Hãy đặt hai bản Kinh Thánh tiếng Anh cạnh nhau và đọc cùng một câu trong mỗi bản. Lời văn thường gần nhau. Đôi khi lại khác hẳn, và thỉnh thoảng một bản có những chữ, hay cả một câu, mà bản kia không có. Người đọc dễ kết luận rằng một trong hai bản hẳn là sai, hoặc rằng người dịch muốn nói gì thì nói.

Thường thì cả hai điều ấy đều không đúng. Phần lớn khác biệt giữa các bản dịch nghiêm túc đến từ một số ít nguyên nhân, mỗi nguyên nhân đều có thể truy ra và giải thích được. Bài này trình bày các nguyên nhân ấy, chỉ dùng các bản dịch thuộc phạm vi công cộng để có thể trích trọn các câu: bản King James Version (1611), American Standard Version (1901), Young’s Literal Translation (1862), bản Douay-Rheims theo bản hiệu đính của Giám mục Challoner, World English Bible và Berean Standard Bible. Các bài sau trong loạt bài này lần lượt xem xét từng bản dịch hiện đại lớn. (Những câu trích tiếng Anh dưới đây được giữ nguyên để thấy chỗ khác nhau, kèm một bản tạm dịch tiếng Việt.)

1. Một bản văn khác

Câu hỏi đầu tiên không phải là dịch thế nào mà là dịch cái gì. Không còn bản viết gốc nào của bất kỳ sách nào trong Kinh Thánh. Người dịch làm việc từ những ấn bản in của tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, mỗi ấn bản được xây dựng bằng cách so sánh nhiều bản chép tay không phải lúc nào cũng khớp nhau (xin xem Khi các bản chép tay không thống nhất và Phê bình văn bản khôi phục bản văn như thế nào).

Với Tân Ước, có ba nhóm bản văn in lớn. Bản Văn Được Tiếp Nhận (Textus Receptus) của thế kỷ mười sáu đứng đằng sau bản King James. Bản văn Đa Số hay bản văn Byzantine theo cách đọc có trong phần lớn các bản chép tay còn lại, mà phần lớn trong số đó là muộn. Các ấn bản phê bình hiện đại, như Nestle-Aland và Tân Ước Hy Lạp SBL, đặt sức nặng lớn hơn vào những nhân chứng cổ nhất. Phần lớn thời gian cả ba đều đồng ý với nhau. Ở những chỗ chúng không đồng ý, các bản dịch khác nhau.

Bài ca của các thiên sứ trong Lu-ca 2:14 là một ví dụ hay. Phần lớn các bản chép tay kết thúc câu này bằng một chữ Hy Lạp có nghĩa là “thiện ý” hay “điều đẹp lòng”. Một số bản cổ nhất thêm một chữ cái, biến nó thành “của thiện ý”, để sự bình an được ban cho những người cụ thể. Bản King James theo cách đọc thứ nhất:

Glory to God in the highest, and on earth peace, good will toward men. (Lu-ca 2:14, KJV) (Tạm dịch: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi chí cao, bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.)

Bản World English Bible cũng vậy, vì phần Tân Ước của nó dựa trên Bản Văn Đa Số:

“Glory to God in the highest, on earth peace, good will toward men.” (Lu-ca 2:14, WEB)

Bản American Standard Version và Berean Standard Bible theo các bản chép tay cổ hơn:

Glory to God in the highest, And on earth peace among men in whom he is well pleased. (Lu-ca 2:14, ASV) (Tạm dịch: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi chí cao, bình an dưới đất giữa những người Ngài đẹp lòng.)

“Glory to God in the highest, and on earth peace to men on whom His favor rests!” (Lu-ca 2:14, BSB) (Tạm dịch: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi chí cao, bình an dưới đất cho những người được Ngài ban ơn!)

Bản Douay-Rheims, được dịch từ bản Vulgate La-tinh, mà ở đây đồng ý với các bản chép tay Hy Lạp cổ hơn, đưa ra cách đọc quen thuộc trong phụng vụ Công giáo:

Glory to God in the highest; and on earth peace to men of good will. (Lu-ca 2:14, Douay-Rheims) (Tạm dịch: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi chí cao; bình an dưới đất cho người thiện tâm.)

Bốn bản dịch, hai bản văn nền, và không người dịch nào tự tiện cả.

Những khác biệt lớn hơn cũng có cùng nguyên nhân. Trong 1 Giăng 5:7, bản King James và Douay-Rheims có một câu nói về “Cha, Ngôi Lời và Đức Thánh Linh” làm chứng ở trên trời; các bản ASV, WEB và BSB thì không, vì câu ấy chỉ có trong một số ít bản chép tay tiếng Hy Lạp muộn. Công Vụ 8:37 có trong bản King James nhưng không có trong WEB và BSB. Đây không phải là những chỗ các nhà xuất bản hiện đại tự ý cắt bỏ hay thêm vào; chúng phản ánh một phán đoán về việc tác giả đã viết những chữ nào. Các bản dịch hiện đại tốt đánh dấu những chỗ như vậy bằng ngoặc vuông hoặc chú thích để người đọc thấy được câu hỏi.

Cựu Ước có ít trường hợp như vậy hơn, vì hầu như mọi bản dịch đều bắt đầu từ bản văn Hê-bơ-rơ Masorete (xin xem Các nhà Masorete). Nhưng một số đoạn được sửa theo bản Bảy Mươi tiếng Hy Lạp hoặc các cuộn sách Biển Chết (xin xem Bản Bảy Mươi), và các bản dịch quyết định khác nhau về việc làm điều này thường xuyên đến mức nào.

2. Một cách tiếp cận khác

Với cùng một bản văn, người dịch vẫn phải quyết định bám theo từ ngữ của nó sát đến mức nào. Lựa chọn ấy, giữa hình thức và ý nghĩa, là chủ đề của bài Dịch từng chữ hay dịch theo nghĩa?. Ở đây chỉ cần thấy nó tác động thế nào đến một câu Kinh Thánh.

Bản Young’s Literal Translation, do nhà xuất bản người Scotland Robert Young thực hiện, cố gắng tái hiện các thì và trật tự từ của tiếng Hy Lạp sát đến mức tiếng Anh cho phép. Đây là Giăng 3:16:

for God did so love the world, that His Son -- the only begotten -- He gave, that every one who is believing in him may not perish, but may have life age-during. (Giăng 3:16, YLT) (Tạm dịch, giữ trật tự của Young: vì Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến thế, đến nỗi Con Ngài, Con độc sinh, Ngài đã ban, để mọi người đang tin vào Ngài không bị hư mất, nhưng có sự sống lâu dài như thời đại.)

“Every one who is believing” (mọi người đang tin) phản chiếu một phân từ hiện tại của tiếng Hy Lạp; “life age-during” (sự sống kéo dài suốt thời đại) là cách Young cố dịch một tính từ Hy Lạp có liên hệ với chữ chỉ “thời đại”. Hãy so với bản Berean Standard Bible:

For God so loved the world that He gave His one and only Son, that everyone who believes in Him shall not perish but have eternal life. (Giăng 3:16, BSB) (Tạm dịch: Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, để ai tin Ngài sẽ không bị hư mất nhưng có sự sống đời đời.)

Bản BSB đặt các mệnh đề theo trật tự tự nhiên của tiếng Anh, biến phân từ thành một mệnh đề quan hệ thông thường và dùng cụm quen thuộc “eternal life” (sự sống đời đời). Cả hai bản dịch đều nhắm đến sự chính xác. Chúng khác nhau ở chỗ sự chính xác nên trông ra sao trên trang giấy: Young muốn người đọc thấy tiếng Hy Lạp xuyên qua tiếng Anh, còn phần lớn người dịch hiện đại muốn tiếng Anh đọc lên như tiếng Anh.

Khác biệt rõ nhất là ở các thành ngữ. Trong Ma-thi-ơ 3:2, theo bản của Young, Giăng Báp-tít công bố rằng “come near has the reign of the heavens” (đã đến gần là sự cai trị của các tầng trời). Bản ASV, như phần lớn các bản dịch, nói “the kingdom of heaven is at hand” (nước thiên đàng đã đến gần), và bản BSB nói “the kingdom of heaven is near” (nước thiên đàng ở gần).

3. Một người đọc khác

Mỗi bản dịch đều được làm cho một ai đó. Một bản Kinh Thánh để đọc công khai trong nhà thờ, một bản Kinh Thánh học hỏi cho người học ngôn ngữ gốc, và một bản Kinh Thánh cho trẻ em hay cho những người mới học tiếng Anh sẽ không đọc giống nhau, kể cả khi được làm bởi những người đồng ý với nhau về mọi điều khác.

Từ vựng là dấu hiệu rõ nhất. Tiếng Anh dễ hiểu ở thế kỷ này có thể khó hiểu ở thế kỷ khác. Trong 2 Cô-rinh-tô 6:12, Phao-lô dùng một chữ Hy Lạp chỉ các cơ quan bên trong, mà theo thành ngữ Hy Lạp là nơi chứa đựng cảm xúc, như trái tim trong tiếng Anh (hay lòng dạ trong tiếng Việt):

Ye are not straitened in us, but ye are straitened in your own bowels. (2 Cô-rinh-tô 6:12, KJV) (Tạm dịch: Anh em chẳng bị chật hẹp trong chúng tôi, nhưng anh em bị chật hẹp trong ruột gan mình.)

You are not restricted by us, but you are restricted by your own affections. (2 Cô-rinh-tô 6:12, WEB) (Tạm dịch: Anh em không bị chúng tôi giới hạn, nhưng bị giới hạn bởi chính tình cảm của mình.)

It is not our affection, but yours, that is restrained. (2 Cô-rinh-tô 6:12, BSB) (Tạm dịch: Không phải tình thương của chúng tôi, mà là của anh em, đang bị kìm hãm.)

Bản King James giữ bộ phận cơ thể, mà vào năm 1611 vẫn mang nghĩa tình cảm sâu xa. Bản WEB thay cả động từ cổ lẫn hình ảnh ấy. Bản BSB xây dựng lại câu văn xoay quanh sự tương phản mà Phao-lô đang vạch ra. Ý nghĩa không thay đổi; người đọc mà người dịch nghĩ đến thì đã khác.

Từ ngữ cũng đổi nghĩa theo thời gian. Trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, bản King James nói “he who now letteth will let”, trong đó “let” có nghĩa là “ngăn trở”, gần như trái ngược với nghĩa thông thường ngày nay của nó (là “cho phép”). Bản ASV và WEB nói “one that restraineth” và “one who restrains” (kẻ đang kìm giữ). Các bản dịch nhắm đến đông đảo người đọc cũng thường dùng câu ngắn hơn, ít thuật ngữ chuyên môn hơn và những mối nối giữa các mệnh đề rõ ràng hơn, điều làm chúng dễ đọc hơn và đôi khi kém trong suốt hơn đối với cấu trúc của nguyên văn.

4. Một truyền thống khác

Các bản dịch được làm trong lòng các giáo hội và cộng đồng, và những cộng đồng ấy có từ vựng riêng, thường cổ hơn bất kỳ bản dịch nào.

Bản Douay-Rheims được dịch từ bản Vulgate La-tinh, bản Kinh Thánh chính thức của Giáo hội Công giáo thời ấy (xin xem Jerome và bản Vulgate La-tinh), và lời văn của nó thường theo những cụm từ La-tinh đã được dùng lâu đời trong cầu nguyện và thần học. Trong lời thiên sứ chào Ma-ri:

And the angel being come in, said unto her: Hail, full of grace, the Lord is with thee: blessed art thou among women. (Lu-ca 1:28, Douay-Rheims) (Tạm dịch: Thiên sứ vào nói với cô: Kính chào, đầy ân điển, Chúa ở cùng cô; cô có phước giữa các người nữ.)

And the angel came in unto her, and said, Hail, thou that art highly favoured, the Lord is with thee: blessed art thou among women. (Lu-ca 1:28, KJV) (Tạm dịch: Thiên sứ vào gặp cô và nói: Kính chào, người được ơn lớn, Chúa ở cùng cô; cô có phước giữa các người nữ.)

“Full of grace” (đầy ân điển) dịch cụm gratia plena của bản Vulgate, những chữ trong kinh Kính Mừng. “Highly favoured” (được ơn lớn) theo cách các dịch giả Tin Lành hiểu động từ Hy Lạp, vốn có liên hệ với chữ chỉ ân điển. Mỗi lựa chọn đều có thể bênh vực dựa trên tiếng Hy Lạp; mỗi lựa chọn cũng hợp với cách cộng đồng của nó nói về Ma-ri.

Khuôn mẫu ấy cũng xuất hiện trong Ma-thi-ơ 3:2, nơi bản Douay-Rheims để Giăng nói “Do penance” (Hãy làm việc đền tội), từ cụm paenitentiam agite của bản Vulgate, trong khi các bản dịch Tin Lành từ Tyndale trở đi nói “Repent” (Hãy ăn năn). Trong 1 Cô-rinh-tô 13, bản King James giữ chữ “charity” (bác ái), một chữ tiếng Anh xuất phát từ chữ La-tinh caritas, trong khi bản ASV và các bản dịch Tin Lành về sau nói “love” (tình yêu thương):

Charity suffereth long, and is kind; charity envieth not; charity vaunteth not itself, is not puffed up, (1 Cô-rinh-tô 13:4, KJV)

Love suffereth long, [and] is kind; love envieth not; love vaunteth not itself, is not puffed up, (1 Cô-rinh-tô 13:4, ASV) (Tạm dịch cả hai câu: Bác ái / Tình yêu thương thì nhịn nhục lâu dài, và nhân từ; không ghen tị, không khoe khoang, không kiêu ngạo,)

Truyền thống cũng định hình cách xử lý danh của Đức Chúa Trời. Tiếng Hê-bơ-rơ của Thi Thiên 23:1 mở đầu bằng danh YHWH, mà người đọc Do Thái theo truyền thống không phát âm. Bốn bản Kinh Thánh thuộc phạm vi công cộng đưa ra bốn cách giải quyết:

The LORD is my shepherd; I shall not want. (Thi Thiên 23:1, KJV)

Jehovah is my shepherd; I shall not want. (Thi Thiên 23:1, ASV)

Yahweh is my shepherd: I shall lack nothing. (Thi Thiên 23:1, WEB)

The Lord ruleth me: and I shall want nothing. (Thi Thiên 22:1, Douay-Rheims) (Tạm dịch: ba câu đầu nói “CHÚA / Giê-hô-va / Gia-vê là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì”; câu thứ tư nói “Chúa cai trị tôi, và tôi sẽ chẳng thiếu gì”.)

Bản King James theo tục lệ lâu đời của người Do Thái và Cơ Đốc nhân là nói “Chúa” (Lord), và đánh dấu danh ấy bằng chữ in hoa. Bản ASV dùng “Jehovah” (Giê-hô-va), một hình thức kết hợp các phụ âm của danh ấy với các nguyên âm của chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa là “Chúa”. Bản WEB dùng “Yahweh” (Gia-vê), cách phát âm mà phần lớn học giả cho là có khả năng nhất. Bản Douay-Rheims theo bản Vulgate và bản Bảy Mươi tiếng Hy Lạp, vốn hiểu động từ Hê-bơ-rơ theo một nghĩa khác; nó cũng theo cách đánh số của hai bản ấy, nên thi thiên này là Thi Thiên 22 của nó.

Không lựa chọn nào trong số này đơn giản là một sai lầm. Mỗi bản dịch phải chịu trách nhiệm vừa với nguyên văn vừa với một cộng đồng sẽ đọc to nó, cầu nguyện bằng nó và lập luận dựa trên nó.

5. Một văn phong riêng khác

Cuối cùng, các bản dịch khác nhau ở những quy ước ít liên quan đến ý nghĩa nhưng thay đổi cách một trang Kinh Thánh trông và nghe ra sao.

  • Những chữ được thêm vào. Bản King James in những chữ thêm vào cho rõ nghĩa trong tiếng Anh bằng chữ nghiêng; bản ASV và bản dịch của Darby dùng ngoặc vuông trong nhiều ấn bản điện tử. Phần lớn các bản dịch hiện đại hoàn toàn không đánh dấu chúng.
  • Viết hoa khi nói về Đức Chúa Trời. Bản Berean Standard Bible, như nhiều bản dịch hiện đại của Mỹ, viết hoa các đại từ chỉ Đức Chúa Trời (“He gave His one and only Son”). Các bản KJV, ASV và WEB thì không. Tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp không có chữ hoa, nên đây là một tín hiệu của người biên tập, không phải là bản dịch.
  • Dấu ngoặc kép. Bản King James không có dấu ngoặc kép; các bản dịch hiện đại đánh dấu lời nói, và khi làm vậy phải quyết định một lời nói kết thúc ở đâu. Trong Giăng 3, quyết định ấy xác định câu 16 là lời Đức Giê-xu nói hay là lời bình của tác giả sách Phúc Âm.
  • Những hình thức xưng hô cổ. “Thee” và “thou” còn tồn tại trong một số bản dịch thế kỷ hai mươi chỉ cho những lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời, và đã bị phần lớn các bản về sau bỏ đi.
  • Sự nhất quán. Một số ủy ban cố dịch một chữ Hy Lạp hay Hê-bơ-rơ nhất định bằng cùng một chữ tiếng Anh ở mọi chỗ có thể; những ủy ban khác, như các dịch giả King James trong lời tựa của họ, thích sự đa dạng ở những chỗ ý nghĩa cho phép.

Văn phong riêng cũng bao gồm từ vựng mà một bản dịch ưa dùng cho các thuật ngữ chính. Trong Rô-ma 3:25, bản KJV và ASV nói “propitiation” (của lễ chuộc tội làm nguôi cơn giận), bản WEB và BSB nói “atoning sacrifice” (của lễ chuộc tội), còn Young nói “mercy seat” (ngôi thương xót). Ở đây khác biệt không chỉ là văn phong: mỗi chữ phản ánh một cách hiểu về ý nghĩa của thuật ngữ Hy Lạp, và điều đó đưa chúng ta trở lại bốn nguyên nhân đầu tiên.

Đọc qua nhiều bản dịch

Các nguyên nhân này chồng lên nhau. Một câu Kinh Thánh có thể khác nhau giữa hai bản cùng lúc vì bản văn Hy Lạp, vì cách tiếp cận và vì truyền thống của chúng. Nhưng một khi đã biết các nguyên nhân, phần lớn khác biệt trở nên dễ đọc. Câu hỏi nên đặt ra không phải là “bản nào đúng?” mà là “ở đây mỗi người dịch đã quyết định gì, và vì sao?”

Đó là lý do nhiều người đọc mở sẵn hai hay ba bản dịch. Ở chỗ chúng đồng ý, ý nghĩa thường rõ ràng. Ở chỗ chúng tách ra, thường có điều gì đó trong nguyên văn đáng để biết: một cách đọc còn tranh luận, một thành ngữ, một chữ có nhiều hơn một nghĩa.

Open Word Bible được xây dựng xoay quanh câu hỏi ấy. Phần Tân Ước của dự án được dịch từ Tân Ước Hy Lạp SBL và phần Cựu Ước từ Codex Leningrad bản Westminster, và dự án nói rõ điều đó cho từng câu văn. Dự án đưa ra mỗi câu văn ở ba cấp độ, Sát nghĩa, Cân bằng và Dễ đọc, cùng chia sẻ một bộ quyết định về nghĩa, để khác biệt giữa các cấp độ chỉ là khác biệt về cách tiếp cận và người đọc, không bao giờ về ý nghĩa (xin xem Ba cấp độ, một ý nghĩa). Và mỗi câu văn có một bản ghi lập luận nêu rõ những lựa chọn đã được đưa ra và những phương án đã được cân nhắc (xin xem Trình bày công việc). Các bản nháp của dự án được soạn với sự hỗ trợ của AI và vẫn chưa được duyệt cho đến khi những người duyệt có tên chấp thuận, và dự án chỉ tham khảo các bản dịch khác, kể cả những bản được trích ở đây, để so sánh.

Nguồn tham khảo

  • Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
  • Metzger, Bruce M. A Textual Commentary on the Greek New Testament. Ấn bản thứ 2. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1994.
  • Fee, Gordon D., và Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Brunn, Dave. One Bible, Many Versions: Are All Translations Created Equal? Downers Grove: IVP Books, 2013.
  • Scorgie, Glen G., Mark L. Strauss, và Steven M. Voth, biên tập. The Challenge of Bible Translation: Communicating God’s Word to the World. Grand Rapids: Zondervan, 2003.
  • Young, Robert. “Preface.” The Holy Bible, Consisting of the Old and New Covenants, Translated According to the Letter and Idioms of the Original Languages. Edinburgh, 1862.
  • “Preface.” World English Bible. eBible.org.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ các bản thuộc phạm vi công cộng King James Version, American Standard Version, Young’s Literal Translation, Douay-Rheims (bản hiệu đính Challoner), World English Bible và Berean Standard Bible, như được ghi ở từng chỗ. Các bản tạm dịch tiếng Việt trong ngoặc đơn được làm riêng cho bài viết này.