Phần lớn Cơ Đốc nhân phương Tây biết câu chuyện của Kinh Thánh bằng tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh. Ít người biết rằng cùng thời ấy, một truyền thống lớn thứ ba đã lớn lên ở phía đông thế giới La Mã, bằng một ngôn ngữ gần với ngôn ngữ Đức Giê-xu đã nói. Ngôn ngữ ấy là tiếng Sy-ri (Syriac), và Kinh Thánh của nó, bản Peshitta, vẫn còn được đọc trong các hội thánh từ Trung Đông đến miền nam Ấn Độ.

Edessa và những sách Phúc Âm tiếng Sy-ri đầu tiên

Tiếng Sy-ri là một phương ngữ của tiếng A-ram, cũng là họ ngôn ngữ đã sản sinh ra các Targum của người Do Thái. Đó là ngôn ngữ địa phương của Edessa, nay là Şanlıurfa ở đông nam Thổ Nhĩ Kỳ, và đã trở thành ngôn ngữ văn chương của các Cơ Đốc nhân từ Sy-ri đến Ba Tư. Vào cuối thế kỷ thứ hai, đã có một cộng đồng Cơ Đốc ở Edessa.

Cuốn sách Phúc Âm đầu tiên mà nhiều Cơ Đốc nhân nói tiếng Sy-ri biết đến không phải là bốn sách Phúc Âm mà là một. Khoảng năm 170 sau Công nguyên, Tatian, một học trò cũ của Justin Tử Đạo, đã đan bốn sách thành một trình thuật duy nhất, gọi là Diatessaron (“qua bốn [sách]”). Trong hai thế kỷ hoặc lâu hơn, đó là bản văn Phúc Âm tiêu chuẩn trong các hội thánh nói tiếng Sy-ri. Vào thế kỷ thứ năm, Theodoret, giám mục Cyrrhus, viết rằng ông đã tìm thấy hơn hai trăm bản chép của nó trong các hội thánh thuộc quyền mình và đã thay chúng bằng bốn sách Phúc Âm riêng rẽ. Không có bản chép trọn vẹn nào bằng tiếng Sy-ri còn lại.

Các sách Phúc Âm riêng rẽ được dịch từ tiếng Hy Lạp vào khoảng thế kỷ thứ ba. Bản dịch Sy-ri Cổ này chỉ còn lại trong hai bản chép tay. Một trong hai có một câu chuyện đáng chú ý. Năm 1892, hai chị em sinh đôi người Scotland, Agnes Smith Lewis và Margaret Dunlop Gibson, đến thăm Tu viện Thánh Catherine ở chân núi Si-na-i. Agnes chụp ảnh một bản palimpsest, tức một bản chép tay mà chữ viết đã bị cạo đi để tấm giấy da có thể được dùng lại, và bên dưới lớp chữ viết sau, bà nhận ra các sách Phúc Âm bằng tiếng Sy-ri. Bản palimpsest Si-na-i, có niên đại khoảng năm 400, là một trong những bản chép tay Phúc Âm cổ nhất bằng bất cứ ngôn ngữ nào ngoài tiếng Hy Lạp. Giống như các bản chép tay tiếng Hy Lạp cổ nhất, nó kết thúc sách Mác ở câu 16:8.

Bản Peshitta

Đến đầu thế kỷ thứ năm, một bản dịch tiêu chuẩn mới đã thay thế cả hai. Bản này được gọi là Peshitta, thường được hiểu là “đơn giản” hay “thông dụng”.

Phần Cựu Ước của nó được dịch trực tiếp từ tiếng Hê-bơ-rơ, có lẽ vào thế kỷ thứ hai sau Công nguyên. Một số học giả, nổi bật là Michael Weitzman, cho rằng nó được một cộng đồng Do Thái khởi sự; những người khác cho rằng nó là của Cơ Đốc nhân ngay từ đầu. Vì các dịch giả của nó đã dùng những bản chép tay tiếng Hê-bơ-rơ cổ hơn các bản Masorete còn lại, các nhà phê bình văn bản ngày nay vẫn tham khảo nó (xin xem Phê bình văn bản khôi phục bản văn như thế nào).

Phần Tân Ước của nó hiệu đính các sách Phúc Âm Sy-ri Cổ cho gần với tiếng Hy Lạp hơn, và thêm sách Công Vụ cùng các Thư tín. Có thời người ta cho rằng nó là công trình của Rabbula, giám mục Edessa từ năm 411 đến 435, nhưng nó đã được dùng trước thời ông và không có dịch giả nào được nêu tên. Nó gồm hai mươi hai sách, thiếu 2 Phi-e-rơ, 2 và 3 Giăng, Giu-đe và Khải Huyền, những sách mà các hội thánh nói tiếng Sy-ri chưa chấp nhận vào lúc bản này được làm ra (xin xem Quy điển Tân Ước đã hình thành như thế nào). Về sau, những bản dịch tiếng Sy-ri sát chữ hơn, nhất là bản Harklean năm 616, đã bổ sung năm sách còn thiếu.

Về phương đông, đến Ấn Độ và Trung Hoa

Sau những cuộc tranh luận của thế kỷ thứ năm, Cơ Đốc giáo nói tiếng Sy-ri chia thành Hội Thánh Phương Đông, có trung tâm ở Ba Tư, và Giáo hội Chính Thống Sy-ri, có trung tâm ở vùng Sy-ri thuộc La Mã. Cả hai đều giữ bản Peshitta.

Hội Thánh Phương Đông đã trở thành một trong những hội thánh truyền giáo lớn của thiên niên kỷ thứ nhất. Các Cơ Đốc nhân Thánh Thô-ma ở Kerala, miền nam Ấn Độ, có mối liên hệ với hội thánh này ít nhất từ đầu thời Trung Cổ, và đã dùng phụng vụ tiếng Sy-ri cùng bản Peshitta. Vào thập niên 1620, một tấm bia đá dựng năm 781 được đào lên gần Tây An, kinh đô cũ của Trung Hoa. Bia Tây An ghi lại, bằng chữ Hán với một ít chữ Sy-ri, rằng một nhà truyền giáo tên là Alopen (A La Bản) đã đến năm 635, mang theo các sách Kinh Thánh, và hoàng đế đã cho dịch các sách ấy. Không bản Kinh Thánh tiếng Hán thời đầu nào trong số đó còn lại trọn vẹn.

Bản Peshitta có phải là nguyên bản không?

Đôi khi người ta nói rằng bản Peshitta lưu giữ những lời nguyên thủy của Tân Ước, vì Đức Giê-xu nói tiếng A-ram. Một số người trong Hội Thánh Phương Đông giữ quan điểm này. Phần lớn các học giả, kể cả các học giả chuyên về tiếng Sy-ri, không đồng ý. Các sách Tân Ước được viết bằng tiếng Hy Lạp; bản Peshitta khớp với truyền thống bản chép tay tiếng Hy Lạp và có những dấu hiệu cho thấy nó được dịch từ đó; và nó phát triển từ những bản dịch tiếng Sy-ri trước đó mà người ta có thể lần ra dấu vết. Tiếng Sy-ri cũng là một phương ngữ muộn hơn tiếng A-ram vùng Ga-li-lê mà Đức Giê-xu đã nói.

Đối với Open Word Bible, bản dịch từ Tân Ước Hy Lạp SBL và Codex Leningrad Westminster, các bản dịch tiếng Sy-ri là một trong những nhân chứng được cân nhắc khi một bản ghi lập luận bàn đến một câu hỏi về bản văn. Chẳng hạn, ở Sáng Thế Ký 4:8, bản tiếng Sy-ri là một trong những bản dịch có ghi lời của Ca-in mà bản Hê-bơ-rơ không có, và bản ghi lập luận có nói điều đó.

Nguồn tham khảo

  • Brock, Sebastian P. The Bible in the Syriac Tradition. 2nd rev. ed. Piscataway, NJ: Gorgias Press, 2006.
  • Baum, Wilhelm, and Dietmar W. Winkler. The Church of the East: A Concise History. London: RoutledgeCurzon, 2003.
  • Lewis, Agnes Smith. A Translation of the Four Gospels from the Syriac of the Sinaitic Palimpsest. London: Macmillan, 1894.
  • Metzger, Bruce M. The Early Versions of the New Testament: Their Origin, Transmission, and Limitations. Oxford: Clarendon Press, 1977.
  • Petersen, William L. Tatian’s Diatessaron: Its Creation, Dissemination, Significance, and History in Scholarship. Leiden: Brill, 1994.
  • Soskice, Janet. The Sisters of Sinai: How Two Lady Adventurers Discovered the Hidden Gospels. New York: Alfred A. Knopf, 2009.
  • Weitzman, M. P. The Syriac Version of the Old Testament: An Introduction. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.