Khi William Tyndale bị hành hình năm 1536, ở nước Anh không có bản Kinh Thánh tiếng Anh nào được phép đọc một cách hợp pháp (xem William Tyndale và bản Tân Ước tiếng Anh). Hai năm sau, mọi nhà thờ giáo xứ ở Anh đều bị buộc phải có một bản. Đến cuối thế kỷ ấy, người đọc tiếng Anh có thể chọn giữa nhiều bản dịch, mỗi bản có tính cách riêng, những người ủng hộ riêng và màu sắc chính trị riêng. Tất cả đều góp phần vào bản King James năm 1611.

Kinh Thánh Coverdale, 1535

Bản Kinh Thánh in trọn bộ đầu tiên bằng tiếng Anh là công trình của Miles Coverdale, một cựu tu sĩ dòng Augustine từng làm việc với Tyndale ở lục địa châu Âu. Nó ra đời năm 1535, nhiều khả năng do Merten de Keyser in ở Antwerp.

Coverdale không tự nhận là dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Trang tựa của ông nói rằng bản Kinh Thánh được dịch “out of Douche and Latyn” (“từ tiếng Douche và tiếng La-tinh”), tức là từ tiếng Đức và tiếng La-tinh. Ở chỗ nào đã có bản dịch của Tyndale, Coverdale dùng chúng và chỉ sửa nhẹ. Với phần còn lại, ông dựa vào bản tiếng Đức của Luther, bản Kinh Thánh Zurich, bản Vulgate và bản La-tinh của Santes Pagnini. Tài năng của ông nằm ở nhịp điệu tiếng Anh hơn là ở học thuật. Bản Thi Thiên của ông, được hiệu đính cho bản Great Bible, đã được đưa vào sách Book of Common Prayer (Sách Cầu Nguyện Chung) và đến nay vẫn được hát trong các nhà thờ Anh giáo.

Kinh Thánh Matthew, 1537

Hai năm sau xuất hiện một bản Kinh Thánh mang tên “Thomas Matthew”, bút danh của John Rogers, một cộng sự khác của Tyndale. Đây là bản đầu tiên in phần dịch chưa từng xuất bản của Tyndale, từ Giô-suê đến 2 Sử Ký, mà Rogers dường như đã có được sau khi Tyndale bị bắt. Phần còn lại là những bản dịch đã xuất bản của Tyndale và của Coverdale.

Điều đáng chú ý là bản Kinh Thánh Matthew được nhà vua cấp phép. Chưa đầy một năm sau cái chết của Tyndale, phần lớn bản Kinh Thánh mà triều đình cho phép bán ở Anh là bản dịch của ông. Về sau, Rogers trở thành người Tin Lành đầu tiên bị thiêu sống dưới triều Mary I, năm 1555.

Great Bible, 1539

Quan đại thần của vua Henry VIII, Thomas Cromwell, muốn có một bản Kinh Thánh chính thức cho các nhà thờ. Năm 1538, ông ra lệnh cho mọi giáo xứ đặt “one book of the whole Bible of the largest volume in English” (“một cuốn trọn bộ Kinh Thánh khổ lớn nhất bằng tiếng Anh”). Coverdale hiệu đính bản Kinh Thánh Matthew, và kết quả, in năm 1539, được gọi là Great Bible (Kinh Thánh Lớn) vì kích thước của nó. Ấn bản năm 1540 có lời tựa của Tổng Giám mục Thomas Cranmer.

Các bản thường bị xích vào một cái bàn hay một cây cột trong nhà thờ để khỏi bị đánh cắp. Lần đầu tiên, người Anh bình thường có thể nghe đọc trọn bộ Kinh Thánh bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Sự tự do ấy không kéo dài nguyên vẹn. Một đạo luật năm 1543 hạn chế việc đọc Kinh Thánh riêng tư của phụ nữ và của những người đàn ông dưới một thứ bậc nhất định, và dưới triều Mary I, từ năm 1553, việc xuất bản Kinh Thánh Tin Lành ở Anh ngừng lại và nhiều người Tin Lành trốn ra nước ngoài.

Kinh Thánh Geneva, 1560

Một số người lưu vong ấy định cư ở Geneva. Tại đó, một nhóm học giả người Anh do William Whittingham dẫn đầu đã cho ra một bản Tân Ước năm 1557 và một bản Kinh Thánh trọn bộ năm 1560, đề tặng Nữ hoàng Elizabeth I.

Kinh Thánh Geneva là một loại sách mới đối với người đọc tiếng Anh:

  • Đây là bản Kinh Thánh tiếng Anh đầu tiên được dịch hoàn toàn từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, hiệu đính các bản tiếng Anh trước đó dựa trên nguyên văn.
  • Đây là bản Kinh Thánh tiếng Anh trọn bộ đầu tiên có đánh số câu, theo cách đánh số mà Robert Estienne đã đưa vào bản Tân Ước tiếng Hy Lạp năm 1551 của ông.
  • Nó được in bằng chữ La Mã rõ ràng, thường ở khổ quarto vừa túi tiền, có bản đồ, tranh khắc gỗ, tóm tắt chương và tham chiếu chéo.
  • Nó có nhiều ghi chú bên lề, giải thích những từ khó, đưa ra các cách dịch khác và trình bày cách giải thích theo truyền thống Cải cách.

Nó trở thành bản Kinh Thánh trong gia đình của người Tin Lành Anh trong khoảng tám mươi năm: bản Kinh Thánh của Shakespeare, người mà những chỗ ám chỉ Kinh Thánh, sau các vở kịch đầu tiên của ông, thường khớp với bản Geneva nhất; của John Bunyan; và của những người Thanh giáo trên tàu Mayflower. Nó có biệt danh là Breeches Bible (Kinh Thánh “quần ống túm”), vì trong Sáng Thế Ký 3:7 A-đam và Ê-va “made themselves breeches” (“làm cho mình những chiếc quần ống túm”), ở chỗ bản World English Bible nói “made coverings for themselves” (“làm cho mình những tấm che thân”).

Một vài ghi chú của nó có thể được hiểu là cho phép bất tuân các nhà cầm quyền. Về sau vua James I gọi một số ghi chú ấy là “seditious” (“có tính phản loạn”), và đó là một lý do khiến ông ủng hộ một bản dịch mới.

Bishops’ Bible, 1568

Các giám mục không muốn những ghi chú của bản Geneva có mặt trên bục giảng của họ, nhưng bản Great Bible rõ ràng kém hơn. Tổng Giám mục Matthew Parker tổ chức cho các giám mục và học giả hiệu đính bản ấy; bản hiệu đính được xuất bản năm 1568 và sửa lại năm 1572. Bản Bishops’ Bible (Kinh Thánh của các Giám mục) này trở thành bản Kinh Thánh chính thức được đọc trong các nhà thờ.

Bản này không đồng đều, vì những người hiệu đính khác nhau làm việc với mức độ cẩn thận khác nhau, và những người đọc riêng tư vẫn tiếp tục mua Kinh Thánh Geneva. Nhưng nó quan trọng trên hết vì một lý do: các dịch giả bản King James được chỉ thị lấy nó làm nền (xem Bản King James).

Rheims và Douai: bản dịch Công giáo

Những người Công giáo Anh sống lưu vong cũng làm ra một bản Kinh Thánh. Tại Học viện Anh ở Douai, có một thời gian dời sang Rheims, học giả Gregory Martin đã dịch trọn bộ Kinh Thánh. Bản Tân Ước được xuất bản ở Rheims năm 1582, và bản Cựu Ước ở Douai năm 1609–10.

Bản này được dịch từ bản Vulgate tiếng La-tinh, bản mà Công đồng Trent đã tuyên bố là chính thức (xem Giê-rôm và bản Vulgate tiếng La-tinh), dù Martin có đối chiếu với tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ. Nó bám sát tiếng La-tinh ngay cả khi phải trả giá bằng sự trôi chảy, với những chữ như pasch cho Lễ Vượt Qua, và trong Bài Cầu Nguyện của Chúa, “supersubstantial bread” (“bánh siêu bản thể”) ở chỗ bản World English Bible nói “our daily bread” (“bánh hằng ngày của chúng con”). Các ghi chú của nó đáp lại những lập luận của Tin Lành, như các ghi chú của bản Geneva đáp lại những lập luận của Công giáo.

Bản này thường bị gạt đi vì cứng nhắc, nhưng nó được làm cẩn thận, và các dịch giả bản King James đã tham khảo nó; bản Tân Ước của họ đôi khi theo từ vựng của nó, như James Carleton đã chứng minh năm 1902. Bản hiệu đính thế kỷ mười tám của Giám mục Richard Challoner vẫn là bản Kinh Thánh Công giáo tiếng Anh tiêu chuẩn cho đến thế kỷ hai mươi.

Điều các dịch giả bản King James đã thừa hưởng

Đến năm 1604, có ba bản Kinh Thánh tiếng Anh chính đang được dùng: bản Bishops’ Bible trong các nhà thờ, bản Geneva trong các gia đình, và bản Tân Ước Rheims trong giới Công giáo. Tất cả, trừ bản Rheims, đều dựa nhiều vào Tyndale. Chúng đã được làm ra bởi những người lưu vong và các giám mục, bởi người Thanh giáo và người Công giáo, có khi dưới sự bắt bớ và có khi với giấy phép của nhà vua. Cùng một chữ Hy Lạp có thể là “church” (hội thánh) hay “congregation” (hội chúng), “elder” (trưởng lão) hay “priest” (linh mục), tùy theo ai dịch và vì sao, và một người đọc bản Geneva với một người đọc bản Rheims gặp những lời giải thích rất khác nhau bên lề. Khi các dịch giả bản King James viết rằng họ muốn “to make a good one better” (“làm cho một bản tốt trở nên tốt hơn”), chính dòng Kinh Thánh này là điều họ nghĩ đến.

Open Word Bible cố gắng đặt những lựa chọn như thế ra chỗ công khai, thay vì trong những ghi chú mang tính phe phái. Mỗi quyết định về nghĩa ghi lại các phương án đã được cân nhắc và lý do của lựa chọn, để người đọc có thể không đồng ý một cách hiểu biết. Các bản nháp được thực hiện với sự hỗ trợ của AI và đang chờ những người duyệt có danh tính. Giống như các dịch giả bản Geneva, dự án làm việc từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp; khác với họ, dự án không đặt hạn chế nào về việc ai được sao chép kết quả.

Nguồn tham khảo

  • Bruce, F. F. History of the Bible in English. 3rd ed. New York: Oxford University Press, 1978.
  • Carleton, James G. The Part of Rheims in the Making of the English Bible. Oxford: Clarendon Press, 1902.
  • Daniell, David. The Bible in English: Its History and Influence. New Haven: Yale University Press, 2003.
  • Herbert, A. S. Historical Catalogue of Printed Editions of the English Bible, 1525–1961. London: British and Foreign Bible Society; New York: American Bible Society, 1968.
  • Norton, David. The King James Bible: A Short History from Tyndale to Today. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
  • Pollard, Alfred W., ed. Records of the English Bible. London: Oxford University Press, 1911.
  • Shaheen, Naseeb. Biblical References in Shakespeare’s Plays. Newark: University of Delaware Press, 1999.
  • Greenslade, S. L., ed. The Cambridge History of the Bible. Vol. 3, The West from the Reformation to the Present Day. Cambridge: Cambridge University Press, 1963.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết trích một bản dịch lịch sử.