Pocas cuestiones de la traducción bíblica moderna han provocado tanta discusión: cuando el hebreo o el griego usan una palabra masculina para referirse a las personas en general, ¿qué debe decir el inglés?

La cuestión es más estrecha de lo que parece. No se refiere al lenguaje sobre Dios, que todas las traducciones tratadas aquí mantienen en masculino. Se refiere a las palabras para los seres humanos, como el griego adelphoi («hermanos»), anthropos («hombre», «ser humano») y la costumbre, compartida por el griego, el hebreo y el inglés antiguo, de usar «él» para decir «cualquiera». Y en ella estudiosos cuidadosos y creyentes han llegado a conclusiones opuestas.

Tres tipos de palabras

Hermanos. Pablo se dirige a menudo a sus lectores como adelphoi. La palabra es el plural de «hermano», pero el griego usaba el plural masculino para los grupos mixtos, y los léxicos de referencia reconocen que puede significar «hermanos y hermanas». Las cartas de Pablo se leían a congregaciones enteras, y algunas de las personas a las que saluda eran mujeres. La American Standard Version dice:

I beseech you therefore, brethren, by the mercies of God, to present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your spiritual service. (Romanos 12:1, ASV)

(«Os ruego, pues, hermanos, por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto espiritual».)

Hombre. El griego distingue aner, un varón o marido, de anthropos, un ser humano, aunque anthropos es gramaticalmente masculino y puede referirse a un hombre. El hebreo adam significa igualmente «ser humano» y «humanidad». En el inglés antiguo, «man» cumplía la misma función, como en «Man shall not live by bread alone» («No solo de pan vivirá el hombre»; Mateo 4:4, World English Bible).

Él. El griego dice a menudo «si alguno...» y luego continúa con pronombres masculinos. El inglés tradicional hacía lo mismo:

Behold, I stand at the door, and knock: if any man hear my voice, and open the door, I will come in to him, and will sup with him, and he with me. (Apocalipsis 3:20, King James Version)

(«He aquí, yo estoy a la puerta y llamo: si algún hombre oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo».)

La cuestión es si los lectores ingleses de hoy siguen entendiendo que «brethren», «man» y «he» incluyen a las mujeres y, si no, qué hacer.

Una práctica más antigua de lo que parece

Los traductores no empezaron a ajustar el lenguaje de género en el siglo XX. El griego de Mateo 5:9 dice que los pacificadores serán llamados huioi, «hijos» (varones), de Dios. La American Standard Version dice «sons of God»; la versión King James, tres siglos antes, ya decía «the children of God», y lo mismo dice la World English Bible. Los traductores siempre han tenido que decidir cuándo una palabra masculina se traduce mejor con una neutra. Lo que cambió a finales del siglo XX fue el propio inglés, y la escala de la cuestión.

La NRSV y el enfoque inclusivo

La primera gran traducción de comité que abordó la cuestión sistemáticamente fue la New Revised Standard Version de 1989, patrocinada por el Consejo Nacional de Iglesias de Estados Unidos. El comité, presidido por Bruce Metzger, recibió la instrucción de eliminar el lenguaje masculino sobre las personas donde el original se refería a ambos sexos, en la medida en que pudiera hacerse sin distorsionar pasajes que reflejan la situación histórica del mundo antiguo.

En la práctica, la NRSV traduce adelphoi como «brothers and sisters» donde se refiere a toda la iglesia, usa a menudo «one» o «person» para anthropos y evita el «he» genérico, con frecuencia convirtiendo los singulares en plurales. Su Salmo 1 empieza con un plural, «Happy are those» («Felices los que»), donde la versión King James dice «Blessed is the man» («Bienaventurado el hombre»). Su Juan 14:23 empieza «Those who love me» («Los que me aman») donde la World English Bible dice «If a man loves me, he will keep my word» («Si un hombre me ama, guardará mi palabra»). La mayoría de las iglesias protestantes históricas, muchos estudiosos católicos y gran parte del mundo académico acogieron bien el cambio (véase La NRSV y la NRSV Updated Edition).

Los críticos señalaron lo que costaban los plurales. El Salmo 1 describe a una persona que se aparta de la multitud; un plural difumina la imagen del individuo. El Salmo 8:4 pregunta qué son «el hombre» y «el hijo del hombre», y Hebreos 2:6–9 cita el salmo y lo aplica a Jesús. La NRSV traduce el salmo como una pregunta sobre «human beings» («seres humanos») y «mortals» («mortales»), y los críticos argumentaron que eso aflojaba el vínculo que traza la carta a los Hebreos. Sus defensores respondieron que el tema propio del salmo es la humanidad, y que el argumento de Hebreos depende de ello.

La NIVI y las Directrices de Colorado Springs

La New International Version, la Biblia evangélica más vendida, siguió con un paso prudente. En Gran Bretaña, Hodder & Stoughton publicó en 1996 una NIV Inclusive Language Edition, preparada por el Comité de Traducción Bíblica de la NIV. Cuando la revista estadounidense World informó en 1997 de que se preparaba una revisión similar para Estados Unidos, estalló una tormenta entre los evangélicos del país.

El 27 de mayo de 1997 se reunió un grupo en la sede de Focus on the Family en Colorado Springs, con representantes de la Sociedad Bíblica Internacional (International Bible Society), que tenía los derechos de autor de la NIV, y de su editorial, Zondervan. Ese día la Sociedad Bíblica Internacional anunció que abandonaba sus planes de cambios relacionados con el género en futuras ediciones de la NIV. El grupo publicó las llamadas Directrices de Colorado Springs (Colorado Springs Guidelines), un conjunto de reglas para el lenguaje de género en la traducción. Sostenían, entre otras cosas, que en general debía mantenerse el «he» genérico, que normalmente debía usarse «man» para la raza humana en pasajes como Génesis 1:26–27, y que no debían pasarse los singulares a plural para evitar pronombres masculinos. Permitían «anyone» («cualquiera») para el griego tis, y «person» o «people» («persona», «gente») donde la palabra original es neutra.

Las directrices tuvieron un amplio apoyo entre los evangélicos conservadores, sobre todo entre los vinculados al Council on Biblical Manhood and Womanhood. Otros cuestionaron su autoridad. El Comité de Traducción Bíblica no se consideró obligado por ellas, y estudiosos evangélicos como D. A. Carson y Mark Strauss escribieron libros que criticaban las directrices y defendían en principio las traducciones inclusivas, sin respaldar todos los ejemplos.

La polémica de la TNIV

En 2002, la Sociedad Bíblica Internacional y Zondervan publicaron el Nuevo Testamento de Today’s New International Version, seguido de la Biblia completa en 2005. Adoptaba muchas traducciones inclusivas, junto con otras actualizaciones. La Convención Bautista del Sur aprobó en 2002 una resolución en su contra, y LifeWay, la librería de la denominación, decidió no venderla. Unos cien líderes evangélicos firmaron una declaración, publicada a través del Council on Biblical Manhood and Womanhood, en la que decían que no podían recomendarla a la iglesia. Otros, entre ellos muchos biblistas evangélicos, la defendieron como exacta y clara. Las ventas fueron modestas, y en 2009 Zondervan y Biblica anunciaron que tanto la TNIV como la NIV de 1984 serían sustituidas por una única NIV revisada.

La NIV 2011

La NIV 2011 fue el intento del Comité de Traducción Bíblica de llegar a un acuerdo. En lugar de fiarse de las impresiones de sus miembros, el comité trabajó con Collins Dictionaries para estudiar el lenguaje de género en una base de datos de más de cuatro mil millones de palabras de inglés contemporáneo. Informó de que el «man» y el «he» genéricos habían disminuido mucho, y de que el «they» singular («if anyone... they», «si alguien... ellos») se había vuelto corriente en el inglés hablado y escrito.

Sobre esa base, la NIV 2011 conservó muchos cambios de la TNIV, devolvió algunos a la redacción de 1984 y trató otros de otro modo. Traduce adelphoi como «brothers and sisters» donde se dirige a toda la iglesia, con una nota al pie en la primera aparición de cada libro que explica que la palabra griega se refiere a los creyentes, hombres y mujeres por igual. En Apocalipsis 3:20 usa el «they» singular: Jesús comerá con «that person, and they with me» («esa persona, y ella conmigo»).

La reacción volvió a estar dividida. El Council on Biblical Manhood and Womanhood consideró que seguían presentes unas tres cuartas partes de las traducciones de género a las que había objetado en la TNIV, y la Convención Bautista del Sur aprobó también una resolución contra la NIV 2011. Otros evangélicos la acogieron como cuidadosa y legible, y sigue siendo una de las Biblias inglesas más vendidas.

La ESV y la CSB

La English Standard Version (2001) fue en parte una respuesta a este debate. Su prefacio dice que, en el lenguaje de género, busca traducir literalmente lo que hay en el original. Mantiene «man» y el «he» genérico donde el original tiene formas correspondientes, y usa «brothers» para adelphoi, con una nota al pie que explica que la palabra puede incluir a las hermanas. Donde la propia palabra griega o hebrea es neutra, como tis, usa «anyone». Sus partidarios ven en esto transparencia: el lector encuentra la forma propia del texto y puede interpretarla. Sus críticos argumentan que deja al lector sin saber si las mujeres están incluidas, algo de lo que el público original no habría dudado.

La Christian Standard Bible (2017), que revisó la Holman Christian Standard Bible, tomó un camino intermedio. Usa «brothers and sisters» para adelphoi donde el contexto muestra que se refiere a ambos, pero mantiene más formas singulares y más «he» genérico que la NIV 2011. También la critican ambos lados: por unos, por adoptar «brothers and sisters»; por otros, por no ir más lejos.

Romanos 16:7: Junia

Un versículo muestra cómo el lenguaje de género puede implicar una cuestión de texto y significado, no solo de estilo. En Romanos 16:7 Pablo saluda a Andrónico y a Iounian, que son «notables» en relación con los apóstoles. Surgen dos preguntas.

La primera es el nombre. Los manuscritos griegos antiguos se escribían sin acentos, y la forma de acusativo podía venir tanto del nombre de mujer Junia, frecuente en las inscripciones latinas, como de un nombre de varón Junias, que no se ha encontrado en ninguna parte. Los escritores cristianos antiguos, entre ellos Juan Crisóstomo, lo leyeron como nombre de mujer. Sin embargo, desde la decimotercera edición de Nestle (1927) hasta finales de los años noventa, las ediciones griegas de referencia lo acentuaron como masculino, y muchas traducciones las siguieron. La ASV dice «Junias», como Young’s Literal Translation, la RSV y la NASB 1995. La versión King James, la World English Bible y la Berean Standard Bible dicen «Junia»; también la Reina-Valera 1909, que dice que son «insignes entre los apóstoles»:

Greet Andronicus and Junia, my fellow countrymen and fellow prisoners. They are outstanding among the apostles, and they were in Christ before I was. (Romanos 16:7, Berean Standard Bible)

(«Saluden a Andrónico y a Junia, mis compatriotas y compañeros de prisión. Son destacados entre los apóstoles, y estaban en Cristo antes que yo».)

Las ediciones griegas de referencia pasaron al femenino en las impresiones desde 1998. Junia: The First Woman Apostle (2005), de Eldon Jay Epp, trazó la historia y sostuvo que la forma masculina se debía más a suposiciones sobre quién podía ser apóstol que a las pruebas. La mayoría de las traducciones modernas, entre ellas la NRSV, la NIV 2011, la ESV y la CSB, dicen ahora «Junia».

La segunda pregunta es la expresión. ¿Significa que Andrónico y Junia eran destacados entre los apóstoles, de modo que ellos mismos eran apóstoles en el sentido amplio de misioneros itinerantes, o que eran bien conocidos por los apóstoles? En 2001 Michael Burer y Daniel Wallace defendieron, a partir del uso griego, la segunda lectura, y la ESV adoptó «well known to the apostles» («bien conocidos por los apóstoles»); la fórmula de la CSB, «noteworthy in the eyes of the apostles» («notables a los ojos de los apóstoles»), es parecida. La NRSV («prominent among the apostles») y la NIV 2011 («outstanding among the apostles») adoptan la primera opinión, como la World English Bible y la Berean Standard Bible. Epp, Linda Belleville y otros han sostenido que las pruebas respaldan «entre». El desacuerdo es de gramática y de significado, y sigue abierto.

Los argumentos, expuestos con justicia

Quienes prefieren las traducciones inclusivas sostienen que:

  • Traducir es transmitir el significado, y donde el original incluye a las mujeres, un inglés que suena solo masculino es menos exacto, no más.
  • El inglés ha cambiado. Muchos lectores, sobre todo los más jóvenes, ya no entienden que «man» o «he» incluyan a todos.
  • El público original habría entendido que adelphoi incluía a las mujeres de la congregación, así que «brothers and sisters» reproduce lo que ellos oían.

Quienes prefieren las traducciones tradicionales sostienen que:

  • Cambiar los singulares por plurales, o «he» por «you» o «they», puede difuminar el enfoque individual de un texto y la forma en que la Escritura pasa del uno a los muchos.
  • Algunas formas masculinas pueden tener significado, como en el lenguaje del «hijo del hombre» del Salmo 8 y Hebreos 2, y los traductores no deberían eliminar rasgos que el lector puede interpretar.
  • El «he» y el «man» genéricos siguen siendo entendidos por muchos lectores, y cambiarlos arriesga traducir con la vista puesta en las tendencias culturales.

Ambas partes coinciden en que el lenguaje sobre Dios no debe cambiar, en que no deben alterarse los hombres y mujeres con nombre propio, y en que donde el original se refiere claramente a varones, el inglés debe decirlo. El desacuerdo está en el amplio terreno intermedio.

Cómo lo trata Open Word Bible

Open Word Bible separa la cuestión del significado de la cuestión de la redacción. Donde sus decisiones de significado concluyen que una palabra se refiere a hombres y mujeres por igual, el inglés ofrece un ajuste del lector: inclusivo de forma predeterminada («brothers and sisters»), con la forma tradicional («brothers») como opción (véase Los ajustes cambian la redacción, nunca el significado). En español, «hermanos» ya incluye a las hermanas, así que la traducción española dice «hermanos» sin ajuste. El lenguaje sobre Dios, sobre Cristo y sobre hombres con nombre propio nunca forma parte del ajuste. Las cuestiones de significado, como el nombre de Junia y si ella y Andrónico estaban «entre» los apóstoles, no son ajustes; su borrador de Romanos 16:7, traducido a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL, registra su elección y las alternativas con sus razones, y una nota al pie. Como todos sus borradores, este se hizo con ayuda de IA y espera revisores humanos con nombre.

Fuentes

  • Carson, D. A. The Inclusive-Language Debate: A Plea for Realism. Grand Rapids: Baker, 1998.
  • Poythress, Vern S., y Wayne A. Grudem. The Gender-Neutral Bible Controversy: Muting the Masculinity of God’s Words. Nashville: Broadman & Holman, 2000.
  • Strauss, Mark L. Distorting Scripture? The Challenge of Bible Translation and Gender Accuracy. Downers Grove: InterVarsity Press, 1998.
  • Epp, Eldon Jay. Junia: The First Woman Apostle. Minneapolis: Fortress Press, 2005.
  • Burer, Michael H., y Daniel B. Wallace. “Was Junia Really an Apostle? A Re-examination of Rom 16.7.” New Testament Studies 47 (2001): 76–91.
  • Committee on Bible Translation. “Updating the New International Version of the Bible: Notes from the Committee on Bible Translation.” 2010.
  • Metzger, Bruce M. “To the Reader.” Prefacio de la New Revised Standard Version. National Council of the Churches of Christ in the USA, 1989.
  • Fee, Gordon D., y Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Las citas de traducciones inglesas (King James Version, American Standard Version, World English Bible y Berean Standard Bible) se dan en inglés con su traducción; la lectura citada de la Reina-Valera 1909 es de dominio público.