La RSV y la ESV

Pocas traducciones han sido tan queridas y tan atacadas como la Revised Standard Version (RSV). Pocas han tenido una vida posterior tan sorprendente. Cincuenta años después de que los protestantes conservadores la denunciaran, una revisión de su texto hecha por protestantes conservadores se convirtió en la English Standard Version (ESV), hoy una de las Biblias inglesas más usadas entre los evangélicos. Este artículo sigue esa línea y describe lo que la ESV conservó, lo que devolvió a su forma anterior y cómo su propio texto ha seguido cambiando.

La Revised Standard Version

La ascendencia de la RSV va desde la versión King James, pasando por la Revised Version de 1881–85, hasta la American Standard Version de 1901 (véase Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)). En 1928 los derechos de autor de la ASV pasaron al International Council of Religious Education (Consejo Internacional de Educación Religiosa), un organismo de iglesias protestantes estadounidenses que más tarde pasó a formar parte del Consejo Nacional de las Iglesias de Cristo en Estados Unidos. En 1937 el consejo autorizó una revisión.

Presidió el comité Luther A. Weigle, decano de la Facultad de Teología de Yale. Su encargo era revisar la ASV a la luz de los estudios modernos, preservando las cualidades que habían dado a la versión King James su lugar en la literatura inglesa. Debía ser exacta, pero también adecuada para el culto público y privado.

El Nuevo Testamento apareció en 1946 y la Biblia completa el 30 de septiembre de 1952, presentada con gran publicidad en todo Estados Unidos. Los libros apócrifos siguieron en 1957. Una segunda edición del Nuevo Testamento, en 1971, hizo algunos cambios, entre ellos devolver al texto principal, separados de él, el final largo de Marcos (16:9–20) y la historia de la mujer sorprendida en adulterio (Juan 7:53–8:11), después de que la primera edición los hubiera pasado a notas al pie.

El estilo de la RSV era conservador. Mantenía «thee» y «thou» (las formas antiguas de «tú») al dirigirse a Dios, y buena parte del ritmo de la versión King James. Pero su texto griego era un texto crítico moderno, y en el Antiguo Testamento el comité estaba dispuesto a corregir el hebreo a partir de las versiones antiguas, o por conjetura, con más frecuencia de lo que suelen hacerlo hoy los traductores.

La polémica

La RSV fue atacada casi de inmediato. La disputa más conocida se refería a Isaías 7:14, donde la RSV puso «a young woman shall conceive» («una joven concebirá») en lugar del «a virgin shall conceive» («una virgen concebirá») de la versión King James. El comité sostuvo que el hebreo almah significa una joven en edad de casarse, sin especificar su virginidad, y mantuvo «virgin» en Mateo 1:23, donde la palabra griega sí lo dice. Los críticos vieron el cambio como un ataque al nacimiento virginal. Se quemaron ejemplares, y circuló un folleto que acusaba a algunos miembros del comité de simpatías comunistas, una acusación que repitió en 1960 un manual de formación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y que luego se retiró.

Hubo otras objeciones:

• En el Salmo 2:11–12 la RSV, adoptando una corrección conjetural de un texto hebreo difícil, decía «kiss his feet» («besad sus pies») donde la versión King James tenía «Kiss the Son» («Besad al Hijo»), una expresión que los cristianos llevaban mucho tiempo leyendo como una referencia a Cristo.

Kiss the Son, lest he be angry, and ye perish from the way, when his wrath is kindled but a little. Blessed are all they that put their trust in him. (Salmo 2:12, KJV) («Besad al Hijo, para que no se enoje y perezcáis en el camino, cuando se encienda un poco su ira. Bienaventurados todos los que en él confían».)

• En el Salmo 45:6 la RSV decía «Your divine throne endures for ever» («Tu trono divino permanece para siempre»), donde las traducciones anteriores se dirigían al rey como «Dios», un versículo que Hebreos 1:8 cita refiriéndolo a Cristo.
• En Romanos 3:25 la RSV usó «expiation» («expiación», la eliminación del pecado) donde la versión King James tenía «propitiation» («propiciación», el apartamiento de la ira de Dios), una elección que los críticos consideraron teológica.

Los defensores respondieron que cada decisión seguía los mejores datos filológicos de la época, que el comité incluía a estudiosos respetados y que traducir el Antiguo Testamento en sus propios términos no afectaba a la interpretación que el Nuevo Testamento hace de pasajes del Antiguo.

A pesar de la polémica, la RSV se convirtió en la Biblia de referencia del protestantismo histórico estadounidense y se usó mucho en universidades y seminarios. Siguieron una edición católica en 1965–66 y una «Common Bible» ecuménica con los apócrifos en 1973. En 1989 la sucedió la New Revised Standard Version (véase La NRSV y la NRSV Updated Edition).

De la RSV a la ESV

En las décadas posteriores a 1952, los protestantes evangélicos se fueron en gran parte a otras traducciones: la NASB, la NIV y, más tarde, la NKJV. Sin embargo, en la década de 1990 algunos dirigentes evangélicos buscaban una traducción que fuera más literal que la NIV, más legible que la NASB y libre del lenguaje inclusivo en cuanto al género que entonces se estaba introduciendo en la NRSV y se proponía para la NIV.

La editorial Crossway, un ministerio sin ánimo de lucro dirigido por Lane T. Dennis, obtuvo permiso del Consejo Nacional de Iglesias para usar el texto de 1971 de la RSV como punto de partida. El teólogo J. I. Packer fue el editor general. Un Translation Oversight Committee (Comité de Supervisión de la Traducción) de catorce miembros tomó las decisiones finales, con la ayuda de unos cincuenta Translation Review Scholars (estudiosos revisores de la traducción) y de un Consejo Asesor de tamaño similar. La English Standard Version se publicó en 2001.

La ESV se describe a sí misma como «essentially literal» («esencialmente literal»). Su prefacio dice que busca, «as far as possible» («en la medida de lo posible»), reflejar la redacción precisa del original y el estilo personal de cada escritor bíblico, teniendo en cuenta las diferencias de gramática y de modismos entre las lenguas. La expresión la difundió el estudioso de la literatura Leland Ryken, que participó en el proyecto, en su libro The Word of God in English (2002).

Lo que cambió la ESV

Según la mayoría de los cálculos, la ESV cambió alrededor del seis por ciento del texto de la RSV. Muchos cambios modernizaron el inglés: se abandonaron «thee» y «thou», y muchos de los órdenes de palabras más antiguos de la RSV se hicieron más actuales. Pero los cambios que más atención atrajeron revirtieron las decisiones polémicas de la RSV.

• Isaías 7:14 dice «the virgin shall conceive» («la virgen concebirá»), con una nota al pie que da «young woman» («joven») como alternativa.
• Salmo 2:12 vuelve a «Kiss the Son» («Besad al Hijo»).
• Salmo 45:6 se dirige al rey como Dios: «Your throne, O God» («Tu trono, oh Dios»).
• Romanos 3:25 y 1 Juan 2:2 usan «propitiation» («propiciación»), como la versión King James.

Whom God hath set forth to be a propitiation through faith in his blood, to declare his righteousness for the remission of sins that are past, through the forbearance of God; (Romanos 3:25, KJV) («a quien Dios ha puesto como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia por la remisión de los pecados pasados, en la paciencia de Dios».)

En términos más generales, la ESV sigue el texto hebreo masorético más de cerca que la RSV, y lo corrige con menos frecuencia a partir de otros datos.

En cuanto al lenguaje de género, la ESV adoptó una línea tradicional. Usa «brothers» («hermanos») para adelphoi, con una nota al pie que explica que la palabra puede referirse a hermanos y hermanas, y en general mantiene «man» («hombre») y «he» («él») en las afirmaciones genéricas. Sus partidarios vieron en ello fidelidad al propio lenguaje del original; los críticos, una forma innecesaria de oscurecer a quién se refiere el texto (véase El lenguaje de género en la traducción).

Revisiones, y un «texto permanente»

Como la mayoría de las traducciones modernas, la ESV se ha revisado en pequeños pasos.

• 2007. Unos cientos de cambios pequeños, sobre todo de gramática, coherencia y claridad.
• 2011. Cambios en unos 275 versículos, menos de 500 palabras según el recuento de Crossway.
• 2016. Cambios en 52 palabras de 29 versículos.

En agosto de 2016 Crossway anunció que el texto de 2016 sería su «permanent text» («texto permanente»), sin cambios durante toda la vigencia de los derechos de autor. El anuncio coincidió con un cambio polémico. En Génesis 3:16, donde Dios dice a la mujer que su deseo será «for» («hacia», 2011) su marido, la edición de 2016 decía «contrary to your husband» («contra tu marido»), llevando al texto una traducción que antes se daba en nota al pie. Los traductores la relacionaron con la redacción muy parecida de Génesis 4:7, donde el deseo del pecado es contra Caín. Los críticos, entre ellos varios especialistas en Antiguo Testamento, sostuvieron que la preposición hebrea no suele tener ese sentido, y que el cambio introducía en el texto una determinada visión de la relación entre hombres y mujeres.

La propia decisión de la permanencia también fue criticada, porque ninguna traducción puede pretender ser definitiva. En septiembre de 2016, semanas después del anuncio, el presidente de Crossway, Lane Dennis, publicó una declaración en la que decía que la decisión había sido «a mistake» («un error») y que el texto seguiría abierto a revisión.

En 2025 Crossway anunció la siguiente revisión: según su recuento, 68 palabras cambiadas en 42 versículos, con otros cambios en notas al pie y puntuación. Restableció «for your husband» («hacia tu marido») en Génesis 3:16, con «toward» («hacia») y «against» («contra») entre las alternativas de una nota al pie, y cambió «but» («pero») por «and» («y») en Génesis 3:16 y 4:7 para no imponer un contraste que el hebreo no expresa. También revisó Juan 1:18, donde el griego combina «Dios» y monogenes, sustituyendo «the only God» («el único Dios») por una traducción que hace resaltar el sentido de «Hijo único» (véase ¿«Hijo único» o «unigénito»?). Crossway dijo que el nuevo texto se iría introduciendo en sus ediciones entre 2025 y 2026.

Alcance y acogida

La ESV se ha convertido en una de las traducciones inglesas más leídas, sobre todo en iglesias reformadas y otras iglesias evangélicas conservadoras, y es la base de la ESV Study Bible (2008). Oxford University Press publicó en 2009 una edición con los apócrifos, y una edición católica (ESV-CE), ya en uso en la India, se convirtió en el texto del nuevo leccionario católico para Inglaterra, Gales y Escocia a partir del Adviento de 2024.

También ha tenido sus críticos. El especialista en Nuevo Testamento Mark Strauss, en una ponencia presentada en 2008, sostuvo que la ESV conserva con demasiada frecuencia un inglés forzado o arcaico y que lo «esencialmente literal» puede oscurecer el sentido en lugar de preservarlo. Otros han señalado que, como revisión de la RSV, conserva parte del vocabulario y la sintaxis más antiguos de la RSV. Sus partidarios responden que cierto grado de formalidad conviene a la lectura pública y a la memorización, y que la cercanía de la ESV a la redacción del original es precisamente su razón de ser.

Un texto, dos tradiciones

La RSV y la ESV muestran cuánto puede sobrevivir el texto de base de una traducción a un cambio de manos. En la mayor parte de su extensión las dos se leen igual; sus diferencias se concentran en un pequeño número de pasajes donde se cruzan la teología, la filología y la tradición. En esos pasajes, una sola palabra puede definir la reputación de una traducción.

Por eso Open Word Bible publica el razonamiento que hay detrás de cada frase, no solo el resultado. Donde un versículo como Isaías 7:14 o Génesis 3:16 admite más de una traducción defendible, su registro expone las opciones y los motivos de su elección (véase Mostrar el trabajo), para que los lectores no tengan que aceptar por fe la decisión de ningún comité. Su Nuevo Testamento se traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y su Antiguo Testamento a partir del Códice de Leningrado de Westminster. Usa la RSV, la ESV y otras traducciones solo para comparar, sus borradores se hacen con ayuda de IA y esperan la revisión de revisores humanos con nombre, y se publica bajo CC0.

Fuentes

• Thuesen, Peter J. In Discordance with the Scriptures: American Protestant Battles over Translating the Bible. New York: Oxford University Press, 1999.
• Weigle, Luther A., ed. An Introduction to the Revised Standard Version of the New Testament. International Council of Religious Education, 1946.
• “Preface to the Revised Standard Version.” The Holy Bible, Revised Standard Version. New York: Thomas Nelson, 1952.
• “Preface.” The Holy Bible, English Standard Version. Wheaton: Crossway, 2001.
• Ryken, Leland. The Word of God in English: Criteria for Excellence in Bible Translation. Wheaton: Crossway, 2002.
• Strauss, Mark L. “Why the English Standard Version (ESV) Should Not Become the Standard English Version: How to Make a Good Translation Much Better.” Ponencia presentada en la reunión anual de la Evangelical Theological Society, 2008.
• Crossway. “ESV Bible Translation Update.” Crossway, 2025.
• Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
• Las citas bíblicas son de la King James Version (dominio público) y se dan en inglés con su traducción; la RSV y la ESV se citan solo en frases breves.