Ít có bản dịch nào vừa được yêu mến vừa bị công kích nhiều như bản Revised Standard Version (RSV). Cũng ít bản dịch nào có một hậu vận bất ngờ như vậy. Năm mươi năm sau khi giới Tin Lành bảo thủ lên án nó, một bản hiệu đính bản văn của nó do chính những người Tin Lành bảo thủ thực hiện đã trở thành bản English Standard Version (ESV), nay là một trong những bản Kinh Thánh tiếng Anh được dùng rộng rãi nhất trong giới Tin Lành thuần túy (evangelical). Bài này lần theo dòng dõi ấy, và mô tả những gì bản ESV giữ lại, những gì nó đổi trở lại như cũ, và bản văn của chính nó đã tiếp tục thay đổi ra sao.

Bản Revised Standard Version

Dòng dõi của bản RSV đi từ bản King James qua bản Revised Version năm 1881–85 và bản American Standard Version năm 1901 (xin xem Các bản dịch tiếng Anh từ sau bản King James). Năm 1928, bản quyền của bản ASV được chuyển cho Hội đồng Quốc tế về Giáo dục Tôn giáo (International Council of Religious Education), một tổ chức của các giáo hội Tin Lành ở Mỹ về sau trở thành một phần của Hội đồng Quốc gia các Giáo hội Chúa Cứu Thế tại Hoa Kỳ (National Council of the Churches of Christ in the USA). Năm 1937, hội đồng cho phép tiến hành một cuộc hiệu đính.

Ủy ban do Luther A. Weigle, khoa trưởng Trường Thần học Yale, làm chủ tịch. Nhiệm vụ của ủy ban là hiệu đính bản ASV dưới ánh sáng của học thuật hiện đại, trong khi vẫn giữ những phẩm chất đã đem lại cho bản King James chỗ đứng trong văn chương tiếng Anh. Bản dịch phải chính xác, nhưng cũng phải phù hợp cho sự thờ phượng chung và riêng.

Phần Tân Ước ra đời năm 1946 và trọn bộ Kinh Thánh vào ngày 30 tháng Chín năm 1952, được ra mắt rầm rộ khắp nước Mỹ. Phần Ngụy Kinh (Apocrypha) theo sau vào năm 1957. Ấn bản thứ hai của Tân Ước năm 1971 có một số thay đổi, trong đó có việc đưa phần kết dài của sách Mác (16:9–20) và câu chuyện người phụ nữ bị bắt quả tang ngoại tình (Giăng 7:53–8:11) trở lại bản văn chính, được tách riêng ra, sau khi ấn bản đầu tiên đã chuyển chúng xuống chú thích.

Văn phong của bản RSV mang tính bảo thủ. Nó giữ “thee” và “thou” (các từ cổ chỉ “ngươi”) khi nói với Đức Chúa Trời, và giữ phần lớn nhịp điệu của bản King James. Nhưng bản văn Hy Lạp của nó là một bản văn phê bình hiện đại, và trong Cựu Ước, ủy ban sẵn lòng sửa bản văn Hê-bơ-rơ theo các bản dịch cổ, hoặc theo phỏng đoán, thường xuyên hơn mức các dịch giả ngày nay thường làm.

Cuộc tranh cãi

Bản RSV bị công kích gần như ngay lập tức. Cuộc tranh cãi nổi tiếng nhất liên quan đến Ê-sai 7:14, nơi bản RSV đặt “a young woman shall conceive” (một thiếu nữ sẽ thụ thai) thay cho “a virgin shall conceive” (một trinh nữ sẽ thụ thai) của bản King James. Ủy ban lập luận rằng chữ Hê-bơ-rơ almah có nghĩa là một người nữ trẻ đến tuổi lấy chồng mà không xác định là còn trinh hay không, và giữ chữ “virgin” (trinh nữ) trong Ma-thi-ơ 1:23, nơi chữ Hy Lạp thật sự nói điều đó. Những người phê bình xem thay đổi này là một sự tấn công vào giáo lý Chúa giáng sinh bởi một trinh nữ. Có người đã đốt các bản Kinh Thánh này, và một cuốn sách nhỏ được lưu hành cáo buộc rằng một số thành viên ủy ban có cảm tình với cộng sản, một lời buộc tội được lặp lại trong một cẩm nang huấn luyện của Không quân Hoa Kỳ năm 1960 rồi sau đó bị rút lại.

Còn có những phản đối khác:

  • Trong Thi Thiên 2:11–12, bản RSV, chấp nhận một chỗ sửa theo phỏng đoán cho một bản văn Hê-bơ-rơ khó hiểu, đã đọc “kiss his feet” (hôn chân Ngài) ở chỗ bản King James có “Kiss the Son” (Hãy hôn Con), một cụm từ mà Cơ Đốc nhân từ lâu đã hiểu là nói về Đấng Christ.

Kiss the Son, lest he be angry, and ye perish from the way, when his wrath is kindled but a little. Blessed are all they that put their trust in him. (Thi Thiên 2:12, KJV) (Tạm dịch: Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận và các ngươi bị hư mất giữa đường, khi cơn thịnh nộ Ngài vừa nhen lên. Phước cho mọi người nương náu nơi Ngài.)

  • Trong Thi Thiên 45:6, bản RSV nói “Your divine throne endures for ever” (Ngai thần thánh của ngài còn đến đời đời), trong khi các bản dịch cũ hơn gọi vua là “Đức Chúa Trời”, một câu được trích để nói về Đấng Christ trong Hê-bơ-rơ 1:8.
  • Trong Rô-ma 3:25, bản RSV dùng “expiation” (sự tẩy sạch, tức sự cất bỏ tội lỗi) ở chỗ bản King James có “propitiation” (sự làm nguôi, tức sự làm cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi đi), một lựa chọn mà những người phê bình xem là mang tính thần học.

Những người bênh vực đáp lại rằng mỗi quyết định đều theo bằng chứng ngữ văn học tốt nhất thời đó, rằng ủy ban gồm những học giả được kính trọng, và rằng cách Tân Ước giải thích các đoạn Cựu Ước không bị ảnh hưởng khi dịch Cựu Ước theo đúng bản chất của chính nó.

Bất chấp cuộc tranh cãi, bản RSV đã trở thành bản Kinh Thánh tiêu chuẩn của giới Tin Lành chính mạch ở Mỹ và được dùng rộng rãi trong các trường đại học và chủng viện. Một ấn bản Công giáo ra đời năm 1965–66, và một bản “Common Bible” (Kinh Thánh Chung) đại kết có Ngụy Kinh vào năm 1973. Năm 1989, nó được kế tục bởi bản New Revised Standard Version (xin xem Bản NRSV và NRSVue).

Từ RSV đến ESV

Trong những thập niên sau năm 1952, giới Tin Lành thuần túy phần lớn chuyển sang các bản khác: NASB, NIV và về sau là NKJV. Tuy nhiên, đến thập niên 1990, một số nhà lãnh đạo Tin Lành thuần túy tìm kiếm một bản dịch sát chữ hơn NIV, dễ đọc hơn NASB, và không có ngôn ngữ bao hàm về giới tính mà lúc ấy đang được đưa vào NRSV và được đề xuất cho NIV.

Nhà xuất bản Crossway, một mục vụ phi lợi nhuận do Lane T. Dennis lãnh đạo, được Hội đồng Quốc gia các Giáo hội cho phép dùng bản văn năm 1971 của RSV làm điểm khởi đầu. Nhà thần học J. I. Packer làm tổng biên tập. Một Ủy ban Giám sát Bản dịch gồm mười bốn thành viên đưa ra các quyết định cuối cùng, với sự trợ giúp của khoảng năm mươi Học giả Duyệt Bản dịch và một Hội đồng Cố vấn có quy mô tương tự. Bản English Standard Version được xuất bản năm 2001.

Bản ESV tự mô tả mình là ”về cơ bản sát chữ” (essentially literal). Lời tựa của nó nói rằng bản dịch tìm cách nắm bắt “trong chừng mực có thể” lời lẽ chính xác của nguyên văn và văn phong riêng của mỗi tác giả Kinh Thánh, đồng thời tính đến những khác biệt về ngữ pháp và thành ngữ giữa các ngôn ngữ. Cụm từ này được nhà nghiên cứu văn chương Leland Ryken, người tham gia dự án, phổ biến rộng hơn trong cuốn sách The Word of God in English (Lời Đức Chúa Trời trong tiếng Anh, 2002) của ông.

Những gì bản ESV đã thay đổi

Theo phần lớn các ước tính, bản ESV đã thay đổi khoảng sáu phần trăm bản văn của RSV. Nhiều thay đổi làm cho tiếng Anh hiện đại hơn: “thee” và “thou” bị bỏ, và nhiều trật tự từ cũ của RSV được làm cho hợp thời hơn. Nhưng những thay đổi thu hút nhiều chú ý nhất lại là những thay đổi đảo ngược các quyết định gây tranh cãi của RSV.

  • Ê-sai 7:14 đọc “the virgin shall conceive” (trinh nữ sẽ thụ thai), với một chú thích đưa ra “young woman” (thiếu nữ) như một phương án khác.
  • Thi Thiên 2:12 trở lại với “Kiss the Son” (Hãy hôn Con).
  • Thi Thiên 45:6 gọi vua là Đức Chúa Trời: “Your throne, O God” (Ngai Ngài, hỡi Đức Chúa Trời).
  • Rô-ma 3:25 và 1 Giăng 2:2 dùng “propitiation”, như bản King James.

Whom God hath set forth to be a propitiation through faith in his blood, to declare his righteousness for the remission of sins that are past, through the forbearance of God; (Rô-ma 3:25, KJV) (Tạm dịch: Là Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ làm nguôi cơn thịnh nộ, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài trong việc tha các tội đã phạm trước kia, bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời;)

Nói chung hơn, bản ESV bám theo bản văn Hê-bơ-rơ Masorete sát hơn RSV, và ít khi sửa nó theo các bằng chứng khác hơn.

Về ngôn ngữ giới tính, bản ESV theo đường lối truyền thống. Nó dùng “brothers” (anh em) cho adelphoi, với một chú thích giải thích rằng từ này có thể chỉ anh em và chị em, và nhìn chung giữ “man” và “he” trong những câu nói chung chung. Những người ủng hộ xem đây là sự trung thành với chính ngôn ngữ của nguyên văn; những người phê bình xem đó là làm mờ đi một cách không cần thiết việc ai là người được nói đến (xin xem Ngôn ngữ giới tính trong bản dịch).

Các lần hiệu đính, và một “bản văn vĩnh viễn”

Giống như phần lớn các bản dịch hiện đại, bản ESV đã được hiệu đính từng bước nhỏ.

  • 2007. Vài trăm thay đổi nhỏ, chủ yếu về ngữ pháp, tính nhất quán và sự rõ ràng.
  • 2011. Thay đổi ở khoảng 275 câu, theo con số của Crossway là chưa đến 500 chữ.
  • 2016. Thay đổi 52 chữ trong 29 câu.

Tháng Tám năm 2016, Crossway tuyên bố rằng bản văn năm 2016 sẽ là ”bản văn vĩnh viễn” (permanent text) của mình, không thay đổi trong suốt thời hạn bản quyền. Lời tuyên bố trùng với một thay đổi gây tranh cãi. Trong Sáng Thế Ký 3:16, nơi Đức Chúa Trời phán với người nữ rằng sự ham muốn của bà sẽ “for” (hướng về, bản 2011) chồng mình, ấn bản 2016 đọc “contrary to your husband” (chống lại chồng ngươi), đưa vào bản văn một cách dịch trước đó chỉ nằm ở chú thích. Các dịch giả liên kết nó với lời văn rất giống trong Sáng Thế Ký 4:7, nơi sự ham muốn của tội lỗi là nhắm vào Ca-in. Những người phê bình, trong đó có một số học giả Cựu Ước, lập luận rằng giới từ Hê-bơ-rơ ở đây thường không mang nghĩa ấy, và rằng thay đổi này đã đọc một quan điểm cụ thể về mối quan hệ giữa nam và nữ vào trong bản văn.

Chính quyết định về tính vĩnh viễn cũng bị phê bình, với lý do là không bản dịch nào có thể tự cho mình là cuối cùng. Tháng Chín năm 2016, vài tuần sau lời tuyên bố, chủ tịch của Crossway là Lane Dennis ra một tuyên bố nói rằng quyết định ấy là “một sai lầm” và bản văn sẽ vẫn mở cho việc hiệu đính.

Năm 2025, Crossway công bố lần hiệu đính tiếp theo, theo con số của họ là 68 chữ được thay đổi trong 42 câu, cùng những thay đổi khác ở chú thích và dấu câu. Lần hiệu đính này khôi phục “for your husband” (hướng về chồng ngươi) trong Sáng Thế Ký 3:16, với “toward” (hướng về phía) và “against” (chống lại) trong số các phương án ở chú thích, và đổi “but” (nhưng) thành “and” (và) trong Sáng Thế Ký 3:16 và 4:7 để không áp đặt một sự tương phản mà tiếng Hê-bơ-rơ không nói ra. Nó cũng hiệu đính Giăng 1:18, nơi tiếng Hy Lạp kết hợp chữ “Đức Chúa Trời” với monogenes, thay “the only God” (Đức Chúa Trời duy nhất) bằng một cách dịch làm nổi bật nghĩa “Con một” (xin xem “Con một” hay “Con độc sinh”?). Crossway cho biết bản văn mới sẽ được đưa vào các ấn bản của họ trong khoảng từ năm 2025 đến 2026.

Tầm ảnh hưởng và sự đón nhận

Bản ESV đã trở thành một trong những bản dịch tiếng Anh được đọc rộng rãi nhất, đặc biệt trong các hội thánh Cải chánh và các hội thánh Tin Lành thuần túy bảo thủ khác, và là nền tảng của cuốn ESV Study Bible (Kinh Thánh học hỏi ESV, 2008). Một ấn bản có Ngụy Kinh được Nhà xuất bản Đại học Oxford phát hành năm 2009, và một Ấn bản Công giáo (ESV-CE), vốn đã được dùng ở Ấn Độ, trở thành bản văn của sách bài đọc phụng vụ Công giáo mới cho Anh, xứ Wales và Scotland từ Mùa Vọng năm 2024.

Bản này cũng có những người phê bình. Học giả Tân Ước Mark Strauss, trong một bài tham luận năm 2008, lập luận rằng bản ESV quá thường giữ lại những cách nói tiếng Anh vụng về hoặc cổ xưa, và rằng “về cơ bản sát chữ” có thể làm mờ ý nghĩa thay vì gìn giữ nó. Những người khác ghi nhận rằng, vì là một bản hiệu đính của RSV, nó vẫn giữ một số từ vựng và cú pháp cũ của RSV. Những người ủng hộ đáp lại rằng một mức độ trang trọng nhất định là thích hợp cho việc đọc công khai và học thuộc lòng, và rằng sự gần gũi của bản ESV với lời lẽ của nguyên văn chính là điều cốt yếu.

Một bản văn, hai truyền thống

Bản RSV và ESV cho thấy bản văn nền của một bản dịch có thể tồn tại qua việc đổi chủ đến mức nào. Trong phần lớn chiều dài của chúng, hai bản đọc giống nhau; những khác biệt tập trung vào một số ít đoạn nơi thần học, ngữ văn học và truyền thống gặp nhau. Ở những đoạn ấy, chỉ một chữ cũng có thể quyết định danh tiếng của cả một bản dịch.

Đó là lý do Open Word Bible công bố lập luận đằng sau mỗi câu văn, chứ không chỉ kết quả. Ở những chỗ một câu như Ê-sai 7:14 hay Sáng Thế Ký 3:16 có nhiều hơn một cách dịch có thể bênh vực được, bản ghi của nó nêu ra các phương án và căn cứ cho lựa chọn của mình (xin xem Trình bày công việc), để người đọc không phải tin vào quyết định của bất kỳ ủy ban nào một cách mù quáng. Phần Tân Ước của dự án được dịch từ Tân Ước Hy Lạp SBL và phần Cựu Ước từ Codex Leningrad bản Westminster. Dự án chỉ dùng RSV, ESV và các bản dịch khác để so sánh, các bản nháp của dự án được soạn với sự hỗ trợ của AI và đang chờ những người duyệt có tên duyệt lại, và dự án được phát hành theo giấy phép CC0.

Nguồn tham khảo

  • Thuesen, Peter J. In Discordance with the Scriptures: American Protestant Battles over Translating the Bible. New York: Oxford University Press, 1999.
  • Weigle, Luther A., biên tập. An Introduction to the Revised Standard Version of the New Testament. International Council of Religious Education, 1946.
  • “Preface to the Revised Standard Version.” The Holy Bible, Revised Standard Version. New York: Thomas Nelson, 1952.
  • “Preface.” The Holy Bible, English Standard Version. Wheaton: Crossway, 2001.
  • Ryken, Leland. The Word of God in English: Criteria for Excellence in Bible Translation. Wheaton: Crossway, 2002.
  • Strauss, Mark L. “Why the English Standard Version (ESV) Should Not Become the Standard English Version: How to Make a Good Translation Much Better.” Tham luận trình bày tại hội nghị thường niên của Evangelical Theological Society, 2008.
  • Crossway. “ESV Bible Translation Update.” Crossway, 2025.
  • Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản King James Version (thuộc phạm vi công cộng); bản RSV và ESV chỉ được trích trong những cụm từ ngắn. Các bản tạm dịch tiếng Việt trong ngoặc đơn được làm riêng cho bài viết này.