La Biblia hebrea es la Biblia de dos comunidades. Para los cristianos es el Antiguo Testamento, que se lee junto con el Nuevo. Para los judíos es toda la Escritura, llamada Tanaj, y se lee con una larga tradición de interpretación rabínica. Cuando los judíos de habla inglesa quisieron tener la Biblia en su propia lengua, podían usar la versión King James, y durante mucho tiempo muchos lo hicieron. Pero la habían hecho cristianos, sus encabezados de capítulo y algunas de sus traducciones reflejaban lecturas cristianas, y el orden de sus libros no era el suyo. Traductores judíos se propusieron hacer Biblias inglesas propias.

Este artículo describe esas traducciones y lo que se propuso cada una, y examina con equidad algunos versículos en los que las traducciones judías y cristianas difieren.

La forma del Tanaj

La palabra Tanaj es un acrónimo de las tres divisiones de la Biblia hebrea:

  • Torá (Enseñanza): de Génesis a Deuteronomio.
  • Neviim (Profetas): los Profetas Anteriores, Josué, Jueces, Samuel y Reyes, y los Profetas Posteriores, Isaías, Jeremías, Ezequiel y los Doce.
  • Ketuvim (Escritos): Salmos, Proverbios, Job, los cinco rollos (Cantar de los Cantares, Rut, Lamentaciones, Eclesiastés y Ester), Daniel, Esdras–Nehemías y Crónicas.

Los libros son los mismos que los del Antiguo Testamento protestante, pero el orden es distinto, y también el recuento: Samuel, Reyes, Crónicas y Esdras–Nehemías son cada uno un solo libro, y los doce profetas menores son uno, lo que da veinticuatro libros en lugar de treinta y nueve. Daniel está entre los Escritos, no entre los Profetas. El Antiguo Testamento cristiano, siguiendo la tradición griega, termina con la promesa de Malaquías de que vendrá Elías, que lleva de forma natural a los Evangelios. El Tanaj suele terminar con Crónicas, y sus últimas palabras son el decreto de Ciro que invita a los desterrados a volver y reconstruir el Templo. En la Reina-Valera 1909:

Así dice Ciro rey de los Persas: Jehová, el Dios de los cielos, me ha dado todos los reinos de la tierra; y él me ha encargado que le edifique casa en Jerusalem, que es en Judá. ¿Quién de vosotros hay de todo su pueblo? Jehová su Dios sea con él, y suba. (2 Crónicas 36:23)

También pueden diferir los números de versículo. Las Biblias judías cuentan el título de un salmo como versículo 1, así que muchos salmos van un versículo «por delante» de la numeración cristiana, y Malaquías tiene tres capítulos en lugar de cuatro. (Sobre cómo se reunieron los libros, véase Cómo se reunieron los libros del Antiguo Testamento).

Isaac Leeser

La primera traducción judía completa de la Biblia al inglés en América la hizo Isaac Leeser, rabino y editor en Filadelfia. Sus Twenty-Four Books of the Holy Scriptures (Los veinticuatro libros de las Sagradas Escrituras) aparecieron en 1853. Leeser trabajó casi siempre solo, a partir del hebreo, consultando los estudios judíos alemanes y la versión King James. Su inglés era cercano al hebreo y a veces rígido, pero su Biblia se convirtió en la de referencia en las sinagogas y los hogares estadounidenses durante más de medio siglo. En Gran Bretaña, un papel parecido lo desempeñaron más tarde revisiones judías del texto de la King James y la Jewish Family Bible (1881) de Michael Friedländer.

La traducción de la JPS de 1917

En 1917, la Jewish Publication Society of America, con la colaboración de otras instituciones judías, publicó The Holy Scriptures According to the Masoretic Text: A New Translation. Su editor jefe fue Max Margolis. Los traductores tomaron como punto de partida la Revised Version y la versión King James, y el resultado se parece mucho a ellas en el estilo, con «thee» y «thou». Pero siguió el texto masorético de principio a fin, se apoyó en los comentaristas judíos y eliminó lo que su prefacio consideraba interpretaciones cristianas.

La traducción de la JPS de 1917 es hoy de dominio público, y fue la Biblia inglesa de los judíos de habla inglesa durante la mayor parte del siglo XX.

El nuevo Tanaj de la JPS

En la década de 1950, la JPS decidió que una revisión no bastaba. Bajo la dirección de Harry Orlinsky, que también había formado parte del comité de la Revised Standard Version, se hizo una traducción nueva directamente del hebreo. The Torah apareció en 1962, The Prophets en 1978 y The Writings en 1982, y el Tanakh completo en un solo volumen en 1985. Suele llamarse NJPS.

La NJPS rompió deliberadamente con la tradición de traducir palabra por palabra. Sus traductores quisieron verter el sentido de cada pasaje en un inglés moderno e idiomático, en lugar de hacer corresponder una a una las palabras y construcciones hebreas. No tradujeron, por ejemplo, cada aparición de la conjunción hebrea ve- como «and» («y»), una costumbre que da a las Biblias antiguas el ritmo de «And it came to pass» («Y aconteció»). Se apoyaron tanto en los comentaristas judíos medievales como en la filología moderna, se atuvieron estrictamente al texto masorético y pusieron en notas al pie las lecturas alternativas y los reconocimientos de incertidumbre, algunas de las cuales dicen simplemente que el sentido del hebreo es incierto.

Su comienzo muestra su enfoque: la NJPS empieza «When God began to create heaven and earth» («Cuando Dios comenzó a crear el cielo y la tierra»), siguiendo una lectura del primer versículo que se encuentra, entre otros, en el comentarista medieval Rashi, en lugar del tradicional «In the beginning God created» («En el principio creó Dios»). (Sobre ese versículo, véase «En el principio»: cómo se traduce Génesis 1:1–2). Algunos lectores encuentran la NJPS clara y fresca; otros echan de menos la cadencia de las traducciones antiguas o piensan que sus elecciones idiomáticas a veces resuelven cuestiones que el hebreo deja abiertas.

Everett Fox y la Schocken Bible

Everett Fox tomó el camino opuesto. Sus Five Books of Moses (1995), el primer volumen de la Schocken Bible, y volúmenes posteriores como The Early Prophets (2014), siguen el método de la traducción alemana de Martin Buber y Franz Rosenzweig. El inglés de Fox está pensado para leerse en voz alta: se dispone en líneas cortas según el ritmo del hebreo, conserva las palabras clave repetidas para que el oyente perciba las conexiones, y mantiene los juegos de palabras y las formas hebreas de nombres como Moshe y Yaakov. Imprime el nombre divino en una forma que no se pronuncia. El resultado puede sonar extraño sobre el papel, a propósito: Fox quiere que el lector perciba que el texto es hebreo, no inglés.

Robert Alter

El estudioso de la literatura Robert Alter dedicó más de dos décadas a traducir él solo toda la Biblia hebrea, y la terminó en 2018, en tres volúmenes con comentario. Alter criticó lo que llamó la «herejía de la explicación» en las traducciones modernas: la tendencia a suavizar la concisión, la ambigüedad y la repetición del hebreo para dejarlo todo claro. Intentó reproducir la densidad de la prosa hebrea y el paralelismo de su poesía, conservar su frecuente «y» y usar un inglés coherente y algo elevado. Los reseñistas elogiaron su oído y sus notas; algunos hebraístas cuestionaron traducciones concretas o sostuvieron que su inglés es a veces más arcaico de lo que el hebreo era para sus primeros lectores. Alter escribe como estudioso de la literatura y no para una comunidad religiosa, pero su traducción la leen mucho tanto judíos como otros lectores.

Traducciones ortodoxas: Koren y Stone

Los lectores judíos ortodoxos tienen sus propias traducciones. La Koren Jerusalem Bible, publicada en Jerusalén por Koren Publishers, presenta el texto hebreo junto a una traducción inglesa revisada por Harold Fisch a partir de la versión de Friedländer. Mantiene un inglés tradicional y formal.

El Stone Edition Tanach (1996), publicado por Mesorah Publications bajo el sello ArtScroll y dirigido por Nosson Scherman, traduce el texto según la interpretación rabínica clásica, sobre todo la de Rashi, allí donde esa interpretación y el sentido llano no coinciden. Su tratamiento del Cantar de los Cantares es el ejemplo más conocido: traduce el libro según su lectura tradicional como alegoría del amor entre Dios e Israel, y da una traducción más literal en el comentario. Sus editores lo defendieron como la única manera fiel de presentar el libro a sus lectores. Los críticos, entre ellos otros estudiosos judíos, sostienen que una traducción debe dar primero el sentido llano y dejar la interpretación para las notas. Ambas posturas son afirmaciones serias sobre para qué sirve una traducción.

Isaías 7:14

Algunos versículos se leen de forma distinta en las Biblias judías y en las cristianas porque las dos comunidades los leen a la luz de tradiciones distintas. El más famoso es Isaías 7:14. La traducción de la JPS de 1917 dice:

Therefore the Lord Himself shall give you a sign: behold, the young woman shall conceive, and bear a son, and shall call his name Immanuel.

Es decir: «Por tanto, el Señor mismo les dará una señal: he aquí que la joven concebirá, y dará a luz un hijo, y le pondrá por nombre Emanuel».

La Reina-Valera 1909, como la mayoría de las traducciones cristianas, dice:

Por tanto el mismo Señor os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y parirá hijo, y llamará su nombre Emmanuel.

La palabra hebrea es almah. Los traductores judíos señalan que significa una mujer joven en edad de casarse, que el hebreo tiene otra palabra, betulah, más específicamente asociada a la virginidad, y que en su contexto la señal se le dio al rey Acaz en su propio tiempo. Los traductores cristianos señalan que la Septuaginta, una traducción judía hecha antes del cristianismo, la tradujo parthenos, «virgen», que Mateo 1:23 la cita en esa forma, y que almah nunca se usa claramente para una mujer casada. Ambas partes leen el mismo hebreo, y la diferencia depende de cuánto debe influir la lectura posterior en la traducción. Algunas traducciones cristianas, empezando por la RSV, usaron «young woman» («joven») en Isaías con una nota, lo que provocó una fuerte controversia (véase Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)).

Salmo 2:12

El Salmo 2:12 muestra otro tipo de desacuerdo, en torno a una palabra oscura. La versión King James dice «Kiss the Son, lest he be angry» («Besad al Hijo, para que no se enoje»), y la Reina-Valera 1909:

Besad al Hijo, porque no se enoje, y perezcáis en el camino, cuando se encendiere un poco su furor. Bienaventurados todos los que en él confían.

La traducción de la JPS de 1917 dice:

Do homage in purity, lest He be angry, and ye perish in the way, when suddenly His wrath is kindled. Happy are all they that take refuge in Him.

Es decir: «Rendid homenaje con pureza, no sea que Él se enoje y perezcáis en el camino, cuando de repente se encienda Su ira. Dichosos todos los que se refugian en Él».

La expresión es nashqu-bar. El verbo suele significar «besar», y besar podía ser un gesto de homenaje. La dificultad está en bar. En arameo significa «hijo», y así lo ha leído la tradición cristiana, ya que el salmo habla del hijo de Dios unos versículos antes; pero en ese versículo la palabra hebrea para hijo es ben, y bar en hebreo puede significar «puro». Las traducciones antiguas ya discrepaban: la Septuaginta dice «abrazad la instrucción», y la propia traducción de Jerónimo a partir del hebreo tiene una expresión que significa «adorad con pureza». Las traducciones modernas de todas las tradiciones están divididas, y muchas añaden una nota que dice que el hebreo es incierto. Aquí la respuesta honesta es que el texto es difícil, y a los lectores de ambas tradiciones les conviene que se les diga.

Por qué importan las diferencias

Estas traducciones muestran que los traductores judíos han discrepado entre sí tanto como de los cristianos: del literalismo de Leeser al estilo idiomático de la NJPS, del eco del hebreo en Fox al inglés literario de Alter, de la lectura rabínica de la Stone a las traducciones académicas. Lo que comparten es el texto hebreo tal como lo transmitieron los masoretas, y la negativa a leer la Biblia hebrea solo como preludio de otra cosa.

Open Word Bible traduce su Antiguo Testamento del Códice de Leningrado de Westminster, la misma tradición masorética que siguen las traducciones judías (véase Los masoretas: guardianes del texto hebreo). Donde las lecturas judías y cristianas se separan, como en Isaías 7:14 y el Salmo 2:12, su objetivo es dejar constancia de los datos y de la decisión en el registro de razonamiento de cada frase, y expresar el sentido en lugar de elegir una tradición en silencio. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y no están revisados hasta que revisores humanos con nombre los aprueban, y las traducciones descritas aquí se usan solo para comparar, nunca como base de su redacción. Está dedicada al dominio público bajo CC0.

Fuentes

  • Leeser, Isaac, trad. The Twenty-Four Books of the Holy Scriptures. Philadelphia, 1853.
  • The Holy Scriptures According to the Masoretic Text: A New Translation. Philadelphia: Jewish Publication Society of America, 1917. Prefacio.
  • Tanakh: The Holy Scriptures. Philadelphia: Jewish Publication Society, 1985. Prefacio.
  • Orlinsky, Harry M., ed. Notes on the New Translation of the Torah. Philadelphia: Jewish Publication Society, 1969.
  • Sarna, Jonathan D. JPS: The Americanization of Jewish Culture, 1888–1988. Philadelphia: Jewish Publication Society, 1989.
  • Greenspoon, Leonard J. Jewish Bible Translations: Personalities, Passions, Politics, Progress. Philadelphia: Jewish Publication Society, 2020.
  • Fox, Everett, trad. The Five Books of Moses. The Schocken Bible, vol. 1. New York: Schocken Books, 1995.
  • Alter, Robert. The Hebrew Bible: A Translation with Commentary. 3 vols. New York: W. W. Norton, 2018.
  • Scherman, Nosson, ed. Tanach: The Stone Edition. Brooklyn: Mesorah Publications, 1996.
  • Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); las citas de la traducción de la JPS de 1917, también de dominio público, y de la versión King James se dan en inglés con su traducción.