Pocas expresiones de la Biblia son tan frecuentes, o se malentienden con tanta facilidad, como «el temor del SEÑOR». Es el lema del libro de los Proverbios. Se dice de Abraham en su prueba más grande, se promete al rey que ha de venir en Isaías y todavía se usa de la iglesia en los Hechos. Sin embargo, la primera carta de Juan dice que «el amor perfecto echa fuera el temor». Un lector de hoy puede preguntarse con razón si Dios quiere ser temido o no, y de qué clase de temor se trata.
Una palabra, muchos matices
El sustantivo hebreo es יִרְאָה, yirʾah, del verbo yareʾ, «temer». Como la palabra española, abarca toda una gama. Puede significar el simple miedo, el de una persona ante un peligro. Puede significar asombro ante algo grande. Y en la expresión «el temor del SEÑOR» llega a significar algo cercano a lo que llamaríamos religión: una vida ordenada en torno a Dios, que lo toma en serio como Dios.
Los Proverbios lo ponen al comienzo del libro:
El temor del SEÑOR [es] el principio del conocimiento; la sabiduría y la disciplina desprecian los necios.
(Los Proverbios todavía no están traducidos al español, así que el versículo aparece en inglés). El hebreo empieza con יִרְאַ֣ת יְ֭הוָה, «el temor del SEÑOR». Nuestra decisión de significado para este versículo lo define como «un asombro reverente que confía y obedece», y menciona «terror» y «religión» como alternativas que no adopta. Da sus razones a partir de los propios Proverbios. El temor del SEÑOR no es un pavor que huye de Dios, sino un asombro que se aparta del mal (3:7; 8:13) y que confía en él: en el temor del SEÑOR, dice 14:26, hay una confianza firme.
Una segunda decisión se refiere a la palabra «principio». Puede significar lo primero de algo o lo mejor de algo. Proverbios 9:10 repite el dicho con otra palabra que solo significa el punto de partida, así que el registro toma ese como el sentido principal: el conocimiento no empieza en ningún otro lugar. Una nota al pie da el otro sentido, «la parte principal». El Salmo 111:10 y Job 28:28 dicen casi lo mismo, y por eso el registro del Salmo 111 lo llama «el lema de los libros sapienciales».
«No teman», para que teman
La ventana más clara a esta expresión es Éxodo 20. El pueblo ha oído a Dios hablar desde el monte, con truenos, relámpagos y sonido de trompeta, y está aterrado. Moisés le responde:
Moisés le respondió al pueblo: «No se asusten. Dios ha venido para probarlos y para que su temor esté siempre ante sus ojos, de modo que no pequen».
En hebreo la misma raíz aparece dos veces. «No se asusten» traduce el verbo, תִּירָאוּ֒; «su temor» traduce el sustantivo, יִרְאָת֛וֹ. Nuestra decisión de significado lo llama «terror frente a reverencia». El pueblo no tiene por qué estar aterrado de que Dios vaya a matarlo. Pero ha de conservar el temor de Dios, el asombro que aparta a una persona del pecado. Un temor debe irse; el otro debe quedarse.
El Deuteronomio muestra cómo se ve el segundo en una vida:
And now, Israel, what is it that the LORD your God asks of you? Just this: that you fear the LORD your God, follow all his ways and love him, and that you serve the LORD your God with all your heart and with all your soul,
Aquí el temor está en una lista junto con andar en los caminos de Dios, amarlo y servirle con todo el corazón. El registro señala que está «junto al amor y el servicio, no en contra de ellos». Temer al SEÑOR, dice, es tomarlo en serio como Dios: honrarlo, confiar en él y hacer lo que dice.
Lo mismo vale para Abraham. Cuando el ángel le detiene la mano en el monte Moriah, las palabras son: «Ahora sé que temes a Dios» (Génesis 22:12). El registro define ese temor como «una confianza reverente que obedece», una reverencia que pone a Dios en primer lugar y no se guarda nada.
El rey que se deleita en él
La imagen que da Isaías del rey que ha de venir del linaje de David hace del temor del SEÑOR parte del don del Espíritu:
The Spirit of the LORD will settle on him: the Spirit who gives wisdom and insight, the Spirit of counsel and power, the Spirit of knowledge and of the fear of the LORD.
Y el versículo siguiente dice que temer al SEÑOR «será su deleite» (11:3). El verbo es inusual. Nuestro registro señala que viene de la palabra para el olor, y que se usa de Dios cuando disfruta el aroma de una ofrenda. El rey se complacerá en reverenciar al SEÑOR. Eso encaja mal con el temor entendido como terror. Nadie se deleita en estar asustado.
Una nota al pie en Isaías 11:2 añade un dato de historia. La Septuaginta, la antigua traducción griega, traduce este «temor» como «piedad» y luego añade «el espíritu del temor de Dios» tomado del versículo 3, con lo que resultan siete dones. La lista cristiana tradicional de los siete dones del Espíritu viene de esa redacción griega. El hebreo enumera seis, en tres parejas.
En el Nuevo Testamento
La expresión pasa directamente al Nuevo Testamento, ahora a menudo como «el temor del Señor», con el Señor Jesús a la vista. Tras la conversión de Pablo, Lucas cuenta que la iglesia tenía paz y «vivía en el temor del Señor», y crecía con el aliento del Espíritu Santo (Hechos 9:31). Pablo escribe: «Como conocemos el temor del Señor, nos esforzamos por persuadir a la gente» (2 Corintios 5:11). Nuestro registro relaciona allí el temor con el tribunal de Cristo, del que habla el versículo anterior, y con Proverbios 1:7: es «un asombro reverente ante Cristo, que juzgará».
Filipenses 2:12 pide a la iglesia que lleve a cabo su salvación «con temor y temblor». El registro lo trata como una expresión hecha para una reverencia seria y humilde, que Pablo usa también para su propia llegada a Corinto (1 Corintios 2:3). Descarta las lecturas «aterrados ante Dios» y «con ansiedad, sin estar seguros de ser salvos», y da la razón a partir del versículo siguiente: trabajan porque Dios está obrando en ellos.
El propio Jesús une el temor y la confianza en un mismo aliento. «Teman al que, una vez cumplida la muerte, tiene el derecho de arrojarlos al infierno», dice en Lucas 12:5, y en seguida habla de los gorriones, de los que Dios no se olvida. Nuestro registro señala que aquel a quien hay que temer es el mismo Dios que cuida, y que temer a Dios libra a una persona del temor a la gente.
«El amor perfecto echa fuera el temor»
Luego viene 1 Juan 4:18, que parece decir lo contrario:
El amor no deja lugar al temor; al contrario, el amor pleno echa fuera el temor, porque el temor tiene que ver con el castigo, y quien tiene miedo no ha llegado a la plenitud en el amor.
La palabra griega es φόβος, phobos, la palabra corriente para el miedo. Nuestra decisión de significado dice de qué temor se trata, y lo pone en una nota al pie. El contexto es el día del juicio (4:17). El temor que el amor echa fuera es el pavor de quien espera ser condenado, «no el temor reverente de Dios que la Escritura recomienda en otros lugares». El propio versículo nombra el objeto de ese temor: «tiene que ver con el castigo».
Así que las dos maneras de hablar de la Biblia concuerdan. Éxodo 20 decía lo mismo a su manera: no se aterren, pero conserven el temor de Dios. Los lectores de Juan no tienen por qué temer el juicio, porque el amor de Dios ha llegado a su plenitud en ellos. Eso no los deja sin reverencia.
Cómo lo redactan los niveles
Aquí entra la traducción. En el inglés actual, «fear» a secas suele significar tener miedo, y en español también «temor», aunque es una palabra más formal que «miedo», se oye a menudo como miedo. Nuestros registros mantienen el mismo significado en todos los niveles, el asombro reverente, y solo cambian la redacción para adaptarla al lector.
La Literal y la Equilibrada conservan «el temor del SEÑOR» o «el temor del Señor» en todo momento. Es la expresión que los lectores conocen y la que la Biblia repite, y conservarla deja a la vista los ecos entre Proverbios, Isaías, Hechos y 2 Corintios.
La Sencilla dice qué es ese temor. En la edición inglesa, Proverbios 1:7 dice:
El verdadero conocimiento empieza por honrar al SEÑOR con reverencia. Los necios menosprecian la sabiduría y la corrección.
La decisión de redacción inglesa da la razón: «En el inglés actual, “fear” a secas sugiere tener miedo. La Sencilla dice qué es el temor del SEÑOR». Los versículos ya traducidos al español siguen el mismo camino con otras expresiones para el mismo sentido: «honras a Dios por encima de todo» para Abraham, «lo teman y lo respeten» en Éxodo 20:20, «vivían con profundo respeto por el Señor» en Hechos 9:31, «con profundo respeto y reverencia hacia Dios» en Filipenses 2:12. (En Isaías 11, todavía sin traducir, la Sencilla inglesa dice «deep respect for the LORD», «profundo respeto por el SEÑOR»). Donde la propia Biblia contrapone el terror a la reverencia, como en Éxodo 20:20, la Sencilla dice «No tengan miedo» para el primero y «lo teman y lo respeten» para el segundo. De modo parecido, en 1 Juan 4:18 la Literal y la Equilibrada dicen «temor» y la Sencilla dice la palabra de todos los días, «miedo», porque allí se trata precisamente del pavor ante el juicio.
Es una elección de redacción, no de significado. Quien quiere la expresión tradicional la encuentra en la Equilibrada. Quien oiría «temor» como susto encuentra el sentido explicado en la Sencilla. Los tres niveles señalan lo mismo: el asombro de quienes saben quién es Dios, que lleva a la obediencia y a la confianza, y que el amor no elimina sino que lleva a su plenitud. (Véase Literal, Equilibrada, Sencilla: tres niveles, un solo significado para saber cómo funcionan los niveles).
Los versículos sobre a quién temer en Lucas 12 y Mateo 10 hablan también de la Gehena; sobre esa palabra, véase Seol, Hades y Gehena.
Abre Proverbios 1, Éxodo 20 o 1 Juan 4 y toca un versículo para ver los registros completos.