Tân Ước được viết ra nhanh hơn Cựu Ước rất nhiều. Hai mươi bảy sách của nó đều được soạn trong vòng khoảng bảy mươi năm sau khi Đức Giê-xu chịu chết, phần lớn có lẽ trong vòng bốn mươi hay năm mươi năm. Chúng được viết bằng tiếng Hy Lạp, ngôn ngữ chung của phần phía đông Đế quốc La Mã, bởi một số ít tác giả, phần lớn là những người Do Thái theo Đức Giê-xu. Bài này xem xét chúng đã được viết ra như thế nào và đã được lưu hành lần đầu ra sao.

Trước khi được viết ra

Chính Đức Giê-xu không viết cuốn sách nào. Lời dạy của Ngài được nói ra, bằng tiếng A-ram và có lẽ đôi khi bằng tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp, và được các môn đồ ghi nhớ. Trong khoảng hai thập niên đầu sau khi Ngài chịu chết và sống lại, vào khoảng năm 30 hoặc 33 sau Công nguyên, sứ điệp về Ngài lan truyền chủ yếu bằng lời nói: qua việc rao giảng, qua việc dạy dỗ các tín hữu mới, và trong sự thờ phượng.

Chính Tân Ước cho thấy giai đoạn truyền khẩu này. Phao-lô nói về việc truyền lại điều ông đã nhận, dùng ngôn ngữ chuyên biệt của truyền thống: “Vì trước hết tôi đã truyền lại cho anh em điều chính tôi cũng đã nhận” (1 Cô-rinh-tô 15:3). Rồi ông tóm tắt một bản tín điều ngắn về sự chết, sự chôn cất, sự sống lại và những lần hiện ra của Đấng Christ, mà phần lớn các học giả cho rằng ông đã nhận trong vòng vài năm sau các sự kiện ấy. Những công thức tương tự xuất hiện trong 1 Cô-rinh-tô 11:23–25 (Tiệc Thánh) và Phi-líp 2:6–11 (có lẽ là một bài thánh ca thời đầu).

Richard Bauckham, trong cuốn Jesus and the Eyewitnesses, lập luận rằng các truyền thống Phúc Âm vẫn gắn bó chặt chẽ với những nhân chứng tận mắt có tên tuổi, những người vẫn còn sống và được biết đến trong các hội thánh. Những học giả khác đặt nặng hơn vai trò của cộng đồng trong việc định hình các truyền thống. Dù thế nào đi nữa, giai đoạn truyền khẩu là ngắn theo tiêu chuẩn thời cổ đại, và nó trùng với cuộc đời của những người đã từng biết Đức Giê-xu.

Các thư của Phao-lô: những tác phẩm sớm nhất

Những sách cổ nhất của Tân Ước gần như chắc chắn là các thư của Phao-lô. Thư thứ nhất của ông gửi tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca thường được định niên đại vào khoảng năm 50 sau Công nguyên; thư Ga-la-ti có thể sớm hơn hoặc muộn hơn một chút; 1 và 2 Cô-rinh-tô và Rô-ma có niên đại vào giữa thập niên 50. Chúng được viết cho những hội thánh cụ thể, về những vấn đề cụ thể, và nhiều thư nói rõ như vậy.

Chúng cũng dài một cách khác thường. E. Randolph Richards đã đếm các bức thư riêng còn lại trên giấy cói và thấy rằng trung bình chúng dài khoảng 87 chữ. Các thư của Cicero trung bình khoảng 295 chữ và của Seneca khoảng 995 chữ. Các thư của Phao-lô trung bình khoảng 2.500 chữ, và thư Rô-ma dài hơn 7.000 chữ. Một bức thư cỡ ấy cần nhiều ngày làm việc, nhiều tờ giấy cói và một người viết được đào tạo, và Richards ước tính rằng thư Rô-ma, cùng với các bản nháp và bản sao của nó, tốn một khoản tương đương hơn hai nghìn đô-la Mỹ ngày nay. Các con số của ông chỉ là ước lượng, và một số người điểm sách nghi ngờ chúng, nhưng điểm chính vẫn đứng vững: đây là những văn bản tốn kém và được soạn có chủ ý, không phải những mẩu ghi chú vội vàng.

Thư từ thời cổ thường không do chính tay người gửi viết. Chúng được đọc cho một thư ký, hay amanuensis, chép lại. Các thư của Phao-lô cho thấy rõ điều này.

  • Ở cuối thư Rô-ma, người thư ký thêm lời chào của chính mình: “Tôi là Tẹt-tiu, người viết bức thư này, chào anh em trong Chúa” (Rô-ma 16:22).
  • Một số thư kết thúc bằng việc chính Phao-lô cầm bút: “Chính tay tôi, Phao-lô, viết lời chào này” (1 Cô-rinh-tô 16:21; xem thêm Cô-lô-se 4:18; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:17). Đây là một dấu hiệu xác thực.
  • Trong thư Ga-la-ti, Phao-lô viết: “Hãy xem tôi viết cho anh em bằng những chữ lớn thế nào, bằng chính tay tôi” (Ga-la-ti 6:11).
  • Thư 1 Phi-e-rơ nói rằng nó được viết “qua Sin-vanh” (1 Phi-e-rơ 5:12), người có thể là thư ký, người mang thư, hoặc cả hai.

Các ghi chú của Open Word Bible về những câu này cũng nói lên cùng một điểm. Trong Rô-ma 16:22, người thư ký bước ra và lên tiếng bằng chính giọng của mình:

Tôi là Tẹt-tiu, người viết bức thư này, xin chào anh chị em trong Chúa.

Rô-ma 16:22 · Open Word Bible, Cân bằng Đọc kèm lý do dịch →

Ghi chú về câu văn này giải thích rằng thư từ thường được một người chép tay chuyên nghiệp viết ra khi tác giả đọc cho chép. Nó cũng ghi lại một câu hỏi nhỏ về ngữ pháp: “trong Chúa” nhiều khả năng đi với “chào” (Tẹt-tiu chào họ như một anh em cùng đức tin), dù nó cũng có thể đi với “viết”. Ở Ga-la-ti 6, bản dịch hiểu “tôi đã viết” là cách nói của người viết thư để diễn đạt “tôi đang viết”, vì những chữ ấy đã thuộc về quá khứ khi người đọc nhìn thấy chúng, và đánh dấu là chưa chắc chắn quan điểm cho rằng Phao-lô cầm bút ở đây để viết những dòng kết. Vì sao các chữ lại lớn? Chú thích đưa ra câu trả lời có khả năng nhất, là để nhấn mạnh, và nêu tên những khả năng khác đã được đề xuất, thị lực kém hay một bàn tay không quen viết, vì bản văn không nói.

E. Randolph Richards cho thấy các thư ký có thể làm việc theo nhiều cách khác nhau: chép lại lời đọc từng chữ một, đôi khi bằng tốc ký; chỉnh sửa một bản nháp; hoặc soạn thảo theo chỉ dẫn của tác giả. Điều này giúp giải thích những khác biệt nhỏ về lối văn giữa những bức thư mang tên cùng một tác giả, và nhắc chúng ta rằng việc viết thư thường là công việc của cả một nhóm.

Điều đó cũng liên quan đến một cuộc tranh luận có thật. Nhiều học giả phê bình cho rằng một số thư mang tên Phao-lô, nhất là 1 và 2 Ti-mô-thê và Tít, và đối với một số người còn có Ê-phê-sô, Cô-lô-se và 2 Tê-sa-lô-ni-ca, đã được viết sau khi ông qua đời bởi những người theo ông viết dưới danh nghĩa ông, một tập quán đã được biết đến trong thế giới cổ đại. Những học giả khác cho rằng Phao-lô đã viết tất cả, và chỉ ra sự tự do mà một thư ký có thể có như một lý do khiến lối văn khác nhau. Những khác biệt là có thật; cách giải thích chúng là chỗ các học giả chia ngả. Open Word Bible dịch mỗi bức thư đúng như cách nó tự giới thiệu, và các ghi chú của bản này nói rõ chỗ nào quyền tác giả đã bị đặt câu hỏi (như ở Tít 1).

Các thư của Phao-lô cũng nêu tên những người đồng gửi: Sốt-then, Ti-mô-thê, Sin-vanh. Và chúng được mang đi bởi những sứ giả đáng tin cậy, những người có thể giải thích chúng. Phê-bê, một nữ chấp sự của hội thánh ở Xen-cơ-rê, có lẽ là người mang thư Rô-ma (Rô-ma 16:1–2); Ti-chi-cơ mang thư Cô-lô-se và Ê-phê-sô (Cô-lô-se 4:7–8; Ê-phê-sô 6:21–22).

Được đọc lớn tiếng và được chia sẻ

Thư từ được viết ra để đọc lớn tiếng cho hội thánh đang nhóm lại. “Tôi nhân danh Chúa long trọng truyền cho anh em phải đọc bức thư này cho tất cả các anh em thánh đồ”, Phao-lô viết trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27. Và chúng được dự định để chia sẻ: “Khi bức thư này đã được đọc giữa anh em, hãy cho nó được đọc cả trong hội thánh Lao-đi-xê nữa; và anh em cũng hãy đọc bức thư từ Lao-đi-xê” (Cô-lô-se 4:16).

Việc chia sẻ này đòi hỏi phải sao chép. Một hội thánh muốn giữ lại một bức thư mà mình đã chuyển đi, hoặc muốn đọc một bức thư gửi cho hội thánh khác, cần có một bản sao. Từ rất sớm, các thư của Phao-lô đã được sưu tập và được đọc như những gì hơn là thư từ viết cho từng dịp: 2 Phi-e-rơ 3:15–16, một bức thư mà niên đại còn được tranh luận, nói đến “tất cả các thư của ông” và đặt chúng bên cạnh “các phần Kinh Thánh khác”. Chúng ta có thể thấy một bức thư được dùng bên ngoài hội thánh đầu tiên nhận nó. Vào khoảng cuối thế kỷ thứ nhất, hội thánh ở Rô-ma viết cho hội thánh ở Cô-rinh-tô, trong bức thư được gọi là 1 Clement, về một cuộc tranh cãi mới ở đó. Thư ấy bảo họ, dịch sát chữ: “Hãy cầm lấy bức thư của Phao-lô, vị sứ đồ có phước”, và nhắc họ rằng Phao-lô đã từng quở trách họ vì đã chia bè phái theo Phao-lô, Sê-pha và A-bô-lô (1 Clement 47.1–3, nhắc lại 1 Cô-rinh-tô 1:12). Người viết ở Rô-ma biết thư 1 Cô-rinh-tô và cho rằng các tín hữu Cô-rinh-tô vẫn còn giữ nó, bốn mươi năm sau khi Phao-lô viết.

Harry Gamble, trong cuốn Books and Readers in the Early Church, lập luận rằng một bộ sưu tập các thư của Phao-lô đã được lưu hành vào cuối thế kỷ thứ nhất, và rằng đó là một trong những lý do chính khiến các Cơ Đốc nhân dùng hình thức sách gọi là codex, tức sách đóng tập (xin xem Giấy cói, giấy da và sách đóng tập).

Các sách Phúc Âm

Bốn sách Phúc Âm là một loại văn bản khác: những ký thuật về cuộc đời, lời dạy, sự chết và sự sống lại của Đức Giê-xu. Phần lớn các học giả định niên đại cho chúng vào khoảng từ năm 65 đến năm 95 sau Công nguyên, với Mác là sớm nhất và Giăng là muộn nhất, dù một số người lập luận cho những niên đại sớm hơn. Một trong những điểm chính của cuộc tranh luận là việc người La Mã phá hủy đền thờ Giê-ru-sa-lem năm 70 sau Công nguyên. Đức Giê-xu báo trước điều đó trong cả ba sách Phúc Âm đầu tiên (Mác 13:2; Ma-thi-ơ 24:2; Lu-ca 21:6), và Lu-ca nói về Giê-ru-sa-lem “bị các đạo quân vây hãm” (Lu-ca 21:20). Những học giả cho rằng các sách Phúc Âm cho thấy sự hiểu biết về sự kiện ấy thì định niên đại cho chúng sau năm 70; những người khác trả lời rằng một nhà tiên tri có thể thấy trước một cuộc vây hãm. Đối với phần lớn các học giả, câu hỏi này làm xê dịch niên đại một hay hai thập niên.

Các nguồn tư liệu. Ma-thi-ơ, Mác và Lu-ca có chung rất nhiều tư liệu, thường giống nhau từng chữ trong tiếng Hy Lạp. Lời giải thích được chấp nhận rộng rãi nhất là cả Ma-thi-ơ lẫn Lu-ca đều đã dùng sách Mác, cùng với một nguồn chung khác gồm những lời dạy, mà các học giả gọi là “Q”, nay đã thất lạc. Cũng có những lời giải thích khác, và câu hỏi này vẫn còn được tranh luận. Lu-ca nói công khai rằng ông đã dùng những nguồn tư liệu có trước: “nhiều người đã ra tay sắp xếp một ký thuật về những việc đã được làm trọn giữa chúng ta, đúng như những người từ ban đầu là nhân chứng tận mắt và là đầy tớ của đạo đã truyền lại cho chúng ta” (Lu-ca 1:1–2). Ông viết “sau khi đã tra cứu kỹ càng mọi việc từ ban đầu”, để người đọc của ông “có thể biết chắc chắn” về những điều người ấy đã được dạy (Lu-ca 1:3–4).

Tên tác giả. Chính các sách Phúc Âm không nêu tên tác giả của mình trong bản văn. Các tiêu đề truyền thống, “theo Ma-thi-ơ”, v.v., được chứng thực trong những bản chép tay sớm nhất còn giữ được phần đầu hoặc phần cuối của các sách, và nơi các tác giả thế kỷ thứ hai. Papias, một giám mục ở Tiểu Á vào đầu thế kỷ thứ hai, nói rằng Mác đã ghi lại chính xác lời dạy của Phi-e-rơ, dù không theo thứ tự, và rằng Ma-thi-ơ đã sưu tập những lời dạy “bằng tiếng Hê-bơ-rơ” (được Eusebius trích dẫn, Church History 3.39.15–16). Martin Hengel lập luận rằng sự nhất quán của các tiêu đề Phúc Âm khắp Hội Thánh cho thấy chúng hẳn đã được gắn vào từ rất sớm, ngay khi các hội thánh có nhiều hơn một sách Phúc Âm cần phân biệt.

Giăng. Sách Phúc Âm thứ tư tuyên bố mình dựa trên lời chứng của “môn đồ mà Đức Giê-xu yêu”: “Ấy là môn đồ làm chứng về những điều này và đã viết những điều này. Chúng tôi biết lời chứng của người là thật” (Giăng 21:24). Chữ “chúng tôi” dường như là một nhóm có liên hệ với ông.

Các sách khác

Sách Công Vụ Các Sứ Đồ là quyển thứ hai trong công trình của Lu-ca (Công Vụ 1:1), tiếp nối câu chuyện từ Đức Giê-xu đến sự lan rộng của Hội Thánh cho đến tận Rô-ma, vào đầu thập niên 60 sau Công nguyên. Các thư khác, như Hê-bơ-rơ, Gia-cơ, 1–2 Phi-e-rơ, 1–3 Giăng và Giu-đe, được viết cho những người đọc rộng hơn, và niên đại cùng quyền tác giả của chúng được tranh luận theo những cách khác nhau đối với từng sách. Sách Khải Huyền ban cho Giăng, một sách tiên tri và khải thị, được gửi cho bảy hội thánh ở Tiểu Á (Khải Huyền 1:4, 11) và thường được định niên đại vào thập niên 90 sau Công nguyên.

Được viết bằng tiếng Hy Lạp

Tân Ước được viết bằng tiếng Hy Lạp Koine (“thông dụng”), thứ tiếng Hy Lạp hằng ngày của phần phía đông Đế quốc La Mã, không phải thứ tiếng Hy Lạp văn chương trau chuốt của A-thên cổ điển. Các tác giả của nó trải từ lối văn đơn sơ, trực tiếp của Mác đến thứ tiếng Hy Lạp văn chương hơn của Lu-ca và thư Hê-bơ-rơ. Ngôn ngữ của họ cũng được định hình bởi Cựu Ước tiếng Hy Lạp, Bản Bảy Mươi. Việc phát hiện hàng nghìn văn bản giấy cói đời thường từ Ai Cập vào cuối thế kỷ mười chín cho thấy rằng nhiều chữ từng được cho là “tiếng Hy Lạp Kinh Thánh” đặc biệt thật ra là những chữ thông thường của thời ấy. Như Adolf Deissmann đã chứng minh, Tân Ước được viết bằng ngôn ngữ của dân chúng.

Từ bản gốc đến các bản sao

Các văn bản gốc, tức bản gốc do chính tác giả viết (autograph), do các thư ký của Phao-lô hay các tác giả Phúc Âm viết ra, đã không còn. Điều đó đúng với hầu như mọi cuốn sách của thế giới cổ đại. Giấy cói dễ hư hỏng, và những văn bản được đọc thường xuyên thì bị mòn rách. Thay vào đó, điều chúng ta có là các bản sao, và các bản sao của các bản sao.

Nhưng khoảng cách giữa lúc viết ra và những bản sao đầu tiên còn lại là ngắn theo tiêu chuẩn thời cổ đại, và số lượng bản sao là rất lớn. Phần còn lại của loạt bài này xem xét những bản sao ấy: ai đã làm ra chúng, những gì còn lại, và các học giả lần ngược từ chúng về bản văn mà các tác giả đã viết như thế nào.

Nguồn tham khảo

  • Bauckham, Richard. Jesus and the Eyewitnesses: The Gospels as Eyewitness Testimony. 2nd ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2017.
  • Deissmann, Adolf. Light from the Ancient East. Translated by Lionel R. M. Strachan. London: Hodder & Stoughton, 1910.
  • Eusebius. Church History 3.39.
  • Gamble, Harry Y. Books and Readers in the Early Church: A History of Early Christian Texts. New Haven: Yale University Press, 1995.
  • Clement of Rome. 1 Clement 47.1–3.
  • Hengel, Martin. The Four Gospels and the One Gospel of Jesus Christ. Harrisburg, PA: Trinity Press International, 2000.
  • Richards, E. Randolph. Paul and First-Century Letter Writing: Secretaries, Composition and Collection. Downers Grove, IL: InterVarsity, 2004.
  • Dunn, James D. G. Jesus Remembered. Christianity in the Making 1. Grand Rapids: Eerdmans, 2003.
  • Các câu Kinh Thánh được dịch sang tiếng Việt từ bản World English Bible (thuộc phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra cách dịch sát chữ của riêng mình.