Ngày nay, nếu đến thăm một nhà hội, bạn có thể thấy cuộn Torah được lấy ra từ hòm, mở ra và đọc lớn tiếng. Cuộn sách ấy được một người chép đã qua huấn luyện viết tay, theo những quy tắc đã hơn một nghìn năm tuổi. Chỉ cần thiếu một chữ cái, cuộn sách sẽ không còn hợp lệ để đọc trước hội chúng.

Các quy tắc từ đâu mà có

Các quy tắc được ghi lại trong Talmud Ba-by-lôn (hoàn tất khoảng năm 500–600 SCN), trong một khảo luận về sau mang tên Soferim (“Những người chép”), và trong bộ luật của Maimonides (1138–1204). Đây là những quy tắc của các ra-bi từ cuối thời cổ đại trở về sau. Chúng không mô tả cách làm việc của mọi người chép vào thời các nhà tiên tri, và các cuộn sách Biển Chết cho thấy lối làm việc trước đó đa dạng hơn (Tov 2004). Điều chúng cho thấy là bản văn đã được gìn giữ ra sao trong những thế kỷ mà văn bản Masorete, nền tảng của Cựu Ước chúng ta, được sao chép.

Chính các quy tắc

Chép từ một bản viết, không bao giờ chép theo trí nhớ. Talmud cấm viết dù chỉ một chữ cái của Kinh Thánh mà không nhìn từ một bản chép (Megillah 18b). Người chép dù thuộc bản văn đến đâu cũng phải nhìn vào bản mẫu cho từng chữ. Điều này ngăn ngừa lỗi tự nhiên nhất: viết điều mình nghĩ bản văn sẽ nói. Theo tục lệ, người chép cũng đọc to từng chữ trước khi viết.

Mỗi chữ cái phải trọn vẹn và tách biệt. Mỗi chữ cái phải được viết đúng hình dạng, không được chạm vào chữ bên cạnh, và phải có giấy da trống bao quanh. Một chữ cái bị đứt nét, hoặc có thể bị nhầm thành chữ khác, làm cho cuộn sách không hợp lệ cho đến khi được sửa. Tiếng Hê-bơ-rơ có nhiều cặp chữ cái trông giống nhau, và quy tắc này giữ cho chúng khác biệt.

Cách trình bày cũng là một phần của bản văn. Torah được chia bằng những khoảng trống “mở”, bắt đầu một dòng mới, và những khoảng trống “đóng” nằm trong một dòng. Một cuộn sách đặt sai các khoảng trống ấy là không hợp lệ. Bài ca bên bờ biển (Xuất Ai Cập 15) được trình bày như những viên gạch xếp trong một bức tường.

Danh của Đức Chúa Trời. Trước khi viết danh của Đức Chúa Trời, người chép dừng lại để hướng lòng về danh thánh. Một khi đã viết, danh ấy không được xóa đi (Maimonides, Mishneh Torah, Nền tảng của Torah 6:1–2).

Một chữ cái cũng quan trọng, và việc sửa chữa có giới hạn. Một cuộn sách thiếu một chữ cái, hoặc thừa một chữ, là không hợp lệ cho đến khi được sửa (Mishneh Torah, Luật về Tefillin, Mezuzah và cuộn Torah 7:11). Một cột có quá nhiều lỗi thì hoàn toàn không được vá lại (Menahot 29b). Cuộn sách được cất vào một genizah, một kho chứa các bản văn thánh đã cũ nát, hoặc được chôn đi. Genizah của một nhà hội ở Cairo, được giới học giả biết đến vào thập niên 1890, chứa hàng trăm nghìn mảnh như vậy.

Đếm chữ cái

Talmud nói rằng những người chép thời đầu được gọi là soferim vì họ đếm (cùng một gốc từ) các chữ cái của Torah. Talmud chỉ ra chữ cái nằm chính giữa Torah, trong chữ “bụng” ở Lê-vi Ký 11:42 (Qiddushin 30a). Các nhà Masorete còn đẩy việc đếm đi xa hơn nhiều, với những ghi chú về tổng số câu và những cách viết khác thường. Một bản chép có các con số tổng không khớp là đã sai ở đâu đó.

Các quy tắc có hiệu quả không?

Các bản chép tay tiếng Hê-bơ-rơ thời Trung Cổ, được chép ở nhiều nước khác nhau, thống nhất với nhau đến mức đáng kinh ngạc. Khi Benjamin Kennicott đối chiếu hàng trăm bản như thế vào thế kỷ mười tám, phần lớn những chỗ khác nhau chỉ là cách viết, không làm thay đổi ý nghĩa. Các cuộn sách Biển Chết cho phép chúng ta nhìn xa hơn về quá khứ một nghìn năm. Các cuộn sách Kinh Thánh từ Masada và Wadi Murabba’at, thuộc thế kỷ thứ nhất và thứ hai SCN, gần như giống hệt bản văn thời Trung Cổ về các phụ âm (xem Các cuộn sách Biển Chết cho thấy điều gì). Các quy tắc không tạo ra văn bản Masorete. Chúng gìn giữ một bản văn đã có sẵn.

Điều các quy tắc không làm được

Sao chép cẩn thận giữ cho một bản văn không bị thay đổi. Nó không thể sửa một lỗi đã xảy ra trước khi các quy tắc được áp dụng. Trong 1 Sa-mu-ên 13:1, bản Hê-bơ-rơ cho biết tuổi của Sau-lơ và thời gian ông trị vì dưới một hình thức dường như đã mất một con số, và từ đó đến nay nó vẫn được chép lại như thế.

Vì vậy, các quy tắc không bảo đảm rằng mọi chữ cái đều đúng như tác giả đã viết. Chúng là một điều khiêm tốn hơn nhưng cũng thật hơn: bằng chứng cho thấy suốt hơn một nghìn năm, hết người chép này đến người chép khác đã xem mỗi chữ cái là quan trọng, và đã truyền lại bản văn mà họ nhận được.

Nguồn tham khảo

  • Talmud Ba-by-lôn, các khảo luận Megillah 18b, Menahot 29b, Qiddushin 30a.
  • Maimonides. Mishneh Torah, Luật về Nền tảng của Torah 6; Luật về Tefillin, Mezuzah và cuộn Torah 7–10.
  • Higger, Michael, ed. Masekhet Soferim. New York: Debe Rabbanan, 1937.
  • Kennicott, Benjamin. Vetus Testamentum Hebraicum cum variis lectionibus. 2 vols. Oxford, 1776–1780.
  • Reif, Stefan C. A Jewish Archive from Old Cairo: The History of Cambridge University’s Genizah Collection. Richmond: Curzon, 2000.
  • Tov, Emanuel. Scribal Practices and Approaches Reflected in the Texts Found in the Judean Desert. Leiden: Brill, 2004.
  • Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3rd ed. Minneapolis: Fortress, 2012.
  • Würthwein, Ernst, and Alexander Achilles Fischer. The Text of the Old Testament: An Introduction to the Biblia Hebraica. 3rd ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2014.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng.