La versión King James

Durante unos trescientos años, la Biblia de casi todos los angloparlantes fue la versión King James («del rey Jacobo»), publicada en 1611. En Gran Bretaña suele llamarse Authorized Version («versión autorizada»). Sus expresiones están entretejidas en el inglés, y muchas iglesias y lectores aún la usan.

Es fácil imaginarla como un acto de genio inspirado. La historia real es más corriente y más interesante: unos cincuenta estudiosos, unas reglas, una larga serie de traducciones anteriores, los mejores textos hebreos y griegos impresos de la época e impresores que se equivocaban.

La conferencia de Hampton Court

Cuando Jacobo VI de Escocia pasó a ser Jacobo I de Inglaterra en 1603, la iglesia inglesa estaba dividida. Los puritanos querían más reformas; los obispos, mantener el acuerdo alcanzado bajo Isabel I. En enero de 1604, Jacobo convocó una conferencia en el palacio de Hampton Court para escuchar a ambas partes.

El segundo día, John Rainolds (o Reynolds), presidente del Corpus Christi College de Oxford y destacado estudioso puritano, propuso traducir de nuevo la Biblia, porque las versiones existentes no respondían al original. Casi todas sus otras peticiones se rechazaron, pero Jacobo se aferró a esta. Le disgustaban las notas marginales de la Biblia de Ginebra, algunas peligrosas, a su juicio, para la autoridad real (véase De Coverdale a Ginebra: las Biblias inglesas anteriores a 1611), y una Biblia nueva para toda la iglesia, sin tales notas, le convenía.

Seis compañías

Organizó el trabajo Richard Bancroft, obispo de Londres y luego arzobispo de Canterbury. Los traductores se dividieron en seis «compañías», dos en Westminster, dos en Oxford y dos en Cambridge:

• Primera de Westminster: de Génesis a 2 Reyes, dirigida por Lancelot Andrewes.
• Primera de Cambridge: de 1 Crónicas al Cantar de los Cantares.
• Primera de Oxford: de Isaías a Malaquías.
• Segunda de Oxford: los Evangelios, los Hechos y el Apocalipsis.
• Segunda de Westminster: las cartas del Nuevo Testamento.
• Segunda de Cambridge: los libros apócrifos.

Se conserva una lista de 54 nombres de 1604, pero algunos murieron o fueron sustituidos, y las listas de quienes realmente participaron suelen dar unos 47. Eran de los mejores hebraístas y helenistas de Inglaterra. De Andrewes, luego obispo de Winchester, se decía que sabía quince lenguas. John Bois, de Cambridge, había leído hebreo de niño. El propio Rainolds trabajó con la compañía de Oxford de los profetas hasta su muerte en 1607, antes de terminarse la obra. Las compañías reunían a puritanos y a eclesiásticos conservadores, y el resultado no fue de ningún partido.

Las reglas

Bancroft dictó quince reglas. Entre ellas:

• Había que seguir la Bishops’ Bible (Biblia de los Obispos), «as little altered as the truth of the original will permit» (lo menos alterada posible).
• Se conservarían las antiguas palabras eclesiásticas, como «church» en lugar de «congregation», un alejamiento deliberado de Tyndale y de la Biblia de Ginebra.
• Cuando una palabra tenía varios significados posibles, se conservaría el «most commonly used by the most of the ancient fathers» (el más usado por los Padres), si encajaba en el pasaje.
• No habría notas marginales, salvo para explicar palabras hebreas o griegas inexpresables brevemente en el texto.
• Todos los traductores de una compañía trabajarían los mismos capítulos, la compañía acordaría un texto y lo enviaría a las demás para su revisión.
• Donde concordaran mejor con el texto, se usarían las traducciones de Tyndale, Matthew, Coverdale, Whitchurch (la Gran Biblia) y Ginebra.

En la práctica, fueron mucho más allá de la Biblia de los Obispos. Al comparar los textos se ve que buena parte del Nuevo Testamento de la King James se remonta, a través de las Biblias de los Obispos y de Ginebra, a William Tyndale (véase William Tyndale y el Nuevo Testamento inglés). También usaron el Nuevo Testamento católico de Reims, sobre todo por su vocabulario latinizante.

A partir de qué tradujeron

Para el Antiguo Testamento partieron del hebreo de la Biblia rabínica impresa en Venecia por Daniel Bomberg, con el texto masorético transmitido por los escribas judíos (véase Los masoretas: guardianes del texto hebreo). Para el Nuevo Testamento usaron ediciones griegas de la tradición iniciada por Erasmo en 1516, sobre todo las de Robert Estienne y Teodoro de Beza, texto luego llamado Texto Recibido (véase De los manuscritos a las Biblias impresas). Consultaron la Vulgata, los tárgumes arameos, la versión siríaca y versiones modernas latinas, francesas, italianas, españolas y alemanas.

Nunca dijeron qué edición griega seguían, porque no seguían una sola. En 1881, F. H. A. Scrivener, de Cambridge, reconstruyó el griego de su Nuevo Testamento. Es sobre todo la edición de Beza de 1598, con unas 190 lecturas de otras ediciones.

Hacia 1610 se reunió en Londres un comité final de revisión. Las notas que tomó allí John Bois, redescubiertas en el siglo XX, las publicó Ward Allen en 1969. Muestran al comité discutiendo palabras sueltas, ritmo y sentido, y cuánto explicar. Miles Smith y Thomas Bilson supervisaron la impresión del texto final.

1611: la primera impresión

La imprimió en Londres en 1611 Robert Barker, impresor del rey. Era un gran infolio para el culto. La portada dice que estaba «appointed to be read in Churches» («destinada a leerse en las iglesias»); pese al nombre «Authorized Version», no consta ningún acto formal que la autorizara.

La primera edición muestra cómo querían presentar el texto. Las palabras añadidas sin equivalente directo en el original se compusieron en letra redonda para que destacaran sobre el texto en letra gótica; las posteriores, impresas en redonda, las marcaron con cursiva. Los márgenes daban traducciones alternativas y significados literales, más de 8.000 notas según un recuento. Cada capítulo llevaba un resumen al comienzo.

Incluía también los libros apócrifos, presentes en el Antiguo Testamento griego y latino pero no en el hebreo, impresos entre los dos Testamentos, como esperaba la Iglesia de Inglaterra. Desde el siglo XIX, la mayoría de las impresiones, sobre todo las de las sociedades bíblicas, los omiten.

Errores de imprenta

Imprimir a mano un libro tan grande era difícil, y se colaban errores. Dos impresiones de 1611 difieren en Rut 3:15: una dice «he went into the city» («él se fue a la ciudad»); la otra, «she went» («ella»). Los coleccionistas las llaman Biblia «He» y Biblia «She». La World English Bible dice «él», como el texto hebreo estándar; algunos manuscritos y versiones dicen «ella», entre ellas la Reina-Valera 1909: «vínose ella á la ciudad».

El error más famoso llegó en 1631: una edición de Barker y Martin Lucas omitió «not» («no») en el séptimo mandamiento, que quedó así: «Thou shalt commit adultery» («Cometerás adulterio»). Esta Wicked Bible («Biblia malvada») fue retirada, los impresores recibieron una fuerte multa y quedan pocos ejemplares.

Hablan los traductores

Los traductores encabezaron la Biblia con un largo ensayo, «The Translators to the Reader» («Los traductores al lector»), escrito por Miles Smith. Las ediciones modernas suelen omitirlo, por desgracia, pues muestra cómo veían su trabajo. Defendían la traducción misma:

Translation it is that openeth the window, to let in the light.

(«La traducción es la que abre la ventana para que entre la luz».) Querían una Escritura que «may be understood even of the very vulgar», que entendiera la gente corriente. No pretendían sustituir las Biblias inglesas anteriores, sino «to make a good one better» (mejorar una buena). Defendían sus alternativas marginales citando a Agustín, «that variety of Translations is profitable for the finding out of the sense of the Scriptures» (la variedad de traducciones ayuda a hallar el sentido), y sostenían que, si una palabra es incierta, es más honrado mostrar la duda que ocultarla. Y no se habían atado «to an uniformity of phrasing, or to an identity of words»: preferían variar las palabras donde el sentido lo permitía.

Una aceptación lenta

La King James no triunfó de inmediato. El estudioso Hugh Broughton, excluido del comité, la atacó con dureza. La Biblia de Ginebra siguió siendo popular durante décadas; se imprimió hasta hacia 1644, y algunas ediciones ponían el texto de la King James junto a las notas de Ginebra. Solo tras la Restauración de 1660 fue la King James, sin discusión, la Biblia inglesa.

La corrección del texto: de 1629 a 1769

Entretanto, su texto se corregía discretamente: la King James que hoy lee la mayoría no es exactamente la de 1611.

La imprenta universitaria de Cambridge hizo las primeras revisiones cuidadosas. Su edición de 1629 corrigió muchas erratas. La de 1638, vinculada a los estudiosos Thomas Goad, Samuel Ward, Joseph Mede y John Bois, fue más lejos: corrigió errores, unificó el uso de la cursiva y a veces acercó el inglés al original. Fue el texto de referencia durante más de un siglo.

En el siglo XVIII, los impresores habían acumulado pequeños cambios propios, y la ortografía se había asentado. Francis Sawyer Parris, de Cambridge, preparó un texto revisado, publicado en 1760 y reimpreso en un excelente infolio en 1762. Sobre esa base, Benjamin Blayney, de Oxford, produjo la edición de 1769, que normalizó ortografía, puntuación y cursiva y añadió muchas referencias marginales. La mayoría de las King James impresas hoy siguen el texto de Blayney. Los cambios respecto a 1611 son sobre todo de ortografía y detalle, pero son miles. El texto de 1611 de Levítico 25:5, por ejemplo, habla de lo que crece «of it owne accord»; el texto moderno dice «of its own accord» («por sí mismo»). Scrivener en 1873 y David Norton en 2005 prepararon ediciones críticas que intentan recuperar lo que pretendían los traductores.

Su lengua

El inglés de la King James ya era algo anticuado en 1611. Su «thee» y su «thou» (formas antiguas de «tú») y sus verbos en «-eth» venían tanto de las Biblias anteriores que revisaba como del habla de la época. En Mateo 5:13, la sal que ha perdido su sabor sigue siendo «his» («de él»), a la manera antigua, no «its»:

Ye are the salt of the earth: but if the salt have lost his savour, wherewith shall it be salted?

Los traductores también se ciñeron al hebreo y al griego más de lo que muchos creen. Expresiones como «and it came to pass» («y aconteció»), «the face of the earth» («la faz de la tierra») y «the fruit of thy body» («el fruto de tu vientre») son modismos hebreos calcados palabra por palabra. Con el tiempo dejaron de sonar extranjeros y pasaron a sonar bíblicos.

En qué acertó

La King James se hizo para leerse en voz alta, en la iglesia, ante personas que a menudo no sabían leer. Su ritmo lleva el sentido al oído, y en parte por eso arraigaron sus expresiones. Isaías 40:1 muestra el efecto:

Comfort ye, comfort ye my people, saith your God.

(«Consolad, consolad a mi pueblo, dice vuestro Dios».)

Fue además una traducción cuidadosa para su época. Los traductores partieron del hebreo y del griego, consultaron todo lo que tenían a su alcance y se revisaron unos a otros. Su cursiva mostraba lo añadido; sus márgenes, dónde dudaban. Son hábitos de honradez que muchas Biblias posteriores abandonaron.

En qué se apartan las traducciones modernas, y por qué

Las traducciones modernas se apartan de ella por tres razones principales.

La primera es el texto. Desde 1611 se han encontrado miles de manuscritos griegos, muchos muy anteriores a los que están detrás de las ediciones impresas de Erasmo y de Beza (véase Cómo la crítica textual recupera el texto). Hoy se considera que algunos versículos de su Nuevo Testamento son añadidos posteriores. El más conocido es 1 Juan 5:7:

For there are three that bear record in heaven, the Father, the Word, and the Holy Ghost: and these three are one.

Las palabras sobre el Padre, el Verbo y el Espíritu no están en ningún manuscrito griego anterior a la baja Edad Media, y Erasmo no las añadió a su texto hasta 1522. Otros casos: la alabanza final del padrenuestro en Mateo 6:13 y la respuesta de Felipe en Hechos 8:37. Open Word Bible sigue en cada caso el Nuevo Testamento griego de la SBL y recoge en el registro de la frase la lectura más larga y sus razones (véase Cuando los manuscritos no coinciden).

La segunda es el conocimiento de las lenguas. Hoy se entienden mejor ambas lenguas, sobre todo las palabras raras del Antiguo Testamento. Algunos cambios son sencillos. En Hebreos 4:8 la King James dice «if Jesus had given them rest» («si Jesús les hubiera dado reposo»), porque en griego Josué y Jesús son el mismo nombre. El versículo trata de Josué, y el nivel Equilibrada de Open Word Bible lo dice:

Si Josué los hubiera hecho entrar en el reposo, Dios no hablaría después de otro día distinto.

En Hechos 12:4 dice que Herodes pensaba sacar a Pedro «after Easter» («después de la Pascua de Resurrección»), palabra heredada de Tyndale; el griego es la palabra que en todos los demás lugares traduce «Passover» (Pascua judía).

La tercera es el propio inglés. Desde 1611 las palabras han cambiado, y una misma frase puede hoy significar otra cosa (véase Las traducciones inglesas desde la King James).

Su influencia

Pocos libros han moldeado tanto el inglés. El lingüista David Crystal contó 257 modismos del inglés moderno que proceden de la King James o que ella popularizó, aunque señaló que la mayoría ya estaban en traducciones anteriores, sobre todo la de Tyndale. Expresiones como «the powers that be» («las autoridades que hay», Romanos 13:1), «a law unto themselves» («ley para sí mismos», Romanos 2:14) y «the skin of my teeth» («la piel de mis dientes», Job 19:20) pasaron al habla cotidiana. Charles Jennens tomó de ella y de los salmos del Libro de Oración Común el texto del Mesías de Händel (1742).

Durante mucho tiempo fue además la medida de toda traducción nueva. Unas pocas iglesias sostienen aún que solo ella debe usarse. Para la mayoría, es la Biblia cuyas palabras conocen aunque nunca la hayan abierto.

Hacer mejor una buena

Los traductores de la King James habrían reconocido algunos objetivos de Open Word Bible. Partieron del hebreo y del griego, construyeron sobre traducciones anteriores y mostraron alternativas en el margen en vez de fingir certeza. Open Word Bible lleva más lejos esta última práctica: cada frase tiene un registro de razonamiento con sus decisiones y las opciones consideradas. Su Nuevo Testamento se traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y su Antiguo Testamento a partir del Códice de Leningrado de Westminster, ediciones basadas en datos más antiguos y mejores que los disponibles en 1611. A diferencia de ellos, es un borrador joven, hecho con ayuda de IA, que aún espera revisores humanos con nombre. Y, como hoy la King James en la mayor parte del mundo, está libre de derechos de autor, aunque por decisión propia y no por antigüedad.

Fuentes

• Allen, Ward, ed. Translating for King James: Notes Made by a Translator of King James’s Bible. Nashville: Vanderbilt University Press, 1969.
• Campbell, Gordon. Bible: The Story of the King James Version, 1611–2011. Oxford: Oxford University Press, 2010.
• Crystal, David. Begat: The King James Bible and the English Language. Oxford: Oxford University Press, 2010.
• McGrath, Alister. In the Beginning: The Story of the King James Bible and How It Changed a Nation, a Language, and a Culture. New York: Doubleday, 2001.
• Nicolson, Adam. God’s Secretaries: The Making of the King James Bible. New York: HarperCollins, 2003.
• Norton, David. A Textual History of the King James Bible. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.
• Norton, David. The King James Bible: A Short History from Tyndale to Today. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
• Pollard, Alfred W., ed. Records of the English Bible. London: Oxford University Press, 1911.
• Scrivener, F. H. A. The Authorized Edition of the English Bible (1611), Its Subsequent Reprints and Modern Representatives. Cambridge: Cambridge University Press, 1884.
• Scrivener, F. H. A., ed. The New Testament in the Original Greek according to the Text Followed in the Authorised Version. Cambridge: Cambridge University Press, 1881.
• Metzger, Bruce M. A Textual Commentary on the Greek New Testament. 2.ª ed. Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1994.
• Smith, Miles. “The Translators to the Reader.” Prefacio a The Holy Bible. London: Robert Barker, 1611.
• Las citas bíblicas son de la King James (dominio público) y se dan en inglés con su traducción; la lectura citada de la Reina-Valera 1909 (dominio público) sigue su texto.