha lililo wazi zaidi la kuuelewa usemi huu ni Kutoka 20. Watu wamemsikia Mungu akisema kutoka mlimani, pamoja na radi na umeme na sauti ya tarumbeta, nao wameogopa sana. Musa anawajibu:
Musa aliwajibu watu, “Msiogope. Mungu amekuja kuwapima, na kuweka kicho chake mbele ya macho yenu, ili msitende dhambi.”
Kwa Kiebrania shina lilelile linatokea mara mbili. “Msiogope” linatumia kitenzi, תִּירָאוּ֒; “hofu yake” linatumia nomino, יִרְאָת֛וֹ. Uamuzi wetu wa maana unaliita hili “kitisho kinachowekwa kinyume cha kicho”. Watu hawahitaji kuogopa kwamba Mungu atawaua. Lakini wanapaswa kudumisha kumcha Mungu, kicho kinachomzuia mtu asitende dhambi. Hofu moja inapaswa kuondoka; nyingine inapaswa kubaki. Halisi ya Kiswahili inabaki na “hofu” kwa yote mawili, kama Kiebrania kinavyotumia shina moja, lakini Linganifu inasema “kicho” kwa ile ya pili, kama manukuu ya juu yanavyoonyesha, ili isisomwe kuwa kitisho.
Kumbukumbu la Torati linaonyesha jinsi aina hiyo ya pili inavyoonekana katika maisha:
And now, Israel, what is it that the LORD your God asks of you? Just this: that you fear the LORD your God, follow all his ways and love him, and that you serve the LORD your God with all your heart and with all your soul,
Hapa hofu imesimama katika orodha pamoja na kuenenda katika njia za Mungu, kumpenda na kumtumikia kwa moyo wote. Rekodi inaeleza kwamba imesimama “kando ya upendo na huduma, si kinyume chake”. Kumcha BWANA, inasema, ni kumchukulia kwa uzito kama Mungu: kumheshimu, kumtumaini na kufanya anayosema.
Vivyo hivyo kwa Ibrahimu. Malaika anapouzuia mkono wake juu ya mlima Moria, maneno ni “sasa najua ya kuwa wewe unamcha Mungu” (Mwanzo 22:12). Rekodi inaieleza hofu hiyo kuwa “tumaini la heshima linalotii”, kicho kinachomweka Mungu kwanza na kutozuia chochote.
Mfalme anayefurahia kumcha
Picha ya Isaya ya mfalme ajaye kutoka ukoo wa Daudi inaufanya kumcha BWANA kuwa sehemu ya kipawa cha Roho:
The Spirit of the LORD will settle on him: the Spirit who gives wisdom and insight, the Spirit of counsel and power, the Spirit of knowledge and of the fear of the LORD.
Na mstari unaofuata unasema kwamba kumcha BWANA “kutakuwa furaha yake” (11:3). Kitenzi kilichotumika pale si cha kawaida. Rekodi yetu inaeleza kwamba kinatokana na neno la harufu, na kinatumika kwa Mungu anapofurahia harufu ya sadaka. Mfalme atafurahia kumheshimu BWANA. Ni vigumu kulipatanisha hilo na hofu kama kitisho. Hakuna mtu anayefurahia kutishwa.
Maelezo ya chini katika Isaya 11:2 yanaongeza kipande cha historia. Septuaginta, tafsiri ya kale ya Kigiriki, inaitafsiri “hofu” hii kuwa “utauwa” kisha inaongeza “roho ya kumcha Mungu” kutoka mstari wa 3, na hivyo kupata vipawa saba. Orodha ya kimapokeo ya Kikristo ya vipawa saba vya Roho inatoka katika maneno hayo ya Kigiriki. Kiebrania kinaorodhesha sita, katika jozi tatu.
Katika Agano Jipya
Usemi huu unaendelea moja kwa moja katika Agano Jipya, sasa mara nyingi kama “hofu ya Bwana”, Bwana Yesu akiwa akilini. Baada ya kuongoka kwa Paulo, Luka anaripoti kwamba kanisa lilikuwa na amani na “liliishi kwa kumcha Bwana”, likikua kwa kutiwa moyo na Roho Mtakatifu (Matendo 9:31). Paulo anaandika kwamba “kwa kuwa tunajua maana ya kumcha Bwana, tunajitahidi kuwashawishi watu” (2 Wakorintho 5:11). Rekodi yetu pale inaihusisha hofu hiyo na kiti cha hukumu cha Kristo katika mstari uliotangulia, na Mithali 1:7: ni “kicho cha heshima mbele ya Kristo, atakayehukumu”.
Wafilipi 2:12 inaliambia kanisa liufanyie kazi wokovu wake “kwa hofu na kutetemeka”. Rekodi inalichukua hili kuwa msemo wa kawaida wa kicho cha dhati na cha unyenyekevu, ambao Paulo anautumia pia kuhusu kufika kwake Korintho (1 Wakorintho 2:3). Inakataa masomo “kwa kumwogopa Mungu kwa kitisho” na “kwa wasiwasi, bila uhakika wa kuokolewa”, na inatoa sababu kutoka mstari unaofuata: wanafanya kazi kwa sababu Mungu anafanya kazi ndani yao.
Yesu mwenyewe anaunganisha hofu na tumaini kwa pumzi moja. “Mwogopeni yule ambaye, baada ya kuua, ana haki ya kuwatupa jehanamu,” anasema katika Luka 12:5, na mara moja anazungumza juu ya shomoro ambao Mungu hawasahau. Rekodi yetu inaeleza kwamba yule anayepaswa kuogopwa ni Mungu yuleyule anayejali, na kwamba kumcha Mungu kunamweka mtu huru kutokana na hofu ya wanadamu.
“Upendo kamili huifukuza hofu”
Kisha inakuja 1 Yohana 4:18, inayoonekana kusema kinyume chake:
Upendo hauna nafasi ya hofu; badala yake, upendo kamili huifukuza hofu, kwa sababu hofu inahusiana na adhabu, na yeyote anayeogopa hajafikia lengo la upendo.
Neno la Kigiriki ni φόβος, phobos, neno la kawaida la hofu. Uamuzi wetu wa maana unasema ni hofu ipi inayokusudiwa, na unaliweka hilo katika maelezo ya chini. Muktadha ni siku ya hukumu (4:17). Hofu ambayo upendo unaifukuza ni hofu ya mtu anayetarajia kuhukumiwa, “si kicho cha heshima kwa Mungu ambacho Maandiko yanakisifu mahali pengine”. Mstari wenyewe unakitaja kitu cha hofu hiyo: “inahusiana na adhabu”. Kiswahili kinasema “hofu” hapa katika kila kiwango, na uamuzi wa maneno unaeleza kwamba “hofu” ndilo neno la woga huo wa hukumu.
Kwa hiyo njia mbili za Biblia za kusema zinakubaliana. Kutoka 20 ilisema jambo hilohilo kwa njia yake: msitishwe, lakini dumisheni kumcha Mungu. Wasomaji wa Yohana hawahitaji kuiogopa hukumu, kwa sababu upendo wa Mungu umekamilishwa ndani yao. Hilo haliwaachi bila kicho.
Jinsi viwango vinavyousema
Hapa ndipo tafsiri inapoingia. Katika Kiingereza cha kisasa, “fear” peke yake kwa kawaida inamaanisha kuogopa. Rekodi zetu zinaiweka maana ileile katika kila kiwango, kicho cha heshima, na zinabadilisha maneno tu ili yamfae msomaji.
Katika toleo la Kiingereza, Halisi na Linganifu zinabaki na “the fear of the LORD” kila mahali. Ndio msemo ambao wasomaji wanaujua na ambao Biblia inaurudia, na kuubakiza kunaacha mwangwi kati ya Mithali, Isaya, Matendo na 2 Wakorintho uonekane.
Rahisi inasema hofu hiyo ni nini. Katika Mithali 1:7 inasomeka hivi:
Maarifa ya kweli huanza kwa kumheshimu BWANA kwa hofu takatifu. Wapumbavu huidharau hekima na maonyo.
Uamuzi wa maneno unatoa sababu: “Katika Kiingereza cha kisasa ‘fear’ peke yake inadokeza kuogopa. Rahisi inasema kumcha BWANA ni nini.” Mistari mingine ya Rahisi inatumia misemo mingine kwa maana hiyohiyo: “you honor God above all else” (unamheshimu Mungu kuliko yote) kwa Ibrahimu, “fear and respect him” (mumche na kumheshimu) katika Kutoka 20:20, “deep respect for the LORD” (heshima kuu kwa BWANA) katika Isaya 11, “lived with deep respect for the Lord” (waliishi wakimheshimu Bwana sana) katika Matendo 9:31, “with deep awe and respect for God” (kwa kicho na heshima kuu kwa Mungu) katika Wafilipi 2:12. Pale ambapo Biblia yenyewe inaweka kitisho kinyume cha kicho, kama katika Kutoka 20:20, Rahisi inasema “Do not be afraid” (msiogope) kwa ile ya kwanza na “fear and respect” kwa ile ya pili.
Kiswahili kina nyenzo ambayo Kiingereza hakina: kitenzi “kumcha”, ambacho tayari ni hofu ya heshima kwa Mungu, bila maana ya kutishwa. Kwa hiyo Kiswahili kinagawanya viwango kwa namna tofauti kidogo. Halisi inabaki na nomino “hofu”, kama Kiebrania na Kigiriki: “hofu yake” katika Kutoka 20:20, “katika hofu ya Bwana” katika Matendo 9:31, “kwa hofu na kutetemeka” katika Wafilipi 2:12. Linganifu inasema “kicho” katika Kutoka 20:20 na “kumcha Bwana” katika Matendo 9:31 na 2 Wakorintho 5:11, ili hofu ya pili isisomwe kuwa kitisho. Rahisi inaeleza: “Anataka mumche na kumheshimu” katika Kutoka 20:20, “unamheshimu Mungu kuliko kitu kingine chochote” kwa Ibrahimu, “waliishi wakimheshimu Bwana sana” katika Matendo 9:31, “mkimcha Mungu na kumheshimu sana” katika Wafilipi 2:12.
Huu ni uchaguzi wa maneno, si wa maana. Wasomaji wanaotaka msemo wa kimapokeo wanaupata katika Linganifu. Wasomaji ambao wangesikia “hofu” kama woga wanaipata maana ikiwa imeelezwa wazi katika Rahisi. Viwango vyote vitatu vinaelekeza kwenye jambo lilelile: kicho cha watu wanaojua Mungu ni nani, kinachoongoza kwenye utii na tumaini, na ambacho upendo haukiondoi bali unakikamilisha. (Ona Viwango vitatu, maana moja kuhusu jinsi viwango vinavyofanya kazi.)
Mistari inayohusu nani wa kumwogopa katika Luka 12 na Mathayo 10 inasema pia juu ya Gehena; kuhusu neno hilo, ona Sheoli, Hades na Gehena.
Fungua Mithali 1, Kutoka 20 au 1 Yohana 4 na uguse mstari ili kuona rekodi kamili.