Cuando se busca un ejemplo de Biblia inglesa moderna muy literal, se suele nombrar la New American Standard Bible (NASB). Durante más de medio siglo ha sido la traducción preferida de muchos estudiantes de las lenguas originales, y aquella con la que se comparan las demás cuando la pregunta es «¿qué dice realmente el griego?».

Su historia empieza con una Biblia más antigua que quiso preservar, y continúa con una reciente que surgió de ella: la Legacy Standard Bible (LSB) de 2021.

La American Standard Version

La American Standard Version (ASV) de 1901 fue la forma estadounidense de la Revised Version (véase Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)). Sus traductores trabajaron a partir de un texto griego cercano al de Westcott y Hort, e intentaron traducir cada palabra griega o hebrea por la misma palabra inglesa siempre que fuera posible, y seguir de cerca la estructura del original.

Los estudiosos la admiraban. Los lectores corrientes la encontraban rígida. El comentario «fuerte en griego, débil en inglés», atribuido a menudo al predicador Charles Spurgeon, se hizo sobre la Revised Version británica, pero describe igual de bien la ASV. Tenía además un rasgo muy visible: traducía el nombre divino del Antiguo Testamento como «Jehovah» (Jehová).

Jehovah is my shepherd; I shall not want. (Salmo 23:1, ASV) («Jehová es mi pastor; nada me faltará».)

A mediados del siglo XX los derechos de autor de la ASV habían pasado a lo que llegó a ser el Consejo Nacional de Iglesias, que la usó como base de la Revised Standard Version (véase La RSV y la ESV). A muchos protestantes conservadores no les gustaba la RSV, y algunos temían que la propia ASV cayera en el olvido.

La Lockman Foundation

La Lockman Foundation la fundaron en 1942 F. Dewey Lockman y su esposa Minna, que cedieron parte de su finca de cítricos en La Habra (California) a una corporación sin ánimo de lucro dedicada a la obra cristiana. En la década de 1950 patrocinó el Nuevo Testamento Amplified, y a finales de esa década su junta emprendió un nuevo proyecto: una revisión de la ASV que conservara su exactitud y pusiera al día su inglés.

El Nuevo Testamento de la NASB apareció en 1963. La Biblia completa siguió en 1971 y se dedicó en un culto en la iglesia a la que asistía Dewey Lockman en Anaheim. Según el relato de la propia fundación, en 1977 la Christian Booksellers Association la registró como la Biblia más vendida de Estados Unidos.

La fundación resumió su propósito en lo que llama el Fourfold Aim («objetivo cuádruple»): que sus traducciones sean fieles al hebreo, arameo y griego originales; gramaticalmente correctas; comprensibles para el gran público; y que den al Señor Jesucristo el lugar que le corresponde. El orden es significativo. La fidelidad al original va primero, y la legibilidad, en tercer lugar.

Cómo traduce la NASB

El prefacio de la NASB describe su enfoque como seguir el original tan de cerca como lo permite el inglés, y varios rasgos de sus ediciones impresas hacen visible el original al lector.

  • La cursiva marca las palabras añadidas para que el inglés tenga sentido y que no están en el original, como en la versión King James.
  • Las versalitas marcan en el Nuevo Testamento las citas del Antiguo.
  • Un asterisco marca los verbos griegos en tiempo presente que los traductores vertieron en pasado en inglés. Los narradores griegos usaban a menudo el presente para contar sucesos pasados, y la NASB lo traduce con naturalidad y a la vez permite al lector ver que estaba ahí.
  • Los pronombres referidos a Dios se escriben con mayúscula.
  • En muchas ediciones cada versículo empieza en una línea nueva, con números en negrita que marcan dónde empiezan los párrafos, una disposición que favorece el estudio pero entrecorta la lectura.

El resultado es preciso y coherente, y también, según opinión general, más difícil de leer en voz alta que la mayoría de las traducciones modernas. En Romanos 1:1, por ejemplo, la NASB hace que Pablo se llame a sí mismo «a bond-servant of Christ Jesus» («siervo-esclavo de Cristo Jesús»), un compuesto acuñado para transmitir que la palabra griega doulos significa más que un sirviente a sueldo, donde la versión King James y la ASV dicen «a servant of Jesus Christ» («siervo de Jesucristo»).

La NASB también se apartó de su predecesora en un punto evidente: abandonó «Jehovah» por el tradicional «LORD» («SEÑOR») en mayúsculas. Su prefacio explica que en la tradición judía el nombre no se pronunciaba y que «LORD» sigue una práctica muy antigua.

Revisiones: 1977, 1995 y 2020

La NASB se ha revisado varias veces, siempre con cautela.

  • 1977. Una revisión ligera, que ajustó la redacción y corrigió detalles.
  • 1995. Una actualización más a fondo, a menudo llamada NASB95. Su cambio más visible fue abandonar «thee», «thou» y «thy» (las formas arcaicas de «tú» y «tu») en las oraciones y otras palabras dirigidas a Dios, que las ediciones anteriores habían conservado. También revisó palabras cuyo sentido había cambiado y suavizó algunos órdenes de palabras forzados. Para muchos lectores el texto de 1995 se convirtió en la NASB, y sigue imprimiéndose.
  • 2020. La revisión más sustancial, publicada como NASB 2020. Actualizó el texto conforme a ediciones más recientes del hebreo y del griego, e hizo el inglés más natural en muchos lugares.

El tratamiento del lenguaje de género en la NASB 2020 fue lo que más comentarios suscitó. Donde la Lockman Foundation juzgó que el público original habría entendido claramente que las mujeres estaban incluidas, añadió «and sisters» («y hermanas») después de «brothers» («hermanos»), impreso en cursiva para mostrar que esas palabras no están en el griego. Mantuvo «he» y «him» («él») en las referencias genéricas en singular, y lo describió como un límite que no cruzaría, porque cambiarlos entraría en conflicto con su objetivo cuádruple. Algunos lectores acogieron el «and sisters» en cursiva como claro y transparente a la vez; otros lo consideraron innecesario, o pensaron que la edición de 2020 renunciaba a parte de la literalidad que había distinguido a la NASB. Otros, en cambio, pensaron que no iba lo bastante lejos. Son los mismos debates que rodean a la NIV y la ESV (véase El lenguaje de género en la traducción).

La Legacy Standard Bible

Algunos lectores que preferían la NASB de 1995 querían una traducción que llevara su enfoque más lejos en lugar de moderarlo. El resultado fue la Legacy Standard Bible (LSB).

La LSB la produjo un equipo de estudiosos de The Master’s Seminary y The Master’s University, en el sur de California, instituciones dirigidas durante mucho tiempo por el pastor John MacArthur, bajo la dirección de Abner Chou. Se hizo con el permiso de la Lockman Foundation, que posee los derechos de autor, y se publica y gestiona en colaboración con Three Sixteen Publishing. Un Nuevo Testamento con los Salmos y los Proverbios apareció en marzo de 2021, y la Biblia completa en octubre de 2021.

La LSB partió de la NASB de 1995 y la revisó a la luz del hebreo, el arameo y el griego. Su objetivo declarado es ser una «ventana» al original, con especial atención a la coherencia: traducir una misma palabra del original por la misma palabra inglesa tan a menudo como lo permita el contexto, para que los lectores puedan seguir los términos a lo largo de la Biblia. Sus rasgos distintivos más conocidos se derivan de ese principio.

  • «Yahweh». Donde el hebreo tiene el nombre divino YHWH, la LSB imprime «Yahweh» en lugar de «LORD». Su Salmo 23 empieza «Yahweh is my shepherd» («Yahweh es mi pastor»). Los traductores sostuvieron que el nombre mismo tiene sentido, pues en Éxodo 3 se relaciona con la existencia de Dios por sí mismo, y que sustituirlo por un título se lo oculta a los lectores. La World English Bible hace la misma elección, como aquí:

God said moreover to Moses, “You shall tell the children of Israel this, ‘Yahweh, the God of your fathers, the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob, has sent me to you.’ This is my name forever, and this is my memorial to all generations. (Éxodo 3:15, WEB) («Dijo además Dios a Moisés: “Así dirás a los hijos de Israel: ‘Yahweh, el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros’. Este es mi nombre para siempre, y este es mi memorial por todas las generaciones”».)

La Reina-Valera 1909, como la ASV, dice aquí «Jehová».

  • «Slave». La LSB traduce doulos como «slave» («esclavo») en todo el texto, de modo que Romanos 1:1 dice «a slave of Christ Jesus» («esclavo de Cristo Jesús»). Los traductores sostuvieron que «servant» («siervo») suaviza la afirmación de que los creyentes pertenecen por completo a Cristo. Los críticos replicaron que la palabra inglesa «slave» arrastra asociaciones, sobre todo de la historia de la esclavitud en las Américas, que difieren de las variadas formas de la esclavitud antigua, y que «servant» tiene una larga tradición en inglés.
  • «Lovingkindness». La LSB conserva la traducción de la NASB anterior, «lovingkindness» («misericordia amorosa»), para el hebreo hesed, que las traducciones más recientes han sustituido a menudo por «steadfast love», «faithful love» o «loyal love» («amor constante», «amor fiel» o «amor leal»).

En cuanto al nombre divino, la LSB también ha recibido críticas. Algunos han señalado que el Nuevo Testamento, al citar el Antiguo, usa la palabra griega para «Señor», y que la pronunciación «Yahweh» es una reconstrucción erudita. Otros objetaron por respeto a la sensibilidad judía hacia el nombre, o por la larga práctica litúrgica cristiana, las mismas consideraciones que llevaron al Vaticano en 2008 a pedir que la liturgia católica no usara el nombre (véase El nombre divino en la traducción). Sus partidarios respondieron que el Antiguo Testamento usa el nombre miles de veces, y que el lector debe ver lo que dice el texto.

Virtudes y críticas

La tradición de la NASB se valora por lo que se propone hacer:

  • Permite a los lectores que no saben hebreo ni griego ver la estructura, los tiempos verbales y el vocabulario del original tan de cerca como lo permite el inglés.
  • Su coherencia la hace útil para estudios de palabras y para comparar pasajes paralelos.
  • Su cursiva y sus demás convenciones son honradas sobre dónde han añadido algo los traductores al texto.

Las principales críticas se refieren a esos mismos rasgos:

  • Su inglés puede resultar forzado, sobre todo en la narración y la poesía, y menos adecuado para la lectura pública que el de la mayoría de las traducciones modernas.
  • Ceñirse a la forma puede inducir a error. Un modismo griego reproducido palabra por palabra puede significar algo distinto, o nada en absoluto, en inglés. Críticos de la equivalencia formal como Gordon Fee y Mark Strauss sostienen que una traducción «literal» no siempre es la más exacta (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido? (en inglés)).
  • La coherencia tiene límites. Las palabras de cualquier lengua tienen una gama de sentidos, y usar un único equivalente inglés en todas partes puede forzar un sentido que no encaja en un contexto concreto.

Sus defensores responden que una traducción literal está pensada para leerse junto a otras, o con enseñanza, y que su valor está precisamente en dejar la interpretación al lector siempre que sea posible.

Ver la estructura

La NASB y la LSB descansan sobre una convicción que Open Word Bible comparte: que los lectores merecen ver lo que dice el original, no solo lo que un traductor piensa que significa. Open Word Bible intenta servir a esa convicción de otro modo. Su nivel Literal se mantiene cerca de la forma del griego y del hebreo, mientras que sus niveles Equilibrada y Sencilla expresan las mismas decisiones de sentido en un lenguaje más natural (véase Tres niveles, un solo significado), de modo que ninguna traducción tiene que hacerlo todo. Las elecciones que afectan a la redacción pero no al sentido, como «hermanos» o «hermanos y hermanas» donde se trata de toda la iglesia, o las mayúsculas en los pronombres referidos a Dios, son ajustes del lector; está previsto un ajuste para el nombre divino (véase Los ajustes cambian la redacción, nunca el significado). Traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y del Códice de Leningrado de Westminster, registra el razonamiento de cada frase y usa traducciones como la NASB y la LSB solo para comparar. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y esperan la revisión de revisores humanos con nombre, y se publica bajo CC0.

Fuentes

  • Lockman Foundation. “History” y “Who We Are.” Sitio web oficial.
  • Lockman Foundation. “More Information about NASB 2020.” Sitio web oficial.
  • “Preface to the New American Standard Bible.” New American Standard Bible. La Habra: The Lockman Foundation, 1971; actualizado en 1995.
  • “Preface.” Legacy Standard Bible. Three Sixteen Publishing, 2021.
  • Legacy Standard Bible. “Foreword” y “FAQs.” Sitio web oficial, lsbible.org.
  • Lewis, Jack P. The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation. 2.ª ed. Grand Rapids: Baker, 1991.
  • Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
  • Fee, Gordon D., y Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Las citas bíblicas son de la American Standard Version y de la World English Bible (ambas de dominio público), según se indica, y se dan en inglés con su traducción; la NASB y la LSB se citan solo en frases breves. La referencia a la Reina-Valera 1909 (dominio público) sigue su texto.