Si los papiros son los testimonios más antiguos del Nuevo Testamento, los dos grandes códices de pergamino del siglo IV son los más completos. El Códice Sinaítico y el Códice Vaticano son los manuscritos conservados más antiguos que contuvieron en su día toda la Biblia cristiana, Antiguo y Nuevo Testamento, en griego. Han dado forma a todas las ediciones críticas del Nuevo Testamento griego desde el siglo XIX y, con ellas, a casi todas las traducciones modernas.
El Códice Vaticano
Los críticos textuales llaman al Códice Vaticano «B». Está en la Biblioteca Vaticana de Roma al menos desde el catálogo de la biblioteca de 1475, donde aparece, y su signatura es Vat. gr. 1209. No se sabe cómo llegó allí. Suele fecharse a comienzos o mediados del siglo IV, hacia el 300–350 d. C., lo que lo convierte probablemente en el más antiguo de los grandes códices.
Está escrito en pergamino fino, a tres columnas por página, en una letra mayúscula hermosa y sencilla. Se conservan unas 759 hojas. Originalmente contenía toda la Biblia griega, pero ha perdido algunas partes: la mayor parte del Génesis al principio, algunos Salmos y, al final, el Nuevo Testamento desde Hebreos 9:14 en adelante, lo que significa que le faltan el final de Hebreos, las cartas a Timoteo, Tito y Filemón, y el Apocalipsis. Una mano posterior, probablemente del siglo XV, suplió algunas de las partes que faltaban.
Los estudiosos conocieron el Vaticano durante siglos, pero el acceso estaba restringido. Erasmo recibió algunas de sus lecturas por correspondencia en las décadas de 1520 y 1530. En el siglo XIX, a Constantin von Tischendorf solo se le permitió estudiarlo unas pocas horas al día, y se le prohibió seguir cuando lo sorprendieron copiando páginas enteras. Más adelante en ese siglo aparecieron ediciones fiables, y facsímiles fotográficos en 1889–1890. Hoy el manuscrito entero puede consultarse en línea en la colección digital de la Biblioteca Vaticana.
El Vaticano se valora especialmente porque su texto es cuidadoso y, a juicio de la mayoría de los críticos textuales, muy cercano al texto más antiguo que puede recuperarse. Como se explica en Los papiros más antiguos del Nuevo Testamento, su texto de Lucas y de Juan coincide de forma notable con P75, copiado un siglo o más antes. Eso muestra que el Vaticano conserva con exactitud un texto más antiguo, no una revisión del siglo IV.
El Códice Sinaítico
El Códice Sinaítico tiene una historia más dramática. Suele designarse con la letra hebrea alef, o con el número 01. Se escribió a mediados del siglo IV, probablemente un poco después que el Vaticano, y se conservó durante siglos en el Monasterio de Santa Catalina, al pie del monte Sinaí, en Egipto.
El descubrimiento de Tischendorf
El estudioso alemán Constantin von Tischendorf (1815–1874) dedicó su vida a buscar manuscritos antiguos. En 1844 visitó Santa Catalina. Según su propio relato, vio hojas de un antiguo manuscrito griego en una cesta, y le dijeron que ya se habían usado otras dos cestas parecidas para encender fuego. Sea cual sea la verdad de esa historia, que los monjes siempre han negado, se le permitió llevarse cuarenta y tres hojas, con partes del Antiguo Testamento. Las llevó a Leipzig, donde siguen.
Volvió en 1853 sin éxito. En 1859, ya con el respaldo del zar de Rusia, regresó de nuevo. La última noche de su visita, el administrador del monasterio le mostró un manuscrito envuelto en un paño rojo: el resto del códice, incluido el Nuevo Testamento completo. Tischendorf pasó la noche copiando, y finalmente consiguió que el manuscrito se llevara a Rusia, primero en préstamo para copiarlo y después como obsequio al zar Alejandro II. El monasterio recibió un pago y regalos en 1869, pero las circunstancias del traspaso han seguido siendo motivo de disputa entre Santa Catalina y los demás poseedores desde entonces.
En 1933, el gobierno soviético, necesitado de divisas, vendió el códice al Museo Británico por 100.000 libras, una suma enorme reunida en parte mediante una colecta pública. Hoy está en la British Library de Londres. Partes más pequeñas están en Leipzig y en San Petersburgo, y en 1975 se descubrió en el propio Santa Catalina otro conjunto de hojas y fragmentos, en una sala que se había sellado tras un incendio.
El reencuentro digital
En 2009, las cuatro instituciones que poseen partes del códice (la British Library, la Biblioteca Universitaria de Leipzig, la Biblioteca Nacional de Rusia y el Monasterio de Santa Catalina) completaron el Proyecto Codex Sinaiticus, que reunió en línea el manuscrito entero, con imágenes de alta resolución y una transcripción completa. Hoy cualquiera puede leerlo en codexsinaiticus.org.
Lo que contiene
Se conservan unas 400 hojas, escritas a cuatro columnas por página (dos en los libros poéticos), en una letra mayúscula grande y elegante. El Sinaítico es la copia completa más antigua del Nuevo Testamento. También incluye buena parte del Antiguo Testamento griego y otros dos escritos cristianos antiguos, la Epístola de Bernabé y parte del Pastor de Hermas. Su presencia muestra que en algunas iglesias del siglo IV los límites del Nuevo Testamento todavía eran objeto de discusión (véase Cómo tomó forma el canon del Nuevo Testamento).
Los estudiosos han identificado tres, quizá cuatro, escribas principales. Después, el manuscrito fue corregido ampliamente, por sus propios escribas y por lectores posteriores a lo largo de varios siglos. David Parker calcula que contiene unas 27.000 correcciones, lo que lo convierte en uno de los manuscritos más corregidos de la Antigüedad. Una nota añadida al final de los libros de Esdras y Ester por uno de los correctores posteriores dice que el texto se había cotejado con una copia muy antigua corregida por el mártir Pánfilo de Cesarea.
¿Se hicieron para Constantino?
Hacia el año 331 d. C., el emperador Constantino pidió a Eusebio de Cesarea que hiciera preparar cincuenta copias de las Escrituras para las iglesias de Constantinopla (Eusebio, Vida de Constantino 4.36). Es tentador relacionar el Sinaítico y el Vaticano con este encargo. T. C. Skeat sostuvo que efectivamente se produjeron en Cesarea, quizá en relación con él. Muchos estudiosos consideran la teoría atractiva pero no demostrada; otros proponen Egipto como lugar de origen, al menos para el Vaticano. Lo que está claro es que fueron producciones profesionales, costosas y cuidadosamente planificadas, del período posterior a la legalización del cristianismo.
Lo que muestran
El Sinaítico y el Vaticano coinciden muy a menudo, y cuando coinciden están entre los testimonios más sólidos del texto antiguo. También difieren en miles de lugares, lo que muestra que son copias independientes, no copias la una de la otra. Solo en los Evangelios, Herman Hoskier contó más de tres mil diferencias entre ellos, la mayoría pequeñas. Su coincidencia, a pesar de esta independencia, apunta a un texto común anterior.
A ambos manuscritos les faltan algunos pasajes que aparecen en manuscritos posteriores y en la versión King James. Los más conocidos son:
- Marcos 16:9–20. Ambos terminan el Evangelio de Marcos en 16:8. En el Vaticano, el escriba dejó una columna en blanco después de 16:8, el único hueco de ese tipo en la parte del Nuevo Testamento del códice, quizá sabiendo que algunas copias tenían más texto.
- Juan 7:53–8:11, la historia de la mujer sorprendida en adulterio, falta en ambos.
- 1 Juan 5:7–8, la redacción ampliada sobre «el Padre, el Verbo, y el Espíritu Santo», conocida como Comma Johanneum, falta en ambos, y en todos los manuscritos griegos anteriores a la época medieval.
Estos pasajes se tratan en ¿Qué tan fiable es el texto de la Biblia?. Las traducciones modernas basadas en ediciones críticas suelen señalarlos como ajenos al texto más antiguo, y el Sinaítico y el Vaticano son dos de las principales razones.
Por qué importan
Westcott y Hort, cuyo Nuevo Testamento griego de 1881 marcó un punto de inflexión en este campo, se apoyaron mucho en el Vaticano y el Sinaítico. Estudiosos posteriores les han criticado por apoyarse demasiado, en particular, en el Vaticano, y el descubrimiento de los papiros ha ampliado los datos. Pero los papiros han tendido a confirmar, más que a desmentir, el gran valor atribuido a estos dos códices. Las ediciones críticas en que se basan las traducciones modernas, incluido el Nuevo Testamento griego de la SBL que traduce Open Word Bible, todavía los tratan como testimonios principales.
Fuentes
- Eusebio. Vida de Constantino 4.36.
- Milne, H. J. M., y T. C. Skeat. Scribes and Correctors of the Codex Sinaiticus. London: British Museum, 1938.
- Parker, D. C. Codex Sinaiticus: The Story of the World’s Oldest Bible. London: British Library; Peabody, MA: Hendrickson, 2010.
- Hoskier, H. C. Codex B and Its Allies: A Study and an Indictment. 2 vols. London: Quaritch, 1914.
- Metzger, Bruce M., y Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament. 4.ª ed. New York: Oxford University Press, 2005.
- Skeat, T. C. “The Codex Sinaiticus, the Codex Vaticanus and Constantine.” Journal of Theological Studies 50 (1999): 583–625.
- Tischendorf, Constantin von. When Were Our Gospels Written? London: Religious Tract Society, 1866.
- Codex Sinaiticus en línea: codexsinaiticus.org.
- Codex Vaticanus en línea: digi.vatlib.it/view/MSS_Vat.gr.1209.
- Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo ofrece su propia traducción literal.