Mở một cuốn Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ ra, bạn sẽ thấy các phụ âm, tức là những chữ cái chính, được bao quanh bởi những dấu chấm và gạch nhỏ ở trên và ở dưới. Những dấu ấy là các nguyên âm và các dấu nhấn. Quanh mép trang trong một ấn bản học thuật, bạn sẽ thấy những ghi chú tí hon bằng tiếng A-ram viết tắt. Tất cả những điều này được thêm vào bởi một nhóm học giả gọi là các nhà Masorete. Gần như mọi bản dịch Cựu Ước trên thế giới, kể cả bản của Open Word Bible, đều được dịch từ bản văn mà họ đã canh giữ.
Các nhà Masorete là ai?
Tên gọi này đến từ chữ Hê-bơ-rơ masorah, có nghĩa là “truyền thống”, tức truyền thống về cách bản văn thánh phải được viết và đọc. Các nhà Masorete là những người chép tay và học giả Do Thái làm việc từ khoảng thế kỷ thứ sáu đến thế kỷ thứ mười, ở hai trung tâm chính: Ba-by-lôn (Iraq ngày nay) và xứ Y-sơ-ra-ên, đặc biệt là thành Ti-bê-ri-át bên bờ biển Ga-li-lê.
Trường phái Ti-bê-ri-át trở nên có ảnh hưởng nhất. Những gia đình nổi tiếng nhất của trường phái này là gia đình Ben Asher và gia đình Ben Naphtali, những người qua nhiều thế hệ đã trau chuốt hệ thống nguyên âm và dấu nhấn. Thành viên cuối cùng và nổi tiếng nhất của gia đình Ben Asher, Aaron ben Moses ben Asher, làm việc trong nửa đầu thế kỷ thứ mười. Codex Aleppo, một trong những bản chép tay quan trọng nhất của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ, đã được ông thêm dấu nguyên âm (xem Codex Aleppo và Codex Leningrad).
Hai trường phái bất đồng với nhau ở những điều nhỏ đến đáng kinh ngạc. Vào khoảng thế kỷ mười một, một học giả tên là Mishael ben Uzziel đã liệt kê những khác biệt giữa Ben Asher và Ben Naphtali cho toàn bộ Kinh Thánh. Có khoảng 860 khác biệt, và chừng chín phần mười trong số đó liên quan đến một dấu phụ duy nhất cho thấy một trọng âm phụ. Hầu như không khác biệt nào động đến các phụ âm.
Các nhà Masorete không xem mình là những nhà biên tập. Họ không thay đổi bản văn phụ âm mà họ đã tiếp nhận. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ nó, và ghi lại thành văn bản cách nó phải được phát âm và đọc.
Vấn đề họ đã giải quyết: một bản văn không có nguyên âm
Tiếng Hê-bơ-rơ, cũng như tiếng A-ram và tiếng Ả Rập, lúc đầu chỉ được viết bằng phụ âm. Một vài chữ cái cũng có thể gợi ý nguyên âm, nhưng phần lớn nguyên âm không được viết ra. Đối với những người bản ngữ thuộc lòng bản văn, cách viết này vẫn ổn. Nhưng đến cuối thời cổ đại, tiếng Hê-bơ-rơ không còn là ngôn ngữ hằng ngày của phần lớn người Do Thái nữa. Tiếng A-ram, tiếng Hy Lạp và về sau là tiếng Ả Rập đã thay chỗ nó. Cách đọc đúng của Kinh Thánh được truyền lại bằng miệng, và có một nguy cơ thật sự là nó sẽ bị quên đi hay bị sai lạc.
Khi thiếu nguyên âm, một số từ có thể đọc theo nhiều cách. Một ví dụ nổi tiếng nằm trong Sáng Thế Ký 47:31, nơi cùng những phụ âm ấy có thể có nghĩa là “giường” hoặc “gậy”. Các nguyên âm của nhà Masorete đọc là “giường”; bản Bảy Mươi tiếng Hy Lạp, được dịch nhiều thế kỷ trước đó, đọc là “gậy”, và đó là cách đọc được trích trong Hê-bơ-rơ 11:21. Cả hai cách đọc đều dùng đúng những chữ cái ấy; chỉ có nguyên âm là khác nhau.
Ghi chú trong bản ghi của Open Word Bible cho Hê-bơ-rơ 11:21 giải thích sự khác biệt giữa giường và gậy: các chữ cái giống nhau, các nguyên âm đến sau, và các dịch giả Hy Lạp đã đọc là “gậy”.
Giải pháp của các nhà Masorete là thêm các ký hiệu nguyên âm mà không động đến các phụ âm. Họ sáng chế một hệ thống gồm những dấu chấm và gạch ngắn đặt ở trên, ở dưới và ở bên trong các chữ cái. Vì những dấu ấy nhỏ và nằm quanh các chữ cái, bản văn phụ âm thánh vẫn còn nguyên vẹn; bất cứ ai vẫn có thể thấy chính xác cuộn sách cổ chứa những gì.
Không chỉ có một hệ thống như thế. Các nhà Masorete ở Ba-by-lôn viết ký hiệu nguyên âm ở phía trên các chữ cái, và một hệ thống sớm ở xứ Y-sơ-ra-ên cũng làm như vậy. Hệ thống Ti-bê-ri-át, với phần lớn các ký hiệu ở dưới chữ cái, là hệ thống chi tiết nhất, và nó đã thay thế các hệ thống kia. Đó là hệ thống của các bản Kinh Thánh Hê-bơ-rơ in ngày nay. Hệ thống Ba-by-lôn tồn tại lâu nhất trong cộng đồng người Do Thái ở Yemen.
Dấu nhấn: dấu câu và âm nhạc
Các nhà Masorete cũng thêm một hệ thống dấu nhấn đầy đủ (trong tiếng Hê-bơ-rơ là te’amim). Các dấu này làm ba việc cùng một lúc:
- Chúng cho biết âm tiết nào của mỗi từ mang trọng âm.
- Chúng hoạt động như dấu câu, chia mỗi câu Kinh Thánh thành hai nửa, bốn phần và những đơn vị nhỏ hơn. Dấu nhấn mạnh nhất ở cuối mỗi câu đánh dấu chỗ câu kết thúc; một dấu nhấn mạnh khác đánh dấu điểm giữa câu.
- Chúng là ký hiệu âm nhạc để xướng đọc bản văn trong nhà hội.
Vì các dấu nhấn cho thấy các từ nhóm lại với nhau thế nào, chúng là một nhân chứng cổ xưa về cách bản văn đã được hiểu. Một ví dụ nổi tiếng là Ê-sai 40:3. Các dấu nhấn nối cụm “trong đồng vắng” với “hãy dọn đường” (“Có tiếng kêu: trong đồng vắng hãy dọn đường cho CHÚA”), trong khi bản dịch Hy Lạp, được trích trong các sách Phúc Âm, nối cụm ấy với tiếng kêu (“Tiếng của người kêu trong đồng vắng”). Các dịch giả thường tham khảo các dấu nhấn trong những quyết định như thế này. Bản ghi của Open Word Bible cho câu này theo các dấu nhấn, nói lý do, và giữ cách nhóm từ kia như một phương án khác. Ở cấp độ Sát nghĩa, câu ấy đọc là:
A voice is calling: In the wilderness clear the way of the LORD; make level in the desert plain a highway for our God.
Phần lập luận chỉ ra rằng cụm “trong đồng vắng” tương ứng với cụm “trong đồng bằng sa mạc” ở dòng kế tiếp: chính con đường phải được xây trong sa mạc. Các dấu nhấn và thể thơ đồng ý với nhau.
Masorah: những ghi chú bên lề
Phần thứ ba trong công trình của các nhà Masorete là phần bảo vệ bản văn trực tiếp nhất: Masorah, một khối ghi chú đồ sộ.
- Masorah parva (“Masorah nhỏ”) được viết ở lề hai bên. Nó dùng những chữ viết tắt tí hon để nói những điều như “từ này chỉ xuất hiện ở đây”, hay “cách viết này xuất hiện ba lần”, hay “ở chỗ này từ này được viết không có chữ cái chỉ nguyên âm”.
- Masorah magna (“Masorah lớn”) ở đầu và cuối trang đưa ra những danh sách đầy đủ hơn, chẳng hạn kể tên mọi câu có một dạng từ khác thường.
- Masorah finalis ở cuối mỗi sách đưa ra các con số tổng: số câu, câu ở giữa sách, và số phân đoạn.
Mục đích là bảo vệ bản văn trước hai loại lỗi sao chép phổ biến nhất: vô thức “sửa” một từ khác thường thành một dạng thông dụng hơn, và làm mất hay thêm một chữ cái. Nếu người chép tay được cho biết ở lề rằng một từ được viết khác thường ở đây và chỉ ở hai chỗ khác, họ sẽ không chuẩn hóa nó. Nếu họ biết sách ấy phải có một số câu nhất định, họ có thể kiểm tra bản chép của mình. Page Kelley, Daniel Mynatt và Timothy Crawford, trong sách hướng dẫn về Masorah của ấn bản học thuật tiêu chuẩn, mô tả nó như một hệ thống kiểm soát chất lượng được xây dựng ngay trong bản chép tay.
Viết một đằng, đọc một nẻo
Một trong những đặc điểm thú vị nhất mà các nhà Masorete ghi lại được gọi là ketiv và qere: “điều được viết” và “điều được đọc”. Ở một số chỗ, bản văn phụ âm được tiếp nhận có một dạng mà truyền thống đọc không phát âm. Thay vì đổi các chữ cái, các nhà Masorete giữ chúng lại, đặt nguyên âm của từ cần đọc lên các phụ âm được viết, và ghi chú từ cần đọc ở bên lề.
Số lượng những ghi chú này khác nhau giữa các bản chép tay và các danh sách, từ khoảng 850 đến hơn 1.500 (Tov 2012). Một số sửa những gì trông giống lỗi chính tả; một số thay những từ bị coi là quá thô tục để đọc to nơi công cộng; một số phản ánh những khác biệt trong cách phát âm.
Trường hợp thường gặp nhất là danh Đức Chúa Trời, YHWH. Danh ấy không được đọc thành tiếng; thay vào đó, người đọc nói Adonai, “Chúa”. Vì vậy các nhà Masorete viết nguyên âm của từ thay thế cùng với các phụ âm của danh ấy. Những người đọc Cơ Đốc vào cuối thời Trung Cổ, không biết quy ước này, đã đọc tổ hợp ấy đúng như nó được viết và tạo ra dạng lai “Jehovah” (Giê-hô-va). Thói quen in “the LORD” bằng chữ in hoa nhỏ trong nhiều bản Kinh Thánh tiếng Anh cũng bắt nguồn từ cùng truyền thống đọc của người Do Thái ấy.
Hệ thống ketiv–qere cho thấy rất rõ thái độ căn bản của các nhà Masorete. Họ thà giữ một dạng từ có vẻ kỳ lạ và giải thích nó ở bên lề, còn hơn đổi một chữ cái duy nhất của bản văn họ đã tiếp nhận.
Họ trung thành đến mức nào?
Chúng ta có thể kiểm tra các nhà Masorete bằng những bằng chứng cổ hơn. Các cuộn sách Biển Chết, cổ hơn các bản chép tay Masorete chính đến một nghìn năm, gồm nhiều bản văn có phụ âm gần như giống hệt bản văn Masorete. Cách phát âm thì khó kiểm tra hơn, vì các cuộn sách không có ký hiệu nguyên âm, nhưng việc so sánh với các bản dịch cổ, với cách phiên âm các từ Hê-bơ-rơ trong tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh, và với truyền thống đọc của các cộng đồng Do Thái khác cho thấy hệ thống Ti-bê-ri-át đã gìn giữ một cách phát âm thật sự cổ xưa, chứ không phải một sự bịa đặt. Công trình nghiên cứu chi tiết của Geoffrey Khan về truyền thống đọc Ti-bê-ri-át lập luận rằng nó gìn giữ một cách phát âm có gốc rễ từ thời Đền Thờ Thứ Hai.
Điều đó không có nghĩa là bản văn Masorete không có lỗi nào. Bản văn phụ âm của nó đôi khi giữ lại những lỗi đã có từ trước thời các nhà Masorete, và ở một vài chỗ, những nhân chứng khác, như các cuộn sách Biển Chết hay bản Bảy Mươi tiếng Hy Lạp, dường như giữ được một cách đọc tốt hơn. Các nhà phê bình văn bản cân nhắc từng trường hợp ấy một. Nhưng chính các nhà Masorete hầu như không thêm lỗi mới nào vào các phụ âm. Điều họ đã nhận, họ truyền lại.
Các nhà Masorete và Open Word Bible
Cựu Ước của Open Word Bible được dịch từ Westminster Leningrad Codex, một bản chép lại dạng kỹ thuật số của Codex Leningrad, một bản chép tay hoàn thành năm 1008 theo truyền thống Ben Asher. Mọi từ Hê-bơ-rơ bạn thấy trong các bản ghi lập luận của chúng tôi, với nguyên âm và dấu nhấn của nó, đều đến từ dữ liệu ấy. Theo một nghĩa thật sự, nhờ các nhà Masorete mà chúng tôi có thể cho bạn thấy tiếng Hê-bơ-rơ. Quy tắc của chúng tôi rằng không ai gõ tay tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp là một âm vang nhỏ thời hiện đại của thái độ ấy: bản văn được chép từ nguồn, không bao giờ từ trí nhớ.
Nguồn tham khảo
- Kelley, Page H., Daniel S. Mynatt, and Timothy G. Crawford. The Masorah of Biblia Hebraica Stuttgartensia: Introduction and Annotated Glossary. Grand Rapids: Eerdmans, 1998.
- Khan, Geoffrey. The Tiberian Pronunciation Tradition of Biblical Hebrew. 2 vols. Cambridge: Open Book Publishers, 2020. Open access.
- Khan, Geoffrey. A Short Introduction to the Tiberian Masoretic Bible and Its Reading Tradition. 2nd ed. Piscataway, NJ: Gorgias, 2013.
- Lipschütz, Lazar. Kitāb al-Khilaf: The Book of the Ḥillufim. Mishael ben Uzziel’s Treatise on the Differences between Ben Asher and Ben Naphtali. Jerusalem: Magnes, 1965.
- Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3rd ed. Minneapolis: Fortress, 2012.
- Würthwein, Ernst, and Alexander Achilles Fischer. The Text of the Old Testament: An Introduction to the Biblia Hebraica. 3rd ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2014.
- Yeivin, Israel. Introduction to the Tiberian Masorah. Translated and edited by E. J. Revell. Missoula, MT: Scholars Press, 1980.
- Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra cách dịch sát nghĩa riêng.