Bản King James được làm ra bởi khoảng năm mươi học giả chia thành sáu nhóm, làm việc theo một danh sách mười lăm quy tắc (xin xem Bản King James). Các bản dịch hiện đại được làm ra theo cách khá giống như vậy, bởi những ủy ban làm việc theo các nguyên tắc thành văn, nhưng có nhiều giai đoạn hơn, nhiều người xem xét hơn, nhiều công nghệ hơn và một nhà xuất bản đang chờ ở cuối con đường.

Bài này mô tả tiến trình ấy thường diễn ra thế nào, dựa trên những tường thuật đã được công bố của một số bản dịch lớn: New International Version, English Standard Version, New Living Translation và Christian Standard Bible. Mỗi bản tổ chức công việc một cách khác nhau, và các chi tiết dưới đây là những ví dụ, không phải một công thức duy nhất.

Ai khởi xướng một bản dịch?

Một bản dịch Kinh Thánh trọn bộ mất nhiều năm và tốn rất nhiều tiền. Phải có người quyết định rằng nó cần thiết và chi trả cho nó. Thường có ba bên tham gia, đôi khi gộp chung trong một tổ chức.

  • Nhà bảo trợ sở hữu dự án và thường là cả bản quyền. Đối với NIV, đó là Biblica, trước đây là Hội Kinh Thánh New York, về sau là Hội Kinh Thánh Quốc tế. Đối với New American Standard Bible, đó là Lockman Foundation; đối với New Revised Standard Version, là Hội đồng Quốc gia các Giáo hội; đối với New Living Translation, là Tyndale House Foundation.
  • Nhà xuất bản bán các ấn bản in và cấp phép sử dụng bản văn. Zondervan xuất bản NIV ở Hoa Kỳ và Hodder & Stoughton ở Vương quốc Anh; Crossway, một nhà xuất bản phi lợi nhuận, vừa sở hữu vừa xuất bản ESV; Holman Bible Publishers, thuộc Lifeway, bộ phận xuất bản của Southern Baptist Convention, xuất bản CSB.
  • Ủy ban dịch thuật đưa ra các quyết định về bản văn.

Mối quan hệ giữa hai bên sau cùng là điều quan trọng. Một ủy ban phải chịu trách nhiệm trước một nhà xuất bản có thể bị thúc ép làm sao cho bản dịch bán được; một ủy ban kiểm soát bản văn của chính mình thì có thể cưỡng lại. Những người làm ra NIV giải quyết điều này bằng cách cho Ủy ban Dịch thuật Kinh Thánh (Committee on Bible Translation, CBT) tự quản: ủy ban được thành lập năm 1965, sau một cuộc họp của các học giả Tin Lành ở Palos Heights, Illinois, và chỉ riêng ủy ban quyết định NIV nói gì. Các nhà xuất bản và nhà bảo trợ không biểu quyết về bản văn.

Các văn kiện nền tảng

Trước khi soạn bất cứ câu nào, một bản dịch cần thống nhất mình đang cố làm điều gì. Phần lớn các bản dịch công bố một bản tuyên bố nguyên tắc, thường ở lời tựa hoặc trong một văn kiện riêng. Những văn kiện này thường bao gồm:

  • Bản văn nền. Những ấn bản nào của tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng A-ram và tiếng Hy Lạp, và được phép rời khỏi chúng đến mức nào. Hầu như mọi bản dịch Tin Lành và Công giáo hiện đại đều dùng bản văn Masorete trong Biblia Hebraica Stuttgartensia hoặc ấn bản kế tục cho Cựu Ước, và một ấn bản Nestle-Aland hoặc của Thánh Kinh Hội Liên Hiệp (United Bible Societies) gần đây cho Tân Ước. New King James Version là ngoại lệ chính, vẫn giữ Bản văn Được Tiếp nhận (Received Text).
  • Đường hướng. Bản dịch đứng ở đâu giữa hình thức và ý nghĩa (xin xem Dịch từng chữ hay dịch theo ý?). Lời tựa của ESV gọi nó là “về cơ bản sát chữ” (essentially literal); CSB mô tả phương pháp của mình là “tương đương tối ưu” (optimal equivalence); NLT nhắm đến sự rõ ràng của một bản dịch theo ý; NIV mô tả một sự cân bằng giữa việc trung thành để lộ rõ nguyên bản và tiếng Anh tự nhiên.
  • Độc giả. Ai sẽ đọc nó, ở trình độ đọc nào, và nó được dùng để đọc trước hội chúng, để học riêng hay cả hai.
  • Chính sách về những vấn đề còn tranh cãi. Dịch danh của Đức Chúa Trời thế nào, có dùng ngôn ngữ bao hàm cả hai giới khi nói về con người hay không, đánh dấu những đoạn còn tranh cãi ra sao, và có viết hoa các đại từ chỉ Đức Chúa Trời hay không.

Bản tuyên bố của Lockman Foundation ngắn gọn khác thường. Nó gọi các mục tiêu của mình là “Mục tiêu Bốn mặt” (Fourfold Aim): các bản dịch của tổ chức phải trung thành với nguyên ngữ, đúng ngữ pháp, dễ hiểu, và dành cho Chúa Giê-xu Christ vị trí xứng đáng của Ngài. Những bản khác dài đến nhiều trang. Dù thế nào, văn kiện ấy trở thành thước đo để tranh luận về các bản thảo về sau.

Soạn thảo

Rất ít ủy ban hiện đại dịch từ con số không. Nhiều ủy ban bắt đầu từ một bản văn có sẵn: ESV từ bản Revised Standard Version năm 1971 (xin xem RSV và ESV), NKJV từ bản King James, CSB từ Holman Christian Standard Bible, NLT từ Living Bible. Ngay cả một bản dịch “mới” như NIV cũng bắt đầu từ những bản thảo được chuẩn bị theo từng sách.

Cách làm thông thường là chia Kinh Thánh cho các chuyên gia. Tường thuật đã công bố của NLT mô tả điều này rõ ràng. Khoảng chín mươi học giả đã tham gia. Mỗi sách được giao cho ba học giả am hiểu sách ấy, mỗi người xem xét một bản văn nền và đề xuất sửa đổi. Các đề xuất của họ được chuyển đến một dịch giả cao cấp phụ trách phần Kinh Thánh ấy, người kết hợp chúng thành bản thảo đầu tiên. Rồi bản thảo được chuyển đến Ủy ban Dịch thuật Kinh Thánh, nơi xem xét và phê duyệt từng câu. Học giả Tân Ước Craig Blomberg, một trong những người xem xét, đã mô tả cùng tiến trình ấy từ bên trong, kể cả vai trò của một biên tập viên văn phong của Tyndale House làm việc cùng tổng biên tập.

Bản NIV ban đầu theo một kế hoạch tương tự, với các nhóm dịch ban đầu cho từng sách, tiếp theo là các ủy ban biên tập trung gian và tổng quát, và cuối cùng là CBT. Trong trường hợp của ESV, một Ủy ban Giám sát Dịch thuật (Translation Oversight Committee) gồm mười bốn thành viên đưa ra các quyết định sau cùng, với sự hỗ trợ của khoảng năm mươi Học giả Thẩm định Bản dịch và một Hội đồng Cố vấn có quy mô tương đương.

Biên tập viên văn phong và người đọc

Một bản thảo có thể chính xác mà vẫn đọc không hay. Vì thế phần lớn các ủy ban có những người mà công việc là lo cho tiếng Anh: các nhà văn phong, biên tập viên và đôi khi cả nhà thơ. Họ xem xét nhịp điệu, sự rõ ràng và cách một đoạn văn nghe ra sao khi được đọc lớn tiếng. Các dịch giả King James cũng đã làm như vậy, đọc lớn các bản thảo cho nhau nghe, và các ủy ban hiện đại vẫn xem việc đọc trước hội chúng là một phép thử.

Độc giả cũng phải được kiểm tra. Một bản Kinh Thánh cho người đọc tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai, hay cho trẻ em, cần có vốn từ và độ dài câu được kiểm soát. Bản New International Reader’s Version (NIrV), một ấn bản giản lược của NIV, được thiết kế cho người đọc nhỏ tuổi và người mới đọc. Ngay cả các bản dịch cho người lớn nói chung cũng chú ý đến việc dễ đọc. Những người làm ra Common English Bible (2011) đã gửi bản thảo đến hàng chục nhóm đọc gồm những người không chuyên thuộc nhiều hệ phái khác nhau; họ đọc lớn từng câu và đánh dấu những câu khó theo dõi.

Dữ liệu ngôn ngữ nay là một phần của tiến trình. Cho lần hiệu đính năm 2011, CBT đã đặt làm một nghiên cứu cùng với những người làm ra các từ điển Collins, dùng một cơ sở dữ liệu rất lớn về tiếng Anh hiện đại, để xem người nói tiếng Anh thật sự dùng những từ như “man” (người, đàn ông) và “he” (anh ấy, người ấy) để chỉ con người nói chung ra sao. Ủy ban đã dùng các kết quả ấy trong các quyết định về ngôn ngữ liên quan đến giới, và công bố lý lẽ của mình.

Xem xét và biểu quyết

Khi đã có bản thảo, nó được xem xét, thường là hơn một lần. Các giai đoạn điển hình là:

1. Chuyên gia xem xét. Các học giả đối chiếu từng sách với tiếng Hê-bơ-rơ hoặc tiếng Hy Lạp và viết nhận xét. 2. Ủy ban thảo luận. Ủy ban đi qua bản văn, thường là từng câu một, và biểu quyết. Chẳng hạn, CBT không thay đổi NIV bằng đa số đơn giản: một thay đổi cần có đa số áp đảo của ủy ban. 3. Người ngoài đọc thử. Các mục sư, giáo viên và tín hữu góp ý về các bản thảo, nhất là về sự rõ ràng. 4. Biên tập và đọc soát. Chú thích, tham chiếu chéo, tiêu đề, dấu câu và chính tả được đối chiếu với nhau, và bản văn được dàn trang, điều này đặt ra những câu hỏi riêng về ngắt dòng, cách trình bày thơ và cách đánh số các ghi chú.

Việc biểu quyết là lúc các văn kiện nền tảng phát huy tác dụng. Khi hai học giả bất đồng, cuộc tranh luận không chỉ xoay quanh tiếng Hy Lạp mà còn xoay quanh cách dịch nào phù hợp với các mục tiêu đã tuyên bố của bản dịch.

Xuất bản

Một bản dịch hiện đại thường được phát hành theo từng giai đoạn. Nhiều bản đã xuất bản Tân Ước trước, đôi khi kèm Thi Thiên và Châm Ngôn, rồi vài năm sau mới đến toàn bộ Kinh Thánh: Tân Ước NIV ra mắt năm 1973 và toàn bộ Kinh Thánh năm 1978; Tân Ước NKJV năm 1979 và toàn bộ năm 1982. Việc phát hành sớm cho phép ủy ban thu thập phản hồi trước khi bản văn được cố định.

Xuất bản cũng kéo theo việc cấp phép. Phần lớn các bản dịch hiện đại đều có bản quyền, và nhà bảo trợ hoặc nhà xuất bản đặt ra các điều khoản để chúng được trích dẫn, được các nhà xuất bản khác in, hoặc được đưa vào các ứng dụng và trang web. Tiền bản quyền từ các giấy phép ấy thường tài trợ cho việc duy trì bản dịch. Mô hình này, cùng những người phê bình nó, là chủ đề của bài Vì sao các bản dịch Kinh Thánh có bản quyền.

Vì sao các bản dịch cứ thay đổi

Rất ít bản dịch lớn giữ nguyên lâu dài. NIV được hiệu đính năm 1984 và một lần nữa năm 2011. NLT ra mắt năm 1996, có một ấn bản thứ hai được sửa kỹ lưỡng năm 2004 và những lần cập nhật nhỏ hơn sau đó. ESV năm 2001 được hiệu đính vào các năm 2007, 2011, 2016 và 2025. CSB năm 2017 được cập nhật năm 2020, khi mà, cùng với những thay đổi khác, ủy ban đổi cách dịch ở Rô-ma 3:25 thành “mercy seat” (“nắp thi ân”). NASB, hoàn tất lần đầu năm 1971, được cập nhật vào các năm 1977, 1995 và 2020.

Có nhiều lý do cho điều này.

  • Những ấn bản mới của nguyên bản. Tân Ước tiếng Hy Lạp Nestle-Aland đến ấn bản thứ 28 năm 2012, và Biblia Hebraica Quinta đang ra mắt từng sách một. Mỗi ấn bản có một số thay đổi trong bản văn.
  • Kiến thức mới. Các nghiên cứu về ngôn ngữ cổ, văn khắc và các cuộn sách Biển Chết tiếp tục làm rõ thêm nghĩa của từng từ cụ thể.
  • Tiếng Anh thay đổi. Từ ngữ dần đổi nghĩa và đổi sắc thái. Một cách dịch tự nhiên vào năm 1970 có thể gây hiểu lầm hoặc nghe buồn cười năm mươi năm sau.
  • Phản hồi của người đọc. Các ủy ban nhận được góp ý từ mục sư, học giả và người đọc, và những góp ý tốt nhất dẫn đến thay đổi.
  • Tranh luận. Một số lần hiệu đính là để đáp lại tranh cãi, như khi cách dịch Sáng Thế Ký 3:16 năm 2016 của ESV bị đảo ngược năm 2025 sau những lời phê bình.

Việc hiệu đính có cái giá của nó. Những người đọc học thuộc lòng các câu Kinh Thánh, các hội thánh in sách nghi thức thờ phượng và các nhà xuất bản làm Kinh Thánh nghiên cứu và sách giải nghĩa đều chuộng một bản văn ổn định. Thông báo ngắn ngủi của Crossway năm 2016 rằng bản văn ESV sẽ được cố định vĩnh viễn, bị rút lại chỉ trong vài tuần, cho thấy việc cân bằng những lợi ích này khó đến mức nào. Phần lớn các nhà bảo trợ nay nhắm đến những lần cập nhật nhỏ, định kỳ, thay vì thay đổi thường xuyên hay không thay đổi gì cả.

Một tiến trình được thiết kế để được kiểm tra

Sợi chỉ chung là trách nhiệm giải trình. Một bản dịch hiện đại do ủy ban làm ra chia các quyết định cho nhiều người, viết ra các nguyên tắc của mình, và cho mọi câu đi qua nhiều giai đoạn xem xét, để không sở thích của một cá nhân nào quyết định Kinh Thánh nói gì. Điểm yếu của nó là lý lẽ đằng sau mỗi quyết định thường vẫn nằm trong ủy ban. Người đọc thấy kết quả và có lẽ một chú thích, chứ không thấy các lập luận.

Open Word Bible thì cố gắng làm việc công khai. Nó dịch trực tiếp từ Tân Ước Hy Lạp SBL và Westminster Leningrad Codex; các bản thảo của nó được soạn với sự hỗ trợ của AI (xin xem Dịch với sự hỗ trợ của AI và việc con người xem xét); và nó công bố, cho từng câu văn, một bản ghi lý do về các quyết định đã đưa ra và các lựa chọn đã cân nhắc (xin xem Trình bày cách làm). Không có gì được đánh dấu là đã xem xét cho đến khi một người xem xét có tên tuổi phê duyệt. Nó chỉ dùng các bản dịch khác để so sánh, và được phát hành theo CC0, nên không có bất cứ khoản phí cấp phép nào.

Nguồn tham khảo

  • Barker, Kenneth L., ed. The Making of a Contemporary Translation: New International Version. Grand Rapids: Zondervan, 1986.
  • “Preface.” The Holy Bible, New International Version. Grand Rapids: Zondervan, 1978.
  • Committee on Bible Translation. “Updating the New International Version of the Bible: Notes from the Committee on Bible Translation.” Biblica, 2010.
  • Biblica. “Committee on Bible Translation.” Trang web chính thức của NIV.
  • Tyndale House Publishers. “Introduction to the New Living Translation” và “Translation Process.” Trang web chính thức của NLT.
  • Crossway. “Preface.” The Holy Bible, English Standard Version. Wheaton: Crossway, 2001.
  • Lockman Foundation. “Who We Are” và “History.” Trang web chính thức.
  • Scorgie, Glen G., Mark L. Strauss, and Steven M. Voth, eds. The Challenge of Bible Translation: Communicating God’s Word to the World. Grand Rapids: Zondervan, 2003.
  • Bài này không trích trọn câu Kinh Thánh nào; ở những chỗ trích vài chữ từ một bản dịch hay lời tựa có bản quyền, nguồn đều được nêu tên. Các câu Kinh Thánh khác trên trang web này được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng).