Escribir un libro es una cosa. Reconocer una colección de libros como Escritura, una lista fija con un principio y un final, es otra. La palabra para esa lista es canon, de un término griego que designaba una vara de medir o una regla. Este artículo examina cómo los libros de la Biblia hebrea, el Antiguo Testamento cristiano, llegaron a reunirse en un canon, y por qué las Biblias judías, protestantes, católicas y ortodoxas todavía no tienen exactamente la misma lista.

Tres partes

La Biblia hebrea se ordena tradicionalmente en tres partes:

  • la Torá («Ley» o «Instrucción»): Génesis, Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio;
  • los Nevi’im («Profetas»): los Profetas Anteriores (Josué, Jueces, Samuel, Reyes) y los Profetas Posteriores (Isaías, Jeremías, Ezequiel y los Doce);
  • los Ketuvim («Escritos»): Salmos, Proverbios, Job, los cinco rollos (Cantar de los Cantares, Rut, Lamentaciones, Eclesiastés, Ester), Daniel, Esdras-Nehemías y Crónicas.

De las iniciales de estos tres nombres viene el nombre judío de la Biblia, Tanaj. Contados como los cuenta la tradición judía, con Samuel, Reyes, Crónicas, Esdras-Nehemías y los Doce Profetas como un libro cada uno, son veinticuatro. Las Biblias cristianas dividen ese mismo contenido en treinta y nueve libros, en un orden distinto que termina con los profetas, mirando hacia el Nuevo Testamento.

La mayoría de los especialistas piensa que las tres partes reflejan, a grandes rasgos, el orden en que se reconocieron las colecciones: primero la Torá, después los Profetas y por último los Escritos.

Primero la Torá

La Torá tenía claramente autoridad en tiempos de Esdras, en el siglo V a. C., cuando se lee en público como «el libro de la ley de Moisés» (Nehemías 8:1). Los samaritanos, que se separaron de los judíos de Jerusalén en el periodo persa o en el helenístico, aceptan como Escritura solo los cinco libros de Moisés, lo que sugiere que estos libros tenían una posición especial antes de la separación. La Torá fue la primera parte que se tradujo al griego, en el siglo III a. C.

La Ley, los Profetas y los demás

Para el siglo II a. C., las fuentes hablan de una colección con más de una parte.

  • El prólogo de Ben Sira, escrito en Egipto hacia el 132 a. C. por el nieto del autor, menciona tres veces «la Ley y los Profetas y los demás que los siguieron», o frases parecidas. El tercer grupo todavía no recibe un nombre fijo.
  • 2 Macabeos 2:13-14 dice que Nehemías fundó una biblioteca y «reunió los libros sobre los reyes y los profetas, y los escritos de David», y que Judas Macabeo reunió igualmente los libros que la guerra había dispersado.
  • Un texto de Qumrán conocido como 4QMMT (una carta sobre cuestiones de la ley) se refiere a «el libro de Moisés y los libros de los profetas y de David», aunque la lectura del fragmento es discutida.
  • En Lucas 24:44, Jesús resucitado habla de lo que está escrito «en la ley de Moisés, y en los profetas, y en los salmos». En otros lugares, el Nuevo Testamento habla simplemente de «la ley y los profetas» (Mateo 5:17; 7:12; Romanos 3:21).

Estas referencias muestran que la Ley y los Profetas eran colecciones bien definidas en tiempos de Jesús, y que el tercer grupo lo encabezaban los Salmos. No nos dicen exactamente qué libros pertenecían al tercer grupo.

Josefo y 4 Esdras

Dos escritos judíos de finales del siglo I d. C. dan cifras.

El historiador Josefo, que escribía hacia el 95 d. C., dice que los judíos no tienen innumerables libros que discrepan entre sí, sino solo veintidós libros, en los que con razón se confía: cinco libros de Moisés, trece libros de los profetas que abarcan la historia desde Moisés hasta el rey persa Artajerjes, y cuatro libros de himnos y de instrucciones para la vida (Contra Apión 1.37-43). Añade que los libros escritos después de Artajerjes no merecen la misma confianza, «porque la sucesión exacta de los profetas» había cesado. Veintidós probablemente corresponde a los veinticuatro del recuento judío posterior, con Rut unido a Jueces y Lamentaciones a Jeremías.

El apocalipsis conocido como 4 Esdras (2 Esdras 14:44-47), escrito hacia el año 100 d. C., cuenta cómo Esdras, por inspiración divina, dictó noventa y cuatro libros: veinticuatro para publicarse abiertamente para todos, y setenta para guardarse para los sabios. Los veinticuatro son casi con seguridad los libros de la Biblia hebrea.

El Talmud de Babilonia da más tarde el orden de los Profetas y los Escritos y nombra a sus autores tradicionales (Bava Batra 14b-15a).

El mito del concilio de Jamnia

Quizá hayas leído que el canon judío se «cerró» en un concilio celebrado en Jamnia (Yavné) hacia el año 90 d. C. Esta idea, popular en el siglo XX, hoy se rechaza ampliamente. Jack P. Lewis mostró en 1964 que las fuentes rabínicas no dicen nada de un concilio que decidiera un canon. Recogen discusiones entre rabinos en Yavné sobre si ciertos libros, como el Eclesiastés y el Cantar de los Cantares, «manchan las manos» (una forma técnica de decir que son Escritura santa). Eran debates sobre libros ya ampliamente aceptados, no la creación de una lista. La Misná recoge la conclusión de que ambos libros son santos (Yadayim 3:5).

La mayoría de los especialistas piensa hoy que el canon judío se fue asentando gradualmente, por consenso y no por decreto, y que a finales del siglo I d. C. la mayoría de los judíos reconocía los veinticuatro libros. Algunos, como Roger Beckwith, sostienen que la lista quedó fijada mucho antes, en el siglo II a. C.; otros, como Lee Martin McDonald, ven más fluidez hasta el siglo II d. C. Timothy Lim propone que existían varios cánones a la vez entre distintos grupos judíos, y que el canon mayoritario de los fariseos acabó imponiéndose.

¿Qué leían en Qumrán?

Los Rollos del Mar Muerto incluyen copias de todos los libros de la Biblia hebrea excepto Ester. Incluyen también muchas copias de libros que no forman parte de ella, como Jubileos y 1 Enoc, que la comunidad parece haber tenido en gran estima. Es difícil saber, a partir de una biblioteca, qué libros consideraban sus dueños Escritura en sentido pleno. Los rollos muestran, al menos, que el núcleo de la Ley, los Profetas y los Salmos estaba firmemente establecido, y que los bordes de la colección seguían siendo objeto de discusión en algunos círculos.

Por qué difieren las Biblias cristianas

La Iglesia primitiva heredó las Escrituras judías, sobre todo en griego. Los manuscritos griegos del Antiguo Testamento, como el Códice Vaticano y el Códice Sinaítico del siglo IV, incluyen libros que no están en la Biblia hebrea: Tobías, Judit, Sabiduría, Eclesiástico (Sirácida), Baruc, 1-2 Macabeos y añadidos a Ester y a Daniel. Los escritores cristianos citaban estos libros, y las iglesias los leían.

Pero algunos eruditos cristianos antiguos sabían que el canon judío era más breve. Melitón de Sardes, hacia el 170 d. C., viajó a Oriente para conocer la lista exacta de los libros del Antiguo Testamento, y su lista sigue el canon hebreo (salvo que le falta Ester), según la cita Eusebio (Historia eclesiástica 4.26.13-14). Orígenes y Atanasio dieron también listas cercanas al canon hebreo, aunque recomendaban otros libros para la lectura. Jerónimo, al traducir del hebreo la Vulgata latina hacia el año 400 d. C., distinguió los libros del canon hebreo de los demás, de los que dijo que la Iglesia los lee para edificación, pero no para establecer doctrina.

Otros, entre ellos Agustín, aceptaron la colección más amplia, y los concilios regionales de Hipona (393) y Cartago (397) la incluyeron en sus listas. En Occidente, el canon amplio siguió siendo la norma durante toda la Edad Media.

En la Reforma, los protestantes volvieron al canon hebreo. La Biblia alemana de Lutero de 1534 colocó los libros adicionales en una sección aparte titulada «Apócrifos: libros que no se tienen por iguales a la Sagrada Escritura, pero que son útiles y buenos de leer». Los Artículos de Religión de la Iglesia de Inglaterra adoptan una postura parecida. En respuesta, el Concilio de Trento (1546) definió el canon amplio para la Iglesia católica. Las Iglesias ortodoxas aceptan también el canon amplio, con algunos libros más, y la Iglesia ortodoxa etíope tiene un canon todavía mayor, que incluye 1 Enoc y Jubileos.

En qué coinciden todos

Estas diferencias son reales, pero afectan a los bordes. Los treinta y nueve libros del Antiguo Testamento protestante, que son los veinticuatro de la Biblia hebrea, los aceptan como Escritura los judíos y todas las tradiciones cristianas. Open Word Bible traduce estos libros a partir del hebreo del Códice de Leningrado de Westminster. Los libros deuterocanónicos, muchos de los cuales solo se conservan completos en griego, no forman parte del programa de traducción actual.

Fuentes

  • Beckwith, Roger T. The Old Testament Canon of the New Testament Church and Its Background in Early Judaism. Grand Rapids: Eerdmans, 1985.
  • Gallagher, Edmon L., y John D. Meade. The Biblical Canon Lists from Early Christianity: Texts and Analysis. Oxford: Oxford University Press, 2017.
  • Josefo. Contra Apión 1.37–43.
  • Lewis, Jack P. “What Do We Mean by Jabneh?” Journal of Bible and Religion 32 (1964): 125–132.
  • Lim, Timothy H. The Formation of the Jewish Canon. New Haven: Yale University Press, 2013.
  • McDonald, Lee Martin. The Biblical Canon: Its Origin, Transmission, and Authority. Peabody, MA: Hendrickson, 2007.
  • Misná, Yadayim 3:5; Talmud de Babilonia, Bava Batra 14b–15a.
  • Eusebio. Historia eclesiástica 4.26.13–14.
  • 2 Esdras (4 Esdras) 14:44–47; Eclesiástico (Sirácida), Prólogo.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo ofrece su propia traducción literal.