Mọi bản Kinh Thánh được in ngày nay đều phụ thuộc vào những người mà phần lớn người đọc chẳng bao giờ nghĩ đến: các thầy thông giáo, những người chép sách. Trong hơn hai nghìn năm, cách duy nhất để có một bản sao của một sách Kinh Thánh là có ai đó chép tay nó ra, từng chữ cái một, từ một bản sao khác. Sự chính xác của bản Kinh Thánh chúng ta đọc phần lớn tùy thuộc vào việc những người ấy làm công việc của mình giỏi đến đâu.

Một nghề nghiệp

Ở Ai Cập và Lưỡng Hà, các thầy thông giáo đi học nhiều năm và phục vụ các vua, các đền thờ và các thương gia. Y-sơ-ra-ên nhỏ hơn và bảng chữ cái của họ đơn giản hơn, nhưng khuôn mẫu cũng tương tự. Chữ tiếng Hê-bơ-rơ chỉ thầy thông giáo là sofer, từ một gốc từ liên quan đến việc đếm và ghi chép, và Kinh Thánh nêu tên một số thư ký hoàng gia (2 Sa-mu-ên 8:17). Dưới triều vua Giô-si-a, thư ký Sa-phan là người đọc cho vua nghe “Sách Luật Pháp” vừa được tìm thấy (2 Các Vua 22:8–10). Gia đình Sa-phan xuất hiện hết lần này đến lần khác trong sách Giê-rê-mi: con trai ông là A-hi-cam bảo vệ Giê-rê-mi, và một người con khác, Ghê-ma-ria, có một phòng trong đền thờ, nơi Ba-rúc đọc cuộn sách của Giê-rê-mi (Giê-rê-mi 26:24; 36:10). Các thầy thông giáo đứng gần trung tâm quyền lực.

Khảo cổ học đã tìm thấy dấu vết của họ. Những dấu niêm bằng đất sét (bullae) từ cuối thời quân chủ mang những tên trùng với các nhân vật trong Kinh Thánh, trong đó có một dấu ghi “thuộc về Gemaryahu con của Shaphan” (tức Ghê-ma-ria con của Sa-phan), được tìm thấy trong các cuộc khai quật Thành Đa-vít ở Giê-ru-sa-lem. Một dấu khác, được mua trên thị trường cổ vật, ghi “thuộc về Berekyahu con của Neriyahu, thầy thông giáo”, tức là Ba-rúc con của Nê-ri-gia; vì nó không được tìm thấy trong một cuộc khai quật có kiểm soát, một số học giả nghi ngờ nó là đồ thật. Những dấu niêm như thế là mặt vật chất của công việc được mô tả trong Giê-rê-mi 32:9–14, nơi một văn tự mua bán được viết ra, niêm phong, có người làm chứng và được cất trong một bình đất “để chúng được giữ lâu ngày”.

E-xơ-ra: thầy thông giáo là người dạy dỗ

Sau thời lưu đày, chữ ấy mang nghĩa rộng hơn. E-xơ-ra được giới thiệu là “một thầy thông giáo thông thạo luật pháp của Môi-se” (E-xơ-ra 7:6), người “đã quyết lòng tìm hiểu luật pháp của CHÚA, làm theo, và dạy các luật lệ và mệnh lệnh trong Y-sơ-ra-ên” (E-xơ-ra 7:10). Trong Nê-hê-mi 8, ông đứng trên một bục gỗ đọc Luật Pháp lớn tiếng cho dân chúng nghe, trong khi người Lê-vi giúp dân chúng hiểu.

Ở đây thầy thông giáo vừa là người sao chép vừa là học giả và người dạy Kinh Thánh. Karel van der Toorn lập luận rằng đây là chìa khóa để hiểu Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ đã hình thành như thế nào: chính những nhóm người sao chép các bản văn cũng là những người nghiên cứu, sắp xếp và giải nghĩa chúng. Đến thời Đức Giê-xu, “các thầy thông giáo” (grammateis trong tiếng Hy Lạp của các sách Phúc Âm) là một nhóm chuyên gia về Luật Pháp được công nhận, thường được nhắc đến cùng với người Pha-ri-si.

Ben Sira, một thầy dạy người Do Thái ở Giê-ru-sa-lem khoảng năm 180 TCN, đã mô tả ơn gọi của thầy thông giáo (Huấn Ca, hay Sirach, 38:24–39:11). Ông nói, khác với nhà nông hay người thợ gốm, thầy thông giáo có thời gian rảnh để học hỏi; ông ta “tìm tòi sự khôn ngoan của mọi người xưa và chuyên tâm vào các lời tiên tri”.

Dụng cụ của nghề

  • Mặt viết. Phần lớn các Cuộn Biển Chết được viết trên da hoặc giấy da, một số trên giấy cói. Cuộn Ê-sai Lớn từ Qumran gồm mười bảy tấm khâu nối đầu với nhau, dài hơn bảy mét.
  • Mực và bút. Mực than, một hỗn hợp bền gồm muội than và nhựa cây, được viết bằng một cây sậy vót nhọn và được giữ cho sắc bằng một con dao. Giê-rê-mi 36:23 nhắc đến “con dao của thư ký” mà vua Giê-hô-gia-kim dùng để cắt cuộn sách, và Ê-xê-chi-ên 9:2 nhắc đến một người “đeo bên hông một hộp mực của người viết”.
  • Kẻ dòng và trình bày. Trước khi viết, thầy thông giáo vạch những đường kẻ mờ lên tấm da và treo các chữ cái từ những đường ấy. Bản văn chạy theo cột, và khoảng trống đánh dấu chỗ kết thúc các phân đoạn, một hệ thống còn tồn tại trong các đoạn “mở” và “đóng” của những bản chép tay tiếng Hê-bơ-rơ về sau.

Các Cuộn Biển Chết cho thấy gì về thói quen của các thầy thông giáo

Các Cuộn Biển Chết, được sao chép trong khoảng từ thế kỷ thứ ba TCN đến thế kỷ thứ nhất SCN, cho chúng ta hàng trăm ví dụ thật về công việc của các thầy thông giáo, những ví dụ mà Emanuel Tov đã nghiên cứu chi tiết. Các thầy thông giáo tự sửa lỗi của mình, viết những chữ cái bị thiếu lên phía trên dòng và đánh dấu những chữ không mong muốn bằng các dấu chấm. Nhiều cuộn sách được kiểm tra sau khi sao chép, đôi khi bởi một người thứ hai.

Cách làm cũng khác nhau. Một số thầy thông giáo thêm chữ cái để biểu thị nguyên âm; những người khác giữ lối chính tả giản lược hơn. Những quy tắc nghiêm ngặt mà luật Do Thái về sau đặt ra cho một cuộn Torah đến muộn hơn; câu chuyện ấy được tiếp tục trong bài Sao chép cẩn trọng: các quy tắc cho một cuộn Torah.

Sao chép như một nhiệm vụ thánh

Vì sao các thầy thông giáo cẩn thận đến thế? Một phần vì một thầy thông giáo cẩu thả sẽ không được tin cậy. Nhưng những bản văn này cũng được tin là lời của Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký cảnh báo: “Các ngươi không được thêm vào lời mà Ta truyền cho các ngươi, cũng không được bớt đi” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2; so sánh 12:32). Dù câu ấy ban đầu có nhằm làm một quy tắc cho những người sao chép hay không, các thầy thông giáo về sau đã đọc nó theo cách đó.

Sử gia Do Thái Josephus, viết vào gần cuối thế kỷ thứ nhất SCN, khẳng định rằng “dù đã trải qua bao nhiêu thời đại lâu dài như thế, chưa ai dám thêm, bớt hay thay đổi một âm tiết nào” của Kinh Thánh Do Thái (Chống Apion 1.42). Đó là lời khẳng định của một người biện hộ, và các cuộn sách cho thấy một thực tế phức tạp hơn. Nhưng nó nói lên lý tưởng của các thầy thông giáo: bản văn phải được truyền lại như nó đã được tiếp nhận.

Điều này có nghĩa gì cho người đọc ngày nay

Khi đọc Cựu Ước, chúng ta đọc công trình của những thầy thông giáo này. Sự cẩn trọng của họ là lý do chính khiến bản văn ổn định như hiện nay; những lỗi và thay đổi thỉnh thoảng của họ là lý do các nhà phê bình văn bản tồn tại. Chúng ta có thể tin cậy bản văn vì những lý do đúng đắn: vì một chuỗi dài những con người tài giỏi và tận tâm đã làm tốt công việc của mình, và vì giờ đây chúng ta có đủ các bản chép tay của họ để kiểm chứng nó.

Nguồn tham khảo

  • Avigad, Nahman. Hebrew Bullae from the Time of Jeremiah: Remnants of a Burnt Archive. Jerusalem: Israel Exploration Society, 1986.
  • Josephus. Against Apion 1.37–43. Translated by H. St. J. Thackeray. Loeb Classical Library 186. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1926.
  • Shiloh, Yigal. “A Group of Hebrew Bullae from the City of David.” Israel Exploration Journal 36 (1986): 16–38.
  • Tov, Emanuel. Scribal Practices and Approaches Reflected in the Texts Found in the Judean Desert. Studies on the Texts of the Desert of Judah 54. Leiden: Brill, 2004.
  • Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3rd ed. Minneapolis: Fortress, 2012.
  • van der Toorn, Karel. Scribal Culture and the Making of the Hebrew Bible. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2007.
  • Sirach (Ecclesiasticus) 38:24–39:11.
  • Các câu Kinh Thánh được dịch từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng.