El sustantivo más frecuente de la Biblia hebrea es un nombre. El nombre personal de Dios, escrito con cuatro consonantes que suelen transliterarse YHWH, aparece unas 6.800 veces según el recuento habitual. Los estudiosos lo llaman tetragrámaton, que en griego significa «cuatro letras». Toda traducción del Antiguo Testamento debe decidir qué hacer con él, y pocas decisiones son tan visibles: el mismo versículo puede decir «the LORD» («el SEÑOR»), «Jehovah» («Jehová») o «Yahweh» («Yahvé»), según la Biblia que se tenga en la mano.

El libro del Éxodo presenta el nombre como algo que Dios reveló, y lo relaciona con el verbo «ser». En la Reina-Valera 1909, que aquí escribe el nombre como «Jehová»:

Y dijo más Dios á Moisés: Así dirás á los hijos de Israel: Jehová, el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, Dios de Isaac y Dios de Jacob, me ha enviado á vosotros. Este es mi nombre para siempre, este es mi memorial por todos los siglos. (Éxodo 3:15)

Las decisiones de los traductores aquí no afectan al significado en el sentido habitual. Todos coinciden en a qué Dios se refiere. Tienen que ver con la reverencia, la tradición, la historia y lo que entenderán los lectores ingleses.

Por qué el nombre dejó de pronunciarse

En los últimos siglos antes de Cristo, los judíos habían dejado en gran medida de pronunciar el nombre, por reverencia y a la luz del mandamiento de no tomarlo en vano. Al leer la Escritura decían en su lugar Adonai, «mi Señor». La Misná, compilada hacia el año 200 d. C., recoge la opinión de Abba Saúl de que quien pronuncia el nombre tal como se escribe no tiene parte en el mundo venidero (Sanedrín 10:1). Algunos escribas de los Rollos del Mar Muerto escribieron las cuatro letras en la antigua escritura paleohebrea para destacarlas (véase Lo que muestran los Rollos del Mar Muerto sobre el texto de la Biblia).

Los masoretas, que añadieron signos vocálicos al texto consonántico a comienzos de la Edad Media, no dieron al nombre sus propias vocales, sino que escribieron YHWH con vocales que recuerdan al lector que diga Adonai, o Elohim donde Adonai ya está junto a él (véase Los masoretas: guardianes del texto hebreo). El texto escrito y la lectura en voz alta eran deliberadamente distintos.

Los traductores griegos siguieron la práctica oral. La mayoría de los manuscritos de la Septuaginta traducen el nombre como kyrios, «Señor», aunque algunas copias griegas judías antiguas conservaron las cuatro letras hebreas en el texto griego (véase La Septuaginta, la primera traducción de la Biblia). La Vulgata latina de Jerónimo usó Dominus, «Señor». Por estas versiones, la mayoría de los cristianos conocieron el nombre como «el Señor».

«The LORD» en versalitas

La mayoría de las Biblias inglesas actuales, protestantes, católicas y judías, traducen YHWH como «LORD» en mayúsculas y versalitas. La tipografía es un mensaje: «Lord» corresponde a Adonai o al griego kyrios; «LORD» indica que el hebreo tiene el nombre divino. Donde Adonai y YHWH aparecen juntos, estas Biblias imprimen «Lord GOD», para evitar «Lord LORD».

La convención se remonta a la Reforma. Tyndale y la Biblia de Ginebra usaron «LORD» en mayúsculas, y la versión King James lo convirtió en norma. La Biblia alemana de Lutero hizo lo mismo con HERR. La King James dice:

And one cried unto another, and said, Holy, holy, holy, is the LORD of hosts: the whole earth is full of his glory. (Isaías 6:3)

(«Y el uno clamaba al otro: Santo, santo, santo es el SEÑOR de los ejércitos: toda la tierra está llena de su gloria».)

Sus defensores señalan su larga historia en el judaísmo y en la iglesia, y el propio Nuevo Testamento, cuyos autores, al citar el Antiguo en griego, usan habitualmente kyrios donde el hebreo tiene el nombre. Muchos lectores judíos la valoran también porque evita escribir un nombre que no pronunciarían. Las traducciones de la Jewish Publication Society de 1917 y 1985 usan «LORD».

La crítica es que se pierde algo que el hebreo tiene claramente. Un nombre personal se convierte en un título, y frases como «I am Yahweh, that is my name» («Yo soy Yahvé, ese es mi nombre»; Isaías 42:8, World English Bible) se convierten en «I am the LORD; that is my name» («Yo soy el SEÑOR; ese es mi nombre»), que puede sonar a una afirmación de rango más que de identidad. Las versalitas también se pierden cuando la Escritura se lee en voz alta.

«Jehovah»

«Jehovah» (en español, «Jehová») es un híbrido. Toma las consonantes de YHWH, en su forma latina JHVH, y las combina con las vocales que los masoretas escribieron como recordatorio para decir Adonai. Estudiosos cristianos medievales que leyeron tal cual el texto vocalizado produjeron formas así, y «Jehovah» se difundió en latín en el siglo XVI. Tyndale la usó ocasionalmente, y la versión King James la mantuvo en cuatro versículos donde el nombre mismo es lo importante, así como en nombres de lugar como Jehovah-jireh:

That men may know that thou, whose name alone is JEHOVAH, art the most high over all the earth. (Salmo 83:18, King James Version)

(«Para que sepan los hombres que tú, cuyo nombre solo es JEHOVÁ, eres el altísimo sobre toda la tierra».)

Las traducciones literales del siglo XIX, como Young’s Literal Translation y la de Darby, la usaron en todo el texto. El ejemplo inglés más completo en una gran traducción de comité es la American Standard Version de 1901. Su prefacio explica que los revisores estadounidenses se habían convencido «that a Jewish superstition, which regarded the Divine Name as too sacred to be uttered, ought no longer to dominate in the English or any other version of the Old Testament» («de que una superstición judía, que tenía el Nombre Divino por demasiado sagrado para pronunciarlo, no debía seguir dominando la versión inglesa ni ninguna otra del Antiguo Testamento»). Por eso la ASV dice «Jehovah» dondequiera que el hebreo tiene el nombre:

And one cried unto another, and said, Holy, holy, holy, is Jehovah of hosts: the whole earth is full of his glory. (Isaías 6:3, American Standard Version)

(Igual que la King James, con «Jehová» en lugar de «el SEÑOR».)

Estudiosos posteriores pusieron dos objeciones. Filológicamente, «Jehovah» nunca fue una pronunciación usada por ningún israelita antiguo. Religiosamente, a muchos les pareció injusto que el prefacio de la ASV llamara «superstición» a una práctica nacida de la reverencia. Cuando la Revised Standard Version revisó la ASV en 1952, volvió a «LORD», y explicó en su prefacio que «Jehovah» no representaba con exactitud ninguna forma del nombre usada en hebreo, y que un nombre propio para el Dios único era inadecuado para la fe universal de la iglesia.

Aun así, «Jehovah» sigue presente en himnos («Guide me, O thou great Jehovah», «Guíame, oh tú, gran Jehová») y, sobre todo, en la traducción que lo ha hecho central.

La Traducción del Nuevo Mundo

La Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (New World Translation of the Holy Scriptures), publicada por la Watch Tower Bible and Tract Society para los testigos de Jehová, apareció en inglés entre 1950 (Nuevo Testamento) y 1961 (Biblia completa), y fue revisada en 1984 y 2013. Sus traductores, que prefirieron el anonimato, hicieron de la restauración del nombre divino un objetivo central. En el Antiguo Testamento traduce YHWH como «Jehovah» en todo el texto, en la misma tradición que la ASV.

La Traducción del Nuevo Mundo va más allá en el Nuevo Testamento. Ningún manuscrito griego del Nuevo Testamento contiene las cuatro letras; los manuscritos tienen kyrios o theos. Aun así, la revisión de 2013 usa «Jehovah» 237 veces en el Nuevo Testamento, según su propio recuento. Su apéndice explica el razonamiento: los autores del Nuevo Testamento citaron pasajes del Antiguo Testamento que contenían el nombre; algunas copias griegas del Antiguo Testamento de esa época lo conservaban; y los traductores creen que los primeros copistas lo sustituyeron por kyrios. También señalan que las traducciones del Nuevo Testamento al hebreo han usado el nombre en esos lugares.

La mayoría de los estudiosos del Nuevo Testamento ajenos a los testigos lo rechazan. La objeción habitual es que las pruebas son lo contrario de lo que la teoría necesita: miles de manuscritos griegos, incluidos los papiros más antiguos, y las primeras traducciones al latín, al siríaco y al copto coinciden en tener «Señor» o «Dios». Los críticos observan también que, donde los autores del Nuevo Testamento aplican a Jesús textos del Antiguo Testamento sobre YHWH, como hace Romanos 10:13 con Joel 2:32, elegir «Jehovah» en lugar de «Señor» cambia cómo puede leerse el pasaje. Unos pocos estudiosos no testigos han explorado si las primeras copias conservaban el nombre, sobre todo George Howard en un artículo de 1977, pero sigue siendo una hipótesis minoritaria. Jason BeDuhn, estudioso de las religiones sin vínculos con los testigos, comparó varias traducciones y halló exacta la Traducción del Nuevo Mundo en muchos pasajes examinados, aunque juzgó que su uso de «Jehovah» en el Nuevo Testamento no tiene apoyo en los manuscritos.

Para ser justos con los testigos, la convicción de fondo es una que comparten muchos cristianos: que Dios tiene un nombre, que el Antiguo Testamento lo usa constantemente y que las traducciones lo ocultan. El desacuerdo es sobre si una traducción puede restaurar algo que el texto conservado del Nuevo Testamento no contiene.

«Yahweh»

La mayoría de los estudiosos piensan hoy que el nombre se pronunciaba originalmente de una forma parecida a Yahweh (en español, «Yahvé»). Se basa en formas abreviadas del nombre en nombres personales hebreos y en la poesía, como «Aleluya» (hallelu-yah), y en transcripciones griegas de escritores cristianos antiguos como Clemente de Alejandría y Teodoreto. Es una reconstrucción bien fundada, no una certeza.

Varias Biblias inglesas la usan:

  • La Jerusalem Bible católica (1966) y la New Jerusalem Bible (1985) imprimieron «Yahweh» en todo el Antiguo Testamento. Su sucesora, la Revised New Jerusalem Bible (2019), volvió a «the Lord».
  • La World English Bible usa «Yahweh» en su edición principal, mientras que su edición británica usa «LORD». Su prefacio dice con franqueza que «there are solid translational arguments for both traditions» («hay sólidos argumentos de traducción a favor de ambas tradiciones»).
  • La Holman Christian Standard Bible (2004) usó «Yahweh» en pasajes selectos donde se resaltaba el nombre, y ediciones posteriores lo extendieron. Su revisión, la Christian Standard Bible (2017), volvió a «LORD»; sus traductores explicaron que querían alinearse con otras traducciones inglesas y que el nombre resultaba desconocido para muchos lectores.
  • La Legacy Standard Bible (2021), una revisión de la NASB 1995 vinculada al Master’s Seminary, usa «Yahweh» dondequiera que el hebreo tiene el nombre. Sus autores sostienen que una traducción debe mostrar el nombre tan a menudo como el texto.

Sus partidarios sostienen que «Yahweh» es la traducción más exacta y permite oír el lenguaje personal y de alianza del Antiguo Testamento. Sus críticos responden que la pronunciación es incierta, que la forma es desconocida para muchos lectores y cantores, y que no tiene en cuenta la sensibilidad de los lectores judíos.

Esta última preocupación movió a actuar a la Iglesia católica. El 29 de junio de 2008, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos del Vaticano, en una carta firmada por el cardenal Francis Arinze, dispuso que el nombre no se usara ni se pronunciara como «Yahweh» en la liturgia, incluidos los cantos y las oraciones, y que se tradujera por un equivalente de «Señor». La carta se refería al culto, no al estudio privado, pero influyó en las traducciones católicas para la liturgia.

«The Eternal» y «HaShem»

Algunos traductores han buscado un significado en lugar de un nombre. Las Biblias protestantes francesas tradujeron durante mucho tiempo YHWH como l’Éternel, «el Eterno», reflejando la relación con el «YO SOY» de Éxodo 3:14. En inglés, la traducción de James Moffatt (Antiguo Testamento, 1924) usó «the Eternal», y The Voice (2012) usa «the Eternal One» («el Eterno»). Su atractivo es que transmite algo del sentido que se atribuía al nombre. La objeción es que convierte un nombre en una descripción, y que la relación entre YHWH y la eternidad, aunque tradicional, es una interpretación.

En el habla judía ortodoxa, a Dios se le llama a menudo HaShem, «el Nombre». La Stone Edition del Tanaj, de ArtScroll, lleva esta práctica a la página impresa y traduce YHWH como «HASHEM». Es una traducción para lectores que comparten esa práctica, y hace visible lo que otras Biblias indican solo con versalitas.

«Lord of hosts» o «LORD of Armies»

Una expresión relacionada muestra cómo el nombre interactúa con otras palabras. El hebreo YHWH tseva’ot aparece más de doscientas veces, sobre todo en los profetas. Tseva’ot significa «ejércitos» o «huestes», ya sean ejércitos terrenales, las estrellas o los seres celestiales que rodean el trono de Dios.

  • La versión King James y la mayoría de las Biblias tradicionales dicen «the LORD of hosts» («el SEÑOR de las huestes»), y la Berean Standard Bible «the LORD of Hosts».
  • La ASV dice «Jehovah of hosts».
  • La World English Bible dice «Yahweh of Armies» («Yahvé de los Ejércitos»): «Yahweh of Armies is with us. The God of Jacob is our refuge» («Yahvé de los Ejércitos está con nosotros; el Dios de Jacob es nuestro refugio»; Salmo 46:7).
  • La Christian Standard Bible dice «LORD of Armies», y la NASB 2020 «LORD of armies», porque «hosts» ya no significa «ejércitos» para la mayoría de los angloparlantes.
  • La NIV dice normalmente «LORD Almighty» («el SEÑOR Todopoderoso»), siguiendo el uso frecuente en la Septuaginta de un término que significa «todopoderoso».
  • La versión King James conserva dos veces en el Nuevo Testamento la transliteración griega, «the Lord of Sabaoth» («el Señor de Sabaot»; Romanos 9:29; Santiago 5:4).

Cada opción gana algo. «Hosts» conserva una palabra tradicional que puede incluir la corte celestial; «Armies» es más llana, pero más militar; «Almighty» transmite la idea de poder, pero pierde la imagen.

Cómo trata Open Word Bible el nombre

Como los lectores tienen aquí opiniones firmes y sinceras, y la elección cambia la redacción y no el significado, Open Word Bible trata el nombre divino como un ajuste del lector (véase Los ajustes cambian la redacción, nunca el significado). En el Antiguo Testamento sus borradores imprimen «the LORD» de forma predeterminada (en español, «el SEÑOR»), siguiendo una larga práctica judía y cristiana, y el lector puede cambiar a «Yahweh» («Yahvé») en esas páginas. En el Nuevo Testamento, donde el griego tiene kyrios, escribe «Lord» («Señor»), y donde un versículo cita un pasaje del Antiguo Testamento que contiene el nombre, el registro de razonamiento de la frase señala el hebreo que hay detrás. Su Antiguo Testamento se traduce a partir del Códice de Leningrado de Westminster, así que las cuatro letras siempre se ven en el texto fuente junto a cada frase. Estos borradores se hacen con ayuda de IA y no están revisados hasta que los aprueban revisores con nombre.

Fuentes

  • American Standard Version. Prefacio. New York: Thomas Nelson & Sons, 1901.
  • Arinze, Francis, cardenal. Carta a las Conferencias Episcopales sobre «The Name of God». Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, 29 de junio de 2008.
  • BeDuhn, Jason David. Truth in Translation: Accuracy and Bias in English Translations of the New Testament. Lanham: University Press of America, 2003.
  • Howard, George. “The Tetragram and the New Testament.” Journal of Biblical Literature 96 (1977): 63–83.
  • Metzger, Bruce M. The Bible in Translation: Ancient and English Versions. Grand Rapids: Baker Academic, 2001.
  • New World Translation of the Holy Scriptures (revisión de 2013). Apéndices A4–A5 sobre el nombre divino. Watch Tower Bible and Tract Society.
  • Revised Standard Version. Prefacio. New York: Thomas Nelson & Sons, 1952.
  • Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3.ª ed. Minneapolis: Fortress Press, 2012.
  • World English Bible. Prefacio. eBible.org.
  • Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); las citas de la King James Version, la American Standard Version y la World English Bible se dan en inglés con su traducción.