Cựu Ước không phải là một quyển sách mà là cả một thư viện. Cơ Đốc nhân đếm được ba mươi chín sách trong đó; truyền thống Do Thái đếm cùng những tác phẩm ấy thành hai mươi bốn sách. Chúng gồm luật pháp, lịch sử, thơ ca, châm ngôn, lời tiên tri và cả những thứ tựa như thư từ, được viết qua nhiều thế kỷ bằng tiếng Hê-bơ-rơ, với vài chương bằng tiếng A-ram. Không ai ngồi xuống viết nó từ đầu đến cuối. Vậy rốt cuộc nó đã được viết ra như thế nào?

Bài này xem xét những gì chúng ta biết: việc viết chữ ở Y-sơ-ra-ên thời xưa ra sao, những bản khắc cổ nhất cho thấy điều gì, và chính các sách nói gì về cách chúng được hình thành. Đây là bài đầu tiên trong loạt bài về việc Kinh Thánh đã đến với chúng ta như thế nào.

Một thế giới biết viết

Chữ viết được phát minh rất lâu trước khi có Y-sơ-ra-ên. Đến khoảng năm 3200 TCN, các ký lục ở Lưỡng Hà đã ấn những ký hiệu hình nêm lên đất sét, và các ký lục Ai Cập đã viết chữ tượng hình. Những hệ thống này có hàng trăm ký hiệu và phải mất nhiều năm mới học được.

Bảng chữ cái là một ý tưởng đơn giản hơn: mỗi ký hiệu cho một phụ âm. Nó phát triển giữa những người nói các ngôn ngữ Xê-mít trong thiên niên kỷ thứ hai TCN, và đến khoảng năm 1000 TCN, một họ các bảng chữ cái gần gũi với nhau đã được dùng dọc bờ đông Địa Trung Hải, trong đó có chữ Phê-ni-xi, chữ A-ram và chữ Hê-bơ-rơ. Một bảng chữ cái gồm hai mươi hai chữ cái có thể học trong vài tuần thay vì nhiều năm. Điều đó không làm cho mọi người đều biết đọc biết viết, nhưng nó đưa chữ viết đến trong tầm tay của nhiều người hơn trước rất nhiều.

Các nhà khảo cổ đã tìm thấy bằng chứng. Lịch Ghê-xe, một tấm bảng đá vôi nhỏ được R. A. S. Macalister tìm thấy năm 1908 và thường được định niên đại vào khoảng thế kỷ thứ mười TCN, liệt kê các mùa canh tác trong năm bằng một dạng tiếng Hê-bơ-rơ sơ khai. Có thể đó là bài tập của một học trò. Một bảng chữ cái tập viết (danh sách các chữ cái theo thứ tự, loại thứ mà học trò chép lại) được tìm thấy xây lẫn trong một bức tường ở Tel Zayit năm 2005, thuộc khoảng cùng thời kỳ. Một bản khắc bằng mực trên một mảnh gốm từ Khirbet Qeiyafa, tìm thấy năm 2008, là một trong những văn bản cổ nhất được biết có thể là tiếng Hê-bơ-rơ; các học giả vẫn còn tranh luận cách đọc nó. Đến thế kỷ thứ tám và thứ bảy TCN, bằng chứng tăng lên nhiều: những ghi chép hành chính trên mảnh gốm (ostraca) từ Sa-ma-ri, A-rát và La-ki, những con dấu có tên chủ nhân, và bản khắc Si-lô-ê, được khắc trong một đường hầm dẫn nước ở Giê-ru-sa-lem vào khoảng năm 700 TCN để kỷ niệm lúc hai nhóm thợ đào gặp nhau. Một cậu bé lội trong đường hầm đã tìm thấy nó năm 1880. Kinh Thánh cũng nhớ đến chính công trình ấy: Ê-xê-chia “made the pool, and the conduit, and brought water into the city” (đã làm hồ chứa và đường dẫn nước, đem nước vào trong thành) (2 Các Vua 20:20; so sánh 2 Sử Ký 32:30). Bản khắc không nêu tên nhà vua. Nó kể câu chuyện từ phía những người thợ đào: tiếng một người gọi người kia xuyên qua lớp đá, và khoảnh khắc những lưỡi rìu của hai nhóm gặp nhau.

Christopher Rollston, người đã nghiên cứu chi tiết những bản khắc này, lập luận rằng chúng cho thấy một tầng lớp ký lục được đào tạo, dùng những dạng chữ cái, cách viết và chữ số đã được chuẩn hóa trên khắp vương quốc. Viết là một nghề, được dạy trong một loại trường học nào đó, và được nhà nước, đền thờ và giới giàu có sử dụng. Đó là thế giới mà các sách của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ đã được viết ra.

Việc biết đọc lan rộng đến đâu ngoài giới chuyên nghiệp? Một lá thư cho ta thoáng thấy câu trả lời. Năm 1935, nhà khảo cổ người Anh James Leslie Starkey tìm thấy một nhóm thư viết bằng mực trên gốm trong đống đổ nát của La-ki, một thành pháo đài phía tây nam Giê-ru-sa-lem. Chúng thuộc những năm cuối cùng trước khi người Ba-by-lôn chiếm Giu-đa, khoảng năm 588 TCN, khi Giê-rê-mi 34:7 nêu tên La-ki và A-xê-ca là những thành kiên cố cuối cùng còn cầm cự. Trong Thư số 3, một sĩ quan cấp dưới tên là Hoshayahu trả lời cấp chỉ huy của mình, người dường như đã ngụ ý rằng anh không đọc được thư. Anh thề trước sự sống của Gia-vê rằng chưa từng có ai phải đọc thư cho anh nghe. Có vẻ như một sĩ quan quân đội được trông đợi là tự đọc thư của mình, và cảm thấy bị xúc phạm khi bị cho là không đọc được.

Những láng giềng biết viết

Y-sơ-ra-ên không đơn độc. Các láng giềng của họ viết bằng những ngôn ngữ và chữ viết rất gần gũi, và những bản khắc của họ cho thấy các loại văn bản mà chính các sách Kinh Thánh đã lớn lên bên cạnh.

Bia Mê-sa, được tìm thấy ở Dhiban thuộc Jordan năm 1868 và nay ở bảo tàng Louvre, là một tấm bia đá bazan đen do Mê-sa, vua Mô-áp, dựng lên khoảng năm 840 TCN. Bằng một ngôn ngữ rất gần với tiếng Hê-bơ-rơ, Mê-sa khoe khoang việc ông đã thoát khỏi ách cai trị của Y-sơ-ra-ên. Ông nêu tên Ôm-ri, vua Y-sơ-ra-ên, và Gia-vê, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Kinh Thánh kể cùng những sự kiện ấy từ phía bên kia: sau khi A-háp chết, “the king of Moab rebelled against the king of Israel” (vua Mô-áp nổi lên chống lại vua Y-sơ-ra-ên) (2 Các Vua 3:5). Đây là một bộ sử của hoàng gia, viết ở ngôi thứ nhất, thuộc cùng thế kỷ với các vua Y-sơ-ra-ên và bằng cùng một lối chữ.

Năm 1967, một đoàn khảo cổ Hà Lan tại Tell Deir Alla, trong thung lũng Giô-đanh, tìm thấy những mảnh vữa phủ đầy mực đỏ và đen. Khi được ghép lại, chúng kể về một khải tượng mà “Ba-la-am con trai Bê-ô” đã thấy, chính là vị tiên kiến mà Ba-lác thuê để nguyền rủa Y-sơ-ra-ên trong Dân Số Ký 22–24. Văn bản này có niên đại khoảng năm 800 TCN và được viết trên một bức tường trát vữa. Nó không phải là bản chép của sách Dân Số Ký, và nó kể một câu chuyện khác. Nhưng nó cho thấy lời của một nhà tiên tri có thể được viết ra và trưng bày, và rằng Ba-la-am được nhớ đến như một tiên kiến ở cả hai bờ sông Giô-đanh.

Những lời Kinh Thánh cổ nhất mà ta có thể cầm trong tay

Năm 1979, nhà khảo cổ Gabriel Barkay đang khai quật những hang mộ tại Ketef Hinnom, ngay bên ngoài thành cổ Giê-ru-sa-lem. Trong một gian mộ, nhóm của ông tìm thấy hai dải bạc nhỏ xíu được cuộn lại, là những bùa hộ mệnh để đeo quanh cổ. Phải mất nhiều năm mới mở chúng ra một cách an toàn được. Khi được mở ra và đọc, chúng chứa một lời chúc phước gần như giống hệt lời chúc phước của thầy tế lễ trong Dân Số Ký 6:24–26: “Yahweh bless you, and keep you. Yahweh make his face to shine on you, and be gracious to you...” (Nguyện Gia-vê ban phước và gìn giữ anh em. Nguyện Gia-vê chiếu sáng mặt Ngài trên anh em và ban ân điển cho anh em...)

Phần lớn các học giả định niên đại những cuộn bạc này vào cuối thế kỷ thứ bảy hoặc đầu thế kỷ thứ sáu TCN, trước khi người Ba-by-lôn phá hủy Giê-ru-sa-lem năm 586 TCN. Một nghiên cứu mới bằng kỹ thuật chụp ảnh hiện đại, do Barkay và các đồng nghiệp công bố năm 2004, đã xác nhận cả cách đọc lẫn niên đại sớm ấy. Đây là những vật cổ nhất được biết có mang những lời cũng có trong Kinh Thánh. Chúng không chứng minh rằng sách Dân Số Ký đã tồn tại dưới hình thức hiện nay vào thời đó, nhưng chúng cho thấy lời chúc phước này đã được dùng, bằng những lời rất gần với lời chúng ta có, hơn bốn thế kỷ trước các cuộn sách Biển Chết.

Các sách nói gì về chính mình

Cựu Ước thường cho chúng ta biết rằng có những điều đã được viết ra, và do ai viết.

  • Môi-se được nói là đã viết ra luật lệ và các ghi chép (Xuất Ai Cập 17:14; 24:4; 34:27; Phục Truyền 31:9, 24), và “Sách Luật Pháp” được đặt bên cạnh hòm giao ước (Phục Truyền 31:26).
  • Giô-suê viết “trong Sách Luật Pháp của Đức Chúa Trời” (Giô-suê 24:26), và Sa-mu-ên viết các quyền của vương quyền “vào một quyển sách” (1 Sa-mu-ên 10:25).
  • Các sách Các Vua nhiều lần chỉ người đọc đến những tài liệu khác: “Sách Sử Ký của các vua Y-sơ-ra-ên” và “của các vua Giu-đa”, nay đã thất lạc.
  • Trong Giê-rê-mi 36, nhà tiên tri đọc cho ký lục Ba-rúc con trai Nê-ri-gia chép lời ông vào một cuộn sách. Vua Giê-hô-gia-kim cắt cuộn sách ra từng mảnh và đốt đi; Giê-rê-mi đọc lại lần nữa, “and many similar words were added to them” (và nhiều lời tương tự được thêm vào) (Giê-rê-mi 36:32).
  • Châm Ngôn 25:1 nói rằng “những người của Ê-xê-chia, vua Giu-đa” đã chép lại một bộ sưu tập châm ngôn của Sa-lô-môn.
  • Ê-sai được bảo viết một sứ điệp trên một tấm bảng lớn, rất có thể bằng lối chữ thông thường mà bất cứ người qua đường nào cũng đọc được (Ê-sai 8:1), và về sau được bảo viết một lời cảnh báo vào một cuộn sách để nó còn lại làm chứng cho thời sắp đến (Ê-sai 30:8).

Những ghi chú này cho ta thấy một quá trình, không phải một thời điểm duy nhất. Lời được nói ra, được ghi nhớ, được viết xuống, được sưu tập, được sao chép, được thêm vào và được sắp xếp. Giê-rê-mi 36 là một bức tranh thu nhỏ của toàn bộ quá trình ấy: lời nói của một nhà tiên tri, một ký lục chuyên nghiệp, một cuộn sách, một ấn bản thứ hai.

Truyền khẩu và chữ viết đi cùng nhau

Trong thế giới cổ đại, chữ viết không thay thế trí nhớ; hai thứ ấy làm việc cùng nhau. Lần đầu tiên Kinh Thánh bảo Môi-se viết, nó nối hai điều ấy trong cùng một câu:

Then the LORD said to Moses, “Record this in a scroll to be remembered, and say it over to Joshua: I will wipe out the memory of Amalek completely from under the heavens.”

Xuất Ai Cập Ký 17:14 · Open Word Bible, Cân bằng Đọc kèm lý do dịch →

Lời được ghi vào một cuộn sách, và lời được nói vào tai Giô-suê. Trong Writing on the Tablet of the Heart, David Carr cho thấy việc giáo dục khắp vùng Cận Đông cổ đại có nghĩa là học thuộc lòng những văn bản then chốt, còn các bản viết thì dùng làm tài liệu tham khảo và công cụ giảng dạy. Chính sách Phục Truyền bảo các bậc cha mẹ lặp lại lời Đức Chúa Trời cho con cái mình và viết những lời ấy trên cột cửa (Phục Truyền 6:6–9). Các thi thiên được hát lên; các châm ngôn được dạy dỗ; những câu chuyện về tổ phụ được kể trong các kỳ lễ và quanh bàn ăn. Khi những điều này được viết xuống, bản viết vẫn được dùng để đọc lớn tiếng và để lắng nghe.

Điều này quan trọng cho cách chúng ta nghĩ về sự chính xác. Một văn bản được cả một cộng đồng học thuộc và đọc thuộc lòng thì không dễ bị một người thay đổi, vì những người khác biết nó như thế nào. Nhưng theo thời gian, một cộng đồng cũng có thể điều chỉnh cách mình kể lại một điều gì đó. Cả hai lực ấy đều có thể thấy được trong lịch sử của Kinh Thánh, và cả hai đều là một phần trong việc Kinh Thánh đã hình thành như thế nào.

Các sách được viết khi nào?

Ở đây các học giả không đồng ý với nhau, và sự trung thực đòi hỏi phải nói ra điều đó. Quan điểm truyền thống của người Do Thái và Cơ Đốc nhân gắn các sách chặt chẽ với những nhân vật mà sách mang tên: Môi-se với Torah, Sa-mu-ên với các sách Sa-mu-ên, Đa-vít với nhiều thi thiên, Sa-lô-môn với văn chương khôn ngoan, và các nhà tiên tri với sách của họ. Nhiều học giả hiện đại thấy một quá trình biên soạn và biên tập dài hơn, với nhiều sách đạt hình thức cuối cùng trong hoặc sau thời kỳ lưu đày ở Ba-by-lôn vào thế kỷ thứ sáu và thứ năm TCN. Trong How the Bible Became a Book, William Schniedewind lập luận rằng cuối thế kỷ thứ tám và thế kỷ thứ bảy, dưới các vua như Ê-xê-chia và Giô-si-a, là một giai đoạn then chốt, vì đó là lúc chữ viết lan rộng nhất ở Giu-đa.

Điều hầu như mọi người đều đồng ý là: đến thế kỷ thứ ba và thứ hai TCN, các sách của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ đã tồn tại, đang được sao chép như Kinh Thánh, và đang được dịch sang tiếng Hy Lạp. Các cuộn sách Biển Chết, từ thế kỷ thứ ba TCN trở đi, có những bản chép của mọi sách trong Kinh Thánh Hê-bơ-rơ trừ sách Ê-xơ-tê. Từ thời điểm ấy trở đi, chúng ta không còn phỏng đoán; chúng ta có các bản chép tay.

Một lần đổi bảng chữ cái

Còn một thay đổi nữa đã xảy ra trên đường đi. Tiếng Hê-bơ-rơ thời quân chủ được viết bằng lối chữ ngày nay gọi là chữ Hê-bơ-rơ cổ (paleo-Hebrew), một người anh em họ của chữ Phê-ni-xi. Sau thời lưu đày, người Do Thái ngày càng dùng chữ A-ram, tức những chữ cái “vuông” vẫn được dùng cho tiếng Hê-bơ-rơ ngày nay. Talmud nhớ đến sự thay đổi này và gắn nó với Ê-xơ-ra (Talmud Ba-by-lôn, Sanhedrin 21b–22a). Các cuộn sách Biển Chết cho thấy quá trình chuyển đổi đang diễn ra: phần lớn được viết bằng chữ vuông, một số ít hoàn toàn bằng chữ Hê-bơ-rơ cổ, và một số viết bằng chữ vuông nhưng viết danh của Đức Chúa Trời, YHWH, bằng những chữ cái cũ vì lòng tôn kính.

Suốt thời kỳ này, tiếng Hê-bơ-rơ chỉ được viết bằng phụ âm. Các nguyên âm thì người đọc đã biết và được truyền lại trong truyền thống đọc. Những dấu nguyên âm được in trong Kinh Thánh Hê-bơ-rơ ngày nay được các nhà Masorete thêm vào muộn hơn nhiều, và công việc của họ là chủ đề của một bài khác trong loạt bài này.

Vì sao điều này quan trọng cho một bản dịch

Open Word Bible dịch Cựu Ước từ bản văn Hê-bơ-rơ của Westminster Leningrad Codex, một bản chép lại cẩn thận của một bản chép tay hoàn tất năm 1008 SCN. Bản chép tay ấy đứng ở cuối một con đường rất dài: từ lời nói, đến những cuộn sách do các ký lục chuyên nghiệp viết, đến các bộ sưu tập, đến những bản chép của các bản chép, đến truyền thống Masorete. Phần còn lại của loạt bài này đi theo con đường ấy, và ở mỗi chặng đều hỏi làm sao chúng ta có thể biết điều đến được với chúng ta chính là điều đã được viết ra.

Nguồn tham khảo

  • Barkay, Gabriel, Andrew G. Vaughn, Marilyn J. Lundberg, and Bruce Zuckerman. “The Amulets from Ketef Hinnom: A New Edition and Evaluation.” Bulletin of the American Schools of Oriental Research 334 (2004): 41–71.
  • Ahituv, Shmuel. Echoes from the Past: Hebrew and Cognate Inscriptions from the Biblical Period. Translated by Anson F. Rainey. Jerusalem: Carta, 2008.
  • Carr, David M. Writing on the Tablet of the Heart: Origins of Scripture and Literature. Oxford: Oxford University Press, 2005.
  • Hoftijzer, Jacob, and Gerrit van der Kooij. Aramaic Texts from Deir ‘Alla. Documenta et Monumenta Orientis Antiqui 19. Leiden: Brill, 1976.
  • Rollston, Christopher A. Writing and Literacy in the World of Ancient Israel: Epigraphic Evidence from the Iron Age. Atlanta: Society of Biblical Literature, 2010.
  • Schniedewind, William M. How the Bible Became a Book: The Textualization of Ancient Israel. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
  • Tappy, Ron E., P. Kyle McCarter, et al. “An Abecedary of the Mid-Tenth Century B.C.E. from the Judaean Shephelah.” Bulletin of the American Schools of Oriental Research 344 (2006): 5–46.
  • van der Toorn, Karel. Scribal Culture and the Making of the Hebrew Bible. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2007.
  • Talmud Ba-by-lôn, Sanhedrin 21b–22a.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng hoặc trích Open Word Bible.