Nếu các bản giấy cói là những nhân chứng sớm nhất của Tân Ước, thì hai bộ sách chép tay lớn bằng giấy da của thế kỷ thứ tư là những nhân chứng đầy đủ nhất. Codex Sinaiticus và Codex Vaticanus là những bản chép tay cổ nhất còn tồn tại từng chứa toàn bộ Kinh Thánh Cơ Đốc, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, bằng tiếng Hy Lạp. Chúng đã định hình mọi ấn bản phê bình của Tân Ước Hy Lạp kể từ thế kỷ mười chín, và qua đó định hình gần như mọi bản dịch hiện đại.

Codex Vaticanus

Codex Vaticanus được các nhà phê bình văn bản gọi là “B”. Nó đã ở trong Thư viện Vatican tại Rô-ma ít nhất từ khi có bản danh mục năm 1475 của thư viện, trong đó nó được ghi lại, và ký hiệu kệ sách của nó là Vat. gr. 1209. Không ai biết nó đến đó bằng cách nào. Nó thường được định niên đại vào đầu hoặc giữa thế kỷ thứ tư, khoảng năm 300–350 SCN, điều đó khiến nó có lẽ là bộ cổ nhất trong các bộ sách chép tay lớn.

Nó được viết trên giấy da mịn, mỗi trang ba cột, bằng một lối chữ hoa đơn giản và đẹp. Khoảng 759 tờ còn tồn tại. Ban đầu nó chứa toàn bộ Kinh Thánh tiếng Hy Lạp, nhưng đã mất một số phần: phần lớn sách Sáng Thế Ký ở đầu, một số Thi Thiên, và ở cuối, phần Tân Ước từ Hê-bơ-rơ 9:14 trở đi, nghĩa là nó thiếu phần cuối thư Hê-bơ-rơ, các thư gửi Ti-mô-thê, Tít và Phi-lê-môn, và sách Khải Huyền. Một bàn tay về sau, có lẽ vào thế kỷ mười lăm, đã bổ sung một số phần bị thiếu.

Bản chép tay này đã được những bàn tay về sau sửa sang. Có lẽ vào thế kỷ thứ mười hoặc mười một, nét chữ đã phai được tô lại từng chữ cái một, và những bàn tay về sau thêm dấu nhấn và dấu hơi thở. Những người tô lại bỏ qua những chữ cái và chữ mà họ cho là lỗi, nên những chỗ phai mờ ấy là những nơi duy nhất nét chữ gốc còn hiện ra nguyên vẹn. Người đọc cũng tranh luận với nhau ngay trên lề sách. Ở Hê-bơ-rơ 1:3, nơi gần như mọi bản chép tay nói rằng Con “nâng giữ” muôn vật, Vaticanus lại đọc là “bày tỏ” muôn vật; hai chữ tiếng Hy Lạp khác nhau hai chữ cái. Bên cạnh dòng ấy, một người đọc về sau đã viết một ghi chú thẳng thừng, mà nếu dịch sát chữ thì là: “Kẻ dốt nát và gian ác nhất, hãy để yên cái cũ, đừng thay đổi nó!” Bart Ehrman dùng ghi chú này, trong cuốn Misquoting Jesus, để cho thấy những người đọc tranh cãi về một bản văn mà họ quan tâm.

Một số dấu hiệu ở lề có thể cổ hơn nhiều. Philip Payne và Paul Canart lập luận rằng những cặp dấu chấm bên cạnh các cột, gọi là distigmai, đã được thêm vào bằng chính loại mực gốc và đánh dấu những chỗ mà người chép biết có một cách đọc khác. Những người khác cho rằng nhiều dấu trong số đó có muộn hơn. Câu hỏi này vẫn còn được tranh luận.

Các học giả đã biết đến Vaticanus từ nhiều thế kỷ, nhưng việc tiếp cận nó bị hạn chế. Erasmus đã nhận được một số cách đọc của nó qua thư từ trong những năm 1520 và 1530. Vào thế kỷ mười chín, Constantin von Tischendorf chỉ được phép nghiên cứu nó vài giờ mỗi ngày, và bị ngăn lại khi người ta bắt gặp ông chép nguyên những trang sách. Những ấn bản đáng tin cậy xuất hiện muộn hơn trong thế kỷ ấy, và các bản sao chụp ảnh vào năm 1889–1890. Ngày nay toàn bộ bản chép tay có thể được xem trực tuyến qua bộ sưu tập số của Thư viện Vatican.

Vaticanus đặc biệt được quý trọng vì bản văn của nó cẩn thận và, theo nhận định của phần lớn các nhà phê bình văn bản, rất gần với bản văn sớm nhất có thể phục hồi được. Như đã giải thích trong bài Những bản giấy cói Tân Ước sớm nhất, bản văn Lu-ca và Giăng của nó trùng khớp một cách đáng kinh ngạc với P75, được chép trước đó một thế kỷ hoặc hơn. Điều đó cho thấy Vaticanus gìn giữ chính xác một bản văn cổ hơn, chứ không phải một bản hiệu đính của thế kỷ thứ tư.

Codex Sinaiticus

Codex Sinaiticus có một lịch sử ly kỳ hơn. Nó thường được ký hiệu bằng chữ cái Hê-bơ-rơ aleph, hoặc bằng số 01. Nó được viết vào giữa thế kỷ thứ tư, có lẽ muộn hơn Vaticanus một chút, và được gìn giữ hàng thế kỷ tại Tu viện Thánh Catherine dưới chân núi Si-na-i, ở Ai Cập.

Khám phá của Tischendorf

Học giả người Đức Constantin von Tischendorf (1815–1874) đã dành cả đời để tìm kiếm các bản chép tay cổ. Năm 1844, ông đến thăm Tu viện Thánh Catherine. Theo lời kể của chính ông, ông thấy những tờ của một bản chép tay Hy Lạp cổ trong một cái giỏ, và được cho biết rằng hai giỏ tương tự đã bị dùng để nhóm lửa. Dù câu chuyện ấy thật đến đâu, điều mà các tu sĩ luôn phản bác, ông được phép mang đi bốn mươi ba tờ, chứa một số phần của Cựu Ước. Ông mang chúng về Leipzig, nơi chúng vẫn còn ở đó.

Ông quay lại năm 1853 mà không có kết quả. Năm 1859, lần này với sự hậu thuẫn của Sa hoàng Nga, ông lại đến. Vào buổi tối cuối cùng của chuyến thăm, người quản lý tu viện cho ông xem một bản chép tay được bọc trong một tấm vải đỏ: phần còn lại của bộ sách, gồm cả trọn bộ Tân Ước. Tischendorf thức suốt đêm để chép, và cuối cùng thu xếp để bản chép tay được đưa sang Nga, lúc đầu là cho mượn để sao chép, về sau thì được dâng tặng Sa hoàng Alexander II. Tu viện nhận được tiền và quà tặng năm 1869, nhưng hoàn cảnh của việc chuyển giao này từ đó đến nay vẫn là một vấn đề tranh chấp giữa Tu viện Thánh Catherine và những nơi giữ các phần khác.

Không phải ai cũng tin câu chuyện ấy. Năm 1862, Constantine Simonides, một người Hy Lạp có những đồ giả mạo từng bị Tischendorf góp phần vạch trần, tuyên bố trên tờ Manchester Guardian rằng chính ông đã viết bộ sách này hồi còn trẻ ở núi Athos. Những học giả như thủ thư Henry Bradshaw ở Cambridge lập tức bác bỏ lời tuyên bố đó. Những người phê bình chỉ ra rằng một bản chép tay do nhiều bàn tay viết ra, và được nhiều bàn tay khác nữa sửa chữa qua nhiều thế kỷ, không thể là công trình của một người trẻ tuổi. Thuyết giả mạo vẫn còn lan truyền trên mạng, nhưng các chuyên gia không coi nó là nghiêm túc.

Năm 1933, chính quyền Liên Xô, đang cần ngoại tệ, đã bán bộ sách cho Bảo tàng Anh (British Museum) với giá 100.000 bảng Anh, một số tiền khổng lồ được quyên góp một phần nhờ lời kêu gọi công chúng. Ngày nay nó nằm trong Thư viện Anh (British Library) ở Luân Đôn. Những phần nhỏ hơn ở Leipzig và St Petersburg, và năm 1975, thêm một kho các tờ và mảnh vỡ được phát hiện ngay tại Tu viện Thánh Catherine, trong một căn phòng bị bịt kín sau một trận hỏa hoạn.

Cuộc đoàn tụ trên mạng

Năm 2009, bốn cơ sở đang giữ các phần của bộ sách (Thư viện Anh, Thư viện Đại học Leipzig, Thư viện Quốc gia Nga và Tu viện Thánh Catherine) đã hoàn tất Dự án Codex Sinaiticus, tập hợp toàn bộ bản chép tay lại với nhau trên mạng, với hình ảnh độ phân giải cao và một bản chép lại đầy đủ. Giờ đây bất cứ ai cũng có thể đọc nó tại codexsinaiticus.org.

Nội dung của nó

Hơn 400 tờ một chút còn tồn tại, trong tổng số 730 tờ hoặc hơn lúc ban đầu. Mỗi tờ có kích thước khoảng 38 x 34,5 cm, nên một trang mở ra cho thấy tám cột hẹp, như một cuộn sách được trải ra. Bản văn được viết mỗi trang bốn cột (hai cột trong các sách thi ca), bằng một lối chữ hoa lớn và thanh nhã. Sinaiticus là bản sao Tân Ước trọn bộ cổ nhất. Nó cũng chứa phần lớn Cựu Ước Hy Lạp và hai tác phẩm Cơ Đốc sơ kỳ khác, Thư của Ba-na-ba và một phần của Người Chăn của Hermas. Sự hiện diện của chúng cho thấy rằng ở một số hội thánh vào thế kỷ thứ tư, ranh giới của Tân Ước vẫn còn là một vấn đề được bàn thảo (xin xem Quy điển Tân Ước đã hình thành như thế nào).

Các học giả đã xác định được ba, có lẽ bốn, người chép chính. Sau đó bản chép tay được sửa chữa rất nhiều, bởi chính những người chép nó và bởi những người đọc về sau qua nhiều thế kỷ. David Parker ước tính rằng nó chứa khoảng 27.000 chỗ sửa, khiến nó trở thành một trong những bản chép tay được sửa nhiều nhất của thời cổ đại. Một ghi chú được một trong những người sửa về sau thêm vào cuối sách E-xơ-ra và Ê-xơ-tê nói rằng bản văn đã được đối chiếu với một bản sao rất cổ do vị tử đạo Pamphilus ở Sê-sa-rê sửa chữa.

Chúng có được làm ra cho Constantine không?

Khoảng năm 331 SCN, hoàng đế Constantine yêu cầu Eusebius ở Sê-sa-rê cho làm năm mươi bản sao Kinh Thánh dành cho các hội thánh ở Constantinople (Eusebius, Cuộc đời Constantine 4.36). Thật dễ bị cám dỗ để liên kết Sinaiticus và Vaticanus với mệnh lệnh này. T. C. Skeat lập luận rằng chúng quả thật được làm ra ở Sê-sa-rê, có lẽ liên quan đến mệnh lệnh ấy. Chính Tischendorf nghĩ rằng một trong những người chép Sinaiticus cũng đã viết một phần của Vaticanus, và một số nhà cổ tự học về sau thấy ý kiến này có lý, dù chưa được chứng minh. Nhiều học giả thấy giả thuyết ấy hấp dẫn nhưng chưa được chứng minh; những người khác cho rằng nơi xuất xứ là Ai Cập, ít nhất là đối với Vaticanus. Điều rõ ràng là chúng là những sản phẩm chuyên nghiệp, tốn kém và được hoạch định cẩn thận, thuộc giai đoạn sau khi Cơ Đốc giáo được hợp pháp hóa.

Chúng cho thấy điều gì

Sinaiticus và Vaticanus rất thường khi đồng ý với nhau, và khi đồng ý, chúng thuộc hàng những nhân chứng mạnh nhất cho bản văn sơ kỳ. Chúng cũng khác nhau ở hàng nghìn chỗ, điều cho thấy chúng là những bản sao độc lập, không phải bản này chép từ bản kia. Chỉ riêng trong các sách Phúc Âm, Herman Hoskier đã đếm được hơn ba nghìn điểm khác nhau giữa chúng, phần lớn là nhỏ. Sự đồng thuận của chúng, bất chấp tính độc lập ấy, chỉ ngược về một bản văn chung có trước.

Cả hai bản chép tay đều thiếu một số đoạn có trong các bản chép tay về sau và trong bản King James. Những đoạn được biết đến nhiều nhất là:

  • Mác 16:9–20. Cả hai đều kết thúc sách Phúc Âm Mác ở 16:8. Trong Vaticanus, người chép để trống một cột sau 16:8, chỗ trống duy nhất như thế trong phần Tân Ước của bộ sách, có lẽ vì biết rằng một số bản sao có thêm phần sau.
  • Giăng 7:53–8:11, câu chuyện người phụ nữ bị bắt quả tang ngoại tình, không có trong cả hai.
  • 1 Giăng 5:7–8, lời văn được mở rộng nói về “Cha, Ngôi Lời và Đức Thánh Linh”, được gọi là Comma Johanneum (Comma Giăng), không có trong cả hai, và không có trong bất kỳ bản chép tay Hy Lạp nào trước thời Trung Cổ.

Những đoạn này được bàn đến trong bài Bản văn Kinh Thánh đáng tin cậy đến mức nào?. Các bản dịch hiện đại dựa trên các ấn bản phê bình thường đánh dấu chúng là không thuộc bản văn sớm nhất, và Sinaiticus cùng Vaticanus là hai trong những lý do chính.

Bạn có thể thấy điều này trong Open Word Bible. Ở Mác 16, câu văn kết thúc sách Phúc Âm ở 16:8 mang một chú thích giải thích rằng cả Sinaiticus lẫn Vaticanus đều dừng lại ở đó:

Họ ra khỏi mộ và bỏ chạy, run rẩy và sững sờ. Họ không nói gì với ai cả, vì họ sợ hãi.

Mác 16:8 · Open Word Bible, Cân bằng Đọc kèm lý do dịch →

Đoạn kết ngắn và đoạn kết dài (16:9–20) theo sau, được in như bản Tân Ước Hy Lạp SBL in chúng, trong ngoặc vuông kép, kèm theo các ghi chú về lý do chúng được cho là những phần thêm vào về sau. Không có gì bị che giấu; người đọc thấy bằng chứng và quyết định.

Vì sao chúng quan trọng

Westcott và Hort, những người có bản Tân Ước Hy Lạp năm 1881 đánh dấu một bước ngoặt trong lĩnh vực này, đã dựa rất nhiều vào Vaticanus và Sinaiticus. Các học giả về sau phê bình họ vì đã dựa quá nhiều đặc biệt vào Vaticanus, và việc khám phá các bản giấy cói đã mở rộng phạm vi bằng chứng. Nhưng các bản giấy cói có xu hướng xác nhận, thay vì đảo ngược, giá trị cao được đặt nơi hai bộ sách này. Các ấn bản phê bình đằng sau những bản dịch hiện đại, kể cả bản Tân Ước Hy Lạp SBL mà Open Word Bible dịch, vẫn coi chúng là những nhân chứng hàng đầu.

Nguồn tham khảo

  • Eusebius. Life of Constantine 4.36.
  • Milne, H. J. M., and T. C. Skeat. Scribes and Correctors of the Codex Sinaiticus. London: British Museum, 1938.
  • Parker, D. C. Codex Sinaiticus: The Story of the World’s Oldest Bible. London: British Library; Peabody, MA: Hendrickson, 2010.
  • Hoskier, H. C. Codex B and Its Allies: A Study and an Indictment. 2 vols. London: Quaritch, 1914.
  • Metzger, Bruce M., and Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament. 4th ed. New York: Oxford University Press, 2005.
  • Skeat, T. C. “The Codex Sinaiticus, the Codex Vaticanus and Constantine.” Journal of Theological Studies 50 (1999): 583–625.
  • Ehrman, Bart D. Misquoting Jesus: The Story Behind Who Changed the Bible and Why. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2005.
  • Janz, Timothy. Greek Paleography from Antiquity to the Renaissance. Vatican Library online exhibition: spotlight.vatlib.it/greek-paleography.
  • Payne, Philip B., and Paul Canart. “The Originality of Text-Critical Symbols in Codex Vaticanus.” Novum Testamentum 42 (2000): 105–113.
  • Tischendorf, Constantin von. When Were Our Gospels Written? London: Religious Tract Society, 1866.
  • Codex Sinaiticus trên mạng: codexsinaiticus.org.
  • Codex Vaticanus trên mạng: digi.vatlib.it/view/MSS_Vat.gr.1209.
  • Các câu Kinh Thánh được dịch từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng.