El Antiguo Testamento de casi todas las Biblias modernas, judías o cristianas, se traduce del mismo texto hebreo: el texto masorético, la forma de la Biblia hebrea que conservaron los escribas judíos y que fijaron, con vocales, acentos y notas, los estudiosos conocidos como masoretas a comienzos de la Edad Media (véase Los masoretas: guardianes del texto hebreo). Ese acuerdo es notable, y significa que las traducciones del Antiguo Testamento difieren mucho menos en su texto base que las del Nuevo (compárese con Los textos griegos detrás de las traducciones del Nuevo Testamento).

Pero el acuerdo no es completo. Los traductores consultan también testigos más antiguos, entre ellos la Septuaginta griega y los Rollos del Mar Muerto, y en algunos lugares deciden que uno de ellos conserva una lectura mejor que el texto masorético. Las traducciones difieren en la frecuencia con que lo hacen, y sus notas al pie son el lugar donde mirar.

El Códice de Leningrado y sus ediciones impresas

El manuscrito completo más antiguo de la Biblia hebrea es el Códice de Leningrado, copiado en el año 1008 d. C. y conservado hoy en la Biblioteca Nacional de Rusia, en San Petersburgo (véase Los códices de Alepo y de Leningrado). El Códice de Alepo, más antiguo y de más prestigio, perdió gran parte de su Torá en el siglo XX, así que el Códice de Leningrado se ha convertido en la base de las ediciones académicas de referencia:

  • La Biblia Hebraica, dirigida por Rudolf Kittel, cuya tercera edición (1937) fue la primera en imprimir el Códice de Leningrado. Suele llamarse BHK.
  • La Biblia Hebraica Stuttgartensia (BHS, 1967–1977), durante décadas el texto que todo traductor tenía sobre la mesa. Su aparato, al pie de la página, enumera lecturas de las versiones antiguas y correcciones propuestas.
  • La Biblia Hebraica Quinta (BHQ), su sucesora, publicada libro por libro desde 2004 y todavía en curso. Ofrece más datos, incluidos los Rollos del Mar Muerto, y un comentario que explica sus decisiones.
  • El Códice de Leningrado de Westminster (WLC), una transcripción digital del Códice de Leningrado producida primero en el Westminster Theological Seminary y mantenida por el J. Alan Groves Center. Está en la base de muchos proyectos digitales libres.

El prefacio de una traducción moderna suele indicar su texto hebreo. La NIV y la ESV, por ejemplo, dicen que traducen del texto masorético tal como se imprime en las ediciones de la Biblia Hebraica, y que consultan otros testigos antiguos donde el hebreo es difícil. El Tanaj de la NJPS, una traducción judía, sigue muy estrictamente el texto masorético y pone las alternativas propuestas solo en sus notas (véase Traducciones judías al inglés).

¿Por qué mirar más allá del texto masorético?

El texto masorético es una tradición muy cuidadosa, pero es medieval, y no fue la única forma de las Escrituras hebreas en la Antigüedad.

Donde estos testigos difieren, los traductores usan los métodos de la crítica textual para decidir qué lectura explica mejor las demás (véase Cómo la crítica textual recupera el texto). La mayoría de las traducciones modernas se apartan del texto masorético solo de vez en cuando, pero todas lo hacen en algún lugar.

Deuteronomio 32:8: ¿hijos de Israel o hijos de Dios?

En el Cántico de Moisés, Dios reparte las naciones. La Reina-Valera 1909 sigue el texto masorético:

Cuando el Altísimo hizo heredar á las gentes, cuando hizo dividir los hijos de los hombres, estableció los términos de los pueblos según el número de los hijos de Israel.

La Septuaginta dice aquí «ángeles de Dios», y un rollo del Mar Muerto de Deuteronomio (conocido como 4QDeut-j) dice «hijos de Dios». Muchos estudiosos piensan que esta es la lectura más antigua: encaja con la imagen, que aparece en otros lugares de la Biblia, de un consejo celestial en el que las naciones se asignan a seres subordinados, mientras que Israel pertenece al Señor mismo, como dice el versículo siguiente. Según esta opinión, la lectura masorética podría ser un cambio posterior que evitaba cualquier insinuación de otros seres divinos.

Las traducciones se dividen. La versión King James sigue el texto masorético; la ESV dice «sons of God» («hijos de Dios»), y la NRSV «the gods» («los dioses»), cada una con una nota que da la lectura masorética.

Salmo 22:16: ¿«horadaron» o «como un león»?

El Salmo 22 se cita en los relatos de la crucifixión de los Evangelios. En las Biblias cristianas, el versículo 16 (el 17 en la numeración hebrea) suele decir, como en la Reina-Valera 1909:

Porque perros me han rodeado, hame cercado cuadrilla de malignos: horadaron mis manos y mis pies.

El texto masorético, leído tal como está, tiene ka’ari, «como un león», lo que deja la línea sin verbo: «como un león, mis manos y mis pies». La Septuaginta tiene un verbo que significa «cavaron» o «perforaron», que está detrás del tradicional «horadaron». Un rollo fragmentario de los Salmos de Nahal Hever, cerca del mar Muerto, parece tener una forma verbal, ka’aru, que difiere en una letra, aunque lo que significa ese verbo también se discute.

Las traducciones judías suelen seguir la lectura masorética; la NJPS, por ejemplo, dice «like lions [they maul] my hands and feet» («como leones, [desgarran] mis manos y mis pies»), marcando el verbo que ha añadido. La mayoría de las traducciones cristianas siguen la Septuaginta y otras versiones antiguas, con una nota. Como el versículo tiene peso teológico para ambas partes, es un lugar donde el debate ha sido a veces acalorado, y donde la nota de una traducción puede ayudar a los lectores a ver que la cuestión depende de una sola letra en los datos, no solo de la interpretación.

1 Samuel 10:27 y 11: ¿un párrafo perdido?

En el texto masorético, 1 Samuel 11 empieza de forma abrupta: Nahas el amonita sitia Jabes de Galaad y ofrece la paz a condición de sacar a cada uno el ojo derecho. La Reina-Valera 1909 dice:

Pero los impíos dijeron: ¿Cómo nos ha de salvar éste? Y tuviéronle en poco, y no le trajeron presente: mas él disimuló. (1 Samuel 10:27) Y subió Naas Ammonita, y asentó campo contra Jabes de Galaad. Y todos los de Jabes dijeron á Naas: Haz alianza con nosotros, y te serviremos. (1 Samuel 11:1)

Un rollo de Samuel de la cueva 4 de Qumrán, conocido como 4QSam-a, contiene en este punto un párrafo adicional. Explica que Nahas había estado oprimiendo a las tribus de Gad y de Rubén, sacándoles el ojo derecho, y que siete mil hombres habían escapado a Jabes de Galaad; luego, «como un mes después», Nahas subió. El historiador del siglo I Josefo también conocía esta historia. La expresión «como un mes después» se diferencia muy poco en hebreo de la expresión masorética que significa «él guardó silencio» (en la Reina-Valera 1909, «él disimuló»), lo que podría explicar cómo se perdió el párrafo en la tradición masorética, si la vista de un copista saltó entre palabras parecidas.

La NRSV (1989) añadió el párrafo a su texto, uno de los usos más audaces de los Rollos del Mar Muerto en una gran traducción inglesa, y su edición actualizada lo mantiene. Muchas otras traducciones, entre ellas la ESV, mantienen el texto masorético, a veces con una nota. Los estudiosos todavía discuten si el párrafo es original o una ampliación.

Salmo 145: la letra que falta

El Salmo 145 es un acróstico: cada versículo empieza con la letra siguiente del alfabeto hebreo. Pero en el texto masorético falta el versículo de la letra nun, entre los versículos 13 y 14. La versión King James, que sigue el texto masorético, dice solo «Thy kingdom is an everlasting kingdom, and thy dominion endureth throughout all generations», y lo mismo la Reina-Valera 1909:

Tu reino es reino de todos los siglos, y tu señorío en toda generación y generación. (Salmo 145:13)

La Septuaginta y la Siríaca contienen una línea más, y el Gran Rollo de los Salmos de la cueva 11 de Qumrán la tiene en hebreo, empezando con nun, como cabría esperar. Un solo manuscrito hebreo medieval también la tiene. La mayoría de las traducciones modernas la incluyen ahora, normalmente como segunda mitad del versículo 13, con una nota. La World English Bible dice:

Your kingdom is an everlasting kingdom. Your dominion endures throughout all generations. Yahweh is faithful in all his words, and loving in all his deeds.

Es decir: «Tu reino es un reino eterno. Tu dominio permanece por todas las generaciones. Yahweh es fiel en todas sus palabras y amoroso en todas sus obras».

Algunos estudiosos sostienen que la línea se añadió más tarde para llenar el hueco, ya que algunos otros acrósticos bíblicos también son imperfectos. Otros piensan que su ausencia en el texto masorético es un accidente de copia.

Otros ejemplos

Los lectores que comparan traducciones encontrarán muchos casos menores. En Génesis 4:8, el texto masorético dice que Caín habló a Abel, pero no dice qué le dijo; el Pentateuco samaritano, la Septuaginta y otras versiones añaden «Salgamos al campo», y la World English Bible y muchas traducciones modernas lo incluyen (la Reina-Valera 1909 no). En Isaías 53:11, el Gran Rollo de Isaías y la Septuaginta dicen que el siervo «verá la luz», y la World English Bible, como varias otras traducciones, los sigue (la Reina-Valera 1909 sigue el texto masorético: «Del trabajo de su alma verá»). Incluso las traducciones que en general siguen el texto masorético, como la World English Bible, se apartan de él en lugares como estos.

Cómo leer las notas al pie

Las traducciones señalan estas elecciones en sus notas, y cada una tiene sus propias convenciones. En las Biblias inglesas son frecuentes formas como estas:

  • «Dead Sea Scrolls», «Q Ms» o «Qumran»: la lectura procede de un manuscrito de los Rollos del Mar Muerto.
  • «Septuagint», «LXX» o «Gk»: la lectura sigue la traducción griega.
  • «Syr», «Vg», «Tg» o «Sam»: la Siríaca, la Vulgata latina, un Targum arameo o el Pentateuco samaritano.
  • «MT» o «Hebrew»: la lectura del texto masorético, que suele darse cuando la traducción se aparta de él.
  • «Cn» (en la NRSV) o «Emendation»: una corrección propuesta por los estudiosos sin apoyo directo en los manuscritos.
  • «Meaning of Hebrew uncertain» («sentido del hebreo incierto»): el texto no está en duda, pero sí su sentido.

Una nota que da «Hebrew» o «MT» con una lectura distinta indica que la traducción se ha apartado en ese punto del texto de referencia. Si una traducción no tiene ninguna nota de este tipo, puede que siga el texto masorético en todo, o puede que simplemente no lo diga.

Mostrar los datos

Open Word Bible traduce el Antiguo Testamento del Códice de Leningrado de Westminster, con datos palabra por palabra de MACULA Hebrew y de la Open Scriptures Hebrew Bible, y copia cada palabra hebrea de esos datos en lugar de escribirla (véase Por qué nunca escribimos griego ni hebreo a mano). Donde sigue a otro testigo, o donde una variante como las anteriores afecta al sentido, el registro de razonamiento de esa frase nombra los testigos y explica la decisión, para que la elección quede a la vista en lugar de esconderse en una abreviatura. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y no están revisados hasta que revisores humanos con nombre los aprueban, las demás traducciones se usan solo para comparar, nunca como base de su redacción, y el resultado está dedicado al dominio público bajo CC0.

Fuentes

  • Tov, Emanuel. Textual Criticism of the Hebrew Bible. 3.ª ed. Minneapolis: Fortress Press, 2012.
  • Würthwein, Ernst. The Text of the Old Testament: An Introduction to the Biblia Hebraica. 3.ª ed. Revisado por Alexander Achilles Fischer. Traducido por Erroll F. Rhodes. Grand Rapids: Eerdmans, 2014.
  • Elliger, Karl, y Wilhelm Rudolph, eds. Biblia Hebraica Stuttgartensia. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1967–1977.
  • Schenker, Adrian, et al., eds. Biblia Hebraica Quinta. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 2004–.
  • Abegg, Martin, Jr., Peter Flint, y Eugene Ulrich. The Dead Sea Scrolls Bible. San Francisco: HarperSanFrancisco, 1999.
  • Ulrich, Eugene, ed. The Biblical Qumran Scrolls: Transcriptions and Textual Variants. Leiden: Brill, 2010.
  • Cross, Frank Moore, Donald W. Parry, Richard J. Saley, y Eugene Ulrich. Qumran Cave 4.XII: 1–2 Samuel. Discoveries in the Judaean Desert 17. Oxford: Clarendon Press, 2005.
  • “To the Reader.” Prefacio de la New Revised Standard Version. New York: National Council of the Churches of Christ in the USA, 1989.
  • Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); las citas de la versión King James y de la World English Bible, ambas de dominio público, se dan en inglés con su traducción.