La Christian Standard Bible (CSB) est l’une des plus jeunes des grandes traductions anglaises, et l’une de celles qui progressent le plus vite. C’est une révision en profondeur de la Holman Christian Standard Bible (HCSB), publiée en entier pour la première fois en 2004. Toutes deux sont publiées par Holman Bible Publishers, qui fait partie de LifeWay Christian Resources, la branche éditoriale de la Southern Baptist Convention, même si leurs traducteurs venaient de nombreuses dénominations.

Cet article retrace leur histoire, explique l’approche que leurs auteurs appellent équivalence optimale et examine certains de leurs choix particuliers, dont l’emploi du nom “Yahweh” dans la HCSB et le retour de la CSB à “LORD” (“SEIGNEUR”). Les deux traductions sont protégées par le droit d’auteur : leur formulation est donc décrite plutôt que citée, sauf quelques mots.

Le projet d’Arthur Farstad

L’histoire commence avec Arthur L. Farstad (1935–1998), spécialiste du Nouveau Testament qui avait été le rédacteur général de la New King James Version, dont le Nouveau Testament parut en 1979 (voir La King James et la New King James). Avec Zane Hodges, il édita aussi un Nouveau Testament grec selon le texte majoritaire, la forme du texte que l’on trouve dans la plupart des manuscrits conservés (voir Les textes grecs à la base des Nouveaux Testaments).

En 1984, Farstad commença une nouvelle traduction anglaise, indépendante de la tradition King James. Pendant plus de dix ans, le projet avança lentement. Puis, en 1998, LifeWay accepta de le financer et de le publier. Farstad mourut plus tard la même année, et Edwin A. Blum, déjà l’un des principaux membres de l’équipe, devint rédacteur général.

Sous Blum, le projet prit sa forme définitive. Le Nouveau Testament fut traduit à partir des éditions critiques de référence du grec, la 27e édition de Nestle-Aland et la 4e édition des Sociétés bibliques unies, et non du texte majoritaire, et l’Ancien Testament à partir de la Biblia Hebraica Stuttgartensia, l’édition imprimée de référence du texte massorétique. L’équipe de traduction compta jusqu’à une centaine de spécialistes de dix-sept dénominations. Tous affirmaient l’inerrance de l’Écriture, conviction énoncée dans l’introduction de la traduction.

La Holman Christian Standard Bible

Le Nouveau Testament de la HCSB parut en 1999 et la Bible entière en mars 2004. Une édition révisée suivit en 2009.

L’investissement de LifeWay vint à un moment de tension sur la traduction de la Bible au sein de la Southern Baptist Convention. En 1997, en pleine controverse sur les projets d’une NIV au langage inclusif, la convention vota une résolution pressant les éditeurs de résister à la traduction neutre quant au genre, et en 2002 une autre contre la TNIV, une révision de la NIV au langage plus inclusif, que LifeWay refusa de vendre (voir La New International Version). La HCSB donnait à l’éditeur de la dénomination une traduction moderne bien à lui, entre les mains de spécialistes en qui il avait confiance. Comme toute traduction appartenant à un éditeur, elle avait aussi des avantages commerciaux, un sujet traité dans Pourquoi les traductions de la Bible sont protégées par le droit d’auteur.

La HCSB avait plusieurs traits distinctifs :

  • ”Yahweh”. Là où l’Ancien Testament met en relief le nom personnel de Dieu, la HCSB employait Yahweh plutôt que le traditionnel “LORD”. La première édition le faisait en moins d’une centaine d’endroits ; la révision de 2009 l’employait plusieurs centaines de fois, ce qui ne représentait encore qu’une petite fraction des plus de six mille occurrences du nom.
  • ”Messiah” (“Messie”). Là où le grec christos fonctionne comme un titre plutôt que comme un nom propre, surtout dans les Évangiles et les Actes, la HCSB le traduisait souvent par “Messiah”, pour en faire ressortir le sens juif.
  • ”Slave” (“esclave”). La HCSB rendait souvent le grec doulos par “slave” plutôt que “servant” (“serviteur”), estimant que “serviteur” adoucit l’appartenance totale qu’implique le mot.
  • Des notes à puce. Des termes théologiques clés étaient marqués d’une puce qui renvoyait le lecteur à de courtes explications en fin de volume.

Pourquoi “Yahweh” ?

La Bible hébraïque désigne Dieu par un nom personnel, écrit avec quatre consonnes, YHWH. Par respect, les lecteurs juifs évitent depuis l’Antiquité de le prononcer, et lisent à sa place Adonaï, “mon Seigneur”. La plupart des Bibles anglaises suivent cet usage en imprimant “LORD” en petites capitales (voir Le nom divin dans les traductions). Le Psaume 23:1 montre la différence. La version King James dit :

The LORD is my shepherd; I shall not want. (Psalm 23:1, KJV)

(“Le SEIGNEUR est mon berger ; je ne manquerai de rien.”)

La World English Bible, qui emploie le nom partout, dit :

Yahweh is my shepherd: I shall lack nothing. (Psalm 23:1, WEB)

(“Yahweh est mon berger : je ne manquerai de rien.”)

Les auteurs de la HCSB soutenaient que dans certains passages, le nom lui-même est l’essentiel, comme lorsque Dieu déclare “Je suis Yahweh”, et qu’un titre comme “le SEIGNEUR” le cache au lecteur. Des critiques jugèrent la pratique de la HCSB incohérente : si le nom compte, pourquoi l’employer dans certains versets et pas dans d’autres ? D’autres trouvaient “Yahweh” peu familier dans le culte, ou gênant pour les lecteurs qui partagent la réticence juive à le prononcer.

De la HCSB à la CSB

En juin 2016, LifeWay annonça que la HCSB serait révisée et renommée. La Christian Standard Bible parut en 2017. La révision fut supervisée par un Translation Oversight Committee coprésidé par Thomas R. Schreiner, spécialiste du Nouveau Testament au Southern Baptist Theological Seminary, et David L. Allen, alors doyen de théologie au Southwestern Baptist Theological Seminary. Le comité et ses traducteurs venaient de nouveau de diverses traditions évangéliques conservatrices, pas seulement baptistes du Sud.

Schreiner a décrit la CSB comme une révision de la HCSB, non une nouvelle traduction. Mais les changements furent nombreux, et beaucoup allaient dans le même sens : vers une formulation plus proche des autres Bibles anglaises modernes et vers un anglais plus fluide. Le Nouveau Testament suivait désormais la 28e édition de Nestle-Aland, plus récente, et la 5e édition des Sociétés bibliques unies.

Parmi les changements les plus visibles :

  • Le retour de “LORD”. La CSB revint à la traduction de YHWH par “LORD” en petites capitales, comme la plupart des traductions anglaises, et laissa de côté le “Yahweh” de la HCSB.
  • ”Brothers and sisters” (“frères et sœurs”). Là où Paul s’adresse à toute une Église en l’appelant adelphoi, la CSB a souvent “brothers and sisters”, avec une note donnant le mot littéral. Le comité y voyait une question d’exactitude, puisque les lettres s’adressaient à des hommes et à des femmes, tout en gardant le langage masculin là où l’original vise des hommes. Voir Le langage et le genre dans les traductions.
  • Un style plus fluide. Beaucoup de phrases furent refondues pour se lire plus facilement à voix haute.

Une autre petite mise à jour, le texte CSB 2020, changea moins de un pour cent de la formulation, surtout des notes, de la ponctuation et des choix de mots isolés. L’un de ces changements montre comment un seul mot peut porter un long débat théologique. En Romains 3:25, Paul emploie le grec hilasterion à propos du Christ. La version King James dit :

Whom God hath set forth to be a propitiation through faith in his blood, to declare his righteousness for the remission of sins that are past, through the forbearance of God; (Romans 3:25, KJV)

(“Lui que Dieu a établi pour être une propitiation par la foi en son sang, pour montrer sa justice, pour la rémission des péchés passés, par la patience de Dieu ;”)

La World English Bible a “an atoning sacrifice” (“un sacrifice d’expiation”), comme la CSB de 2017. Le texte de 2020 le changea en “mercy seat” (“propitiatoire”), le nom du couvercle de l’arche de l’alliance sur lequel le sang était aspergé au jour des Expiations, le sens qu’a le même mot grec dans la Septante et en Hébreux 9:5. Le comité publia une explication de son choix.

L’équivalence optimale

La HCSB a introduit, et la CSB a gardé, l’expression équivalence optimale pour désigner sa méthode. Les traducteurs la décrivent comme un équilibre entre l’équivalence formelle, qui suit les mots et la structure de l’original, et l’équivalence fonctionnelle, qui rend le sens dans un anglais naturel (voir Mot à mot ou sens pour sens ?). Leur approche, en résumé :

  • Là où une traduction littérale est claire et naturelle, l’employer.
  • Là où une traduction littérale serait obscure ou trompeuse, traduire le sens, avec si utile une note donnant la formulation littérale.
  • Donner la priorité à l’exactitude, mais traiter la lisibilité comme une exigence, non comme un luxe.

Des critiques ont fait remarquer que presque toutes les traductions modernes revendiquent quelque chose de semblable. La NIV dit viser un équilibre entre exactitude et clarté ; l’ESV se dit “essentially literal” (“essentiellement littérale”) mais rend aussi beaucoup d’expressions idiomatiques par leur sens. Dans une recension parue dans la revue Themelios, le spécialiste du Nouveau Testament Mark Strauss, lui-même membre du comité de traduction de la NIV, a décrit l’équivalence optimale comme une voie médiane entre équivalence formelle et fonctionnelle, et a placé la CSB dans la même zone médiane que des traductions comme la NIV, la NET Bible et la Common English Bible. Vue ainsi, l’étiquette dit où se situe la CSB sur l’échelle plus qu’elle ne désigne une méthode nouvelle. Ses auteurs répondraient qu’elle décrit une pratique : choisir, verset par verset, l’approche qui sert le mieux le lecteur, et que le terme est utile justement parce qu’il refuse les deux extrêmes.

Réception

La CSB a été adoptée par beaucoup d’Églises baptistes du Sud et par d’autres au-delà de la dénomination, et elle sert dans un large éventail de Bibles d’étude et de ressources d’Église. Ses partisans louent sa lisibilité et son équipe savante, et apprécient que ses notes montrent souvent le sens littéral.

Les critiques sont venues de plusieurs directions :

  • Les lecteurs qui appréciaient les traits distinctifs de la HCSB ont regretté la perte de “Yahweh” et de certaines de ses traductions plus littérales.
  • Des commentateurs complémentariens ont examiné de près le langage du genre de la CSB, même si elle a suscité bien moins de critiques que la TNIV ou la NIV de 2011. Des lecteurs égalitariens ont trouvé qu’elle n’allait pas assez loin.
  • D’autres se sont demandé si une traduction de plus au milieu de l’échelle était vraiment nécessaire, vu le nombre de celles qui existent déjà.

Sur tous ces points, des lecteurs attentifs divergent.

Ce que montre la CSB

La HCSB et la CSB illustrent plusieurs réalités de l’édition biblique moderne : les traductions sont souvent parrainées par des éditeurs qui ont en vue des communautés particulières, le caractère d’une traduction peut changer nettement d’une édition à l’autre, et de petites décisions sur un seul mot, comme “Yahweh” ou “propitiatoire”, peuvent avoir un poids à la fois théologique et pratique.

Open Word Bible traite ces choix comme des décisions à énoncer et à expliquer. Pour chaque phrase, son dossier de raisonnement énumère les options envisagées, et ses trois niveaux, Littérale, Équilibrée et Simple, partagent un même ensemble de décisions de sens, si bien qu’un équilibre comme l’”équivalence optimale” n’est pas un compromis unique, mais un choix que le lecteur peut voir des deux côtés (voir Littérale, Équilibrée, Simple). Ses traductions du nom divin sont traitées de la même manière ouverte. Elle traduit à partir du Nouveau Testament grec de la SBL et du Westminster Leningrad Codex, est publiée sous CC0, et n’utilise la CSB et les autres traductions que pour comparer, jamais comme base de sa formulation. Ses brouillons sont faits avec l’aide de l’IA et restent non relus tant que des relecteurs nommés ne les ont pas approuvés.

Sources

  • “Introduction to the Holman Christian Standard Bible.” Holman Christian Standard Bible. Nashville: Holman Bible Publishers, 2004.
  • “Introduction to the Christian Standard Bible.” Christian Standard Bible. Nashville: Holman Bible Publishers, 2017.
  • Strauss, Mark L. “A Review of the Christian Standard Bible.” Themelios 44, n° 2 (2019).
  • Lifeway. “CSB Frequently Asked Questions.” lifeway.com.
  • Baptist Press. “LifeWay releases new Christian Standard Bible.” baptistpress.com.
  • Hodges, Zane C., et Arthur L. Farstad, éd. The Greek New Testament According to the Majority Text. Nashville: Thomas Nelson, 1982.
  • Fee, Gordon D., et Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Les citations bibliques sont de la version King James et de la World English Bible (toutes deux du domaine public), données en anglais avec leur traduction ; la HCSB et la CSB ne sont citées que par quelques mots.