Mọi bản chép tay Tân Ước còn lại đều do một người nào đó chép. Trong ba thế kỷ đầu, đó không phải là các tu sĩ trong một phòng chép sách. Họ là những Cơ Đốc nhân, và đôi khi là những người chép thuê chuyên nghiệp, chép sách cho hội thánh, cho bạn bè hay cho chính mình, trong lúc Cơ Đốc giáo còn là một phong trào nhỏ và có lúc bị bắt bớ. Chúng ta biết gì về họ, và họ làm công việc của mình giỏi đến mức nào?

Ai là người chép?

Trong thế giới La Mã, các gia đình giàu có sở hữu những nô lệ được huấn luyện làm người chép tay, người ta có thể thuê những người chép sách chuyên nghiệp, và những ai có nét chữ đẹp thì tự chép sách cho mình. Ở các thành phố lớn có những hiệu sách, nhưng phần lớn văn chương được truyền tay qua bạn bè: bạn mượn một cuốn sách và nhờ người chép lại.

Sách của các Cơ Đốc nhân thời đầu dường như cũng được lưu truyền theo cách ấy. Trong Guardians of Letters, Kim Haines-Eitzen lập luận rằng phần lớn những người chép tay Cơ Đốc sớm nhất là những người vốn cũng làm nghề chép trong đời sống thường ngày: những người đàn ông biết chữ và một số phụ nữ, quen xử lý giấy tờ, thư từ và văn chương, và đã dùng kỹ năng của mình cho hội thánh. Nhiều bản chép tay Cơ Đốc thời đầu được viết bằng một nét chữ rõ ràng, thực dụng, chứ không phải nét chữ sách thanh lịch của một ấn bản sang trọng. Colin Roberts mô tả đây là nét chữ “văn kiện đã được cải tiến” (reformed documentary): chữ viết của một người quen với giấy tờ buôn bán, đang cố gắng viết một cuốn sách.

Dấu hiệu của một nền văn hóa chép tay Cơ Đốc

Một số đặc điểm của các bản chép tay Cơ Đốc thời đầu cho thấy những thói quen chung, một kiểu văn hóa chép tay Cơ Đốc đã hình thành rất sớm.

Codex. Những người chép tay Cơ Đốc hầu như đều dùng codex cho Kinh Thánh trong khi những người khác vẫn còn chuộng cuộn sách (xin xem Giấy cói, giấy da và codex).

Các danh thánh. Những người chép tay Cơ Đốc viết một số từ dưới dạng viết tắt có một gạch ngang ở trên: Đức Chúa Trời, Chúa, Giê-xu, Christ, và về sau là Thánh Linh, thập tự giá, Cha, con, người và những từ khác. Các từ này được gọi là nomina sacra (“các danh thánh”), một thuật ngữ do học giả Ludwig Traube đặt ra năm 1907. Chẳng hạn, “Giê-xu” được viết chỉ bằng chữ cái đầu và chữ cái cuối, hoặc hai chữ cái đầu và chữ cái cuối, với một gạch ngang ở trên. Cách làm này có trong hầu như mọi bản chép tay Cơ Đốc thời đầu, từ những bản giấy cói sớm nhất trở đi, ở nhiều miền khác nhau. Larry Hurtado lập luận rằng đây là một cách bày tỏ lòng tôn kính có chủ ý, có lẽ chịu ảnh hưởng từ cách người Do Thái đối xử với danh của Đức Chúa Trời, và sự nhất quán của nó cho thấy những người chép tay thuộc về một phong trào có liên kết với nhau, với những quy ước chung.

Những trợ giúp cho việc đọc. Nhiều bản chép tay thời đầu có khoảng cách rộng hơn, chữ lớn hơn và những dấu chia các đơn vị ý nghĩa: những đặc điểm giúp ích cho người đọc lớn tiếng trong hội thánh.

Họ cẩn thận đến mức nào?

Bằng chứng tốt nhất đến từ chính các bản giấy cói. Vì các học giả có thể so sánh mỗi bản chép tay với nhiều bản khác, họ có thể nhận ra những cách đọc chỉ có trong một bản chép tay duy nhất, gọi là cách đọc đơn nhất (singular reading). Phần lớn các cách đọc đơn nhất có lẽ là những chỗ sơ suất của chính người chép. Bằng cách nghiên cứu chúng, các học giả có thể mô tả thói quen của từng người chép tay.

Ernest Colwell đã mở đường cho công trình này vào thập niên 1960, và James Royse đã hoàn tất một nghiên cứu đồ sộ, Scribal Habits in Early Greek New Testament Papyri (2008), về sáu bản giấy cói sớm lớn nhất. Những kết quả của ông gồm có:

  • P75, chứa phần lớn sách Lu-ca và Giăng, có niên đại khoảng năm 200 SCN hoặc muộn hơn một chút, được chép rất cẩn thận. Người chép mắc tương đối ít lỗi, và bản văn của nó rất gần với bản văn của Codex Vaticanus, được chép một thế kỷ hoặc hơn sau đó.
  • P66, một bản chép sách Giăng từ khoảng cùng thời ấy, có nhiều lỗi, nhưng cũng có nhiều chỗ sửa, phần lớn do chính người chép ban đầu thực hiện khi kiểm tra công việc của mình với bản gốc ông dựa vào. Nó là một khung cửa sổ để thấy một người chép tay đang làm việc, mắc lỗi và phát hiện ra lỗi.
  • P45, một bản chép các sách Phúc Âm và Công Vụ từ thế kỷ thứ ba, có một người chép dường như chép từng cụm từ một, đôi khi làm cho câu chữ trơn tru hơn hoặc ngắn lại nhưng vẫn giữ ý.
  • P46, một bản chép các thư của Phao-lô từ khoảng năm 200 SCN, có rất nhiều chỗ sơ suất, nhiều chỗ là lỗi đơn giản như bỏ sót một từ, nhưng bản văn của nó nhìn chung được xem là sớm và quý giá.

Một kết luận gây ngạc nhiên trong nghiên cứu của Royse là những người chép tay thời đầu này dễ vô tình bỏ sót từ hơn là thêm từ. Điều đó đã đảo ngược một quy tắc kinh nghiệm được giữ lâu nay rằng “nên ưu tiên cách đọc ngắn hơn”, và đã khiến các nhà phê bình văn bản thận trọng hơn khi áp dụng nó.

Bức tranh chung là những người chép tay có tay nghề khác nhau và mức độ cẩn thận khác nhau, phần lớn cố gắng sao lại đúng bản gốc của mình, và một số người thật sự rất giỏi. Những lỗi của họ là những lỗi bình thường của việc chép tay, được mô tả trong Những người chép tay đã mắc lỗi như thế nào.

Các Cơ Đốc nhân thời đầu nói về việc chép cẩn thận

Các tác giả Cơ Đốc thời đầu biết rằng việc chép có thể sai sót, và một số người đã có biện pháp để ngăn ngừa.

Sách Khải Huyền kết thúc bằng một lời cảnh báo chống lại việc thêm vào hay bớt đi “những lời tiên tri của sách này” (Khải Huyền 22:18–19), cho thấy người ta ý thức rằng một bản văn có thể bị thay đổi khi được chép lại.

Irenaeus, giám mục thành Lyon vào khoảng năm 180 SCN, đã kết thúc một tác phẩm của mình bằng một lời kêu gọi thẳng đến bất cứ ai chép nó. Theo bản Eusebius còn giữ lại, Irenaeus nhân danh Chúa Giê-xu Christ và sự đến của Ngài để phán xét mà khẩn thiết yêu cầu người chép hãy so bản chép với bản gốc và sửa lại cẩn thận, và cũng chép luôn lời kêu gọi này (Eusebius, Lịch sử Hội Thánh 5.20.2). Nếu Irenaeus đòi hỏi điều này cho sách của chính ông, chúng ta có thể cho rằng các cộng đồng Cơ Đốc ít nhất cũng quan tâm đến Kinh Thánh của họ như vậy.

Origen, học giả lớn của thế kỷ thứ ba, than phiền rằng sự khác biệt giữa các bản chép các sách Phúc Âm đã trở nên lớn, “hoặc do sự cẩu thả của một số người chép, hoặc do sự táo bạo ngang ngược của những người khác” (Giải nghĩa sách Ma-thi-ơ 15.14). Câu trả lời của ông là so sánh các bản chép tay và xác lập bản văn tốt nhất.

Những người hiệu đính và các phòng chép sách

Từ thế kỷ thứ tư, khi hội thánh được hợp pháp hóa và phát triển nhanh, việc chép sách trở nên có tổ chức hơn. Các giám mục và những Cơ Đốc nhân giàu có đặt làm những bộ Kinh Thánh lớn và đắt tiền. Khoảng năm 331 SCN, hoàng đế Constantine viết thư cho Eusebius ở Sê-sa-rê, yêu cầu năm mươi bản Kinh Thánh, viết trên giấy da tốt bởi những người chép tay chuyên nghiệp lành nghề, cho các hội thánh ở kinh đô mới của ông, Constantinople (Eusebius, Cuộc đời Constantine 4.36).

Sê-sa-rê ở Palestine có một thư viện Cơ Đốc nổi tiếng, được lập nên với các sách của Origen và được học giả Pamphilus mở rộng. Ở đó các bản chép tay được đối chiếu với những bản chép cũ hơn, và những người đọc về sau tiếp tục sửa chúng trong nhiều thế kỷ (xin xem Codex Sinaiticus và Codex Vaticanus). Việc hiệu đính là một phần bình thường trong đời sống của một bản chép tay.

Vào thời Trung Cổ, việc chép sách phần lớn chuyển vào các tu viện. Những người chép tay Byzantine đã làm ra phần lớn các bản chép tay Tân Ước tiếng Hy Lạp còn lại, từ thế kỷ thứ chín trở đi, bằng một kiểu chữ thường (minuscule) cẩn thận và được chuẩn hóa, và bản văn của họ ngày càng đồng nhất.

Vì sao điều này quan trọng

Biết những người chép tay là ai giúp chúng ta đánh giá công việc của họ một cách công bằng. Họ là những người rất quý trọng các sách này, cố hết sức để sao lại chúng, đôi khi mắc lỗi, thường phát hiện ra lỗi, và thỉnh thoảng tìm cách cải thiện bản văn theo những cách mà ngày nay chúng ta có thể nhận ra. Hàng nghìn bản chép tay họ để lại là điều giúp ta có thể kiểm tra công việc của họ, và đó là chủ đề của các bài viết về phê bình văn bản ở phần sau của loạt bài này.

Nguồn tham khảo

  • Colwell, Ernest C. “Method in Evaluating Scribal Habits: A Study of P45, P66, P75.” In Studies in Methodology in Textual Criticism of the New Testament, 106–124. Leiden: Brill, 1969.
  • Eusebius. Church History 5.20.2; Life of Constantine 4.36.
  • Haines-Eitzen, Kim. Guardians of Letters: Literacy, Power, and the Transmitters of Early Christian Literature. Oxford: Oxford University Press, 2000.
  • Hill, Charles E., and Michael J. Kruger, eds. The Early Text of the New Testament. Oxford: Oxford University Press, 2012.
  • Hurtado, Larry W. The Earliest Christian Artifacts: Manuscripts and Christian Origins. Grand Rapids: Eerdmans, 2006.
  • Metzger, Bruce M., and Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration. 4th ed. New York: Oxford University Press, 2005.
  • Origen. Commentary on Matthew 15.14.
  • Roberts, Colin H. Manuscript, Society and Belief in Early Christian Egypt. Schweich Lectures 1977. London: Oxford University Press for the British Academy, 1979.
  • Royse, James R. Scribal Habits in Early Greek New Testament Papyri. New Testament Tools, Studies and Documents 36. Leiden: Brill, 2008.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng.