El Antiguo Testamento no es un solo libro, sino una biblioteca. Los cristianos cuentan en él treinta y nueve libros; la tradición judía cuenta esos mismos escritos como veinticuatro. Incluyen ley, historia, poesía, proverbios, profecía y cierto tipo de cartas, escritos a lo largo de muchos siglos en hebreo, con algunos capítulos en arameo. Nadie se sentó a escribirlo de principio a fin. Entonces, ¿cómo llegó a escribirse?

Este artículo repasa lo que sabemos: cómo era la escritura en el antiguo Israel, qué muestran las inscripciones más antiguas y qué dicen los propios libros sobre cómo se hicieron. Es el primero de una serie sobre cómo nos ha llegado la Biblia.

Un mundo que escribía

La escritura se inventó mucho antes de que existiera Israel. Hacia el 3200 a. C., los escribas de Mesopotamia ya imprimían signos en forma de cuña sobre arcilla, y los escribas egipcios escribían jeroglíficos. Estos sistemas tenían cientos de signos y se tardaban años en aprender.

El alfabeto fue una idea más sencilla: un signo por cada sonido consonántico. Surgió entre hablantes de lenguas semíticas en el segundo milenio a. C., y hacia el año 1000 a. C. se usaba a lo largo del Mediterráneo oriental una familia de alfabetos estrechamente emparentados, entre ellos el fenicio, el arameo y el hebreo. Un alfabeto de veintidós letras se puede aprender en semanas, no en años. Eso no hizo que todo el mundo supiera leer y escribir, pero puso la escritura al alcance de muchas más personas que antes.

Los arqueólogos han encontrado las pruebas. El Calendario de Gezer, una pequeña tablilla de piedra caliza de alrededor del siglo X a. C., enumera los meses agrícolas en una forma temprana del hebreo. En 2005 se halló en Tel Zayit, empotrado en un muro, un abecedario (una lista del alfabeto en orden, el tipo de cosa que copia un alumno), de aproximadamente la misma época. Una inscripción en tinta sobre un fragmento de cerámica de Khirbet Qeiyafa, hallada en 2008, es uno de los textos más antiguos conocidos que podrían estar en hebreo; los especialistas todavía discuten cómo leerla. Para los siglos VIII y VII a. C., las pruebas se multiplican: notas administrativas sobre cerámica (óstracos) de Samaria, Arad y Laquis, sellos con el nombre de sus dueños y la inscripción de Siloé, grabada en un túnel de agua de Jerusalén hacia el 700 a. C. para celebrar el momento en que se encontraron los dos equipos de excavadores.

Christopher Rollston, que ha estudiado estas inscripciones en detalle, sostiene que muestran una clase de escribas formados que usaban en todo el reino formas de letras, ortografía y numerales estandarizados. La escritura era una profesión, que se enseñaba en algún tipo de escuela y que utilizaban el Estado, el templo y los ricos. Ese es el mundo en el que se escribieron los libros de la Biblia hebrea.

Las palabras bíblicas más antiguas que podemos tener en la mano

En 1979, el arqueólogo Gabriel Barkay excavaba cuevas funerarias en Ketef Hinnom, justo a las afueras de la antigua ciudad de Jerusalén. En una de las cámaras, su equipo encontró dos diminutas tiras de plata enrolladas, amuletos pensados para llevarse colgados del cuello. Se tardó años en desenrollarlas sin dañarlas. Cuando por fin se abrieron y se leyeron, contenían una bendición casi idéntica a la bendición sacerdotal de Números 6:24-26: «Jehová te bendiga, y te guarde: haga resplandecer Jehová su rostro sobre ti, y haya de ti misericordia...».

La mayoría de los especialistas fecha estos rollos de plata a finales del siglo VII o principios del VI a. C., antes de que los babilonios destruyeran Jerusalén en el 586 a. C. Un nuevo estudio con imágenes modernas, publicado por Barkay y sus colegas en 2004, confirmó tanto la lectura como la fecha temprana. Son los objetos más antiguos conocidos que contienen palabras que también se encuentran en la Biblia. No prueban que el libro de Números existiera ya en su forma actual en esa época, pero muestran que esta bendición estaba en uso, con palabras muy cercanas a las nuestras, más de cuatro siglos antes de los Rollos del Mar Muerto.

Lo que los libros dicen de sí mismos

El Antiguo Testamento nos dice a menudo que algo se puso por escrito, y quién lo hizo.

  • Se dice que Moisés escribe leyes y registros (Éxodo 17:14; 24:4; 34:27; Deuteronomio 31:9, 24), y el «libro de la ley» se coloca «al lado del arca» (Deuteronomio 31:26).
  • Josué escribe «en el libro de la ley de Dios» (Josué 24:26), y Samuel escribe el derecho del reino «en un libro» (1 Samuel 10:25).
  • Los libros de los Reyes remiten una y otra vez al lector a otros registros, hoy perdidos: «el libro de las historias de los reyes de Israel» y «las crónicas de los reyes de Judá».
  • En Jeremías 36, el profeta dicta sus palabras al escriba Baruc hijo de Nerías, que las escribe en un rollo. El rey Joacim corta el rollo trozo a trozo y lo quema; Jeremías lo dicta de nuevo, «y aun fueron añadidas sobre ellas muchas otras palabras semejantes» (Jeremías 36:32).
  • Proverbios 25:1 dice que «los varones de Ezequías, rey de Judá» copiaron una colección de proverbios de Salomón.

Estas notas nos muestran un proceso, no un único momento. Las palabras se pronunciaban, se recordaban, se escribían, se reunían, se copiaban, se ampliaban y se ordenaban. Jeremías 36 es una pequeña imagen del conjunto: las palabras habladas de un profeta, un escriba profesional, un rollo, una segunda edición.

Lo oral y lo escrito, juntos

En el mundo antiguo, la escritura no sustituyó a la memoria; ambas trabajaban juntas. David Carr, en Writing on the Tablet of the Heart, muestra cómo la educación en todo el antiguo Oriente Próximo consistía en aprender de memoria textos clave, mientras que las copias escritas servían de referencia y de apoyo para la enseñanza. El propio Deuteronomio manda a los padres repetir las palabras de Dios a sus hijos y escribirlas en los postes de la casa (Deuteronomio 6:6-9). Los salmos se cantaban; los proverbios se enseñaban; las historias de los antepasados se contaban en las fiestas y alrededor de la mesa. Cuando se pusieron por escrito, la forma escrita seguía estando pensada para leerse en voz alta y escucharse.

Esto importa para cómo pensamos en la exactitud. Un texto que una comunidad memoriza y recita no lo cambia fácilmente una sola persona, porque los demás saben cómo dice. Pero una comunidad también puede, con el tiempo, adaptar la manera de contar algo. Ambas fuerzas se ven en la historia de la Biblia, y ambas forman parte de cómo llegó a ser lo que es.

¿Cuándo se escribieron los libros?

Aquí los especialistas no están de acuerdo, y la honestidad exige decirlo. Las visiones tradicionales judías y cristianas vinculan estrechamente los libros con las figuras cuyo nombre llevan: Moisés para la Torá, Samuel para los libros de Samuel, David para muchos salmos, Salomón para la literatura sapiencial y los profetas para sus libros. Buena parte de la investigación moderna ve un proceso más largo de composición y edición, en el que muchos libros alcanzaron su forma final durante el exilio babilónico o después de él, en los siglos VI y V a. C. William Schniedewind, en How the Bible Became a Book, sostiene que finales del siglo VIII y el siglo VII, bajo reyes como Ezequías y Josías, fueron un periodo clave, porque fue entonces cuando la escritura se extendió más en Judá.

En lo que casi todos coinciden es en esto: para los siglos III y II a. C., los libros de la Biblia hebrea existían, se copiaban como Escritura y se estaban traduciendo al griego. Los Rollos del Mar Muerto, desde el siglo III a. C. en adelante, incluyen copias de todos los libros de la Biblia hebrea excepto Ester. A partir de ese momento ya no estamos haciendo conjeturas: tenemos los manuscritos.

Un cambio de alfabeto

Por el camino se produjo un cambio más. El hebreo de la monarquía se escribía en lo que hoy se llama escritura paleohebrea, prima de la fenicia. Después del exilio, los judíos usaron cada vez más la escritura aramea, las letras «cuadradas» que todavía se usan hoy para el hebreo. El Talmud recuerda este cambio y lo relaciona con Esdras (Talmud de Babilonia, Sanedrín 21b-22a). Los Rollos del Mar Muerto muestran la transición en marcha: la mayoría está en escritura cuadrada, unos pocos están enteramente en paleohebreo, y algunos usan la escritura cuadrada pero escriben el nombre divino, YHWH, con las letras antiguas por reverencia.

Durante todo este periodo, el hebreo se escribía solo con consonantes. Los lectores conocían las vocales, que se transmitían en la tradición de lectura. Los signos vocálicos que se imprimen hoy en las Biblias hebreas los añadieron mucho después los masoretas, cuyo trabajo es el tema de otro artículo de esta serie.

Por qué esto importa para una traducción

Open Word Bible traduce el Antiguo Testamento a partir del hebreo del Códice de Leningrado de Westminster, una cuidadosa transcripción de un manuscrito terminado en el año 1008 d. C. Ese manuscrito está al final de un camino muy largo: de las palabras habladas a los rollos escritos por escribas profesionales, de ahí a las colecciones, a copias de copias y a la tradición masorética. El resto de esta serie recorre ese camino y se pregunta en cada etapa cómo podemos saber que lo que nos ha llegado es lo que se escribió.

Fuentes

  • Barkay, Gabriel, Andrew G. Vaughn, Marilyn J. Lundberg y Bruce Zuckerman. “The Amulets from Ketef Hinnom: A New Edition and Evaluation.” Bulletin of the American Schools of Oriental Research 334 (2004): 41–71.
  • Carr, David M. Writing on the Tablet of the Heart: Origins of Scripture and Literature. Oxford: Oxford University Press, 2005.
  • Rollston, Christopher A. Writing and Literacy in the World of Ancient Israel: Epigraphic Evidence from the Iron Age. Atlanta: Society of Biblical Literature, 2010.
  • Schniedewind, William M. How the Bible Became a Book: The Textualization of Ancient Israel. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
  • Tappy, Ron E., P. Kyle McCarter, et al. “An Abecedary of the Mid-Tenth Century B.C.E. from the Judaean Shephelah.” Bulletin of the American Schools of Oriental Research 344 (2006): 5–46.
  • van der Toorn, Karel. Scribal Culture and the Making of the Hebrew Bible. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2007.
  • Talmud de Babilonia, Sanedrín 21b–22a.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo ofrece su propia traducción literal.