La Biblia tiene un solo nombre personal para Dios, las cuatro letras que suelen escribirse YHWH, y muchos títulos. Abraham conoce a Dios como «el Dios Altísimo» y «el Dios Todopoderoso». Ana ora al «SEÑOR de los ejércitos». Isaías lo llama «el Santo de Israel». Jesús ora diciendo «Abba, Padre», y los primeros cristianos confiesan que «Jesús es Señor».
Cada título dice algo distinto, y cada uno le plantea al traductor su propio problema. Algunos tienen un significado claro. Otros tienen un significado del que nadie está seguro. Algunos se parecen en español pero son palabras distintas en hebreo. Este artículo recorre los principales. El nombre divino en sí, y la elección entre «el SEÑOR», «Yahvé» y otras traducciones, tiene su propio artículo: véase El nombre divino en la traducción.
Elohim: una palabra plural para un solo Dios
La primera frase de la Biblia nombra a Dios con la palabra אֱלֹהִ֑ים (ʾĕlōhîm). Es la palabra hebrea corriente para «Dios», usada miles de veces. Y es también, por su forma, un plural.
Eso puede sorprender a los lectores, y se ha explicado de varias maneras. La explicación habitual, y la que da nuestro registro de Génesis 1:1, es que el hebreo usa a menudo una forma plural para expresar grandeza o plenitud. La palabra es plural en su forma, pero su verbo está en singular, «creó», como en todo el capítulo, así que nombra al único Dios. Los gramáticos lo llaman a veces plural de majestad. Desde la Iglesia primitiva, los lectores cristianos han visto también en ello un indicio de la Trinidad, aunque la mayoría de los especialistas piensan que la gramática por sí sola no da para tanto.
La misma palabra puede ser un verdadero plural. En los Diez Mandamientos, «No tendrás otros ʾĕlōhîm delante de mí» significa «otros dioses» (Éxodo 20:3). El contexto decide. En algunos lugares no está claro si la palabra significa Dios, dioses u otra cosa, y nuestros registros lo dicen.
- En el Salmo 82:1, Dios se levanta «en medio de los dioses». La decisión de significado los entiende como los miembros del consejo celestial de Dios, pero la marca como incierta, y una nota al pie da las otras opiniones: que son jueces humanos, llamados «dioses» por su cargo, o Israel en el Sinaí.
- En Éxodo 21:6, el esclavo que decide quedarse con su amo es llevado «ante Dios». El registro lo entiende como presentarse ante Dios, quizá en un santuario, pero señala en una nota al pie que algunos leen la palabra como «los jueces», como quizá significa la misma palabra en 22:7-8.
Una forma singular emparentada, ʾĕlôah, aparece sobre todo en la poesía, especialmente en Job.
El y sus títulos
La palabra más breve ʾēl es la palabra común para «dios» en hebreo y en sus lenguas hermanas. En los textos de la antigua Ugarit, en la costa de Siria, El es también el nombre del dios principal del panteón cananeo. En la Biblia aparece sola como palabra para Dios, pero se la conoce sobre todo por una serie de títulos del Génesis en los que El va unido a una segunda palabra.
El Elyón, «el Dios Altísimo». Melquisedec, rey de Salén y sacerdote de אֵל עֶלְיֽוֹן (ʾēl ʿelyôn), bendice a Abram por «el Dios Altísimo, Creador de los cielos y de la tierra» (Génesis 14:18-19). Elyón significa «el más alto». El registro señala que el título se usa para el SEÑOR en los Salmos, y que el propio Abram identifica a ambos pocos versículos después: «He levantado mi mano en juramento ante el SEÑOR, el Dios Altísimo» (14:22). Una nota al pie añade allí que la Septuaginta y el Pentateuco samaritano no tienen «el SEÑOR» en ese versículo, mientras que el texto hebreo, que seguimos, sí lo tiene. La palabra «Creador» está marcada a su vez como incierta, porque el hebreo también puede significar «Dueño», y una nota al pie lo dice.
El Shaddai, «el Dios Todopoderoso». Cuando Dios se aparece a Abram a los noventa y nueve años, le dice: «Yo soy אֵ֣ל שַׁדַּ֔י» (ʾēl šadday, Génesis 17:1). Es el título de las promesas a Abraham, Isaac y Jacob (28:3; 35:11; 48:3). En Éxodo 6:3 Dios le dice a Moisés que se apareció a los patriarcas «como el Dios Todopoderoso». Shaddai solo aparece a menudo en Job y en la poesía, como en el Salmo 91:1: «a la sombra del Todopoderoso».
El significado de Shaddai es una de las cuestiones abiertas de los estudios hebreos. «Todopoderoso» se remonta a las antiguas traducciones griega y latina. Algunos especialistas relacionan la palabra con un término que significa «montaña», lo que la haría «Dios de la montaña». La tradición judía la explicó como «el que es suficiente». Otros han propuesto raíces distintas. Ninguna de estas explicaciones es segura. Open Word Bible sigue el tradicional «el Dios Todopoderoso» en todos los niveles, pero las decisiones de significado de Génesis 17:1 y de Éxodo 6:3 están marcadas como inciertas, y las notas al pie dan las otras propuestas. El registro de Éxodo 6:3 añade que es «un título, no el nombre personal de Dios».
El Olam, «el Dios eterno». En Beerseba, Abraham «invocó allí el nombre del SEÑOR, אֵ֥ל עוֹלָֽם» (ʾēl ʿôlām, Génesis 21:33). Olam significa un tiempo sin límite. La Equilibrada dice «el Dios eterno», y la Sencilla «el Dios que vive para siempre».
El Roí, «el Dios que ve». Agar, sola en el desierto, es la única persona de la Biblia que le da un nombre a Dios. Lo llama «un Dios que ve» (Génesis 16:13). El registro señala que esto puede significar «el Dios que me ve» o «el Dios a quien he visto», y la frase que sigue es tan difícil que una nota al pie da otras dos lecturas.
Estos títulos con El se concentran sobre todo en el Génesis. Éxodo 6:3 parece explicar por qué: los patriarcas conocieron a Dios como El Shaddai. Sin embargo, el Génesis usa también muchas veces el nombre YHWH, en el relato y en boca de los propios patriarcas. El registro de Éxodo 6:3 entiende que el versículo quiere decir que los padres no conocieron el nombre en todo su significado, que Dios iba a mostrar ahora al liberar a Israel. Lo marca como incierto, y una nota al pie da otras dos lecturas: que la frase es una pregunta, o que el nombre mismo era nuevo para Moisés.
Adonai: «mi Señor»
ʾĂdōnāy significa «mi Señor». Se forma a partir de la palabra corriente para un amo, ʾādôn, en una forma especial que solo se usa para Dios. La gente la usaba en la oración y para dirigirse a Dios con respeto. La pregunta de Abram en Génesis 15:2 empieza con ella y añade luego el nombre divino: אֲדֹנָי, seguido de YHWH.
Como los lectores judíos decían en voz alta Adonai en lugar del nombre divino, las Biblias tienen que hacer algo cuando ambos aparecen juntos, o resultaría «el Señor SEÑOR». Por una larga costumbre, las Biblias inglesas imprimen «Lord GOD», con GOD en mayúsculas para mostrar que detrás está el nombre. Open Word Bible hace lo mismo, en español «Señor DIOS», y con el ajuste del nombre divino activado la frase dice «Señor Yahvé». La decisión de redacción de Génesis 15:2 lo explica. En inglés anota que se consideró «Sovereign LORD» («SEÑOR soberano»), otra opción moderna; en español, que se consideraron «Señor SEÑOR» y «Señor Jehová».
En la visión de Isaías, «vi al Señor sentado en un trono» (Isaías 6:1), la palabra es Adonai, no el nombre. El registro señala que el versículo 5 nombra luego al que está en el trono como «el Rey, el SEÑOR de los ejércitos». En español, como en inglés, la diferencia solo se ve en las mayúsculas: «Señor» para Adonai, «SEÑOR» para YHWH.
«Mi señor» en el Salmo 110
La diferencia entre Adonai y la palabra corriente para un amo importa sobre todo en el Salmo 110:1, el versículo del Antiguo Testamento que el Nuevo Testamento cita con más frecuencia. Los Salmos aún no están traducidos al español; nuestra Equilibrada en inglés dice:
De David. Salmo. El SEÑOR declara a mi señor: «Toma asiento a mi derecha, mientras yo pongo a tus enemigos bajo tus pies como un estrado».
El registro explica que el segundo «lord» no es Adonai, sino ʾădōnî, la manera habitual de dirigirse a un superior, sobre todo a un rey. El texto hebreo la vocaliza de otro modo que el título usado para Dios en el versículo 5. Por eso los borradores escriben «my lord» («mi señor») con minúscula, y la Sencilla dice «my lord the king» («mi señor el rey»), para que no se tome por Dios.
En griego, en cambio, las dos palabras se convirtieron en kyrios, «Señor». Cuando Jesús cita el salmo, pregunta cómo podía David llamar «Señor» a su propio descendiente (Mateo 22:41-45). Aquí los borradores escriben «El Señor le dijo a mi Señor», con mayúscula en ambos, porque el Evangelio lee el salmo como referido al Mesías. Una decisión de significado de Mateo 22:44 lo explica: el primer «Señor» representa el nombre de Dios, «mi Señor» una palabra hebrea distinta usada para un amo o un rey, y «en griego ambas son “Señor”». El mismo versículo se traduce de dos maneras en dos lugares, y los registros dicen por qué.
El SEÑOR de los ejércitos
El título יהוה צְבָא֖וֹת (YHWH ṣəbāʾôt) aparece por primera vez en la Biblia cuando Elcana sube a Siló a adorar al «SEÑOR de los ejércitos» (1 Samuel 1:3). Después aparece más de doscientas veces, sobre todo en los profetas.
La decisión de significado de 1 Samuel 1:3 explica la palabra. Ṣəbāʾôt es el plural de una palabra que designa un ejército, una gran multitud formada en filas. Se usa para los ejércitos de Israel, para el sol, la luna y las estrellas, y para los seres celestiales que rodean el trono de Dios. Unida al nombre de Dios, presenta al SEÑOR como el Rey que manda sobre todos los poderes del cielo y de la tierra. El registro relaciona el título en Samuel con el arca, «entronizado sobre los querubines», y con David, que sale contra Goliat en el nombre del SEÑOR de los ejércitos, el Dios de los ejércitos de Israel (17:45).
Las principales opciones en inglés se repasan en El nombre divino en la traducción. Samuel e Isaías solo están por ahora en inglés. Allí, el nivel Literal de Open Word Bible conserva el tradicional «the LORD of hosts», y la Equilibrada y la Sencilla dicen «the LORD of Armies» («el SEÑOR de los Ejércitos»). La decisión de redacción da la razón: «hosts» hoy significa casi siempre «anfitriones», y «Armies» expresa el significado con claridad sin perder la imagen de un comandante. Se consideró «Almighty» («Todopoderoso») y se descartó, porque convierte la imagen en una cualidad abstracta. En español el problema no existe: «el SEÑOR de los ejércitos» es la fórmula tradicional (la Reina-Valera dice «Jehová de los ejércitos») y sigue siendo clara. La visión de Isaías, en la Equilibrada inglesa, dice:
And they kept calling to each other, “Holy, holy, holy is the LORD of Armies! All that fills the earth is his glory.”
El Nuevo Testamento conserva dos veces la palabra hebrea en letras griegas, «Señor Sabaot» (Romanos 9:29; Santiago 5:4). La Literal inglesa conserva «Sabaoth» en ambos lugares. En la Equilibrada, los borradores ingleses aún no son coherentes: Santiago 5:4 dice «the Lord of Armies», pero Romanos 9:29 dice «the Lord of hosts». En español la Equilibrada dice «el Señor de los ejércitos» en los dos, pero la Literal no es coherente: Romanos 9:29 conserva «Señor Sabaot» y Santiago 5:4 dice «Señor de los ejércitos». Ese es el tipo de diferencia que los revisores tendrán que resolver. El Apocalipsis usa otra palabra griega, «el Todopoderoso», para el mismo título (Apocalipsis 4:8), y el registro señala allí que «equivale a “de los ejércitos”».
El Santo de Israel
Cuando Isaías vio al Señor en el templo, los serafines clamaban: «Santo, santo, santo». El registro de Isaías 6:3 señala que el nombre favorito de Isaías para Dios, «el Santo de Israel», nace de esta visión. En hebreo es קְד֥וֹשׁ יִשְׂרָאֵ֖ל (qəḏôš yiśrāʾēl).
La decisión de significado de Isaías 1:4, donde aparece el título por primera vez, lo expresa así: «el Dios que es completamente otro y puro, y que se ha unido a Israel». Aparece unas veinticinco veces en Isaías, en todas las partes del libro, y solo un puñado de veces en otros lugares. El registro señala que uno de ellos, 2 Reyes 19:22, es a su vez una palabra de Isaías al rey Ezequías.
El título une dos ideas. «Santo» significa apartado: Dios es distinto de todo lo que ha hecho. «De Israel» dice que este Dios se ha hecho propio de Israel. En 1:4, eso hace más escandaloso el desprecio del pueblo. Más adelante en el libro, hace más segura su promesa: «tu Redentor es el Santo de Israel» (41:14). Todos los niveles conservan el título tal cual. Aquí una traducción no tiene nada que explicar, y el lector lo encuentra como la expresión propia de Isaías.
Abba, Padre
El Nuevo Testamento conserva una palabra aramea para Dios: Αββα (abba), «padre». Jesús la usa en Getsemaní, «Abba, Padre, para ti todo es posible» (Marcos 14:36), y Pablo dice que los creyentes claman esas mismas palabras por el Espíritu (Romanos 8:15; Gálatas 4:6). En los tres lugares, la palabra aramea va seguida de la palabra griega para «padre», como si las primeras iglesias hubieran conservado la palabra misma de Jesús y le hubieran añadido su traducción.
En el siglo XX, Joachim Jeremias hizo famosa la palabra abba. Sostuvo que era la palabra íntima que usaba un niño pequeño, algo así como «papá» o «papito», y que el uso que Jesús hacía de ella en la oración no tenía paralelo en el judaísmo de su tiempo. La idea se difundió mucho en la predicación. En 1988, James Barr publicó un artículo titulado «Abba Isn’t Daddy» («Abba no es papito»), en el que sostenía que la palabra la usaban tanto los hijos adultos como los pequeños, y que significaba simplemente «padre», dicho con cariño y respeto. La mayoría de los especialistas aceptan hoy la corrección de Barr, aunque muchos siguen pensando que la manera en que Jesús se dirigía a Dios como Padre era singular.
La decisión de significado de Open Word Bible para Marcos 14:36 sigue esta línea. Describe abba como «la palabra que un hijo o una hija usaba para su padre, a cualquier edad», y menciona «solo una palabra de niño» como la alternativa descartada. Todos los niveles conservan «Abba, Padre», como lo hace el griego. Los registros de Romanos 8:15 y Gálatas 4:6 añaden que los creyentes se dirigen a Dios como lo hace el Hijo.
Kyrios: Señor
En el Antiguo Testamento griego, el nombre divino se traducía normalmente κύριος (kyrios), «Señor». La misma palabra podía ser un cortés «señor», el título de un amo sobre sus esclavos o el título de un emperador. Su significado en el Nuevo Testamento depende de quién la usa y cómo.
Eso hace de Filipenses 2:11, «toda lengua confiese que Jesucristo es Señor», una de las frases más importantes para un traductor. Una decisión de significado, con una nota al pie, da allí el sentido de «el título que el Antiguo Testamento griego da a Dios». Descarta el sentido más débil de «un amo o gobernante, un título de respeto» porque Pablo está haciendo eco de Isaías 45:23, donde el SEÑOR dice que ante él solo se doblará toda rodilla. Sin embargo, añade el registro, la confesión es «para gloria de Dios Padre»: dar a Jesús este nombre no le quita gloria al Padre.
Lo mismo ocurre en Romanos 10:13, donde Pablo cita a Joel: «todo el que invoque el nombre del Señor será salvo». El registro señala que en el hebreo de Joel «el Señor» es el nombre divino, y que Pablo, que acaba de decir «Jesús es Señor» (10:9), aplica las palabras a Jesús.
Como el español, igual que el inglés, usa en estos lugares una sola palabra, «Señor», para kyrios, Open Word Bible escribe «Señor» y deja que el registro de razonamiento nombre el hebreo que hay detrás. En el Nuevo Testamento nunca se usan las mayúsculas de «SEÑOR», porque el griego no tiene ningún nombre divino que señalar.
Lo que hacen los títulos
Una traducción podría reducir todos estos títulos a «Dios» y «Señor». Los lectores perderían poca información, pero mucha textura. El Dios de Abraham es el Altísimo, el Todopoderoso, el Dios eterno y el Dios que ve. El Dios de Isaías es el Santo que pertenece a Israel. El Dios de Jesús es Abba. Cada título nació de un encuentro concreto, y cada uno le dice al lector algo de cómo esa persona conoció a Dios.
Open Word Bible conserva los títulos en todos los niveles allí donde son títulos, y los explica en las decisiones de significado. Donde un título tiene un significado incierto, como Shaddai, el registro lo dice. Donde la misma palabra traduce palabras hebreas distintas, como «Señor» en el Salmo 110, el registro muestra la diferencia. Son borradores hechos con ayuda de IA, y ninguno ha sido revisado todavía. Los revisores los comprobarán, empezando por lugares como Romanos 9:29, donde los borradores aún no se han decidido por una sola redacción.
Para la cuestión relacionada de cómo lee el Nuevo Testamento el Antiguo, incluido su uso de kyrios, véase Cómo cita el Nuevo Testamento el Antiguo. Sobre las cuatro letras en sí, véase El nombre divino en la traducción.
Abre Génesis 17, Isaías 6 o Marcos 14 para ver los registros de cada título.