Los textos griegos detrás de las traducciones del Nuevo Testamento

Ningún traductor trabaja con los manuscritos originales del Nuevo Testamento. No se conservan. Lo que se conserva son más de cinco mil manuscritos griegos, desde diminutos fragmentos de papiro hasta Biblias medievales completas, que difieren entre sí en muchos detalles pequeños y en unos pocos grandes (véase ¿Qué tan fiable es el texto de la Biblia?). Los estudiosos los comparan e imprimen una edición del texto griego, y los traductores traducen una edición.

Así que la primera pregunta que hay que hacer sobre cualquier Nuevo Testamento es: ¿qué texto griego? La respuesta explica muchas de las diferencias que notan los lectores cuando comparan traducciones, como versículos que parecen faltar, pasajes entre corchetes y notas al pie que empiezan «Algunos manuscritos añaden».

El Textus Receptus

El primer Nuevo Testamento griego impreso lo publicó Erasmo de Róterdam en 1516 (véase De los manuscritos a las Biblias impresas). Trabajó deprisa, a partir de un puñado de manuscritos de la baja Edad Media disponibles en Basilea, y para los últimos versículos del Apocalipsis, que faltaban en su único manuscrito de ese libro, tradujo del latín de vuelta al griego. Revisó el texto en ediciones posteriores, y siguieron su trabajo los impresores Robert Estienne (Stephanus), cuya edición de 1551 introdujo los números de versículo que todavía se usan hoy, y Teodoro de Beza.

En 1633, el prefacio de una edición de los impresores Elzevir de Leiden decía al lector que tenía ahora el texto «recibido por todos». De esa frase, la tradición de ediciones impresas que va de Erasmo a los Elzevir pasó a conocerse como Textus Receptus, el Texto Recibido. La versión King James se tradujo de ediciones de esta tradición, sobre todo de la de Beza.

El Textus Receptus está cerca del texto bizantino, la forma del Nuevo Testamento griego que se copió en la iglesia de habla griega durante la Edad Media, pero no es idéntico a él. Contiene algunas lecturas, tomadas de la Vulgata latina o de muy pocos manuscritos griegos, que la gran mayoría de los manuscritos griegos no tienen.

El Texto Mayoritario

Algunos estudiosos sostienen que la mejor guía hacia el original es la forma del texto que se encuentra en la mayoría de los manuscritos conservados, que es el texto bizantino. Dos ediciones lo imprimen:

• Zane Hodges y Arthur Farstad, The Greek New Testament According to the Majority Text (1982).
• Maurice Robinson y William Pierpont, The New Testament in the Original Greek: Byzantine Textform (primera edición 1991, revisada en 2005), puesta en el dominio público.

Sus defensores sostienen que la providencia de Dios preservó el texto a través del uso continuo de la iglesia, y que los muchos manuscritos bizantinos pesan más que un pequeño número de manuscritos antiguos de Egipto. La mayoría de los críticos textuales responden que los manuscritos deben pesarse, no contarse: la mayoría de los manuscritos son tardíos, y una lectura copiada muchas veces a partir de un mismo antepasado sigue siendo un solo testigo.

La World English Bible, que este sitio cita en sus artículos en inglés, traduce el Texto Mayoritario. Eso explica algunas de sus lecturas. Por ejemplo, el Textus Receptus y la versión King James incluyen Hechos 8:37, en el que el funcionario etíope confiesa su fe antes del bautismo. La Reina-Valera 1909, que también sigue el Textus Receptus en el Nuevo Testamento, dice:

Y Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios.

La mayoría de los manuscritos griegos no tienen el versículo, y la World English Bible, siguiéndolos, lo omite, como lo hacen las traducciones basadas en los textos críticos modernos.

Westcott y Hort

En el siglo XIX, estudiosos como Lachmann, Tischendorf y Tregelles empezaron a imprimir textos basados en los manuscritos más antiguos y no en el Texto Recibido. El más influyente fue la edición de B. F. Westcott y F. J. A. Hort, The New Testament in the Original Greek (1881), publicada el mismo año que el Nuevo Testamento de la Revised Version, en cuyo comité participaron ambos (véase Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)).

Westcott y Hort agruparon los manuscritos en familias y sostuvieron que el texto bizantino era una forma posterior, pulida y combinada. Dieron el mayor peso al Códice Vaticano y al Códice Sinaítico, ambos del siglo IV (véase El Códice Sinaítico y el Códice Vaticano). Descubrimientos posteriores, sobre todo los papiros, modificaron sus conclusiones en los detalles, pero su método dio forma a las ediciones críticas que siguieron (véase Cómo la crítica textual recupera el texto).

Nestle-Aland y la UBS

En 1898, Eberhard Nestle publicó un Nuevo Testamento griego manual para la Sociedad Bíblica de Württemberg, al principio comparando tres de las principales ediciones de su tiempo e imprimiendo la lectura mayoritaria entre ellas. Con su hijo Erwin Nestle y más tarde con Kurt Aland y Barbara Aland, el Novum Testamentum Graece de Nestle-Aland se convirtió en la edición académica de referencia, con un denso aparato de variantes. La edición actual es la 28.ª (2012); está en preparación una 29.ª.

El Nuevo Testamento griego de las Sociedades Bíblicas Unidas (primera edición 1966, quinta edición 2014) se hizo específicamente para traductores. Imprime menos variantes, pero da más datos sobre cada una, con calificaciones de la A a la D que indican el grado de confianza de los editores. Desde la década de 1970, las dos ediciones comparten el mismo texto principal. Su obra complementaria, el Textual Commentary de Bruce Metzger, explica las decisiones del comité.

Las ediciones más recientes se apoyan en la Editio Critica Maior, una edición mucho más detallada que se está publicando libro por libro y que hasta ahora ha cubierto las Cartas Católicas, Hechos y Marcos. Como resultado, la 28.ª edición de Nestle-Aland cambió su texto de las Cartas Católicas en unos treinta y cuatro lugares. Uno de ellos es Judas 5, donde ahora dice que fue Jesús quien salvó a un pueblo de Egipto, en lugar de «el Señor», una lectura que también imprimen algunas traducciones, entre ellas la ESV.

Las ediciones de la SBL y de Tyndale House

Dos ediciones recientes se prepararon con independencia del comité de Nestle-Aland.

El Nuevo Testamento griego de la SBL (2010), editado por Michael W. Holmes y publicado por la Society of Biblical Literature y Logos Bible Software, se hizo comparando cuatro ediciones anteriores, Westcott y Hort, Tregelles, Robinson–Pierpont y el texto griego que está detrás de la NIV, y decidiendo entre ellas. Holmes informó de que difiere del texto de Nestle-Aland y de la UBS en más de 540 lugares, la mayoría pequeños. Su texto tiene una licencia libre (hoy se publica con la licencia Creative Commons Atribución), lo que lo ha convertido en la base de muchas herramientas digitales, y la Lexham English Bible lo traduce.

El Greek New Testament, Produced at Tyndale House, Cambridge (2017), editado por Dirk Jongkind y Peter Williams, volvió a examinar los manuscritos antiguos con especial atención a los hábitos de los escribas, la ortografía y la división en párrafos, e imprime los libros en un orden que se encuentra en muchos manuscritos antiguos, con las Cartas Generales antes que las de Pablo.

Estas ediciones difieren entre sí en unos pocos cientos de lugares, la mayoría de los cuales no supone ninguna diferencia en la traducción. La verdadera línea divisoria separa a todas ellas, los textos críticos, por un lado, del Textus Receptus y el Texto Mayoritario, por el otro.

¿Qué traducción usa cada texto?

• Textus Receptus: la versión King James, la New King James Version y la Modern English Version (2014).
• Texto Mayoritario (bizantino): la World English Bible.
• Textos críticos cercanos a Westcott y Hort: la Revised Version (1881) y la American Standard Version (1901).
• Nestle-Aland / UBS: la mayoría de las traducciones modernas, entre ellas la RSV y la NRSV, la NASB, la NIV, la ESV, la NLT y la CSB, cada una siguiendo la edición que eligió, con algunas desviaciones propias.
• Nuevo Testamento griego de la SBL: la Lexham English Bible y Open Word Bible.

La NKJV es un caso especial. Traduce el Textus Receptus, pero sus notas al pie indican dónde difieren el texto crítico (marcado «NU», por Nestle-Aland y UBS) y el Texto Mayoritario (marcado «M»). Es una de las pocas traducciones que permiten al lector ver las tres tradiciones a la vez.

Los pasajes famosos

Tres pasajes muestran cuánto importa la elección del texto, y cómo señalan las traducciones la incertidumbre.

El final de Marcos (16:9–20). El Códice Sinaítico y el Códice Vaticano terminan el Evangelio de Marcos en 16:8, con las mujeres que huyen del sepulcro «porque tenían miedo». La mayoría de los manuscritos posteriores continúan con los doce versículos conocidos como el final largo; unos pocos tienen en su lugar un final breve, o ambos. Las traducciones del Textus Receptus y del Texto Mayoritario, incluida la World English Bible, imprimen los versículos 9–20 como parte del texto. La mayoría de las traducciones del texto crítico también los imprimen, pero entre corchetes o después de una línea o un encabezado, con una nota que dice que los manuscritos más antiguos no los tienen. Algunas, como la NRSV, imprimen tanto el final breve como el largo. La edición de la SBL imprime ambos entre dobles corchetes, la señal de que el editor los considera adiciones posteriores que, aun así, tienen un lugar antiguo e importante en la tradición.

La mujer sorprendida en adulterio (Juan 7:53–8:11). Esta historia falta en los manuscritos griegos más antiguos de Juan, y en algunos posteriores aparece en otros lugares, después de Juan 7:36 o de 21:25, o en Lucas después de 21:38. Muchos estudiosos piensan que es una tradición antigua y auténtica sobre Jesús que entró más tarde en el Evangelio de Juan. Las traducciones modernas casi siempre la imprimen, normalmente entre corchetes o en cursiva, o separada con una nota; la edición de la SBL la imprime entre dobles corchetes.

El Comma Johanneum (1 Juan 5:7–8). La versión King James, como la Reina-Valera 1909, incluye estas palabras. En la Reina-Valera 1909:

Porque tres son los que dan testimonio en el cielo, el Padre, el Verbo, y el Espíritu Santo: y estos tres son uno. Y tres son los que dan testimonio en la tierra, el Espíritu, y el agua, y la sangre: y estos tres concuerdan en uno.

Las palabras sobre los tres en el cielo, conocidas como Comma Johanneum, aparecen en manuscritos latinos desde la alta Edad Media, pero en griego solo en un puñado de manuscritos tardíos, algunos de ellos en el margen. Erasmo las omitió en sus dos primeras ediciones y las incluyó en la tercera (1522). Una historia muy difundida dice que había prometido incluirlas si se le presentaba un manuscrito griego que las tuviera, pero los estudiosos han puesto en duda ese relato. Casi todas las traducciones modernas omiten las palabras, algunas con una nota que explica por qué y otras sin ella; la NKJV las conserva con una nota al pie. Como los manuscritos bizantinos tampoco las tienen, el Texto Mayoritario las omite, y la World English Bible dice simplemente:

For there are three who testify: the Spirit, the water, and the blood; and the three agree as one.

Es decir: «Porque tres son los que dan testimonio: el Espíritu, el agua y la sangre; y los tres concuerdan en uno».

Este es un caso en que el Textus Receptus y el Texto Mayoritario se separan.

Cómo leer los corchetes

Ninguna de estas diferencias cambia ninguna enseñanza cristiana central, que se enseña en otros pasajes que no están en duda. Pero sí afectan a lo que el lector tiene en las manos, y las traducciones tienen el deber de decir lo que hacen. Lo peor que puede pasar es que un lector descubra por casualidad que «falta» un versículo y suponga que se le ha ocultado algo. Una nota breve ayuda mucho a evitarlo (véase Cuando los manuscritos no coinciden: cómo trata Open Word Bible las variantes del texto).

Open Word Bible traduce el Nuevo Testamento del Nuevo Testamento griego de la SBL, anclado a una versión exacta, de modo que cada palabra puede rastrearse hasta su fuente. Donde una variante textual afecta al sentido, o donde la edición marca un pasaje como dudoso, el registro de razonamiento de esa frase lo dice y nombra los datos. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y no están revisados hasta que revisores humanos con nombre los aprueban; las demás traducciones se usan solo para comparar, nunca como base de su redacción; y el resultado está dedicado al dominio público bajo CC0.

Fuentes

• Metzger, Bruce M., y Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration. 4.ª ed. New York: Oxford University Press, 2005.
• Metzger, Bruce M. A Textual Commentary on the Greek New Testament. 2.ª ed. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1994.
• Aland, Kurt, y Barbara Aland. The Text of the New Testament. 2.ª ed. Traducido por Erroll F. Rhodes. Grand Rapids: Eerdmans, 1989.
• Westcott, B. F., y F. J. A. Hort. The New Testament in the Original Greek. 2 vols. Cambridge y London: Macmillan, 1881.
• Hodges, Zane C., y Arthur L. Farstad, eds. The Greek New Testament According to the Majority Text. Nashville: Thomas Nelson, 1982.
• Robinson, Maurice A., y William G. Pierpont, eds. The New Testament in the Original Greek: Byzantine Textform 2005. Southborough, MA: Chilton Book Publishing, 2005.
• Novum Testamentum Graece. 28.ª ed. revisada. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 2012.
• Holmes, Michael W., ed. The Greek New Testament: SBL Edition. Atlanta: Society of Biblical Literature; Bellingham, WA: Logos Bible Software, 2010.
• Jongkind, Dirk. An Introduction to the Greek New Testament, Produced at Tyndale House, Cambridge. Wheaton, IL: Crossway, 2019.
• Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); la cita de la World English Bible (dominio público) se da en inglés con su traducción.