Vì sao Tân Ước có hai mươi bảy sách này, mà không phải những sách khác? Một câu chuyện phổ biến kể rằng hoàng đế Constantine, hay Công đồng Ni-xê năm 325, đã chọn các sách và dẹp bỏ những sách còn lại. Câu chuyện ấy, được các tiểu thuyết làm cho nổi tiếng, không đúng sự thật: Công đồng Ni-xê hoàn toàn không bàn đến quy điển. Lịch sử thật dài hơn, diễn ra dần dần hơn, và theo nhiều cách thì thú vị hơn.

Kinh Thánh trước khi có Tân Ước

Các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã có một bộ Kinh Thánh: Kinh Thánh Do Thái, mà họ đọc như những lời chỉ về Đấng Christ. Khi các tác giả Tân Ước nói về “Kinh Thánh”, họ muốn nói đến điều chúng ta gọi là Cựu Ước.

Nhưng ngay từ đầu, lời của Đức Giê-xu đã mang thẩm quyền ngang với Kinh Thánh. Phao-lô có thể giải quyết một vấn đề bằng cách trích lời “Chúa” (1 Cô-rinh-tô 7:10; 11:23), và ông mong các thư của chính mình được đọc trong các Hội Thánh và được vâng theo (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14). Ngay trong Tân Ước, 2 Phi-e-rơ 3:15–16 đặt “tất cả các thư của ông”, tức của Phao-lô, bên cạnh “các phần Kinh Thánh khác”, và 1 Ti-mô-thê 5:18 trích một câu nói có trong Lu-ca 10:7 bên cạnh một câu của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, giới thiệu cả hai bằng câu “Kinh Thánh chép”.

Vì vậy, ý niệm về những tác phẩm Cơ Đốc mới có thẩm quyền cũng cổ xưa như chính các tác phẩm ấy. Câu hỏi là những tác phẩm nào thuộc về bộ sưu tập ấy.

Thế kỷ thứ hai: các sách Phúc Âm và Phao-lô

Đến giữa thế kỷ thứ hai, phần cốt lõi của Tân Ước đã được dùng rộng rãi.

Các sách Phúc Âm. Vào khoảng năm 150, Justin Tử Đạo mô tả sự thờ phượng của Cơ Đốc nhân ở Rô-ma: vào ngày Chủ nhật, “hồi ký của các sứ đồ hay các tác phẩm của các nhà tiên tri được đọc, bao lâu thời gian còn cho phép” (Biện Giáo Thứ Nhất 67). Ông gọi những hồi ký này là “các sách Phúc Âm”. Học trò của Justin là Tatian, vào khoảng năm 170, đã soạn Diatessaron (“qua bốn”), một câu chuyện liền mạch duy nhất được dệt từ Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca và Giăng, cho thấy bốn sách này khi ấy đã là một bộ được công nhận. Vào khoảng năm 180, Irenaeus thành Lyons lập luận rằng không thể có nhiều hơn hay ít hơn bốn sách Phúc Âm, khi so sánh chúng với bốn hướng gió và bốn góc của thế giới (Chống Lại Các Tà Giáo 3.11.8). Lập luận của ông khác thường, nhưng tiền đề của ông thì rõ ràng: bốn sách Phúc Âm là các sách Phúc Âm của Hội Thánh. Charles Hill, trong sách Who Chose the Gospels? (Ai đã chọn các sách Phúc Âm?), cho thấy bộ Phúc Âm bốn sách này đã được xác lập sớm hơn và rộng rãi hơn người ta thường nghĩ.

Phao-lô. Các thư của Phao-lô được sưu tập từ sớm (xem Tân Ước đã được viết ra như thế nào). Những tác giả vào khoảng năm 100, như Clement thành Rô-ma, Ignatius thành An-ti-ốt và Polycarp thành Si-miệc-nơ, biết và vọng lại nhiều thư trong số đó. Bản giấy cói dạng sách P46, từ khoảng năm 200, là một bộ sưu tập các thư của Phao-lô có cả thư Hê-bơ-rơ.

Marcion và thách thức của một quy điển ngắn

Vào khoảng năm 140, một chủ tàu giàu có từ Pontus tên là Marcion đến Rô-ma và dạy rằng Đức Chúa Trời của Cựu Ước là một vị thần khác, thấp kém hơn Cha của Đức Giê-xu. Ông hoàn toàn bác bỏ Kinh Thánh Do Thái và chỉ chấp nhận một dạng đã bị biên tập của Phúc Âm Lu-ca và mười thư của Phao-lô, sau khi cắt bỏ những đoạn trái với quan điểm của ông.

Đôi khi người ta nói rằng Marcion đã tạo ra ý niệm về một quy điển Tân Ước, buộc Hội Thánh phải đáp lại bằng quy điển của riêng mình. Phần lớn các học giả ngày nay nghĩ rằng nói như vậy là phóng đại ảnh hưởng của ông: Hội Thánh đã đọc các sách Phúc Âm và các thư của Phao-lô như những sách có thẩm quyền từ trước. Nhưng thách thức của Marcion quả đã thúc đẩy các giáo sư Cơ Đốc nói rõ hơn những sách nào được chấp nhận và vì sao. Irenaeus và Tertullian đã viết nhiều để chống lại ông.

Những sách ở rìa bộ sưu tập

Trong khi các sách Phúc Âm, sách Công Vụ và các thư của Phao-lô đã được chấp nhận rộng rãi vào cuối thế kỷ thứ hai, một số sách khác được đối xử khác nhau ở những nơi khác nhau.

  • Hê-bơ-rơ được chấp nhận sớm ở phương Đông, thường được xem là của Phao-lô, nhưng bị nghi vấn ở phương Tây, nơi người ta nghi ngờ về tác giả của nó.
  • Khải Huyền được chấp nhận rộng rãi ở phương Tây, nhưng bị nghi vấn ở một số vùng phương Đông, một phần vì những cuộc tranh luận về giáo huấn của sách này về thời kỳ cuối cùng.
  • Một số thư chung ngắn hơn, Gia-cơ, 2 Phi-e-rơ, 2 và 3 Giăng và Giu-đe, ít được biết đến hoặc ít được dùng hơn, và một số tác giả bày tỏ nghi ngờ về chúng.
  • Ở phía bên kia, một số Hội Thánh đọc những sách cuối cùng không được đưa vào, như Người Chăn của Hermas, Thư của Ba-na-ba, 1 Clement và Didache. Codex Sinaiticus, từ thế kỷ thứ tư, có thư Ba-na-ba và sách Hermas sau sách Khải Huyền.

Một tài liệu gọi là Mảnh Muratori, một danh sách các sách Tân Ước bằng tiếng La-tinh, minh họa điều này. Tài liệu ấy chấp nhận bốn sách Phúc Âm, sách Công Vụ, mười ba thư của Phao-lô, thư Giu-đe, hai thư của Giăng và sách Khải Huyền, cùng với sách Khôn Ngoan của Sa-lô-môn; nó nhắc đến Khải Huyền của Phi-e-rơ như một sách còn tranh cãi; và nó nói rằng Người Chăn của Hermas có thể được đọc nhưng không được đọc công khai trong nhà thờ, vì sách ấy mới được viết gần đây. Phần lớn các học giả định niên đại tài liệu này vào cuối thế kỷ thứ hai, dù có một số người, theo Albert Sundberg và Geoffrey Hahneman, lập luận cho thế kỷ thứ tư.

Origen và Eusebius

Vào thế kỷ thứ ba, Origen thành A-léc-xan-đơ-ri, người đã đi nhiều nơi và biết cách thực hành của nhiều Hội Thánh, phân biệt giữa những sách được chấp nhận ở khắp nơi và những sách bị tranh cãi ở một số nơi.

Vào đầu thế kỷ thứ tư, sử gia Eusebius thành Sê-sa-rê đã thực hiện một cuộc khảo sát tương tự (Lịch Sử Giáo Hội 3.25). Ông xếp các sách thành:

  • các sách được công nhận (bốn sách Phúc Âm, sách Công Vụ, các thư của Phao-lô kể cả Hê-bơ-rơ, 1 Giăng, 1 Phi-e-rơ và, với sự do dự, sách Khải Huyền);
  • các sách bị tranh cãi, “dù vậy vẫn được phần đông biết đến” (Gia-cơ, Giu-đe, 2 Phi-e-rơ, 2 và 3 Giăng);
  • các sách giả mạo, được một số Hội Thánh đọc nhưng không được chấp nhận (như Hermas và Ba-na-ba);
  • và những sách do các người theo tà giáo đưa ra dưới danh nghĩa các sứ đồ, như Phúc Âm Phi-e-rơ và Phúc Âm Thô-ma, những sách ông thẳng thừng bác bỏ là vô lý và bất kính.

Cuộc khảo sát của Eusebius cho thấy quy điển của Hội Thánh lớn lên chủ yếu nhờ sự đồng thuận, và đến thời ông thì những sách bị tranh cãi chỉ còn ít và ngắn.

Athanasius và các công đồng

Năm 367, Athanasius, giám mục thành A-léc-xan-đơ-ri, gửi lá thư Phục Sinh hằng năm của ông cho các Hội Thánh ở Ai Cập. Trong Thư Lễ thứ ba mươi chín, ông liệt kê các sách của Cựu Ước và Tân Ước. Danh sách Tân Ước của ông đúng là hai mươi bảy sách mà chúng ta có ngày nay. Ông viết: “Đây là những nguồn suối của sự cứu rỗi”, và “đừng ai thêm vào hay bớt đi điều gì”. Ông nói thêm rằng những sách khác, như Didache và Người Chăn, có thể được các tín hữu mới đọc để học hỏi, nhưng không thuộc về quy điển.

Ở phương Tây, các công đồng địa phương ở Hippo (393) và Carthage (397 và 419), với sự tham dự của Augustine, đã liệt kê cùng hai mươi bảy sách ấy. Giáo hoàng Innocent I đưa ra một danh sách tương tự năm 405. Ở phương Đông, một số Hội Thánh chậm chấp nhận sách Khải Huyền hơn, và Hội Thánh Sy-ri trong một thời gian dài đã dùng một quy điển ngắn hơn. Nhưng từ cuối thế kỷ thứ tư trở đi, hai mươi bảy sách ấy là Tân Ước của tuyệt đại đa số Cơ Đốc nhân, và ngày nay vẫn như vậy trong các Giáo hội Công giáo, Chính thống giáo và Tin Lành.

Điều đáng để ý là các công đồng đã làm gì. Họ không tạo ra quy điển; họ công nhận và xác nhận những sách mà các Hội Thánh đã đọc, trong phần lớn trường hợp, suốt hai thế kỷ hoặc lâu hơn.

Những sách ở rìa sau thời Athanasius

Sự đồng thuận về hai mươi bảy sách không chấm dứt mọi câu hỏi. Một số Hội Thánh giữ danh sách riêng của mình trong nhiều thế kỷ.

  • Các Hội Thánh Sy-ri. Bản Peshitta, bản Kinh Thánh tiếng Sy-ri tiêu chuẩn từ đầu thế kỷ thứ năm, chỉ có hai mươi hai sách. Bản này không có 2 Phi-e-rơ, 2 và 3 Giăng, Giu-đe và Khải Huyền, và một số Hội Thánh Sy-ri đến nay vẫn chỉ đọc hai mươi hai sách ấy trong sự thờ phượng (xem Bản Peshitta và Kinh Thánh tiếng Sy-ri).
  • Hội Thánh Ê-thi-ô-pi. Giáo hội Chính thống Tewahedo Ê-thi-ô-pi chấp nhận hai mươi bảy sách, và trong cái mà các học giả gọi là quy điển rộng của Giáo hội này, còn có một số sách về trật tự và giáo huấn của Hội Thánh, như Sinodos, Sách Giao Ước, một sách Clement tiếng Ê-thi-ô-pi và Didascalia (xem Kinh Thánh tiếng Copt và tiếng Ê-thi-ô-pi).

Ở phương Tây, những câu hỏi cũ quay trở lại trong thời Cải cách. Các học giả thời Phục Hưng đọc lại Eusebius và Giê-rôm và thấy rằng có những sách đã từng bị tranh cãi. Erasmus và hồng y Công giáo Cajetan đều nghi ngờ việc Phao-lô viết thư Hê-bơ-rơ. Martin Luther còn đi xa hơn. Trong bản Tân Ước tiếng Đức tháng Chín năm 1522, ông xếp Hê-bơ-rơ, Gia-cơ, Giu-đe và Khải Huyền chung với nhau ở cuối, không đánh số, tách khỏi hai mươi ba sách kia. Trong lời tựa, ông gọi Gia-cơ là “một thư bằng rơm” khi so với những sách mà theo ông cho thấy Đấng Christ rõ ràng nhất, dù câu ấy đã bị bỏ khỏi các ấn bản sau năm 1537. Luther không loại bỏ bốn sách ấy; ông đã dịch và in chúng. Nhưng ông xếp chúng ở hàng thấp hơn, và các bản Kinh Thánh Lutheran giữ thứ tự của ông trong một thời gian dài.

Công đồng Trent, ngày 8 tháng 4 năm 1546, đáp lại bằng cách liệt kê mọi sách của cả hai Giao Ước, kể cả tất cả hai mươi bảy sách của Tân Ước, là thánh và chính điển. Các bản tín điều Cải cách, như Bản Tín điều Pháp năm 1559 và Bản Tín điều Bỉ năm 1561, cũng liệt kê hai mươi bảy sách. Vì vậy, dù có bao nhiêu tranh cãi, cuộc Cải cách đã kết thúc với việc người Công giáo và người Tin Lành giữ cùng một Tân Ước.

Open Word Bible dịch hai mươi bảy sách này, theo thứ tự mà phần lớn các bản Kinh Thánh ngày nay dùng. Chính thứ tự ấy là một truyền thống, không phải là một phần của bản văn: các bản chép tay tiếng Hy Lạp thường đặt sách Công Vụ và các thư chung trước các thư của Phao-lô, và thư Hê-bơ-rơ đôi khi đứng giữa các thư của Phao-lô, trước các thư gửi Ti-mô-thê.

Hội Thánh đã quyết định thế nào?

Các tác giả Cơ Đốc thời đầu nhắc đến một số yếu tố cân nhắc, mà các học giả thường tóm tắt thành ba câu hỏi:

  • Nguồn gốc từ các sứ đồ. Sách ấy có phải do một sứ đồ viết, hay do một người gắn bó mật thiết với các sứ đồ viết, như Mác (với Phi-e-rơ) hay Lu-ca (với Phao-lô)?
  • Phù hợp với đức tin. Sách ấy có phù hợp với “quy luật đức tin”, tức giáo huấn cốt lõi được truyền lại trong các Hội Thánh từ các sứ đồ, hay không?
  • Được dùng rộng rãi và lâu dài. Sách ấy có được đọc và quý trọng trong các Hội Thánh khắp thế giới Cơ Đốc từ thời ban đầu hay không?

Michael Kruger lập luận rằng bên cạnh những điều này, các Cơ Đốc nhân tin rằng các sách trong quy điển mang thẩm quyền tự thân: rằng Hội Thánh đã nhận ra trong các sách ấy tiếng nói của Chúa mình, chứ không phải ban thẩm quyền cho chúng. Lee Martin McDonald nhấn mạnh tiến trình lịch sử và con người qua đó các cộng đồng đi đến sự đồng thuận. Cả hai góc nhìn đều mô tả những khía cạnh có thật của lịch sử.

Còn những sách phúc âm khác thì sao?

Những sách như Phúc Âm Thô-ma, Phúc Âm Phi-e-rơ hay Phúc Âm Giu-đa đôi khi được giới thiệu như những “phúc âm bị thất lạc” đã bị loại ra một cách bất công. Thật ra, Hội Thánh thời đầu đã biết đến chúng, đã bàn luận về chúng, và nói chung đã bác bỏ chúng vì chúng ra đời muộn hơn bốn sách Phúc Âm, không gắn với các sứ đồ theo cách nào đáng tin cậy, hoặc dạy một sứ điệp khác. Phần lớn các học giả định niên đại chúng vào thế kỷ thứ hai hoặc muộn hơn. Chúng có giá trị để hiểu sự đa dạng của Cơ Đốc giáo thời đầu, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy bất kỳ sách nào trong số đó từng được đọc rộng rãi như Kinh Thánh bên cạnh bốn sách Phúc Âm.

Nguồn tham khảo

  • Athanasius. Festal Letter 39 (367 CE).
  • Bruce, F. F. The Canon of Scripture. Downers Grove, IL: InterVarsity, 1988.
  • Eusebius. Church History 3.25; 6.25.
  • Council of Trent. Decree Concerning the Canonical Scriptures. Fourth Session, 8 April 1546.
  • Gallagher, Edmon L., and John D. Meade. The Biblical Canon Lists from Early Christianity: Texts and Analysis. Oxford: Oxford University Press, 2017.
  • Hahneman, Geoffrey Mark. The Muratorian Fragment and the Development of the Canon. Oxford: Clarendon, 1992.
  • Hill, Charles E. Who Chose the Gospels? Probing the Great Gospel Conspiracy. Oxford: Oxford University Press, 2010.
  • Irenaeus. Against Heresies 3.11.8.
  • Justin Martyr. First Apology 67.
  • Kruger, Michael J. Canon Revisited: Establishing the Origins and Authority of the New Testament Books. Wheaton, IL: Crossway, 2012.
  • Luther, Martin. Das Newe Testament Deutzsch. Wittenberg, 1522. Prefaces in Luther’s Works, vol. 35, Word and Sacrament I. Philadelphia: Muhlenberg, 1960.
  • McDonald, Lee Martin. The Biblical Canon: Its Origin, Transmission, and Authority. Peabody, MA: Hendrickson, 2007.
  • Metzger, Bruce M. The Canon of the New Testament: Its Origin, Development, and Significance. Oxford: Clarendon, 1987.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra cách dịch sát nghĩa riêng.