Trước khi hỏi Kinh Thánh đã được chép chính xác đến mức nào, cũng nên hỏi nó đã được chép lên cái gì. Những chất liệu mà người chép sách thời cổ dùng giải thích vì sao những bản chép tay nào còn lại và còn lại ở đâu. Hình thức sách của họ còn giải thích một điều đáng ngạc nhiên hơn: các Cơ Đốc nhân đầu tiên là một trong những người đầu tiên dùng sách đóng tập, gọi là codex, tổ tiên của cuốn sách hiện đại.

Giấy cói và da thuộc

Trong phần lớn thời cổ đại, chất liệu viết tiêu chuẩn của thế giới Địa Trung Hải là giấy cói (papyrus), làm từ một loại cây sậy mọc dọc sông Nile. Pliny Già mô tả quy trình làm (Lịch sử Tự nhiên 13.68–83): những dải ruột cây được xếp thành hai lớp vuông góc với nhau, được ép và đập cho dính lại, phơi khô rồi đánh bóng. Các tờ được dán nối mép với nhau để làm thành một cuộn. Giấy cói rẻ và nhẹ, nhưng bị mục nát ở những vùng khí hậu ẩm. Đó là lý do hầu như mọi bản giấy cói cổ còn lại, kể cả những bản chép sớm nhất của Tân Ước, đều đến từ cát khô của Ai Cập.

Da thuộc (parchment) là da thú được ngâm vôi, cạo sạch, căng ra và phơi khô. Nó bền hơn giấy cói rất nhiều, viết được cả hai mặt, và tồn tại lâu dài ngay cả ở khí hậu ẩm. Phần lớn các cuộn sách Biển Chết được viết trên da, và từ thế kỷ thứ tư, những bộ Kinh Thánh lớn được viết trên da thuộc. Tân Ước có nhắc đến cả hai: 2 Giăng 12 nói đến “giấy và mực”, và trong 2 Ti-mô-thê 4:13, Phao-lô xin mang đến “các sách, nhất là những tấm da”.

Cuộn sách

Trong phần lớn thời cổ đại, một “cuốn sách” có nghĩa là một cuộn sách: một cuộn dài được viết thành cột trên một mặt, mà người đọc mở ra bằng một tay và cuộn lại bằng tay kia. Một sách dài như Lu-ca hay Công Vụ chiếm trọn một cuộn. Muốn tìm một đoạn văn thì phải cuộn qua cả cuộn. Khi Đức Giê-xu đọc Kinh Thánh trong nhà hội ở Na-xa-rét, Ngài được trao cho “sách của tiên tri Ê-sai”, mở ra đến chỗ cần đọc, rồi cuộn lại (Lu-ca 4:17–20). Kinh Thánh Do Thái đến nay vẫn được đọc từ các cuộn sách trong nhà hội.

Sách đóng tập

Sách đóng tập (codex) là một chồng các tờ được gấp lại và buộc ở một cạnh: một cuốn sách có trang. Tổ tiên của nó là những bộ bảng sáp mà người La Mã buộc lại với nhau để ghi chép và làm bài tập ở trường. Đến thế kỷ thứ nhất, người La Mã cũng dùng những cuốn sổ nhỏ bằng da thuộc. Nhà thơ Martial, vào khoảng năm 85 SCN, giới thiệu những ấn bản bỏ túi bằng da thuộc của Homer và Virgil cho người đi đường (Thơ trào phúng 14.184–192), điều cho thấy hình thức này đã được biết đến cho văn chương nhưng vẫn còn là một điều mới lạ. Đối với người Hy Lạp và người La Mã, cuộn sách vẫn là hình thức bình thường của văn chương cho đến thế kỷ thứ tư.

Sự ưa chuộng của Cơ Đốc nhân

Cơ Đốc nhân thì khác. Colin Roberts và T. C. Skeat, trong cuốn The Birth of the Codex (Sự ra đời của sách đóng tập), đã thu thập bằng chứng từ các bản giấy cói. Trong số các bản văn văn chương tiếng Hy Lạp còn lại từ thế kỷ thứ hai, chỉ một tỷ lệ nhỏ là sách đóng tập. Trong số các bản chép Kinh Thánh của Cơ Đốc nhân từ cùng thời kỳ ấy, hầu như tất cả đều là sách đóng tập. Larry Hurtado, khi xem xét lại bằng chứng trong cuốn The Earliest Christian Artifacts (Những hiện vật Cơ Đốc sớm nhất), đã xác nhận khuôn mẫu ấy: các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã áp đảo chọn sách đóng tập cho những sách họ xem là Kinh Thánh, ngay cả khi họ dùng cuộn sách cho các bản văn khác.

Vì sao? Các học giả đã đưa ra nhiều cách giải thích, không cách nào là chắc chắn.

  • Tính thực tiễn. Sách đóng tập gọn, dùng được cả hai mặt trang, và giúp dễ tìm một đoạn văn. Nhưng những lợi ích này ai cũng có thể hưởng, mà những người không phải Cơ Đốc nhân lại chậm hơn nhiều trong việc tiếp nhận nó.
  • Các tuyển tập. Một sách đóng tập chứa được nhiều hơn một cuộn sách rất nhiều. Harry Gamble lập luận rằng một tuyển tập sớm các thư của Phao-lô, quá dài cho một cuộn, đã được phát hành dưới dạng sách đóng tập và tạo nên khuôn mẫu. Những người khác chỉ đến bốn sách Phúc Âm.
  • Sự khác biệt. Sách đóng tập trông khác cả cuộn Torah lẫn cuộn sách văn chương ngoại giáo. Có thể nó đã đánh dấu Kinh Thánh của Cơ Đốc nhân như một điều gì đó mới.
  • Sách để dùng. Sách đóng tập gắn với những bản văn thực dụng hơn là những ấn bản sang trọng. Kinh Thánh của Cơ Đốc nhân là những cuốn sách để đọc trong sự thờ phượng, để học hỏi, để những người dạy đạo lưu động mang theo và tra cứu.

Dù lý do là gì, lựa chọn ấy có ý nghĩa quan trọng. Một sách đóng tập có thể đóng chung bốn sách Phúc Âm, hay tất cả các thư của Phao-lô, hay cuối cùng là cả bộ Kinh Thánh, trong một tập. Những bộ Kinh Thánh một tập của thế kỷ thứ tư, Codex Sinaiticus và Codex Vaticanus, sẽ là điều không thể nếu ở dạng cuộn sách. Cách chúng ta đọc Kinh Thánh ngày nay, như một cuốn sách có trang, đã bắt đầu từ những lựa chọn của những người chép sách Cơ Đốc đầu tiên, là chủ đề của bài tiếp theo.

Nguồn tham khảo

  • Bagnall, Roger S. Early Christian Books in Egypt. Princeton: Princeton University Press, 2009.
  • Gamble, Harry Y. Books and Readers in the Early Church: A History of Early Christian Texts. New Haven: Yale University Press, 1995.
  • Hurtado, Larry W. The Earliest Christian Artifacts: Manuscripts and Christian Origins. Grand Rapids: Eerdmans, 2006.
  • Martial. Epigrams 14.184–192.
  • Pliny Già (Pliny the Elder). Natural History 13.68–83.
  • Roberts, Colin H., và T. C. Skeat. The Birth of the Codex. London: Oxford University Press for the British Academy, 1983.
  • Turner, Eric G. The Typology of the Early Codex. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1977.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (thuộc phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra cách dịch sát chữ của riêng mình.