El Nuevo Testamento se escribió mucho más rápido que el Antiguo. Sus veintisiete libros se compusieron todos en unos setenta años desde la muerte de Jesús, y la mayoría probablemente en cuarenta o cincuenta. Se escribieron en griego, la lengua común del Oriente romano, por un pequeño número de autores, en su mayoría seguidores judíos de Jesús. Este artículo examina cómo se escribieron y cómo circularon al principio.

Antes de la escritura

Jesús mismo no escribió ningún libro. Su enseñanza fue oral, en arameo y quizá a veces en hebreo o en griego, y sus seguidores la recordaron. Durante más o menos las dos primeras décadas después de su muerte y resurrección, hacia el año 30 o 33 d. C., el mensaje sobre él se difundió sobre todo de boca en boca: en la predicación, en la enseñanza de los nuevos creyentes y en el culto.

El propio Nuevo Testamento muestra esta etapa oral. Pablo habla de transmitir lo que había recibido, con el lenguaje técnico de la tradición: «Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí» (1 Corintios 15:3). Luego resume un breve credo sobre la muerte, la sepultura, la resurrección y las apariciones de Cristo, que la mayoría de los estudiosos creen que recibió pocos años después de los hechos. Fórmulas parecidas aparecen en 1 Corintios 11:23–25 (la Cena del Señor) y en Filipenses 2:6–11 (quizá un himno temprano).

Richard Bauckham, en Jesus and the Eyewitnesses, sostiene que las tradiciones de los Evangelios siguieron estrechamente vinculadas a testigos presenciales con nombre propio, que aún vivían y eran conocidos en las iglesias. Otros estudiosos dan más peso al papel de la comunidad en la formación de las tradiciones. En cualquier caso, la etapa oral fue breve para los criterios de la Antigüedad, y coincidió con la vida de personas que habían conocido a Jesús.

Las cartas de Pablo: los escritos más antiguos

Los libros más antiguos del Nuevo Testamento son casi con seguridad las cartas de Pablo. Su primera carta a los tesalonicenses suele fecharse hacia el año 50 d. C.; Gálatas puede ser anterior o un poco posterior; 1 y 2 Corintios y Romanos datan de mediados de la década de los 50. Se escribieron a iglesias concretas, sobre problemas concretos, y muchas de ellas lo dicen.

En la Antigüedad, las cartas no solían escribirse de puño y letra del remitente. Se dictaban a un secretario, o amanuense. Las cartas de Pablo lo muestran con claridad.

  • Al final de Romanos, el secretario añade su propio saludo: «Yo Tercio, que escribí la epístola, os saludo en el Señor» (Romanos 16:22).
  • Varias cartas terminan con Pablo tomando él mismo la pluma: «La salutación de mí, Pablo, de mi mano» (1 Corintios 16:21; véanse también Colosenses 4:18; 2 Tesalonicenses 3:17). Era una señal de autenticidad.
  • En Gálatas, Pablo escribe: «Mirad en cuán grandes letras os he escrito de mi mano» (Gálatas 6:11).
  • 1 Pedro dice que fue escrita «por Silvano» (1 Pedro 5:12), que pudo ser el secretario, el portador o ambas cosas.

E. Randolph Richards, en su estudio sobre la escritura de cartas en el siglo I, muestra que los secretarios podían trabajar de distintas maneras: tomar el dictado palabra por palabra, a veces en taquigrafía; corregir un borrador; o redactar a partir de las instrucciones del autor. Esto ayuda a explicar pequeñas diferencias de estilo entre cartas que llevan el nombre del mismo autor, y nos recuerda que escribir una carta era a menudo un trabajo de equipo.

Las cartas de Pablo nombran también a coautores: Sóstenes, Timoteo, Silvano. Y las llevaban mensajeros de confianza que podían explicarlas. Febe, diaconisa de la iglesia de Cencrea, fue probablemente la portadora de Romanos (Romanos 16:1–2); Tíquico llevó Colosenses y Efesios (Colosenses 4:7–8; Efesios 6:21–22).

Leídas en voz alta y compartidas

Las cartas se escribían para leerse en voz alta ante la iglesia reunida. «Conjúroos por el Señor, que esta carta sea leída a todos los santos hermanos», escribe Pablo en 1 Tesalonicenses 5:27. Y estaban destinadas a compartirse: «Y cuando esta carta fuere leída entre vosotros, haced que también sea leída en la iglesia de los Laodicenses; y la de Laodicea que la leáis también vosotros» (Colosenses 4:16).

Compartirlas exigía copiarlas. Una iglesia que quería conservar una carta que había enviado a otra, o leer una dirigida a otra iglesia, necesitaba una copia. Antes de que terminara el siglo I, las cartas de Pablo ya se coleccionaban y se leían como algo más que correspondencia ocasional: 2 Pedro 3:15–16 habla de «todas sus epístolas» y las pone junto a «las otras Escrituras». Harry Gamble, en Books and Readers in the Early Church, sostiene que a finales del siglo I circulaba una colección de las cartas de Pablo, y que fue una de las principales razones por las que los cristianos adoptaron la forma de libro llamada códice (véase Papiro, pergamino y el códice).

Los Evangelios

Los cuatro Evangelios son otro tipo de escrito: relatos de la vida, la enseñanza, la muerte y la resurrección de Jesús. La mayoría de los estudiosos los fechan entre aproximadamente el 65 y el 95 d. C., con Marcos como el más antiguo y Juan como el más tardío, aunque algunos defienden fechas más tempranas.

Fuentes. Mateo, Marcos y Lucas comparten mucho material, a menudo palabra por palabra en griego. La explicación más extendida es que Mateo y Lucas usaron ambos a Marcos, junto con otra fuente común de dichos, hoy perdida, que los estudiosos llaman «Q». Existen otras explicaciones, y la cuestión sigue debatiéndose. Lucas dice abiertamente que usó fuentes anteriores: «Habiendo muchos tentado a poner en orden la historia de las cosas que entre nosotros han sido ciertísimas, como nos lo enseñaron los que desde el principio lo vieron por sus ojos, y fueron ministros de la palabra» (Lucas 1:1–2). Escribe «después de haber entendido todas las cosas desde el principio con diligencia», para que su lector conociera «la verdad de las cosas» en las que había sido enseñado (Lucas 1:3–4).

Nombres. Los Evangelios mismos no nombran a sus autores en el texto. Los títulos tradicionales, «según Mateo», etc., están atestiguados en los manuscritos más antiguos que conservan el comienzo o el final de los libros, y en escritores del siglo II. Papías, obispo en Asia Menor a comienzos del siglo II, dijo que Marcos puso por escrito con exactitud la enseñanza de Pedro, aunque no en orden, y que Mateo reunió los dichos «en lengua hebrea» (citado por Eusebio, Historia eclesiástica 3.39.15–16). Martin Hengel sostuvo que la uniformidad de los títulos de los Evangelios en toda la iglesia indica que debieron de añadirse muy pronto, en cuanto las iglesias tuvieron más de un Evangelio que distinguir.

Juan. El cuarto Evangelio afirma basarse en el testimonio del «discípulo a quien Jesús amaba»: «Este es aquel discípulo que da testimonio de estas cosas, y escribió estas cosas: y sabemos que su testimonio es verdadero» (Juan 21:24). El «sabemos» parece referirse a un grupo vinculado a él.

Los demás libros

Los Hechos de los Apóstoles son el segundo volumen de la obra de Lucas (Hechos 1:1), y continúan la historia desde Jesús hasta la expansión de la iglesia hasta Roma, a comienzos de la década de los 60 d. C. Las demás cartas, como Hebreos, Santiago, 1–2 Pedro, 1–3 Juan y Judas, se escribieron para públicos más amplios, y su fecha y autoría se debaten de maneras distintas en cada caso. El Apocalipsis de Juan, un libro profético y apocalíptico, está dirigido a siete iglesias de Asia Menor (Apocalipsis 1:4, 11) y suele fecharse en la década de los 90 d. C.

Escrito en griego

El Nuevo Testamento se escribió en griego koiné («común»), el griego cotidiano del Imperio romano oriental, no el griego literario pulido de la Atenas clásica. Sus autores van desde el estilo sencillo y directo de Marcos hasta el griego más literario de Lucas y de Hebreos. Su lengua también estuvo moldeada por el Antiguo Testamento griego, la Septuaginta. El descubrimiento, a finales del siglo XIX, de miles de documentos cotidianos en papiro procedentes de Egipto mostró que muchas palabras que antes se consideraban propias de un «griego bíblico» especial eran en realidad palabras corrientes de la época. Como mostró Adolf Deissmann, el Nuevo Testamento se escribió en la lengua del pueblo.

De los autógrafos a las copias

Los documentos originales, los autógrafos, escritos por los secretarios de Pablo o por los evangelistas, no se han conservado. Eso es cierto de prácticamente todos los libros del mundo antiguo. El papiro es frágil, y los documentos que se leían a menudo se desgastaban. Lo que tenemos en su lugar son copias, y copias de copias.

Pero el intervalo entre la escritura y las primeras copias conservadas es breve para los criterios de la Antigüedad, y el número de copias es muy grande. El resto de esta serie examina esas copias: quién las hizo, qué se ha conservado y cómo trabajan los estudiosos a partir de ellas para remontarse al texto que escribieron los autores.

Fuentes

  • Bauckham, Richard. Jesus and the Eyewitnesses: The Gospels as Eyewitness Testimony. 2.ª ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2017.
  • Deissmann, Adolf. Light from the Ancient East. Traducido por Lionel R. M. Strachan. London: Hodder & Stoughton, 1910.
  • Eusebio. Historia eclesiástica 3.39.
  • Gamble, Harry Y. Books and Readers in the Early Church: A History of Early Christian Texts. New Haven: Yale University Press, 1995.
  • Hengel, Martin. The Four Gospels and the One Gospel of Jesus Christ. Harrisburg, PA: Trinity Press International, 2000.
  • Richards, E. Randolph. Paul and First-Century Letter Writing: Secretaries, Composition and Collection. Downers Grove, IL: InterVarsity, 2004.
  • Dunn, James D. G. Jesus Remembered. Christianity in the Making 1. Grand Rapids: Eerdmans, 2003.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo ofrece su propia traducción literal.