Imagina una sinagoga de Galilea en el siglo III. Un lector se pone de pie y lee en hebreo un versículo de la Torá, desde un rollo. A su lado hay un segundo hombre, sin rollo, que repite el versículo en voz alta en arameo, la lengua de la calle y del mercado. Luego el lector lee el versículo siguiente, y el traductor lo vierte a su vez. Versículo a versículo, la congregación oye la Escritura dos veces: una en la lengua santa y otra en la suya.

Las versiones arameas que nacieron de esta práctica se llaman Targumim (en singular, Targum), de una palabra aramea que significa «traducción» o «interpretación». Junto con la Septuaginta griega, son las traducciones más antiguas de la Biblia hebrea, y son singulares porque nunca pretendieron sustituir al original. Siempre se leía primero el hebreo.

¿Por qué en arameo?

El arameo es un pariente cercano del hebreo. Se convirtió en la lengua común de los imperios asirio y persa, y después del exilio en Babilonia muchos judíos lo hablaban en la vida diaria. Algunas partes de la propia Biblia están en arameo: la mayor parte de Daniel 2–7 y algunas secciones de Esdras. Una congregación que entendía el arameo mejor que el hebreo necesitaba ayuda para seguir la lectura.

La tradición judía remontaba la práctica a Esdras, que leyó la Ley al pueblo mientras los levitas le ayudaban a entenderla:

Y leían en el libro de la ley de Dios claramente, y ponían el sentido, de modo que entendiesen la lectura. (Nehemías 8:8)

El Talmud de Babilonia interpreta «claramente» como una referencia al Targum (Meguilá 3a). La mayoría de los estudiosos modernos piensan que así se proyecta sobre el texto una costumbre posterior. Pero dice algo cierto sobre la función de un Targum: poner el sentido, para que el pueblo entendiera.

El traductor de la sinagoga

La persona que decía el arameo era el meturgemán, el «traductor». La Misná, compilada hacia el año 200 d. C., establece reglas para él (Meguilá 4). El lector de la Torá le da un versículo cada vez; de los Profetas, hasta tres. Algunos pasajes se leían en hebreo pero no se traducían en voz alta, entre ellos el pecado de Rubén con la concubina de su padre (Génesis 35:22).

Un dicho atribuido al rabí Judá, del siglo II, resume el dilema del traductor: quien traduce un versículo de forma estrictamente literal es un mentiroso, y quien le añade algo es un blasfemo (Talmud de Babilonia, Kidushín 49a). Una traducción debe transmitir el sentido, no solo las palabras, sin colar ideas propias. Todos los traductores posteriores se han enfrentado a la misma tensión (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido?).

Hubo Targumim escritos desde muy pronto. Entre los Rollos del Mar Muerto hay una extensa traducción aramea de Job de la Cueva 11, copiada hacia el cambio de era, y fragmentos de Targumim de Job y de Levítico de la Cueva 4.

Onquelos y Jonatán

Dos Targumim llegaron a tener una autoridad especial. El Targum Onquelos abarca la Torá. La mayoría de los estudiosos piensan que tomó forma en la tierra de Israel en el siglo I o II d. C. y se fijó en Babilonia. Es bastante literal, pero sus pequeños cambios son reveladores. Suaviza las descripciones de Dios en términos humanos: donde el hebreo dice que Dios «descendió» o «vio», Onquelos puede decir que «se reveló». A menudo habla de la Memrá, la «palabra», del Señor que actúa. Y en Génesis 49:10, donde el cetro no se apartará de Judá «hasta que venga aquel a quien pertenece», Onquelos nombra al Mesías. (La Reina-Valera 1909 trata la expresión hebrea como un nombre: «hasta que venga Shiloh».)

El Targum Jonatán abarca los Profetas, de Josué a los Doce. Es más libre que Onquelos. Su Isaías nombra al Mesías al comienzo del pasaje del siervo: en la versión inglesa de Bruce Chilton de Isaías 52:13, «Behold, my servant, the Messiah, shall prosper» («He aquí que mi siervo, el Mesías, prosperará»), aunque el resto del capítulo se lee de forma muy distinta de las lecturas cristianas.

Ambos se copiaron junto al hebreo en manuscritos medievales y se imprimieron en las Biblias rabínicas del siglo XVI. Los judíos yemeníes todavía leen Onquelos en voz alta, versículo a versículo, en la sinagoga.

Los Targumim palestinos

Una segunda familia de Targumim de la Torá, procedente de la tierra de Israel, es mucho más amplia: añade relatos, sermones y explicaciones. En 1956 el estudioso español Alejandro Díez Macho identificó un manuscrito de la Biblioteca Vaticana, Neofiti 1, como un Targum palestino casi completo de toda la Torá. La copia es del siglo XVI; la traducción es más antigua, aunque se discute cuánto.

Génesis 4:8 muestra hasta dónde puede llegar un Targum así. El hebreo dice «Y habló Caín á su hermano Abel», y luego no recoge ninguna palabra antes del asesinato. El Pentateuco samaritano, la Septuaginta y otras versiones antiguas añaden una frase breve: «Salgamos al campo». Neofiti y sus parientes añaden toda una discusión entre los hermanos sobre si el mundo fue creado con amor, si hay juicio y si los justos reciben recompensa. El silencio del hebreo se ha convertido en un debate sobre la justicia divina.

Lo que los Targumim enseñan a un traductor

Una traducción que no añade nada puede dejar perplejos a los lectores. Una que lo explica todo puede enterrar el texto bajo la interpretación del traductor, y los lectores no pueden distinguir lo uno de lo otro. La respuesta de la sinagoga fue mantener los dos uno al lado del otro: el hebreo leído desde el rollo, el arameo dicho junto a él, sin confundirlos nunca.

Open Word Bible mantiene visible una línea parecida de otra manera. En Génesis 4:8 traduce el hebreo tal como está, sin las palabras de Caín, y una nota al pie da la frase breve que añaden las otras versiones. La explicación pertenece al registro de razonamiento y a las notas, claramente marcada, junto a la traducción (véase Mostrar el trabajo). Como todo lo que el proyecto ha hecho hasta ahora, estos registros son borradores hechos con ayuda de IA que esperan la revisión de revisores humanos con nombre.

Fuentes

  • Alexander, Philip S. “Jewish Aramaic Translations of Hebrew Scriptures.” En Mikra: Text, Translation, Reading and Interpretation of the Hebrew Bible in Ancient Judaism and Early Christianity, editado por Martin Jan Mulder. Assen: Van Gorcum; Philadelphia: Fortress, 1988.
  • Chilton, Bruce D. The Isaiah Targum. The Aramaic Bible 11. Wilmington, DE: Michael Glazier, 1987.
  • Díez Macho, Alejandro, ed. Neophyti 1: Targum Palestinense, Ms de la Biblioteca Vaticana. 6 vols. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1968–1979.
  • Flesher, Paul V. M., y Bruce Chilton. The Targums: A Critical Introduction. Waco, TX: Baylor University Press, 2011.
  • Grossfeld, Bernard. The Targum Onqelos to Genesis. The Aramaic Bible 6. Wilmington, DE: Michael Glazier, 1988.
  • McNamara, Martin. Targum and Testament Revisited: Aramaic Paraphrases of the Hebrew Bible. 2.ª ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2010.
  • Sokoloff, Michael. The Targum to Job from Qumran Cave XI. Ramat-Gan: Bar-Ilan University, 1974.
  • Misná Meguilá 4; Talmud de Babilonia Meguilá 3a, Kidushín 49a.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo cita la versión inglesa de Chilton, que se da con su traducción, u ofrece su propia traducción.