Esta serie ha seguido a la Biblia desde su primera escritura, a través de generaciones de escribas, hasta los manuscritos y las ediciones impresas que están detrás de las traducciones modernas. Este último artículo plantea la pregunta que subyace a todas las demás: ¿con cuánta confianza podemos decir que la Biblia que leemos hoy dice lo que escribieron sus autores?

Hay dos respuestas fáciles, y ambas son erróneas. Una dice que los copistas corrompieron tanto el texto que no podemos saber qué decían los originales. La otra dice que el texto ha llegado hasta nosotros sin ningún cambio. Los datos no respaldan ninguna de las dos. La respuesta honesta tiene más matices, y también es más tranquilizadora de lo que mucha gente espera.

La magnitud de los datos

Empecemos por el Nuevo Testamento. El Instituto para la Investigación Textual del Nuevo Testamento de Münster ha catalogado más de 5.800 manuscritos griegos: unos 140 papiros, unos 320 mayúsculos (manuscritos de pergamino en letras mayúsculas), casi 2.900 minúsculos (en una pequeña letra cursiva) y unos 2.500 leccionarios. Muchos son fragmentos; algunos son Nuevos Testamentos completos. A ellos se suman miles de manuscritos de traducciones antiguas, sobre todo latinas, y un número enorme de citas en los primeros escritores cristianos.

Eso es muchísimo más que para cualquier otra obra de la literatura griega o latina antigua. Para muchos autores clásicos, los manuscritos completos más antiguos se copiaron cientos de años después de la muerte del autor, y el número de manuscritos se cuenta por decenas o por cientos. En los libros de divulgación las comparaciones a veces se exageran, con cifras desfasadas para otras obras, y estudios recientes han corregido algunas; el volumen Myths and Mistakes in New Testament Textual Criticism (2019) es una buena guía. Pero el punto básico se mantiene: ningún otro libro antiguo está atestiguado por tantos manuscritos, tan tempranos.

Para el Antiguo Testamento las cifras son menores y los datos son distintos. Tenemos miles de manuscritos hebreos medievales, los grandes códices masoréticos de hacia el año 1000 d. C., más de doscientos manuscritos bíblicos entre los Rollos del Mar Muerto, de mil años antes, y traducciones antiguas, sobre todo la Septuaginta griega.

¿Medio millón de variantes?

Con tantos manuscritos, no sorprende que difieran. Una variante es cualquier lugar donde los manuscritos no coinciden. ¿Cuántas hay en el Nuevo Testamento?

Peter Gurry, en un estudio cuidadoso publicado en 2016, calculó que los manuscritos griegos contienen unas 500.000 variantes, sin contar las diferencias de ortografía. Eso es más que el número de palabras del Nuevo Testamento, que tiene unas 138.000.

Esa cifra suena alarmante, y a veces se presenta así. Pero hay que entenderla. El número de variantes es grande porque el número de manuscritos es grande. Cada manuscrito que se copia añade unos cuantos descuidos nuevos propios. Si tuviéramos solo diez manuscritos, tendríamos muchas menos variantes, y mucha menos certeza. Cuantas más copias tenemos, más variantes contamos, y más fácil es ver qué lectura es la original.

¿Qué tipos de variantes?

Estudiosos como Daniel Wallace clasifican las variantes en grupos.

  • Errores de ortografía y disparates. Con mucho, el grupo más grande. Una palabra escrita de otra manera, una letra que falta, un descuido que no produce ninguna palabra real. Son fáciles de reconocer y no afectan al sentido.
  • Cambios que no afectan a la traducción. El griego puede variar el orden de las palabras sin cambiar el sentido, así que «Cristo Jesús» y «Jesucristo», o un verbo antes o después de su sujeto, a menudo no suponen ninguna diferencia en la traducción. El griego también usa a veces el artículo delante de un nombre («el Jesús»), que no se traduce.
  • Con sentido pero no viables. Una diferencia que cambiaría el sentido, pero que solo se encuentra en un manuscrito tardío o en un grupo pequeño, sin ninguna posibilidad real de ser la original.
  • Con sentido y viables. Una diferencia que afecta al sentido y tiene una pretensión real de ser la original. Este grupo es una pequeña fracción del total, a menudo estimada muy por debajo del uno por ciento.

Es este último grupo el que importa, y el que las buenas traducciones señalan en sus notas al pie.

Los pasajes que de verdad son inciertos

Algunas de las variantes más importantes afectan a pasajes enteros que aparecen en la versión King James pero faltan en los manuscritos más antiguos.

  • Marcos 16:9–20. Los manuscritos completos más antiguos de Marcos, el Códice Sinaítico y el Códice Vaticano, terminan en 16:8. Algunos escritores antiguos dicen que las copias más exactas terminaban allí. Otros manuscritos tienen un final breve, un final largo (16:9–20) o ambos. La mayoría de los estudiosos piensan que el final largo se añadió en el siglo II. La mayoría de las Biblias modernas lo imprimen con una nota o entre corchetes.
  • Juan 7:53–8:11, la mujer sorprendida en adulterio. Falta en los manuscritos griegos más antiguos y en los primeros comentaristas de Juan; en algunos manuscritos posteriores aparece en otros lugares, incluso después de Lucas 21:38. Muchos estudiosos piensan que es una historia auténtica y antigua sobre Jesús que circuló de forma independiente antes de añadirse a Juan.
  • 1 Juan 5:7–8, el Comma Johanneum. Las palabras sobre el Padre, el Verbo y el Espíritu que dan testimonio en el cielo no se encuentran en ningún manuscrito griego anterior a la baja Edad Media, y entraron en los textos griegos impresos a través de la tercera edición de Erasmo (véase De los manuscritos a las Biblias impresas). Casi todos los estudiosos coinciden en que no son originales.

Otros ejemplos conocidos son Lucas 22:43–44 (el ángel y el sudor como gotas de sangre), Lucas 23:34 («Padre, perdónalos»), Hechos 8:37 (la confesión del eunuco) y Juan 5:4 (el ángel que agitaba el agua). Dentro de los versículos hay variantes como «el Dios único» o «el Hijo único» en Juan 1:18 (tratado en ¿«Hijo único» o «unigénito»?), y «tenemos paz» o «tengamos paz» en Romanos 5:1.

Son cuestiones reales, y los críticos textuales las debaten en serio. Pero es importante fijarse en cómo las conocemos: no están ocultas. Se imprimen en las notas al pie de casi todas las Biblias modernas.

¿Depende de ellas alguna enseñanza?

Bart Ehrman, cuyo libro Misquoting Jesus (2005) acercó la crítica textual a un público amplio y subrayó la magnitud de la variación, reconoció en un apéndice de su edición de bolsillo, junto con su maestro Bruce Metzger, que las creencias cristianas esenciales no se ven afectadas por las variantes textuales de la tradición manuscrita. Ehrman sostiene que algunas variantes afectan a cómo deben interpretarse determinados pasajes, lo cual es cierto. Pero las grandes enseñanzas de la fe cristiana, como la divinidad de Cristo, su muerte y resurrección, la salvación por gracia y la Trinidad, se enseñan en muchos pasajes cuyo texto no está en duda. Eliminar el Comma Johanneum, por ejemplo, elimina un versículo que se usaba en los debates sobre la Trinidad, pero la doctrina la formularon en el siglo IV teólogos que no tenían ese versículo en sus Biblias.

Daniel Wallace y otros que discrepan de Ehrman en otras cuestiones llegan a la misma conclusión en esta. Estudiosos de convicciones muy distintas coinciden en que el texto del Nuevo Testamento se conoce con un alto grado de confianza, y en que los lugares de incertidumbre real son conocidos y limitados.

El Antiguo Testamento

El Antiguo Testamento presenta un cuadro distinto. Su transmisión dentro del judaísmo, sobre todo a partir del siglo I d. C., fue extraordinariamente estable, como muestra la comparación de los Rollos del Mar Muerto con los manuscritos masoréticos medievales (véase El Gran Rollo de Isaías). Al mismo tiempo, los rollos y la Septuaginta muestran que antes de ese período algunos libros existían en más de una edición, y que el texto masorético, con todo su cuidado, conserva algunos errores antiguos (véase Lo que muestran los Rollos del Mar Muerto).

El resultado es que los traductores del Antiguo Testamento se enfrentan más a menudo que los del Nuevo a decisiones textuales difíciles, sobre todo en libros como Samuel y en lugares donde una palabra parece haberse dañado pronto. Pero la inmensa mayoría del texto no está en duda, y las alternativas en los lugares que sí lo están son conocidas y pueden sopesarse.

Confianza, no certeza

¿Qué deberíamos decir, entonces?

No tenemos los manuscritos originales de ningún libro bíblico, y no los encontraremos. No podemos afirmar que cada letra de una Biblia impresa sea exactamente lo que escribió el autor. En un pequeño número de lugares, los estudiosos tienen una incertidumbre real, y en unos pocos de esos lugares la decisión afecta al sentido de una frase.

Pero sí podemos decir esto. El texto de la Biblia está atestiguado por más manuscritos, más cercanos en el tiempo a los originales, que cualquier otro escrito antiguo. El trabajo de los escribas, desde los masoretas hasta los copistas de la iglesia primitiva, fue en general cuidadoso y entregado. Sus errores siguen patrones que pueden reconocerse. A lo largo de tres siglos de estudio, estudiosos de toda procedencia han reconstruido un texto que, en la gran mayoría de sus palabras, no está en discusión. Y donde es incierto, sabemos dónde está la incertidumbre.

Eso no es confianza ciega. Es confianza basada en pruebas. Una traducción debe honrarla siendo transparente con las pruebas, y eso es lo que intenta hacer Open Word Bible: cada frase lleva su razonamiento, incluida cualquier decisión textual que haya detrás, para que los lectores puedan ver no solo lo que dice el texto, sino cómo lo sabemos.

Fuentes

  • Ehrman, Bart D. Misquoting Jesus: The Story Behind Who Changed the Bible and Why. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2005. Edición de bolsillo con apéndice, 2007.
  • Gurry, Peter J. “The Number of Variants in the Greek New Testament: A Proposed Estimate.” New Testament Studies 62 (2016): 97–121.
  • Hixson, Elijah, y Peter J. Gurry, eds. Myths and Mistakes in New Testament Textual Criticism. Downers Grove, IL: IVP Academic, 2019.
  • Metzger, Bruce M. A Textual Commentary on the Greek New Testament. 2.ª ed. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1994.
  • Stewart, Robert B., ed. The Reliability of the New Testament: Bart D. Ehrman and Daniel B. Wallace in Dialogue. Minneapolis: Fortress, 2011.
  • Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3.ª ed. Minneapolis: Fortress, 2012.
  • Wallace, Daniel B., ed. Revisiting the Corruption of the New Testament: Manuscript, Patristic, and Apocryphal Evidence. Grand Rapids: Kregel, 2011.
  • Instituto para la Investigación Textual del Nuevo Testamento, Kurzgefasste Liste: ntvmr.uni-muenster.de/liste.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo ofrece su propia traducción literal.