Trước thập niên 1520 đã có một bản Kinh Thánh tiếng Anh, nhưng đó là một bản Kinh Thánh chép tay được dịch từ tiếng La-tinh, và sở hữu nó mà không được phép là điều nguy hiểm (xin xem John Wycliffe và bản Kinh Thánh tiếng Anh đầu tiên). Bản Tân Ước tiếng Anh đầu tiên được dịch trực tiếp từ tiếng Hy Lạp, và là bản đầu tiên được in ra, là công trình của một người, William Tyndale. Ông thực hiện phần lớn công việc ấy khi sống lưu vong, trong cảnh ẩn náu, và ông đã bị xử tử vì nó.

Câu chuyện của ông thường được kể lại với nhiều nhiệt huyết hơn là chính xác. Bài này ghi chú những chỗ mà phiên bản quen thuộc của câu chuyện chỉ dựa vào một nguồn duy nhất từ thời ấy.

Một học giả xứ Gloucestershire

Tyndale sinh vào khoảng năm 1494, có lẽ ở Gloucestershire, miền tây nước Anh. Ông học ở Oxford, nơi ông nhận bằng cử nhân năm 1512 và bằng thạc sĩ năm 1515. Truyền thống về sau, bắt nguồn từ nhà ghi chép về các thánh tử đạo John Foxe, nói rằng sau đó ông có một thời gian ở Cambridge; điều ấy có thể xảy ra, nhưng không có hồ sơ chắc chắn nào về việc này. Ông là một người có năng khiếu ngôn ngữ, và ông học tiếng Hy Lạp rất giỏi vào một thời mà rất ít người ở Anh đọc được thứ tiếng ấy.

Vào đầu thập niên 1520, ông làm gia sư cho các con của Sir John Walsh tại trang viên Little Sodbury, gần Bristol. Foxe kể một câu chuyện nổi tiếng từ những năm này. Trong một cuộc tranh luận với một giáo sĩ cho rằng thà không có luật pháp của Đức Chúa Trời còn hơn không có luật của giáo hoàng, người ta kể rằng Tyndale đã đáp:

If God spare my life, ere many years I will cause a boy that driveth the plough shall know more of the scripture than thou dost.

(“Nếu Đức Chúa Trời để cho tôi sống, chẳng bao nhiêu năm nữa tôi sẽ làm cho một cậu bé đi cày biết Kinh Thánh nhiều hơn ông.”)

Những lời này đến từ tác phẩm Acts and Monuments (Công vụ và Bia ký, ấn bản tiếng Anh đầu tiên năm 1563) của Foxe, được viết khoảng bốn mươi năm sau. Có thể chúng đã được trau chuốt trong quá trình kể lại, nhưng chúng nắm bắt được điều Tyndale mong muốn: Kinh Thánh bằng ngôn ngữ của người bình thường, được người bình thường đọc.

Ông cũng có câu trả lời cho những ai nói rằng tiếng Anh là một ngôn ngữ quá thô kệch cho Kinh Thánh. Trong The Obedience of a Christian Man (Sự vâng phục của một Cơ Đốc nhân, 1528), ông viết:

It is not so rude as they are false lyers. For the Greke tongue agreeth more with the englyshe, than with the latyne. And the properties of the Hebrue tongue agreeth a thousande tymes more with the englyshe, than withe the latyne.

(“Nó không thô kệch như họ là những kẻ dối trá. Vì tiếng Hy Lạp hợp với tiếng Anh hơn là với tiếng La-tinh. Và những đặc tính của tiếng Hê-bơ-rơ hợp với tiếng Anh gấp ngàn lần hơn là với tiếng La-tinh.”)

Ý của ông mang tính thực tiễn: tiếng Anh, không giống tiếng La-tinh, thường có thể theo tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp gần như từng cụm từ một.

Không có chỗ ở nước Anh

Để dịch và in Kinh Thánh bằng tiếng Anh, Tyndale cần một người bảo trợ. Năm 1523, ông đến Luân Đôn và xin Cuthbert Tunstall, Giám mục Luân Đôn và là một học giả tiếng Hy Lạp được kính trọng, ủng hộ ông. Tunstall từ chối. Kể từ Các Hiến chế Oxford (soạn thảo năm 1407 và ban hành năm 1409), việc làm ra hay sở hữu một bản dịch Kinh Thánh tiếng Anh mà không có sự chấp thuận của giám mục đã bị cấm, và các giám mục càng lo lắng hơn nữa khi các tư tưởng của Luther bắt đầu đến nước Anh.

Tyndale kết luận, như về sau ông viết, rằng trên khắp nước Anh không có chỗ nào để làm công việc ấy. Năm 1524, ông rời sang Đức. Có thể ông đã đến Wittenberg, nơi bản Tân Ước tiếng Đức của Luther đã ra đời năm 1522, dù bằng chứng chỉ là gián tiếp.

Cologne, rồi Worms

Năm 1525, Tyndale và người phụ tá của ông, William Roye, bắt đầu in một bản Tân Ước tiếng Anh ở Cologne. Trước khi in xong, một người chống đối cuộc Cải Chánh, Johannes Cochlaeus, biết được công việc ấy và báo cho chính quyền thành phố, và xưởng in bị đột kích. Tyndale và Roye trốn thoát với một số tờ đã in. Một bản duy nhất, không trọn vẹn, của nỗ lực đầu tiên này còn được lưu giữ ở Thư viện Anh Quốc: mảnh Cologne, gồm một lời mở đầu và một phần sách Ma-thi-ơ.

Họ đi ngược sông Rhine lên Worms, nơi thợ in Peter Schoeffer hoàn thành một bản Tân Ước nhỏ, đơn giản, cỡ bỏ túi năm 1526. Nó được dịch từ bản Tân Ước Hy Lạp của Erasmus (xin xem Từ bản chép tay đến Kinh Thánh in), với sự trợ giúp của bản La-tinh của Erasmus và bản tiếng Đức của Luther. Các bản sao được đưa lậu vào nước Anh trong những kiện vải và những hàng hóa khác.

Nhà cầm quyền tìm cách ngăn chặn nó. Tunstall giảng chống lại nó, và các bản sao bị đốt công khai tại St Paul’s Cross ở Luân Đôn năm 1526. Các tay sai mua gom các bản sao ở nước ngoài để tiêu hủy, điều mà, như một sự trớ trêu nổi tiếng, đã giúp trả tiền cho những lần in tiếp theo. Không ai biết ấn bản năm 1526 được in bao nhiêu bản; những con số 3.000 hay 6.000 thường được nêu ra nhưng chỉ là ước tính. Chỉ có ba bản được biết là còn tồn tại: một bản trọn vẹn ở Thư viện Anh Quốc, một bản gần như trọn vẹn được tìm thấy năm 1996 ở Thư viện Quốc gia Württemberg tại Stuttgart, và một bản bị hư hại, không trọn vẹn, ở Nhà thờ Chánh tòa St Paul tại Luân Đôn.

Những chữ gây nên giông bão

Bản dịch của Tyndale không chỉ bất hợp pháp; một số lựa chọn từ ngữ của nó bị xem là một cuộc tấn công vào chính giáo hội. Bốn chữ đặc biệt gây tranh cãi:

  • Cho chữ Hy Lạp ekklesia, ông viết congregation (“hội chúng”) thay vì “church” (“giáo hội”).
  • Cho chữ presbyteros, ông viết senior (về sau là elder, “trưởng lão”) thay vì “priest” (“linh mục”).
  • Cho chữ agape, ông viết love (“tình yêu thương”) thay vì “charity” (“lòng bác ái”).
  • Cho chữ metanoeo, ông viết repent (“ăn năn”) thay vì “do penance” (“làm việc đền tội”).

Mỗi chữ đều có thể được bênh vực dựa trên tiếng Hy Lạp, và các bản dịch hiện đại theo Tyndale ở phần lớn những chữ này. Nhưng vào thập niên 1520, chúng không hề trung lập. “Ăn năn” thay vì “làm việc đền tội” dường như phủ nhận bí tích giải tội; “hội chúng” và “trưởng lão” dường như làm suy yếu thẩm quyền của giáo hội và hàng giáo phẩm của nó. Các ghi chú bên lề và các lời mở đầu của Tyndale, vốn công khai dựa vào Luther, càng làm rõ hơn mục đích bút chiến ấy.

Nhà phê bình đáng gờm nhất là Thomas More, học giả nhân văn và về sau là Đại Chưởng ấn. Trong Dialogue Concerning Heresies (Đối thoại về các tà thuyết, 1529), ông lập luận rằng các lựa chọn của Tyndale là những cách dịch sai có chủ ý nhằm truyền bá tà thuyết. Tyndale trả lời trong An Answer unto Sir Thomas More’s Dialogue (Trả lời cuộc Đối thoại của Ngài Thomas More, 1531), và More đáp lại rất dài trong tác phẩm Confutation (Bác bỏ, 1532–33). Cả hai đều viết với một sự gay gắt khiến người đọc ngày nay khó chịu. Các sử gia vẫn khác nhau trong cách đánh giá cuộc tranh luận ấy, nhưng cả hai người đều thành thật, và cả hai đều chết vì niềm xác tín của mình. More bị hành quyết năm 1535 vì từ chối chấp nhận Henry VIII là người đứng đầu giáo hội nước Anh.

Bạn có thể thấy sự khác biệt ở 1 Cô-rinh-tô 13:13. Bản văn năm 1526 của Tyndale, theo chính tả hiện đại, viết: “Now abideth faith, hope, and love, even these three: but the chief of these is love” (“Nay còn lại đức tin, hy vọng và tình yêu thương, cả ba điều này; nhưng điều lớn nhất trong đó là tình yêu thương”). Bản King James quay về với chữ cũ: “And now abideth faith, hope, charity, these three; but the greatest of these is charity” (“…nhưng điều lớn nhất trong đó là lòng bác ái”). Một bản dịch hiện đại như bản World English Bible viết, giống như Tyndale: “The greatest of these is love” (“Điều lớn nhất trong đó là tình yêu thương”).

Open Word Bible ghi lại cùng loại lựa chọn ấy. Ở Ma-thi-ơ 3:2, nơi Giăng Báp-tít kêu gọi mọi người ăn năn, một quyết định về ý nghĩa định nghĩa từ ấy là sự thay đổi tâm trí và lối sống, quay về với Đức Chúa Trời, và liệt kê “cảm thấy hối tiếc” và “làm việc đền tội” là những cách hiểu không được chọn. Cấp độ Dễ đọc nói rõ ý nghĩa ấy ra:

Lúc ấy, Giăng Báp-tít đến vùng sa mạc thuộc xứ Giu-đê và giảng cho dân chúng. Ông nói: “Hãy từ bỏ tội lỗi, quay về với Đức Chúa Trời, vì vương quốc thiên đàng đang đến gần.”

Ma-thi-ơ 3:1 · Open Word Bible, Dễ đọc Đọc kèm lý do dịch →

Tiếng Hê-bơ-rơ và Cựu Ước

Sau khi hoàn thành Tân Ước, Tyndale học tiếng Hê-bơ-rơ, điều khá hiếm hoi giữa các học giả người Anh thời ấy, và bắt đầu dịch Cựu Ước. Bản dịch Ngũ Kinh, năm sách của Môi-se, của ông được in ở Antwerp năm 1530, dưới một tên nhà in giả ghi “Marlborow in the land of Hesse” (“Marlborow ở xứ Hesse”). Sách Giô-na tiếp theo năm 1531.

Ở những chỗ tiếng Anh không có từ, ông tạo ra từ. Tyndale là người đầu tiên dùng chữ Passover cho kỳ lễ trong Xuất Ai Cập Ký 12, nối động từ “pass over” (“vượt qua”) trong cùng chương ấy với tên của kỳ lễ: “it is the LORD’s passover” (“ấy là Lễ Vượt Qua của CHÚA”, Xuất Ai Cập Ký 12:11, theo chính tả hiện đại). Ông đặt ra chữ scapegoat (“con dê thoát tội”) cho con dê được thả vào hoang mạc trong Ngày Lễ Chuộc Tội (Lê-vi Ký 16), và dùng chữ atonement, “at-one-ment” (“làm cho hiệp một”), cho việc được hiệp một trở lại với Đức Chúa Trời. Chữ mercy seat (“ngôi thương xót”) của ông cho nắp hòm giao ước có lẽ được mô phỏng theo chữ Gnadenstuhl của Luther (xin xem Luther và Kinh Thánh tiếng Đức). Ông cũng là người đầu tiên in danh của Đức Chúa Trời trong một bản Kinh Thánh tiếng Anh là Jehovah (Xuất Ai Cập Ký 6:3).

Văn xuôi của Tyndale đơn giản, nhịp nhàng và gần với lời nói. Ông có khuynh hướng dùng những từ tiếng Anh bản địa ngắn gọn và giữ trật tự từ cùng sự trực tiếp của tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp ở những chỗ tiếng Anh cho phép. Nhiều cụm từ vẫn còn quen thuộc trong tiếng Anh đã xuất hiện lần đầu, hoặc lần đầu mang hình thức lâu bền của chúng, trong các bản dịch của ông, trong đó có “let there be light” (“hãy có ánh sáng”), “the powers that be” (“các thẩm quyền hiện hữu”) và “the salt of the earth” (“muối của đất”). Một số cách dịch của ông bình dân hơn mức mà các dịch giả về sau ưa thích. Trong Sáng Thế Ký 3:4, con rắn của ông nói với Ê-va: “Tush, ye shall not die” (“Xì, các ngươi sẽ chẳng chết đâu”), trong khi bản World English Bible có “You won’t really die” (“Các ngươi chắc chắn sẽ không chết”).

Năm 1534, ông xuất bản một bản Tân Ước được hiệu đính toàn diện, mà nhiều học giả xem là tác phẩm hay nhất của ông. Nó ra đời giữa một cuộc tranh chấp. Các thợ in ở Antwerp đã in lại bản văn năm 1526 của ông mà không có người hiệu đính tiếng Anh, và năm 1534 họ thuê một người lưu vong khác, George Joye, hiệu đính một ấn bản mới. Joye làm nhiều hơn là sửa lỗi in. Ở khoảng hai mươi chỗ, ông thay chữ “resurrection” (“sự sống lại”) của Tyndale bằng những cụm từ như “the life after this” (“sự sống sau đời này”), vì tin rằng những đoạn ấy nói về sự sống của linh hồn sau khi chết chứ không phải sự sống lại của thân thể. Joye đã không ghi tên mình vào những thay đổi ấy, và Tyndale phản đối rằng người đọc sẽ tưởng chúng là của ông. Ấn bản tháng 11 năm 1534 của Tyndale có một lời tựa thứ hai công kích Joye, và Joye đã đáp lại trên giấy in. Sử gia Gergely Juhász lập luận rằng quan điểm của Joye cẩn trọng hơn mức mà sự công kích của Tyndale gợi ra. Dù thế nào, sự việc ấy cho thấy một chữ duy nhất có thể mang nặng đến mức nào.

Một bản văn trơn

Năm 1531, Stephen Vaughan, phái viên của vua Henry VIII, bí mật gặp Tyndale gần Antwerp và, thay mặt Thomas Cromwell, tìm cách thuyết phục ông trở về. Vaughan báo cáo các điều kiện của Tyndale lên nhà vua. Nếu Henry cho phép “một bản văn trơn” (“a bare text”) của Kinh Thánh được xuất bản giữa thần dân của mình, như hoàng đế đã cho phép ở các xứ Vùng Thấp, thì Tyndale sẽ không viết gì thêm nữa và sẽ trở về nước Anh để chịu bất cứ điều gì nhà vua chọn, kể cả cái chết. Ông nói rằng đó có thể là bản dịch của bất cứ ai, miễn là nhà vua cho phép. Henry từ chối, và Tyndale tiếp tục sống lưu vong.

Bị phản bội và cái chết

Từ khoảng năm 1534, Tyndale sống ở Antwerp, trong ngôi nhà của các thương gia người Anh, nơi ông được bảo vệ phần nào. Tháng 5 năm 1535, ông bị Henry Phillips, một người Anh trẻ tuổi đã chiếm được lòng tin của ông, phản bội, và bị các viên chức của Hoàng đế La Mã Thần thánh bắt giữ. Ai đã trả tiền hay xúi giục Phillips thì chưa bao giờ được xác định chắc chắn.

Tyndale bị giam khoảng một năm rưỡi trong lâu đài Vilvoorde, gần Brussels. Một lá thư bằng tiếng La-tinh từ thời gian bị giam, bút tích duy nhất của chính tay ông được biết là còn tồn tại, đã được tìm thấy nhiều thế kỷ sau trong văn khố ở Brussels. Có lẽ được gửi cho viên quản đốc lâu đài, lá thư xin một chiếc mũ và một chiếc áo khoác ấm hơn, một ngọn đèn vào buổi tối, và trên hết là bản Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ, sách ngữ pháp và từ điển của ông, để ông có thể dành thời gian học hỏi. Ông vẫn đang dịch. Ông bị xét xử vì tội dị giáo, bị kết án, và vào đầu tháng 10 năm 1536 bị siết cổ rồi thiêu xác. Foxe thuật lại những lời cuối cùng của ông là một lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin mở mắt vua nước Anh.” Cũng như câu nói về cậu bé đi cày, chúng ta chỉ có lời ấy qua Foxe, nhưng nó phù hợp với những gì chúng ta biết về ông.

Điều trớ trêu mà những người theo Tyndale từ lâu đã ghi nhận là chỉ trong vài năm, chính quyền của Henry VIII đã cho phép những bản Kinh Thánh tiếng Anh mà phần lớn là công trình của Tyndale (xin xem Từ Coverdale đến Geneva: các bản Kinh Thánh tiếng Anh trước năm 1611).

Tyndale bên trong bản King James

Lời văn của Tyndale đã đi qua các bản Kinh Thánh của bảy mươi năm sau đó để vào bản King James năm 1611 (xin xem Bản King James).

Bao nhiêu? Trong một nghiên cứu năm 1998, Jon Nielson và Royal Skousen đã so sánh các mẫu của các bản văn và ước tính rằng khoảng 84 phần trăm Tân Ước King James, và khoảng 76 phần trăm các sách Cựu Ước mà Tyndale đã dịch, là lời văn của ông. Những con số như thế tùy thuộc vào cách đếm, và những người khác đã đưa ra những ước tính khác, nhưng kết luận chung được chia sẻ rộng rãi: phần lớn thứ ngôn ngữ mà người ta nghĩ là “tiếng Anh King James” trước hết là của Tyndale.

Tyndale và Open Word Bible

Open Word Bible có chung một số mục tiêu với Tyndale. Nó dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp chứ không phải từ một bản dịch khác, và nó muốn Kinh Thánh có thể được bất cứ ai đọc hiểu, đó là lý do nó có một cấp độ Dễ đọc bên cạnh cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng (xin xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc: ba cấp độ, một ý nghĩa).

Những cuộc tranh cãi của Tyndale cũng cho thấy vì sao dự án ghi lại lý lẽ của mình. “Tình yêu thương” hay “lòng bác ái”, “ăn năn” hay “làm việc đền tội”, “hội chúng” hay “giáo hội”: mỗi lựa chọn đều là một quyết định về ý nghĩa, và người đọc xứng đáng được thấy các phương án khác cùng các lý do, thay vì chỉ nhận lấy kết quả. Các quyết định trong Open Word Bible được soạn thảo với sự hỗ trợ của AI và đang chờ những người duyệt có danh tính; chưa quyết định nào được đánh dấu là đã duyệt. Nhưng tất cả đều mở cho mọi người xem xét và chất vấn, và bản văn được tự do cho bất cứ ai sử dụng.

Nguồn tham khảo

  • Daniell, David. William Tyndale: A Biography. New Haven: Yale University Press, 1994.
  • Daniell, David. The Bible in English: Its History and Influence. New Haven: Yale University Press, 2003.
  • Daniell, David, ed. Tyndale’s New Testament. New Haven: Yale University Press, 1989.
  • Daniell, David, ed. Tyndale’s Old Testament. New Haven: Yale University Press, 1992.
  • Juhász, Gergely. Translating Resurrection: The Debate between William Tyndale and George Joye in Its Historical and Theological Context. Leiden: Brill, 2014.
  • Mozley, J. F. William Tyndale. London: SPCK, 1937.
  • Nielson, Jon, and Royal Skousen. “How Much of the King James Bible Is William Tyndale’s? An Estimation Based on Sampling.” Reformation 3 (1998): 49–74.
  • Norton, David. The King James Bible: A Short History from Tyndale to Today. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
  • Seely, David Rolph. “William Tyndale and the Language of At-one-ment.” In The King James Bible and the Restoration, edited by Kent P. Jackson. Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University, 2011.
  • Tyndale, William. The Obedience of a Christian Man. Antwerp, 1528. Edited by David Daniell. London: Penguin, 2000.
  • More, Thomas. A Dialogue Concerning Heresies (1529). In The Complete Works of St. Thomas More, vol. 6. New Haven: Yale University Press, 1981.
  • Foxe, John. Acts and Monuments (“Foxe’s Book of Martyrs”). London: John Day, 1563, and later editions.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết trích một bản dịch lịch sử; các câu tiếng Anh được giữ nguyên kèm bản dịch tiếng Việt.