En una clase universitaria de Antiguo o Nuevo Testamento en el mundo anglófono, la Biblia abierta probablemente sea la New Revised Standard Version. Durante más de treinta años la NRSV ha sido la Biblia inglesa de referencia de los estudios bíblicos, de muchas iglesias protestantes históricas y de buena parte del trabajo ecuménico. En 2021 volvió a revisarse como la NRSV Updated Edition (NRSVue).

Este artículo explica de dónde vino la NRSV, qué se propusieron sus traductores, las controversias que provocó y en qué se diferencia la edición actualizada. Como la NRSV tiene derechos de autor, se describe su redacción en lugar de citarla extensamente.

La heredera de la RSV

La NRSV es el miembro más reciente de una familia que se remonta, por la Revised Standard Version (1946–52) y la American Standard Version (1901), hasta la versión King James (véase La RSV y la ESV y Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)). Los derechos de autor de la RSV y de sus sucesoras pertenecen al National Council of the Churches of Christ in the USA, organismo ecuménico de iglesias protestantes históricas y ortodoxas. Su comité permanente de estudiosos puede seguir revisando el texto.

En los años setenta el comité tenía dos razones para revisar de nuevo. La primera eran los datos. El Antiguo Testamento de la RSV había aparecido en 1952, poco después del hallazgo de los primeros Rollos del Mar Muerto, que desde entonces se habían publicado y estudiado (véase Lo que muestran los Rollos del Mar Muerto). También se había reeditado el Nuevo Testamento griego, en las ediciones de las Sociedades Bíblicas Unidas. La segunda era el inglés. Incomodaban cada vez más el «thee» y el «thou» (el «tú» arcaico) de la RSV en las oraciones a Dios, y muchos ya no entendían que «man» («hombre») y «brethren» («hermanos») incluyeran a las mujeres.

El comité de Metzger

El trabajo empezó a mediados de los años setenta, y la Biblia completa se publicó en 1990, con fecha de derechos de 1989. El comité lo presidía Bruce M. Metzger, del Seminario Teológico de Princeton, uno de los críticos textuales del Nuevo Testamento más conocidos del siglo, y contaba con unos treinta estudiosos. Era deliberadamente amplio: protestantes, católicos y ortodoxos, más un estudioso judío para el Antiguo Testamento. Entre ellos estaba el hebraísta Harry Orlinsky, que había trabajado en la RSV y en la traducción de la Jewish Publication Society de 1985.

Metzger escribió el prefacio, «To the Reader» («Al lector»), que resumía el mandato del comité. Una frase asociada con el comité resume su enfoque: «tan literal como sea posible, tan libre como sea necesario», y el comité veía su trabajo como una revisión en la línea de la King James, que conservaba la redacción conocida donde la exactitud y la claridad lo permitían. En la práctica, la NRSV es bastante cercana al original: algo más literal que la NIV y algo más libre que la RSV (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido? (en inglés)).

El prefacio afirmaba también que la NRSV no tenía programa doctrinal propio, y que la Biblia debía traducirse como texto antiguo, no como propiedad de una iglesia.

El texto detrás de la traducción

Para el Antiguo Testamento el comité usó la Biblia Hebraica Stuttgartensia, la edición de referencia del texto masorético basada en el Códice de Leningrado (véase Los códices de Alepo y de Leningrado). Pero se apartó de ese texto, más que muchas traducciones, donde los Rollos del Mar Muerto o las versiones antiguas parecían conservar una lectura mejor, y lo indicó en notas.

El ejemplo más conocido está al final de 1 Samuel 10. La King James, con el texto masorético, cierra el capítulo con los detractores de Saúl:

But the children of Belial said, How shall this man save us? And they despised him, and brought him no presents. But he held his peace. (1 Samuel 10:27, KJV)

(«Pero los hijos de Belial dijeron: ¿Cómo nos salvará este hombre? Y lo despreciaron, y no le trajeron presentes. Pero él guardó silencio».)

El capítulo 11 empieza de golpe con Nahas el amonita sitiando Jabes de Galaad. Uno de los rollos de Samuel de Qumrán, conocido como 4QSam-a, añade un párrafo: Nahas oprimía a las tribus de Gad y de Rubén, les sacaba el ojo derecho, y algunos habían escapado a Jabes. El historiador Josefo parece haber conocido la misma historia. La NRSV incorporó el párrafo, con una nota sobre la fuente. Los críticos vieron imprudente introducir la lectura de un único rollo fragmentario; los defensores, que el párrafo explica lo que de otro modo tiene poco sentido. Cuándo debe una traducción apartarse del texto masorético se trata en El texto hebreo detrás de las traducciones del Antiguo Testamento.

Para el Nuevo Testamento el comité usó la tercera edición del Greek New Testament de las Sociedades Bíblicas Unidas, un texto que el propio Metzger había ayudado a editar (véase Cómo la crítica textual recupera el texto).

Lenguaje inclusivo

El rasgo más discutido de la NRSV fue su política sobre el género. El prefacio hablaba del peligro del «sexismo lingüístico» en inglés y explicaba que el comité debía eliminar el lenguaje masculino sobre las personas donde el original se refiere a hombres y mujeres por igual, siempre que no se distorsionaran pasajes que reflejan la cultura patriarcal del mundo antiguo.

En la práctica, esto supuso:

  • Hermanos y hermanas. Donde Pablo se dirige a toda una congregación como adelphoi, literalmente «hermanos», la NRSV suele decir «brothers and sisters» («hermanos y hermanas»), con una nota que da la palabra literal.
  • Plurales en lugar de singulares genéricos. Donde un proverbio o un salmo habla del «hombre que» hace algo, es decir, de cualquier persona, la NRSV a menudo usó el plural.
  • Ningún cambio para Dios. El lenguaje sobre Dios no cambió: la NRSV lo llama «Father» («Padre») y «he» («él»), como el original.

El Salmo 1:1 muestra el segundo cambio. La King James dice:

Blessed is the man that walketh not in the counsel of the ungodly, nor standeth in the way of sinners, nor sitteth in the seat of the scornful. (Psalm 1:1, KJV)

(«Bienaventurado el hombre que no anda en el consejo de los impíos, ni se detiene en el camino de los pecadores, ni se sienta en la silla de los escarnecedores».)

La NRSV empieza «Happy are those who» («Felices los que»): el hombre pasa a ser un grupo, y «bienaventurado», «feliz».

Sus defensores decían que así se reflejaba lo que significaban el hebreo y el griego, en el inglés que hablaban ya muchos lectores: una palabra que incluía a las mujeres debía traducirse por otra que todavía las incluyera. Los críticos respondieron que el paso del singular al plural a veces perdía algo real. El ejemplo más citado es el Salmo 8:4:

What is man, that thou art mindful of him? and the son of man, that thou visitest him? (Psalm 8:4, KJV)

(«¿Qué es el hombre, para que te acuerdes de él? ¿Y el hijo del hombre, para que lo visites?»)

La NRSV traduce las dos líneas con «human beings» («los seres humanos») y «mortals» («los mortales»). Es una lectura legítima del hebreo, pero la carta a los Hebreos (2:6–8) cita este salmo y aplica «hijo del hombre» a Jesús, y el lector de la NRSV no ve la conexión sin una nota. Los críticos conservadores añadieron que convertir «he» en «they» («él» en «ellos») puede desdibujar la responsabilidad individual que algunos pasajes subrayan. El debate más amplio, en el que intervinieron también la NIV, la ESV y la CSB, se recorre en El lenguaje de género en la traducción.

Otras decisiones destacadas

Otras traducciones llamaron la atención:

  • Génesis 1:1 empieza con una oración subordinada, «In the beginning when God created» («En el principio, cuando Dios creó»), con la traducción tradicional en una nota. Ambas lecturas son posibles en hebreo; la cuestión se explica en «En el principio».
  • Isaías 7:14 conserva el «young woman» («joven») de la RSV, que tanta controversia había causado en 1952.
  • Romanos 16:7 nombra a Junia, una mujer, como «prominent among the apostles» («destacada entre los apóstoles»), donde la RSV tenía el nombre masculino Junias.
  • El nombre divino YHWH se traduce «LORD» («SEÑOR») en versalitas, siguiendo a la RSV y la costumbre judía, en lugar del «Jehovah» de la ASV (véase El nombre divino en la traducción).

Los apócrifos y la Biblia ecuménica

La NRSV se pensó desde el principio para varias iglesias. Se publica en ediciones sin los apócrifos, en una edición católica con los libros deuterocanónicos en su orden católico, y en ediciones con los apócrifos completos. Estas incluyen no solo los libros que aceptan los católicos, como Tobías, Judit y Sabiduría, sino también libros de las Biblias ortodoxas griegas y eslavas: 1 y 2 Esdras, la Oración de Manasés, el Salmo 151 y 3 y 4 Macabeos. Pocas traducciones ofrecen un conjunto tan completo (véase Por qué algunas Biblias tienen más libros).

Esta amplitud explica buena parte del éxito de la NRSV. Las iglesias protestantes históricas de Norteamérica la adoptaron ampliamente, se publicó una edición anglicizada para los lectores británicos y de la Commonwealth, y se usó en leccionarios y en el culto ecuménico. Su lugar en la liturgia católica fue más discutido. Las ediciones católicas se aprobaron para la lectura y el estudio, y los católicos canadienses empezaron a escuchar la NRSV en misa en 1992. Pero en 1994 el Vaticano retiró su aprobación para el uso litúrgico, y el leccionario canadiense recibió la aprobación definitiva del Vaticano solo en 2007, tras años de consultas y revisiones. Los relatos difieren sobre cuánto se debieron las objeciones al lenguaje inclusivo y cuánto a otras cuestiones de exactitud (véase Biblias católicas en inglés).

La Biblia de la academia

Su lugar en las universidades se debe en buena medida a lo que valoran los estudiosos: un texto cuidadoso, notas al pie francas sobre los problemas textuales y las traducciones alternativas, ninguna nota de estudio confesional en el propio texto y unos apócrifos completos. Sobre ella se construyeron obras de referencia como la New Oxford Annotated Bible y la HarperCollins Study Bible, y muchos manuales y comentarios la citan por defecto. También ha recibido críticas desde el otro lado: algunos estudiosos la vieron como una revisión prudente que conservaba demasiado la cadencia de la King James y no iba lo bastante lejos ni en precisión literal ni en naturalidad.

Las iglesias evangélicas prefirieron en su mayoría otras traducciones, en parte por el lenguaje inclusivo y en parte por su asociación con el National Council of Churches. La NRSV nunca se vendió a la escala de la NIV o de la KJV.

La Updated Edition de 2021

En 2017 el National Council of Churches encargó a la Society of Biblical Literature (SBL), la mayor sociedad profesional de estudiosos de la Biblia, que revisara y actualizara la NRSV. La SBL organizó el trabajo con editores generales para cada Testamento y los apócrifos, editores por libro y un proceso en el que las propuestas se revisaban antes de enviarse al consejo para su aprobación. La junta directiva del consejo aprobó la NRSV Updated Edition en octubre de 2021; apareció como libro electrónico en noviembre de 2021 y en papel en 2022.

El prefacio da cuenta de unos 12.000 cambios sustanciales y de unos 20.000 cambios en total, contando la puntuación y la gramática. John Kutsko, entonces director ejecutivo de la SBL, dijo que el equipo no esperaba tantos cambios sustanciales. Los editores insisten en que es una actualización, no una nueva traducción, y la mayoría de los versículos dicen lo mismo que en 1989. Los principales ámbitos de cambio fueron:

  • Crítica textual. Se reconsideraron lecturas a la luz de la publicación más completa de los Rollos del Mar Muerto y de ediciones más recientes de los textos hebreo y griego, y se revisaron muchas notas al pie.
  • Filología. Los avances en la comprensión de palabras hebreas, arameas y griegas llevaron a cambiar traducciones, sobre todo en la poesía y en el vocabulario poco frecuente.
  • Estilo y claridad. Se pulieron frases torpes o ambiguas, y las notas se hicieron más coherentes.
  • Lenguaje sobre las personas. La actualización describe a las personas por su condición en lugar de definirlas por ella. Donde la NRSV tenía «slave-girl» («esclava»), por ejemplo, la actualización suele decir «enslaved woman» («mujer esclavizada»), y las descripciones de enfermedades y discapacidades usan expresiones como «having epilepsy» («que tiene epilepsia») en lugar de «epileptics» («epilépticos»).

Desde entonces la SBL ha publicado la SBL Study Bible (2023) sobre la NRSVue, como sucesora de la HarperCollins Study Bible, y otras ediciones de estudio han pasado al nuevo texto.

Reacciones a la actualización

Las reacciones se dividieron como de costumbre. Muchos estudiosos acogieron la actualización como un cuidadoso trabajo de mantenimiento que ponía un texto de referencia al día con los datos. Algunos lectores, incluidos algunos reseñistas favorables a la NRSV, encontraron a veces torpe la nueva formulación centrada en la persona, y que «enslaved person» («persona esclavizada») introduce un argumento moderno sobre la esclavitud en un texto antiguo que usaba una sola palabra sencilla. Los críticos conservadores vieron la actualización como una continuación de la orientación original de la NRSV. Como antes, buena parte del desacuerdo trata de cuánto debe seguir la traducción las convenciones del inglés actual, y de quién decide cuáles son.

Lo que muestra la NRSV

La NRSV recuerda que una traducción la moldean sus patrocinadores y sus lectores, además de sus estudiosos. La hizo un consejo ecuménico, para iglesias de varias tradiciones y para estudiosos de toda procedencia, y sus decisiones sobre el canon, sobre las notas al pie y sobre el género se derivan de ese propósito.

Open Word Bible comparte algunos de los hábitos de la NRSV: expone abiertamente sus decisiones textuales, trabaja a partir de ediciones académicas de los textos originales (el Nuevo Testamento griego de la SBL, que también patrocinó la SBL, y el Códice de Leningrado de Westminster) y trata cuestiones como la traducción de adelphoi como decisiones que hay que explicar, no esconder. Pero las maneja de otro modo. Sus decisiones de significado se registran una sola vez para cada frase, y sus tres niveles, Literal, Equilibrada y Sencilla, las comparten (véase Literal, Equilibrada, Sencilla). Donde el mismo significado puede expresarse de más de una manera aceptable, un ajuste del lector puede cambiar la redacción sin cambiar el significado (véase Los ajustes cambian la redacción, nunca el significado). Su texto está dedicado al dominio público bajo CC0, sus borradores se hacen con ayuda de IA y siguen sin revisar hasta que los aprueban revisores humanos con nombre, y usa traducciones como la NRSV solo para comparar, nunca como base de su redacción.

Fuentes

  • Metzger, Bruce M. “To the Reader.” Prefacio a The Holy Bible: New Revised Standard Version. New York: National Council of the Churches of Christ in the USA, 1989.
  • Metzger, Bruce M., Robert C. Dentan, y Walter Harrelson. The Making of the New Revised Standard Version of the Bible. Grand Rapids: Eerdmans, 1991.
  • Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
  • “Preface.” The Holy Bible: New Revised Standard Version Updated Edition. National Council of the Churches of Christ in the USA, 2021.
  • Friendship Press. “About the NRSVue.” friendshippress.org.
  • Coogan, Michael D., ed. The New Oxford Annotated Bible with the Apocrypha. 5.ª ed. New York: Oxford University Press, 2018.
  • The SBL Study Bible. San Francisco: HarperOne, 2023.
  • Thuesen, Peter J. In Discordance with the Scriptures: American Protestant Battles over Translating the Bible. New York: Oxford University Press, 1999.
  • Las citas bíblicas son de la versión King James (dominio público) y se dan en inglés con su traducción al español.