Cuando William Tyndale fue ejecutado en 1536, no había ninguna Biblia inglesa que pudiera leerse legalmente en Inglaterra (véase William Tyndale y el Nuevo Testamento inglés). Dos años después, todas las iglesias parroquiales de Inglaterra estaban obligadas a tener una. A finales de siglo, los lectores ingleses podían elegir entre varias traducciones, cada una con su propio carácter, sus propios partidarios y su propia política. Todas ellas desembocaron en la versión King James de 1611.

La Biblia de Coverdale, 1535

La primera Biblia completa impresa en inglés fue obra de Miles Coverdale, un antiguo fraile agustino que había trabajado con Tyndale en el continente. Apareció en 1535, impresa muy probablemente en Amberes por Merten de Keyser.

Coverdale no afirmaba trabajar a partir del hebreo y el griego. Su portada dice que la Biblia se tradujo «out of Douche and Latyn», es decir, del alemán y del latín. Donde existían traducciones de Tyndale, Coverdale las usó, con ligeras revisiones. Para el resto se apoyó en el alemán de Lutero, la Biblia de Zúrich, la Vulgata y el latín de Santes Pagnini. Su don era el ritmo del inglés más que la erudición. Sus Salmos, revisados para la Great Bible, pasaron al Libro de Oración Común (Book of Common Prayer) y todavía se cantan en las iglesias anglicanas.

La Biblia de Matthew, 1537

Dos años más tarde llegó una Biblia con el nombre de «Thomas Matthew», un seudónimo de John Rogers, otro colaborador de Tyndale. Fue la primera que imprimió la traducción inédita de Tyndale de Josué a 2 Crónicas, que Rogers parece haber conseguido después del arresto de Tyndale. El resto era la obra publicada de Tyndale y la de Coverdale.

Sorprendentemente, la Biblia de Matthew obtuvo licencia del rey. Menos de un año después de la muerte de Tyndale, la mayor parte de la Biblia que la Corona permitía vender en Inglaterra era suya. Rogers fue después el primer protestante quemado bajo María I, en 1555.

La Great Bible, 1539

El primer ministro de Enrique VIII, Thomas Cromwell, quería una Biblia oficial para las iglesias. En 1538 ordenó que cada parroquia colocara «one book of the whole Bible of the largest volume in English» («un libro de la Biblia entera, del mayor tamaño, en inglés»). Coverdale revisó la Biblia de Matthew, y el resultado, impreso en 1539, se llamó Great Bible («Gran Biblia») por su tamaño. La edición de 1540 llevaba un prefacio del arzobispo Thomas Cranmer.

Los ejemplares solían estar encadenados a un atril o a una columna de la iglesia, para que no los robaran. Por primera vez, la gente corriente de Inglaterra podía oír leer la Biblia entera en su propia lengua. Esa libertad no duró sin cambios. Una ley de 1543 restringió la lectura privada de la Biblia a las mujeres y a los hombres por debajo de cierto rango, y bajo María I, desde 1553, la publicación de Biblias protestantes en Inglaterra se detuvo y muchos protestantes huyeron al extranjero.

La Geneva Bible, 1560

Algunos de esos exiliados se establecieron en Ginebra. Allí un grupo de estudiosos ingleses, encabezado por William Whittingham, produjo un Nuevo Testamento en 1557 y una Biblia completa en 1560, dedicada a Isabel I.

La Geneva Bible (Biblia de Ginebra) era un libro de un tipo nuevo para los lectores ingleses:

  • Fue la primera Biblia inglesa traducida de principio a fin a partir del hebreo y el griego, revisando versiones inglesas anteriores con los originales.
  • Fue la primera Biblia inglesa completa con versículos numerados, siguiendo los que Robert Estienne había introducido en su Nuevo Testamento griego de 1551.
  • Se imprimió en una clara letra redonda, normalmente en un cuarto asequible, con mapas, grabados, resúmenes de capítulos y referencias cruzadas.
  • Tenía abundantes notas al margen, que explicaban palabras difíciles, daban traducciones alternativas y ofrecían una interpretación reformada.

Se convirtió en la Biblia doméstica de los protestantes ingleses durante unos ochenta años: la Biblia de Shakespeare, cuyas alusiones, después de sus primeras obras, coinciden casi siempre con la de Ginebra; la de John Bunyan, y la de los puritanos del Mayflower. Se la apoda Breeches Bible («Biblia de los calzones»), porque en Génesis 3:7 Adán y Eva «made themselves breeches» («se hicieron calzones»), donde la Reina-Valera 1909 dice «se hicieron delantales».

Algunas de sus notas podían leerse como si permitieran desobedecer a los gobernantes. Jacobo I llamó después a algunas de ellas «seditious» («sediciosas»), y esa fue una de las razones por las que apoyó una nueva traducción.

La Bishops’ Bible, 1568

Los obispos no querían las notas de Ginebra en sus púlpitos, pero la Great Bible era claramente inferior. El arzobispo Matthew Parker organizó una revisión de ella a cargo de obispos y estudiosos, publicada en 1568 y revisada en 1572. Esta Bishops’ Bible («Biblia de los Obispos») se convirtió en la Biblia oficial que se leía en las iglesias.

Era desigual, porque los distintos revisores trabajaron con distinto cuidado, y los lectores particulares siguieron comprando Biblias de Ginebra. Pero importó por una razón por encima de todas: a los traductores de la King James se les ordenó tomarla como base (véase La versión King James).

Reims y Douai: la traducción católica

Los católicos ingleses en el exilio también produjeron una Biblia. En el Colegio Inglés de Douai, trasladado durante un tiempo a Reims, el estudioso Gregory Martin tradujo la Biblia entera. El Nuevo Testamento se publicó en Reims en 1582, y el Antiguo Testamento en Douai en 1609–10.

Se tradujo de la Vulgata latina, que el Concilio de Trento había declarado auténtica (véase Jerónimo y la Vulgata latina), aunque Martin cotejó el griego y el hebreo. Se ceñía al latín incluso a costa de la fluidez, con palabras como pasch para la Pascua y, en el padrenuestro, «supersubstantial bread» («pan supersustancial»), donde la Reina-Valera 1909 dice «nuestro pan cotidiano». Sus notas respondían a los argumentos protestantes, igual que las de Ginebra respondían a los católicos.

A menudo se la ha despreciado como rígida, pero era cuidadosa, y los traductores de la King James la consultaron; su Nuevo Testamento sigue a veces su vocabulario, como mostró James Carleton en 1902. La revisión del siglo XVIII del obispo Richard Challoner siguió siendo la Biblia católica inglesa de referencia hasta bien entrado el siglo XX.

Lo que heredaron los traductores de la King James

En 1604 había tres Biblias inglesas principales en uso: la Bishops’ Bible en las iglesias, la Geneva Bible en los hogares y el Nuevo Testamento de Reims entre los católicos. Todas salvo la de Reims se apoyaban mucho en Tyndale. Las habían hecho exiliados y obispos, puritanos y católicos, a veces bajo persecución y a veces con licencia real. La misma palabra griega podía ser «church» o «congregation» («iglesia» o «congregación»), «elder» o «priest» («anciano» o «sacerdote»), según quién tradujera y por qué, y un lector de Ginebra y uno de Reims encontraban en el margen explicaciones muy distintas. Cuando los traductores de la King James escribieron que querían «to make a good one better» («hacer mejor una buena»), era esta línea de Biblias la que tenían en mente.

Open Word Bible intenta poner esas elecciones a la vista, en lugar de en notas partidistas. Cada decisión de significado registra las alternativas consideradas y las razones de la elección, para que el lector pueda discrepar con conocimiento de causa. Los borradores se hacen con ayuda de IA y esperan a revisores humanos con nombre. Como los traductores de Ginebra, el proyecto trabaja a partir del hebreo y el griego; a diferencia de ellos, no pone ninguna restricción a quién puede copiar el resultado.

Fuentes

  • Bruce, F. F. History of the Bible in English. 3.ª ed. New York: Oxford University Press, 1978.
  • Carleton, James G. The Part of Rheims in the Making of the English Bible. Oxford: Clarendon Press, 1902.
  • Daniell, David. The Bible in English: Its History and Influence. New Haven: Yale University Press, 2003.
  • Herbert, A. S. Historical Catalogue of Printed Editions of the English Bible, 1525–1961. London: British and Foreign Bible Society; New York: American Bible Society, 1968.
  • Norton, David. The King James Bible: A Short History from Tyndale to Today. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
  • Pollard, Alfred W., ed. Records of the English Bible. London: Oxford University Press, 1911.
  • Shaheen, Naseeb. Biblical References in Shakespeare’s Plays. Newark: University of Delaware Press, 1999.
  • Greenslade, S. L., ed. The Cambridge History of the Bible. Vol. 3, The West from the Reformation to the Present Day. Cambridge: Cambridge University Press, 1963.
  • Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); las citas de Biblias inglesas históricas y de otros documentos de la época se dan en inglés con su traducción.