La mayoría de las Biblias inglesas modernas descienden, a cierta distancia, de la versión King James de 1611. La New King James Version (la «Nueva King James», NKJV) desciende de ella directamente. Se hizo para algo que ninguna de las revisiones anteriores había intentado: poner al día el inglés de la versión King James manteniendo el mismo texto griego de base, el Textus Receptus o Texto Recibido.

Ese objetivo explica tanto sus virtudes como las discusiones que la rodean. Este artículo compara las dos y describe el movimiento «King James Only» («solo la King James»), que sostiene que la traducción antigua no debería sustituirse en absoluto.

La versión King James hoy

La historia de la versión King James se cuenta en La versión King James (en inglés). Aquí importan dos cosas.

Primero, la versión King James que lee la mayoría de la gente no es el texto de 1611, sino la edición de Oxford de 1769 preparada por Benjamin Blayney, con la ortografía y la puntuación normalizadas. Así que «actualizar la King James» no era una idea nueva: impresores y editores llevaban siglo y medio haciéndolo discretamente.

Segundo, su Nuevo Testamento se tradujo de las ediciones griegas impresas del siglo XVI, en la línea de Erasmo, Stephanus y Beza. Más tarde se las llamó el Texto Recibido, por una frase del prefacio de una edición de los Elzevir de 1633. Se basaban en un pequeño número de manuscritos de la baja Edad Media, en su mayoría del tipo que hoy se llama bizantino (véase De los manuscritos a las Biblias impresas).

A partir de 1881, la mayoría de las nuevas traducciones inglesas usaron un texto griego distinto, construido sobre manuscritos más antiguos como el Códice Sinaítico y el Códice Vaticano (véase El Códice Sinaítico y el Códice Vaticano). Los lectores que querían un inglés moderno recibían, por tanto, también un texto distinto, y los que preferían el Texto Recibido tenían que quedarse con el inglés de 1611. La New King James Version se diseñó para cerrar esa brecha.

Cómo se hizo la New King James

El proyecto lo patrocinó la editorial Thomas Nelson, dirigida entonces por Sam Moore, y comenzó en 1975 con reuniones de estudiosos y dirigentes eclesiales en Nashville y Chicago. Su editor ejecutivo fue Arthur L. Farstad, especialista en Nuevo Testamento. Participaron unos 130 traductores, editores y revisores, según el recuento de la editorial.

El Nuevo Testamento se publicó en 1979, los Salmos en 1980 y la Biblia completa en 1982. Los traductores describieron su método como «complete equivalence» («equivalencia completa»), con lo que querían decir seguir de cerca la forma del original transmitiendo a la vez todo su sentido, en contraste con la «equivalencia dinámica» de traducciones como la Good News Bible.

Lo que cambió

Los cambios más evidentes están en el inglés.

  • «Thee», «thou» y las antiguas terminaciones verbales (las formas arcaicas de «tú») se eliminaron en todo el texto, incluidas las oraciones dirigidas a Dios. «Believeth» pasó a ser «believes» («cree»).
  • Las palabras obsoletas y engañosas se sustituyeron. En 1 Tesalonicenses 4:15 la versión King James dice que los que vivan «shall not prevent them which are asleep», donde «prevent» significaba «ir delante» («no precederán a los que durmieron»). La NKJV dice que «will by no means precede» («de ningún modo precederán») a estos. En 2 Tesalonicenses 2:7, «he who now letteth will let» (donde «let» significaba «impedir») pasó a ser, en la NKJV, «He who now restrains» («el que ahora lo detiene»).
  • Algunos términos tradicionales dejaron paso a equivalentes modernos: «Holy Spirit» en lugar de «Holy Ghost» (dos formas inglesas de decir «Espíritu Santo»), y «love» («amor») en lugar de «charity» («caridad») en 1 Corintios 13.
  • Algunas traducciones concretas se corrigieron donde los traductores de la King James habían elegido una palabra que hoy se considera inexacta. Un ejemplo conocido es Hechos 12:4:

And when he had apprehended him, he put him in prison, and delivered him to four quaternions of soldiers to keep him; intending after Easter to bring him forth to the people. (Hechos 12:4, KJV) («Y habiéndole prendido, lo puso en la cárcel y lo entregó a cuatro grupos de cuatro soldados para que lo custodiasen, con la intención de sacarlo al pueblo después de la Pascua de Resurrección [Easter]».)

La palabra griega es la que designa la Pascua judía, y la NKJV dice «after Passover» («después de la Pascua»), como la ASV y la World English Bible. En inglés «Easter» designa solo la Pascua cristiana; en español la Reina-Valera 1909 dice simplemente «después de la Pascua». (Algunos defensores de la versión King James sostienen que «Easter» es correcto aquí, porque las celebraciones de Herodes habrían seguido a la fiesta de la Pascua; la mayoría de los comentaristas no están de acuerdo).

  • Las mayúsculas se introdujeron en los pronombres referidos a Dios, que la versión King James no usa.
  • Las comillas no se añadieron. La NKJV, como la versión King James, deja el discurso directo sin marcar, así que los lectores aún tienen que averiguar dónde termina cada intervención.

Lo que conservó

Mucho se conservó a propósito. La NKJV mantiene la estructura de las frases de la versión King James siempre que el inglés moderno lo permite, y muchas de sus expresiones más conocidas. En el Salmo 23 sigue diciendo «The LORD is my shepherd; I shall not want» («El SEÑOR es mi pastor; nada me faltará»). Mantiene «LORD» en mayúsculas para el nombre divino, como la versión King James (véase En qué se diferencian las traducciones de la Biblia). Mantiene la práctica de la King James de imprimir en cursiva las palabras añadidas por los traductores para que el inglés tenga sentido. Y mantiene las traducciones tradicionales de la versión King James en puntos de interpretación disputados, como «virgin» («virgen») en Isaías 7:14.

Sobre todo, mantiene el Texto Recibido en el Nuevo Testamento. En el Antiguo Testamento la NKJV usó una edición moderna del texto hebreo masorético, la Biblia Hebraica Stuttgartensia, pero esta difiere mucho menos del hebreo que está detrás de la versión King James que los textos griegos modernos del Texto Recibido.

Las notas al pie: NU y M

El rasgo más característico de la NKJV está en sus notas al pie. En lugar de elegir discretamente un texto griego, imprime el Texto Recibido y anota dónde difieren otros dos textos:

  • NU marca las lecturas del texto crítico, tal como se imprime en el Nuevo Testamento griego de Nestle-Aland y en la edición de las Sociedades Bíblicas Unidas, el texto que está detrás de la mayoría de las traducciones modernas.
  • M marca las lecturas del Texto Mayoritario, la lectura de la mayoría de los manuscritos griegos conservados. La NKJV usó la edición preparada por Zane Hodges y Arthur Farstad, The Greek New Testament According to the Majority Text (1982), publicada también por Thomas Nelson.

El prefacio lo presenta como una forma de dejar que los lectores juzguen por sí mismos, sin pretender que una tradición tenga siempre razón.

Las notas revelan algunos patrones interesantes. A veces el Texto Recibido queda solo frente a los otros dos. El ejemplo más claro es 1 Juan 5:7–8, el pasaje conocido como Comma Johanneum:

For there are three that bear record in heaven, the Father, the Word, and the Holy Ghost: and these three are one. (1 Juan 5:7, KJV) («Porque tres son los que dan testimonio en el cielo, el Padre, el Verbo y el Espíritu Santo; y estos tres son uno».)

La NKJV mantiene esas palabras en su texto, pero su nota dice que tanto NU como M las omiten y que solo un puñado de manuscritos griegos muy tardíos las contienen. Erasmo las añadió en su tercera edición, de 1522, después de que se presentara un manuscrito griego que las contenía (véase Cuando los manuscritos no coinciden). La Reina-Valera 1909, que sigue el Texto Recibido, también las incluye. La World English Bible, que sigue el Texto Mayoritario, dice simplemente:

For there are three who testify: (1 Juan 5:7, WEB) («Porque tres son los que dan testimonio:».)

Otro ejemplo aparece al final de la Biblia. Al manuscrito del Apocalipsis de Erasmo le faltaban los últimos versículos, y él suplió la laguna en parte traduciendo de la Vulgata latina. Por eso, en Apocalipsis 22:19, la versión King James habla de que Dios quita a una persona su parte «out of the book of life» («del libro de la vida»), como también la Reina-Valera 1909; casi todos los manuscritos griegos dicen «árbol de la vida», y la nota de la NKJV recoge la diferencia. La World English Bible dice:

If anyone takes away from the words of the book of this prophecy, may God take away his part from the tree of life, and out of the holy city, which are written in this book. (Apocalipsis 22:19, WEB) («Si alguno quita de las palabras del libro de esta profecía, quite Dios su parte del árbol de la vida y de la ciudad santa, que están escritos en este libro».)

En otros lugares el Texto Recibido y el Texto Mayoritario coinciden frente al texto crítico, por ejemplo al incluir Hechos 8:37 de alguna forma, o el final largo de Marcos. Las notas muestran así a los lectores que «el texto griego» no es una sola cosa, lo cual es valioso sea cual sea el texto que uno prefiera.

Cómo fue recibida

La NKJV se vendió bien y encontró un lugar duradero, sobre todo entre lectores que valoraban la tradición de la King James pero encontraban difícil su inglés. Se usa tanto en iglesias que leen la versión King James en el culto y quieren un texto más fácil a su lado, como entre lectores que prefieren el Texto Recibido pero no el inglés de 1611.

Recibió críticas desde dos direcciones.

  • Los estudiosos que prefieren el texto crítico sostuvieron que es la modernización de un texto que debería haberse abandonado, y que, al imprimir el Texto Recibido en el texto principal y las lecturas mejor atestiguadas solo en notas al pie, da el lugar de honor a los datos más débiles.
  • Algunos defensores de la versión King James sostuvieron que se aparta de la traducción de 1611 más a menudo de lo que sugiere su nombre, y que sus notas NU y M animan a los lectores a dudar del texto que tienen delante.

Otros han señalado que su inglés, aunque moderno, conserva las frases largas y cargadas de oraciones de la versión King James, que a algunos lectores les resultan más difíciles que una traducción escrita en un inglés moderno nuevo.

El movimiento «solo la King James»

Una minoría de cristianos de habla inglesa sostiene que la versión King James debería ser la única Biblia inglesa en uso. Las posturas que se agrupan bajo este nombre son muy diversas, y es justo distinguirlas.

  • Una preferencia por la versión King James por su belleza, su largo uso en el culto y su familiaridad. Muchos de quienes la sostienen no tienen nada en contra de otras traducciones.
  • Una preferencia por el Texto Recibido. Algunos, como el estudioso Edward F. Hills en The King James Version Defended (1956), sostuvieron que la preservación providencial de la Escritura por parte de Dios se ve en el texto que la iglesia usó de hecho, y que el Texto Recibido es el que mejor lo representa. Organizaciones como la Trinitarian Bible Society sostienen una versión de esta postura. Quienes la sostienen aceptan a menudo el principio de una traducción del Texto Recibido a una lengua moderna, aunque no siempre la NKJV.
  • La creencia de que la propia versión King James está preservada o inspirada de un modo único en inglés, de manera que puede corregir el griego y el hebreo donde difieren. Es una minoría dentro de la minoría.

El movimiento moderno suele remontarse a Our Authorized Bible Vindicated (1930), de Benjamin Wilkinson, y lo popularizó la antología Which Bible? (1970), de David Otis Fuller. Le han respondido extensamente estudiosos como D. A. Carson, en The King James Version Debate (1979), y James R. White, en The King James Only Controversy (1995). Sus críticos señalan que los propios traductores de la King James no pretendieron haber dicho la última palabra. En su prefacio describieron su trabajo como un intento de «to make a good one better» («hacer mejor una buena»), y escribieron:

we do not deny, nay we affirm and avow, that the very meanest translation of the Bible in English, set forth by men of our profession ... containeth the word of God, nay, is the word of God. («no negamos, antes afirmamos y declaramos, que aun la más humilde traducción de la Biblia al inglés, publicada por hombres de nuestra profesión [...], contiene la palabra de Dios, más aún, es la palabra de Dios».)

También imprimieron traducciones alternativas en sus márgenes y revisaron el texto en impresiones posteriores. Los defensores responden que la cuestión no es lo que los traductores pensaban de su propia obra, sino lo que Dios ha preservado en el uso de las iglesias.

Una pregunta compartida

Detrás de las discusiones sobre estas dos Biblias hay una pregunta que toda traducción tiene que responder: ¿qué texto griego hay que traducir? La respuesta de la NKJV fue traducir uno y mostrar los otros en notas al pie. Es una forma honrada de tratar un desacuerdo, y es el único lugar donde la mayoría de los lectores de Biblias inglesas pueden ver siquiera la cuestión textual.

Open Word Bible usa otro texto, pero con una actitud parecida. Su Nuevo Testamento se traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL, una edición crítica moderna, y su Antiguo Testamento a partir del Códice de Leningrado de Westminster. Donde los manuscritos no coinciden, sus registros de razonamiento lo dicen y explican la elección, para que los lectores que prefieren otro texto puedan ver exactamente dónde supondría una diferencia. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y esperan la revisión de revisores humanos con nombre, usa la King James y la New King James solo para comparar, y se publica bajo CC0.

Fuentes

  • Farstad, Arthur L. The New King James Version: In the Great Tradition. Nashville: Thomas Nelson, 1989.
  • “Preface.” The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982.
  • Hodges, Zane C., y Arthur L. Farstad, eds. The Greek New Testament According to the Majority Text. Nashville: Thomas Nelson, 1982.
  • Carson, D. A. The King James Version Debate: A Plea for Realism. Grand Rapids: Baker, 1979.
  • White, James R. The King James Only Controversy: Can You Trust Modern Translations? Minneapolis: Bethany House, 1995; 2.ª ed. 2009.
  • Hills, Edward F. The King James Version Defended. Des Moines: Christian Research Press, 1956.
  • Metzger, Bruce M. A Textual Commentary on the Greek New Testament. 2.ª ed. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1994.
  • Norton, David. A Textual History of the King James Bible. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.
  • Smith, Miles. “The Translators to the Reader.” Prefacio a The Holy Bible. London: Robert Barker, 1611.
  • Las citas bíblicas son de la King James Version y de la World English Bible (ambas de dominio público), según se indica, y se dan en inglés con su traducción; la NKJV se cita solo en frases breves. Las referencias a la Reina-Valera 1909 (dominio público) siguen su texto.