Trong khoảng một nghìn năm, nếu bạn nghe đọc Kinh Thánh trong một nhà thờ ở Tây Âu, bạn nghe nó bằng tiếng La-tinh, và phần lớn điều bạn nghe là công trình của một người. Giê-rôm (Jerome) là một học giả lỗi lạc, khó tính và không biết mệt, người đã dành những thập niên cuối đời ở Bết-lê-hem để dịch Kinh Thánh. Bản Kinh Thánh La-tinh lớn lên từ công trình của ông dần được gọi là Vulgate, tức bản “phổ thông”.

Câu chuyện của Giê-rôm đáng được biết vì chính nó. Đó cũng là lần đầu tiên chúng ta có thể quan sát một dịch giả Kinh Thánh làm việc qua chính lời của ông: giải thích các lựa chọn của mình, bênh vực chúng trước những người chỉ trích, và trăn trở với cùng những câu hỏi mà các dịch giả ngày nay vẫn phải đối diện.

Các bản Kinh Thánh La-tinh Cổ

Cơ Đốc giáo ở phương Tây nói tiếng La-tinh lúc đầu dùng tiếng Hy Lạp, nhưng đến cuối thế kỷ thứ hai, các Cơ Đốc nhân ở Bắc Phi và những nơi khác đã đọc Kinh Thánh bằng tiếng La-tinh. Khi một nhóm Cơ Đốc nhân từ Scillium ở Bắc Phi bị xét xử năm 180, họ mang theo “sách và các thư của Phao-lô”, có lẽ bằng tiếng La-tinh. Những tác giả như Tertullian và Cyprian trích các bản La-tinh vào thế kỷ thứ ba.

Những bản dịch sớm này được gọi chung là bản La-tinh Cổ, hay Vetus Latina. Chúng được nhiều người thực hiện, phần lớn từ tiếng Hy Lạp, và Cựu Ước được dịch từ bản Bảy Mươi (Septuagint), chứ không phải từ tiếng Hê-bơ-rơ. Về sau Augustine nhận xét rằng trong thời kỳ đầu, bất cứ ai tình cờ có được một bản chép tay tiếng Hy Lạp và nghĩ rằng mình biết chút ít cả hai thứ tiếng đều đã dám dịch nó (Về giáo huấn Cơ Đốc 2.11.16). Kết quả là rất nhiều bản văn khác nhau. Giê-rôm than phiền rằng số bản dịch gần như nhiều bằng số bản chép tay.

Một sứ mạng từ Damasus

Giê-rôm sinh khoảng năm 347 tại Stridon, gần biên giới của hai nước Slovenia và Croatia ngày nay. Ông học ngữ pháp và tu từ ở Rô-ma và yêu thích các tác phẩm La-tinh cổ điển. Trong một lá thư nổi tiếng, ông kể về một giấc mơ lúc lên cơn sốt, trong đó ông đứng trước tòa phán xét của Đấng Christ và bị bảo rằng ông là môn đồ của Cicero chứ không phải của Đấng Christ (Thư 22.30). Ông từng sống ẩn tu một thời gian trong sa mạc Sy-ri, nơi ông bắt đầu học tiếng Hê-bơ-rơ với một người Do Thái đã cải đạo, và đã học ở Constantinople.

Năm 382, ông đến Rô-ma và trở thành thư ký của Giáo hoàng Damasus. Damasus nhờ ông hiệu đính các sách Phúc Âm tiếng La-tinh dựa trên tiếng Hy Lạp. Lời tựa của Giê-rôm cho công trình ấy, gửi đến Damasus, rất thận trọng. Ông đoán trước rằng mình sẽ bị gọi là kẻ làm giả vì đã thay đổi những chữ quen thuộc, nên ông chỉ sửa ở những chỗ mà ý nghĩa đòi hỏi. Bản hiệu đính các sách Phúc Âm của ông hoàn thành vào khoảng năm 384. Phần lớn các học giả nghĩ rằng phần còn lại của Tân Ước trong bản Vulgate được một người khác hiệu đính, dù điều này còn được tranh luận.

Sau khi Damasus qua đời vào cuối năm 384, vị trí của Giê-rôm ở Rô-ma trở nên khó khăn. Ông rời đi năm 385 và định cư ở Bết-lê-hem năm 386, cùng với bà góa giàu có người La Mã Paula và con gái bà là Eustochium, những người đã lập các tu viện ở đó và hỗ trợ công việc của ông. Cả hai bà đều là những người nghiêm túc học hỏi Kinh Thánh, và Giê-rôm đã đề tặng một số bản dịch của mình cho họ.

Hebraica veritas

Ở Bết-lê-hem, công việc của Giê-rôm đổi hướng. Lúc đầu ông hiệu đính một số phần của Cựu Ước tiếng La-tinh dựa trên bản Hy Lạp trong bộ Hexapla của Origen (xem Bản Bảy Mươi, bản dịch Kinh Thánh đầu tiên). Bản Thi Thiên hiệu đính của ông từ giai đoạn này, về sau được gọi là Thi Thiên Gallican, đã trở thành sách Thi Thiên của bản Vulgate.

Nhưng ông dần tin chắc rằng Cựu Ước phải được dịch thẳng từ tiếng Hê-bơ-rơ, từ hebraica veritas, “chân lý Hê-bơ-rơ”. Từ khoảng năm 390 đến khoảng năm 405, ông đã dịch gần như tất cả các sách của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ từ tiếng Hê-bơ-rơ, vừa dịch vừa hỏi ý kiến các thầy dạy người Do Thái. Ông kể về một người thầy đến với ông vào ban đêm, vì sợ chính cộng đồng của mình (Thư 84). Ông cũng dịch nhanh sách Tô-bít và sách Giu-đít từ tiếng A-ram, nhưng không dịch những sách khác có trong bản Bảy Mươi mà không có trong bản Hê-bơ-rơ, như sách Khôn Ngoan và sách Sirach. Về sau những sách ấy được đưa vào bản Vulgate dưới dạng La-tinh Cổ của chúng (xem Các sách Cựu Ước đã được gom lại như thế nào).

Giê-rôm viết lời tựa cho phần lớn các sách, giải thích điều ông đã làm và trả lời những người chỉ trích. Những lời tựa này là một ví dụ sớm về một dịch giả trình bày cách mình làm việc.

“Theo ý, không theo chữ”

Lời phát biểu nổi tiếng nhất của Giê-rôm về việc dịch thuật nằm trong Thư 57 của ông, viết khoảng năm 395 cho người bạn Pammachius. Ông bị cáo buộc đã dịch sai một lá thư, và ông tự bênh vực bằng cách viện dẫn Cicero và các dịch giả cổ điển khác. Ông nói rằng khi dịch từ tiếng Hy Lạp, ông không dịch từng chữ theo từng chữ, mà dịch ý theo ý.

Rồi ông thêm một ngoại lệ: trong Kinh Thánh thánh, nơi ngay cả trật tự của các chữ cũng là một sự mầu nhiệm. Hai lời phát biểu ấy đã bị tranh cãi từ đó đến nay. Có người hiểu Giê-rôm là một dịch giả theo ý, người chỉ trên lý thuyết mới làm một ngoại lệ cho Kinh Thánh; những người khác lưu ý rằng trong thực tế, bản dịch Kinh Thánh của ông thường thoát ý và tự nhiên. Dù thế nào đi nữa, ông đã gọi tên câu hỏi vẫn còn chia rẽ các dịch giả (xem Dịch từng chữ hay dịch theo ý?).

Nỗi lo của Augustine và cây bầu của Giô-na

Không phải ai cũng hoan nghênh một bản Cựu Ước mới. Augustine thành Hippo khâm phục học thức của Giê-rôm nhưng e ngại dự án của ông. Ông viết cho Giê-rôm rằng bản Bảy Mươi có thẩm quyền rất lớn, và một bản La-tinh dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ sẽ chia rẽ các Hội Thánh nói tiếng La-tinh với các Hội Thánh nói tiếng Hy Lạp (Thư 28 và 71).

Để làm rõ ý mình, Augustine kể một câu chuyện (Thư 71). Một giám mục ở Oea, nay là Tripoli ở Libya, cho đọc bản dịch mới của Giê-rôm về sách Giô-na trong nhà thờ. Ở Giô-na 4:6, nơi cái cây che bóng cho Giô-na xưa nay vẫn là một cây bầu, cucurbita, Giê-rôm đã viết hedera, cây thường xuân. Một cuộc náo động nổ ra. Vị giám mục hỏi ý kiến những người Do Thái địa phương, và họ nói rằng tiếng Hê-bơ-rơ đồng ý với bản cũ. Để giữ được hội chúng của mình, vị giám mục đã sửa lại bản văn.

Từ Hê-bơ-rơ, qiqayon, chỉ một loài cây mà đến nay vẫn chưa được xác định chắc chắn; bản World English Bible gọi nó là “vine” (“dây leo”). Giê-rôm đáp lại gay gắt rằng tiếng La-tinh không có chữ nào chính xác cho nó, và ông đã chọn cây thường xuân theo các dịch giả khác (Thư 112 của Giê-rôm, được đánh số 75 trong các thư của Augustine). Sự việc cho thấy những tín hữu bình thường gắn bó thế nào với lời văn họ đã quen, và một lựa chọn cẩn thận của dịch giả có thể trông như một sự phản bội ra sao. Về sau Augustine đã hoan nghênh bản hiệu đính các sách Phúc Âm của Giê-rôm (Thư 82), dù ông vẫn tiếp tục xem bản Bảy Mươi là được soi dẫn (Thành của Đức Chúa Trời 18.43).

Từ công trình của một người đến bản Kinh Thánh của Hội Thánh

Giê-rôm qua đời ở Bết-lê-hem vào khoảng năm 420. Các bản dịch của ông không chiếm lĩnh ngay mọi nơi. Trong hơn hai thế kỷ, chúng được lưu hành song song với bản La-tinh Cổ, và các bản chép tay thường pha trộn cả hai. Vào khoảng năm 600, Giáo hoàng Gregory Cả nói rằng ông dùng cả hai bản.

Dần dần công trình của Giê-rôm thắng thế. Bản Kinh Thánh Vulgate trọn bộ cổ nhất còn lại, Codex Amiatinus, được làm tại tu viện Wearmouth-Jarrow ở miền bắc nước Anh trước năm 716 và về cơ bản là một bản văn Vulgate. Khoảng năm 800, Alcuin thành York, làm việc cho Charlemagne, đã soạn ra một ấn bản hiệu đính để làm sạch một bản văn đã bị hư hỏng qua việc sao chép. Ở Paris thế kỷ mười ba, một bản Kinh Thánh gọn trong một tập được sản xuất với số lượng lớn, với cách chia chương vẫn còn được dùng ngày nay. Cuốn sách in vĩ đại đầu tiên, bản Kinh Thánh Gutenberg khoảng năm 1455, là một bản Vulgate (xem Từ bản chép tay đến Kinh Thánh in).

Tên gọi “Vulgate” cho bản dịch của Giê-rôm chỉ trở nên thông dụng vào thế kỷ mười sáu. Những tác giả trước đó, kể cả chính Giê-rôm, đã dùng những cụm từ tương tự cho bản văn Hy Lạp thông dụng hay bản La-tinh Cổ.

Công đồng Trent và bản Vulgate hiện đại

Trong thời kỳ Cải cách, các dịch giả Tin Lành quay về với tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, và các học giả Công giáo cũng đang làm ra những bản La-tinh mới. Năm 1546, Công đồng Trent tuyên bố rằng “ấn bản cũ và phổ thông” (“old and vulgate edition”) phải được giữ là chính thức trong việc đọc công khai, giảng dạy và tranh luận. Các học giả Công giáo nói chung hiểu điều này có nghĩa là bản Vulgate đáng tin cậy trong các vấn đề đức tin và luân lý và là bản văn công khai chính thức của Giáo hội, chứ không phải là nó không có lỗi nào hay rằng các nguyên ngữ nên bị bỏ qua. Giáo hoàng Piô XII đã nói rõ cách hiểu ấy năm 1943 trong thông điệp Divino afflante Spiritu, văn kiện khuyến khích việc dịch từ các nguyên ngữ.

Công đồng Trent cũng kêu gọi có một ấn bản chính xác. Giáo hoàng Sixtus V ban hành một ấn bản năm 1590, nhưng nó có nhiều lỗi và bị thu hồi sau khi ông qua đời. Một ấn bản đã được sửa chữa ra đời dưới thời Clement VIII năm 1592. Bản Vulgate Sixto-Clementine này vẫn là bản Kinh Thánh La-tinh chính thức của Công giáo trong gần bốn thế kỷ. Các học giả hiện đại cũng đã làm ra những ấn bản phê bình cố gắng khôi phục chính bản văn của Giê-rôm từ những bản chép tay cổ nhất, chẳng hạn ấn bản Stuttgart, xuất bản lần đầu năm 1969.

Sau Công đồng Vatican II, Giáo hội Công giáo đã chuẩn bị một bản La-tinh mới được hiệu đính dựa trên tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Bản Nova Vulgata được Giáo hoàng Gioan Phaolô II ban hành năm 1979.

Giê-rôm và Open Word Bible

Giê-rôm thường được gọi là thánh bảo trợ của các dịch giả. Nhiều điều trong công trình của ông có ý nghĩa đối với một dự án như Open Word Bible. Ông khăng khăng quay về với các nguyên ngữ, ngay cả khi điều đó làm người ta xáo trộn. Ông làm việc với những người khác, kể cả các học giả Do Thái và những phụ nữ có học thức, chứ không hoàn toàn đơn độc. Ông giải thích các lựa chọn của mình trong những lời tựa và những lá thư mà người đọc có thể tự mình cân nhắc.

Open Word Bible cũng dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, và ghi lại lập luận đằng sau mỗi câu văn, để người đọc nào không đồng ý có thể thấy vì sao một lựa chọn đã được đưa ra. Câu chuyện về Giô-na nhắc chúng ta rằng mọi lựa chọn như thế sẽ trông lạ lùng đối với một người nào đó. Câu trả lời không phải là tránh lựa chọn, mà là cho thấy chúng. Các bản nháp của dự án được thực hiện với sự hỗ trợ của AI và chưa được những học giả có danh tính duyệt lại; hẳn Giê-rôm sẽ có những lời gay gắt để nói về điều ấy, như ông đã nói về hầu hết mọi điều.

Nguồn tham khảo

  • Augustine. On Christian Teaching (De doctrina christiana) 2.11.16; City of God 18.43; Letters 28, 71, 82.
  • Jerome. Letters 22, 57, 84, 112 (Augustine’s Letter 75); Preface to the Gospels addressed to Damasus.
  • Council of Trent, Session 4 (8 April 1546), Decree on the Edition and Use of the Sacred Books.
  • Gryson, Roger, and Robert Weber, eds. Biblia Sacra iuxta Vulgatam Versionem. 5th ed. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 2007.
  • Houghton, H. A. G. The Latin New Testament: A Guide to Its Early History, Texts, and Manuscripts. Oxford: Oxford University Press, 2016.
  • Kamesar, Adam. Jerome, Greek Scholarship, and the Hebrew Bible: A Study of the Quaestiones Hebraicae in Genesim. Oxford: Clarendon Press, 1993.
  • Kelly, J. N. D. Jerome: His Life, Writings, and Controversies. London: Duckworth, 1975.
  • Marsden, Richard, and E. Ann Matter, eds. The New Cambridge History of the Bible. Vol. 2, From 600 to 1450. Cambridge: Cambridge University Press, 2012.
  • Rebenich, Stefan. Jerome. London: Routledge, 2002.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết trích một bản dịch lịch sử hoặc đưa ra cách dịch sát nghĩa riêng.