Trong một dụ ngôn của Đức Giê-xu, một đầy tớ nợ vua mười nghìn ta-lâng. Vua tha nợ cho người ấy. Thế rồi chính người đầy tớ ấy gặp một bạn đầy tớ nợ mình một trăm đơ-ni-ê, liền túm cổ người kia và tống vào ngục (Ma-thi-ơ 18:23–35). Cả câu chuyện xoay quanh khoảng cách giữa hai số tiền ấy. Người đọc không biết một ta-lâng hay một đơ-ni-ê là bao nhiêu vẫn theo được mạch truyện, nhưng không thấy được chỗ gây sửng sốt.
Đó là vấn đề chung của mọi đơn vị cân, đo và đồng tiền trong Kinh Thánh. Với những người nghe đầu tiên, các đơn vị ấy rất bình thường; với chúng ta, chúng xa lạ. Một bản dịch có thể giữ nguyên, quy đổi, hoặc giải thích chúng, và mỗi lựa chọn đều được cái này, mất cái kia. Bài này lần lượt điểm qua các đơn vị chính, những cách các bản dịch đã xử lý chúng, và điều Open Word Bible làm.
Bạc được cân
Tiền đúc xuất hiện muộn. Trong phần lớn thời kỳ Cựu Ước, bạc không được đếm mà được cân trên bàn cân. Khi Áp-ra-ham mua một thửa ruộng để chôn Sa-ra, ông “cân” bạc cho Ép-rôn (Sáng Thế Ký 23:16). Vì thế, những từ chỉ tiền xưa nhất trong Kinh Thánh thật ra là đơn vị trọng lượng.
- Siếc-lơ (shekel) là đơn vị cơ bản, nặng chưa đến nửa ao-xơ, khoảng 11 hay 12 gam. Tên gọi này đến từ động từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là “cân”.
- Ghê-ra (gerah) bằng một phần hai mươi siếc-lơ (Xuất Ai Cập Ký 30:13).
- Mi-na là một đơn vị lớn hơn, thường được tính bằng năm mươi hay sáu mươi siếc-lơ.
- Ta-lâng là đơn vị lớn nhất, bằng sức một người mang được. Xuất Ai Cập Ký 38:25–26 ngụ ý một ta-lâng bằng ba nghìn siếc-lơ, mà theo những ước tính thông thường là vào khoảng 75 pao (chừng 34 ki-lô-gam).
Trọng lượng khác nhau tùy nơi và tùy thời. Có “siếc-lơ của nơi thánh” (Xuất Ai Cập Ký 30:13) và có chuẩn cân của nhà vua (2 Sa-mu-ên 14:26). Mọi con số hiện đại đều chỉ là ước lượng.
Giá Ép-rôn đòi cho thửa ruộng là bốn trăm siếc-lơ. Bản ghi của Sáng Thế Ký 23:15 cho biết đó là một giá rất cao; Giê-rê-mi mua một thửa ruộng chỉ với mười bảy siếc-lơ (Giê-rê-mi 32:9). Sáng Thế Ký chưa được dịch sang tiếng Việt, nên dưới đây là cấp độ Cân bằng của bản tiếng Anh:
“Sir, hear me. Land worth about 10 pounds of silver, what is that between friends like you and me? Go and bury your dead.”
“About 10 pounds” (“khoảng 10 pao”, chừng 4,6 ki-lô-gam) bạc cho người đọc một hình ảnh cụ thể. Con số gốc “400 siếc-lơ” chỉ cách một lần chạm, như ta sẽ thấy.
Vì cân đúng là nền tảng của buôn bán ngay thẳng, các nhà tiên tri nhắc đến chuyện này hết lần này đến lần khác. “You shall have just balances, a just ephah, and a just bath” (“Các ngươi phải có cân đúng, ê-pha đúng và bát đúng”), Ê-xê-chi-ên 45:10 viết như vậy trong bản World English Bible. A-mốt lên án những kẻ làm ê-pha nhỏ lại và siếc-lơ nặng thêm (A-mốt 8:5).
Tiền đúc thời Tân Ước
Đến thời Đức Giê-xu, xứ Giu-đê dùng cùng lúc tiền đúc của nhiều hệ thống.
- Đơ-ni-ê (denarius) là đồng bạc của La Mã. Trong dụ ngôn những người làm công trong vườn nho, chủ vườn thỏa thuận trả “một đơ-ni-ê mỗi ngày” (Ma-thi-ơ 20:2), nên đồng này thường được hiểu là tiền công một ngày của người lao động. Từ Hy Lạp là δηναρίου (dēnarion).
- Đơ-rắc-ma (drachma) là đồng bạc Hy Lạp có giá trị gần tương đương. Người phụ nữ trong Lu-ca 15:8 có mười đồng.
- Sta-te (stater) trong Ma-thi-ơ 17:27 trị giá bốn đơ-rắc-ma, đủ nộp thuế đền thờ cho hai người.
- Lép-ta (lepton) là đồng tiền đồng nhỏ nhất. Mác kể rằng bà góa nghèo bỏ vào hai đồng, “tức là một đồng cô-đơ-ran”, tức là giải thích một đồng tiền địa phương bằng một đồng tiền La Mã (Mác 12:42). Một đồng cô-đơ-ran (quadrans) bằng một phần sáu mươi bốn đơ-ni-ê, nên bà góa đã dâng khoảng một phần sáu mươi bốn tiền công một ngày.
- Mi-na và ta-lâng vẫn là đơn vị tính toán chứ không phải đồng tiền. Trong hệ thống Hy Lạp, một mi-na bằng một trăm đơ-rắc-ma, và một ta-lâng bằng sáu mươi mi-na, tức khoảng sáu nghìn đơ-ni-ê.
Như vậy, người đầy tớ trong Ma-thi-ơ 18 nợ sáu mươi triệu ngày công. Bạn đầy tớ của anh ta chỉ nợ anh ta một trăm. Bản ghi của Ma-thi-ơ 18:24 còn cho biết mười nghìn là con số lớn nhất người Hy Lạp thường dùng. Số tiền ấy cố ý được nói như một con số không đếm xuể.
Chiều dài và dung tích
Cu-đê (cubit) là chiều dài của cẳng tay, từ khuỷu tay đến đầu ngón tay giữa, khoảng 18 inch hay 45 xen-ti-mét. Đền thờ trong sách Ê-xê-chi-ên được đo bằng một loại cu-đê dài hơn, “một cu-đê và một gang tay” (Ê-xê-chi-ên 40:5). Trong Tân Ước, những khoảng cách dài hơn được tính bằng ếch-ta-đơ (stadion) của Hy Lạp, mỗi ếch-ta-đơ khoảng 600 feet (chừng 180 mét), và bằng dặm La Mã, tức một nghìn bước, ngắn hơn dặm Anh hiện nay một chút.
Đối với hàng khô như ngũ cốc, đơn vị chuẩn trong Cựu Ước là ê-pha, có lẽ khoảng nửa bushel (một đơn vị đo ngũ cốc của Anh-Mỹ). Ô-me bằng một phần mười ê-pha, còn hô-me, có lẽ là “một lừa chở”, bằng mười ê-pha. Chất lỏng được đo bằng bát, mà Ê-xê-chi-ên 45:11 định là bằng ê-pha, và bằng đơn vị nhỏ hơn là hin. Các chum ở Ca-na chứa hai hoặc ba đơn vị đo chất lỏng của Hy Lạp, gọi là μετρητὰς (metrētēs), mỗi đơn vị khoảng 39 lít.
Các ước tính của giới học giả về dung tích chênh lệch nhau nhiều hơn so với chiều dài. Chính các bản ghi của chúng tôi cũng nói thẳng điều này. Ghi chú của Ê-xê-chi-ên 45:11 cho biết các ước tính hiện đại “khác nhau rất nhiều”, rằng các sách chúng tôi đã công bố tính một ê-pha khoảng 20 quart (chừng 19 lít), và trong sách Ê-xê-chi-ên, nơi bản văn cho ê-pha và bát bằng nhau, cả hai được tính khoảng 6 gallon (chừng 23 lít). Một chú thích cho người đọc biết điều đó.
Bốn cách xử lý một đơn vị
Các bản dịch đã đi theo bốn hướng chính, và phần lớn kết hợp chúng với nhau.
Giữ nguyên đơn vị. “Ba trăm cu-đê” là điều bản Hê-bơ-rơ nói, và cách này giữ được thế giới riêng của bản văn. Người đọc có thể không biết một cu-đê dài bao nhiêu, nhưng không có gì bị thay đổi. Cái giá phải trả là con số ấy chẳng nói gì với phần lớn người đọc.
Thay bằng một đơn vị quen thuộc. Các bản Kinh Thánh tiếng Anh xưa thường mượn đơn vị của thời mình. Bản King James trả cho những người làm vườn nho “a penny a day” (“một xu mỗi ngày”), giao cho các đầy tớ trong Lu-ca 19 “ten pounds” (“mười bảng Anh”), đổ đầy các chum ở Ca-na “two or three firkins apiece” (mỗi chum “hai hoặc ba thùng firkin”), và để bà góa dâng “two mites, which make a farthing” (“hai đồng mite, tức là một đồng farthing”). Năm 1611, một penny là tiền công khá cho một ngày. Ngày nay nó chẳng đáng gì, và dụ ngôn bây giờ nghe như chuyện một ông chủ keo kiệt. Đơn vị thay thế thì mau lỗi thời.
Quy đổi ra đơn vị hiện đại. “Dài 450 feet” (khoảng 137 mét) cho người đọc biết ngay chiếc tàu lớn đến đâu. Nhưng quy đổi cũng có cái giá của nó. Nó có thể gợi ra một độ chính xác mà không ai có được, nhất là với dung tích. Tiền đổi ra đô-la hay bảng Anh sẽ lỗi thời theo lạm phát. Và một số con số trong Kinh Thánh có ý nghĩa chính vì là con số. Tường thành Giê-ru-sa-lem mới dày 144 cu-đê, tức mười hai lần mười hai (Khải Huyền 21:17). “Khoảng 216 feet”, hay “khoảng 65 m”, thì đúng, nhưng các con số mười hai đã biến mất.
Giải thích giá trị. Thay vì nói ra một loại tiền, hãy nói số tiền ấy mua được gì, hay phải làm bao lâu mới kiếm được: “tiền công một ngày”, “bốn tháng tiền công”. Cách này không lỗi thời, vì tiền công là một thước đo của con người. Đây là cách mà phần lớn các bản dịch theo nghĩa hiện đại dùng cho tiền bạc. Cái giá của nó là kém chính xác hơn, và nó là sự diễn giải giá trị chứ không phải bản dịch của một từ.
Không có cách nào đúng ở mọi chỗ. Trong Ê-xê-chi-ên 45:10, nơi chính các đơn vị đo là đề tài, cấp độ Sát nghĩa và Cân bằng của chúng tôi (bản tiếng Anh) giữ “an honest ephah and an honest bath” (“ê-pha đúng và bát đúng”), không kèm con số hiện đại nào. Trong một dụ ngôn, nơi điều quan trọng là nhiều hay ít bao nhiêu, người đọc cần biết giá trị.
Open Word Bible làm gì
Open Word Bible giữ ý nghĩa ở một chỗ và để lời văn thay đổi, nên không phải chỉ chọn một trong các cách trên.
Quyết định về nghĩa của mỗi đơn vị cho biết đơn vị ấy là gì và trị giá đại khái bao nhiêu. Với Ma-thi-ơ 20:2, quyết định nói rằng một đơ-ni-ê là “tiền công bình thường, sòng phẳng cho một ngày”. Với Sáng Thế Ký 6:15, quyết định nói rằng một cu-đê dài “khoảng 18 inch (45 xen-ti-mét)”. Những quyết định này áp dụng cho mọi cấp độ và mọi ngôn ngữ.
Cấp độ Sát nghĩa luôn giữ đơn vị cổ. Người đọc đang nghiên cứu bản văn sẽ thấy ta-lâng, cu-đê và ê-pha, đúng như nguyên văn.
Cấp độ Cân bằng và Dễ đọc mặc định đưa ra một đơn vị tương đương hiện đại, và cài đặt Đơn vị đo cho phép người đọc chuyển về đơn vị gốc. Trong trang đọc, cài đặt này chỉ xuất hiện ở những trang có đơn vị đo. Như mọi cài đặt đọc, nó thay đổi lời văn, không bao giờ thay đổi ý nghĩa: ba trăm cu-đê và 450 feet là cùng một chiều dài (xem Cài đặt thay đổi lời văn, không thay đổi ý nghĩa). Kích thước chiếc tàu ở cấp độ Cân bằng, trong bản tiếng Anh, là:
This is how you are to make it: the ark is to be 450 feet long, 75 feet wide and 45 feet high.
Khi Đơn vị đo được đặt là Nguyên bản, cũng câu ấy cho các con số 300, năm mươi và ba mươi cu-đê.
Với tiền bạc, đơn vị tương đương hiện đại thường là giá trị tính bằng tiền công, chứ không phải một loại tiền tệ. Ở cấp độ Cân bằng tiếng Việt, Ma-thi-ơ 18:28 nói món nợ của người bạn đầy tớ là “khoảng một trăm ngày công”, và ước tính của Phi-líp trong Giăng 6:7 là “hơn nửa năm tiền công”. Với mười nghìn ta-lâng của người đầy tớ thứ nhất, cấp độ Cân bằng nói “một số tiền mà một người làm công có làm cả trăm nghìn năm cũng không đủ trả”, và cấp độ Dễ đọc thêm một câu: “Không ai có thể trả lại được một số tiền lớn như thế.” Một bản ghi cho câu thêm vào ấy giải thích rằng cấp độ Dễ đọc đang nói ra số tiền ấy có ý nghĩa gì với những người nghe.
Tiếng Anh dùng feet, gallon và dặm. Các bản nháp trong những ngôn ngữ khác, kể cả tiếng Việt, dùng hệ mét: các chum ở Ca-na chứa “20 to 30 gallons” trong tiếng Anh, “80 đến 120 lít” trong tiếng Việt và entre 80 y 120 litros trong tiếng Tây Ban Nha. Đó là một quyết định về cách diễn đạt riêng cho từng ngôn ngữ. Còn quyết định về nghĩa, hai hoặc ba đơn vị đo, mỗi đơn vị khoảng 39 lít, thì dùng chung.
Những chỗ bản nháp làm khác
Những trường hợp đáng chú ý là khi bản nháp đi khác với khuôn mẫu thường lệ, và nói rõ lý do.
Khi một tên gọi được lặp lại. Trong dụ ngôn các nén bạc của Lu-ca, từ “mi-na” trở đi trở lại khi từng đầy tớ báo cáo. Bản tiếng Anh giữ “mina” ở mọi cấp độ để đối thoại dễ theo dõi, và cấp độ Dễ đọc giải thích nó một lần, bằng một câu riêng. Bản tiếng Việt chọn cách khác: cấp độ Sát nghĩa giữ “mi-na”, còn Cân bằng và Dễ đọc mặc định nói “nén bạc”, một món bạc quen thuộc với người đọc Việt, và giữ cùng một từ ấy suốt dụ ngôn, với “mi-na” là phương án thay thế trong cài đặt Đơn vị đo. Cấp độ Dễ đọc vẫn giải thích giá trị của nó một lần, bằng một câu riêng:
Trước khi đi, ông gọi mười đầy tớ của mình đến. Ông giao cho mỗi người một nén bạc. Mỗi nén bạc bằng khoảng một trăm ngày công. Ông dặn họ: ‘Hãy dùng số tiền này để buôn bán cho đến khi ta trở về.’
Quyết định về cách diễn đạt tiếng Anh cũng ghi lý do bỏ từ “pound” cũ: ngày nay từ ấy gợi đến tiền của nước Anh.
Khi đồng tiền không được gọi tên. Giu-đa được trả “ba mươi miếng bạc” (Ma-thi-ơ 26:15). Ma-thi-ơ không nói là đồng tiền nào, nên cấp độ Cân bằng và Dễ đọc nói “ba mươi đồng bạc” và không đưa ra con số hiện đại nào. Một quyết định về nghĩa, được đánh dấu chưa chắc chắn, cho biết nếu đó là siếc-lơ thì số tiền ấy khoảng bốn tháng tiền công, và một quyết định khác ghi nhận âm vang của Xa-cha-ri 11:12. Ba mươi siếc-lơ cũng là giá của một nô lệ trong Xuất Ai Cập Ký 21:32.
Khi một khoản thuế có tên riêng. Những người thu thuế trong Ma-thi-ơ 17:24 hỏi về khoản “hai đơ-rắc-ma”. Cấp độ Cân bằng và Dễ đọc gọi nó là “thuế đền thờ”, vì nó đúng là như vậy: nửa siếc-lơ mà mỗi người đàn ông Do Thái nộp hằng năm cho đền thờ. Một chú thích giải thích điều này, và cài đặt Đơn vị đo cho ra “thuế hai đơ-rắc-ma”.
Khi một từ trông có vẻ quen. Dầu thơm của Ma-ri trong Giăng 12:3 là một “pound” (lít-ra), nhưng là pound La Mã, khoảng 11,5 ao-xơ. Người đọc tiếng Anh ngày nay sẽ hiểu “a pound” là mười sáu ao-xơ, nên bản tiếng Anh ở cấp độ Cân bằng và Dễ đọc mặc định nói “about 12 ounces”. Bản tiếng Việt dùng hệ mét: Sát nghĩa giữ “một lít-ra”, còn Cân bằng và Dễ đọc mặc định nói “khoảng 330 gam”.
Khi nhỏ bé chính là điều muốn nói. Hai đồng lép-ta của bà góa, ở cấp độ Cân bằng, trở thành “hai đồng xu nhỏ, chỉ đáng vài phút tiền công”, và ở cấp độ Dễ đọc là “hai đồng xu bé tí, gần như chẳng đáng giá gì”.
Con số lớn và con số biểu tượng
Sách Khải Huyền đặt ra một câu hỏi khác. Thành Giê-ru-sa-lem mới mỗi bề dài 12.000 ếch-ta-đơ, dài, rộng và cao bằng nhau, và tường thành dày 144 cu-đê. Cấp độ Cân bằng và Dễ đọc của chúng tôi mặc định nói “khoảng 2.200 km” và “khoảng 65 m”; trong bản tiếng Anh là “about 1,400 miles” (khoảng 1.400 dặm) và “about 216 feet” (khoảng 216 feet). Nhưng các quyết định về nghĩa cho những câu này, cả hai đều được đánh dấu chưa chắc chắn, thêm điều mà phép quy đổi không thể cho thấy: mười hai nghìn là mười hai lần một nghìn, con số của dân Đức Chúa Trời trong Khải Huyền 7, và hình khối lập phương của thành gợi lại nơi chí thánh trong đền thờ của Sa-lô-môn (1 Các Vua 6:20). Người đọc muốn thấy các con số mười hai có thể chuyển sang đơn vị gốc, hoặc đọc cấp độ Sát nghĩa, hoặc mở bản ghi. Không đường nào trong số ấy che khuất đường kia.
Vì sao điều này quan trọng
Trong nhiều đoạn, chính con số là sứ điệp. Bà góa dâng gần như không có gì, vậy mà Đức Giê-xu nói bà đã dâng nhiều hơn tất cả những người khác. Món nợ của người đầy tớ được tha là không thể trả nổi, còn món nợ của bạn anh ta thì không phải vậy. Người đọc mất cảm nhận về tầm cỡ thì cũng mất luôn điều muốn nói.
Cách làm của Open Word Bible cố gắng đem lại cả hai. Đơn vị cổ luôn có mặt, ở cấp độ Sát nghĩa và đằng sau cài đặt Đơn vị đo. Ý nghĩa hiện đại cũng luôn có mặt, ở các cấp độ khác và trong quyết định về nghĩa. Các bản nháp được soạn với sự hỗ trợ của AI và chưa bản nào được duyệt, và những con số như thế này chính là điều người duyệt nên kiểm tra. Chỗ nào các ước tính của giới học giả khác nhau, các bản ghi đều nói rõ.
Để biết thêm các cấp độ và cài đặt gắn với nhau thế nào, xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc: ba cấp độ, một ý nghĩa. Về câu hỏi liên quan là người xưa tính thời gian ra sao, xem Cách tính thời gian trong Kinh Thánh.
Mở Ma-thi-ơ 18, Sáng Thế Ký 6 hoặc Giăng 2 rồi chuyển cài đặt Đơn vị đo để xem cả hai cách diễn đạt.