Marcos dice que Jesús fue crucificado a «la hora tercera». Un lector moderno que ve esas palabras puede imaginar las tres de la madrugada, o las tres de la tarde, o no imaginar nada. Los primeros lectores sabían exactamente lo que significaba: hacia las nueve de la mañana, tres horas después de la salida del sol.
La Biblia procede de culturas que contaban el tiempo de otra manera. Sus horas no tenían una duración fija, sus días empezaban al anochecer, sus meses seguían a la luna y, al contar días, incluían el primero y el último. Una traducción tiene que decidir dónde explicar todo esto: en el texto, en una nota o en ninguna parte.
Horas contadas desde la salida del sol
En tiempos de Jesús, judíos, griegos y romanos dividían las horas de luz en doce. Jesús lo da por supuesto: «¿No tiene el día doce horas?» (Juan 11:9). Las horas se contaban desde la salida del sol, así que la hora primera empezaba hacia las seis de la mañana, la tercera era a media mañana, la sexta al mediodía y la novena a media tarde. Una hora duraba más en verano que en invierno. Las horas del día se daban por lo general de forma aproximada, y los Evangelios dicen a menudo «como» o «cerca de».
La palabra griega es ὥρα (hōra), y la expresión de Marcos 15:25 es simplemente ὥρα τρίτη, «hora tercera». Marcos marca el día de la crucifixión en tramos de tres horas: Jesús es crucificado a la hora tercera, la oscuridad cae a la sexta, y a la novena él clama con las palabras del Salmo 22 (Marcos 15:25, 33-34).
La versión King James conservó la cuenta antigua, como la Reina-Valera; la mayoría de las traducciones modernas dan la hora del reloj. Los tres niveles de Open Word Bible se reparten el trabajo. La decisión de significado de Marcos 15:25 dice que la hora tercera era «hacia las nueve de la mañana», porque las horas de luz se contaban desde la salida del sol. La Literal conserva la redacción antigua, y los otros dos niveles dan la hora tal como la contamos nosotros:
Era la hora tercera, y lo crucificaron.
Eran las nueve de la mañana cuando lo crucificaron.
La misma pauta recorre todos los borradores. En Pentecostés, Pedro dice que los discípulos no pueden estar borrachos, porque es solo «la hora tercera del día» (Hechos 2:15). En inglés, la Equilibrada conserva a la vez la cuenta y el reloj: «The day is only three hours old; it is nine in the morning» («El día solo lleva tres horas; son las nueve de la mañana»). En español dice: «El día apenas comienza: son las nueve de la mañana».
Las horas de Juan
El Evangelio de Juan nombra la hora del día más a menudo que los demás Evangelios, y eso plantea una pregunta. Cuando Andrés y otro discípulo siguen a Jesús por primera vez, se quedan con él, y «era como la hora décima» (Juan 1:39). Jesús se sienta junto al pozo de Samaria «como a la hora sexta» (4:6). Pilato saca a Jesús ante la multitud «como a la hora sexta» (19:14).
Esta última hora es la dificultad. Marcos sitúa la crucifixión a la hora tercera, a media mañana. Juan presenta a Jesús todavía ante Pilato hacia el mediodía. Los lectores lo han notado desde los primeros siglos. Una de las soluciones propuestas es que Juan cuenta las horas desde la medianoche, como hacía cierto cómputo romano, de modo que su «hora sexta» serían las seis de la mañana. Otros consideran escasas las pruebas de esa forma de contar, o señalan que ambos escritores dan horas redondas y aproximadas. Unos pocos manuscritos de Marcos llegan a decir «sexta» en lugar de «tercera», para ponerlo de acuerdo con Juan.
Open Word Bible no zanja la cuestión. Entiende las horas de Juan como contadas desde la salida del sol, que es como las lee la mayoría de los especialistas, y lo dice en cada lugar. La Equilibrada y la Sencilla dicen «como las cuatro de la tarde» en 1:39 y «cerca del mediodía» en 4:6 y 19:14. Una nota al pie en cada lugar da la redacción literal y la otra manera de contar. En 19:14, la nota añade que la diferencia con Marcos «se señala aquí, no se resuelve». La nota al pie de Marcos recoge los manuscritos que dicen «sexta».
Las vigilias de la noche
La noche se dividía en vigilias, los turnos de quienes montaban guardia. El Antiguo Testamento habla de tres: el comienzo de las vigilias (Lamentaciones 2:19), la vigilia de en medio, cuando Gedeón atacó el campamento madianita (Jueces 7:19), y la vigilia de la mañana, cuando el SEÑOR sembró el pánico en el ejército egipcio junto al mar (Éxodo 14:24). Los romanos dividían la noche en cuatro vigilias de unas tres horas cada una, y los Evangelios usan a menudo ese sistema.
Así, cuando Mateo dice que Jesús fue hacia los discípulos «en la cuarta vigilia de la noche», caminando sobre el agua (Mateo 14:25), se refiere a la última parte de la noche, más o menos de las tres a las seis de la mañana. Los discípulos llevaban casi toda la noche remando contra el viento. Nuestra Equilibrada dice «en la última vigilia de la noche», y la Sencilla da las horas: «Entre las tres y las seis de la mañana».
Marcos 13:35 nombra las cuatro vigilias romanas por sus nombres populares: el anochecer, la medianoche, el canto del gallo y la madrugada. El registro señala, como algo incierto, que esos mismos cuatro momentos marcan el relato de la última noche de Jesús en Marcos, desde la cena al anochecer hasta el canto del gallo y la reunión del consejo de madrugada.
Días que empiezan al anochecer
En Israel el día empezaba al ponerse el sol. La pauta queda fijada en el primer capítulo del Génesis: «hubo tarde y hubo mañana, día uno». El hebreo pone עֶ֥רֶב (ʿerev, tarde) antes que בֹ֖קֶר (bōqer, mañana). El registro de Génesis 1:5 señala que el día se cuenta desde la tarde, igual que los días de Israel se contaban desde la puesta del sol.
La ley lo dice expresamente para el Día de la Expiación: «de tarde a tarde guardaréis vuestro reposo» (Levítico 23:32). En la edición inglesa (Levítico aún no está traducido al español), nuestra Sencilla hace explícitas las horas: desde la puesta del sol del día nueve del mes «until sunset the next day» («hasta la puesta del sol del día siguiente»).
Esto explica detalles de los Evangelios que pueden parecer extraños. Jesús murió en la tarde del día de la Preparación, la víspera del sábado, y había que sepultarlo antes de la puesta del sol, cuando empezaba el sábado. Las mujeres no pudieron ir al sepulcro hasta que pasó el sábado.
Los meses y la luna
La palabra hebrea para «mes», חֹדֶשׁ (ḥōdesh), significa también «luna nueva». Los meses de Israel eran lunares: cada uno empezaba con la luna nueva y duraba veintinueve o treinta días. Doce meses lunares se quedan unos once días cortos respecto al año solar, así que de vez en cuando había que añadir un mes decimotercero para que las fiestas siguieran cayendo en su estación.
La Biblia nombra los meses de tres maneras.
- Con números. Lo más frecuente es que un mes sea simplemente «el mes primero», «el mes séptimo», etc.
- Con nombres cananeos antiguos. Se conservan unos pocos nombres antiguos: Abib, el mes del éxodo (Éxodo 13:4), Ziv (1 Reyes 6:1), Etanim (1 Reyes 8:2) y Bul (1 Reyes 6:38). Abib significa «espigas tiernas»; es el mes en que maduraba la cebada.
- Con nombres babilónicos. Después del exilio, los judíos usaron los nombres de los meses de Babilonia, que el calendario judío sigue usando. En la Biblia aparecen Nisán (Nehemías 2:1; Ester 3:7), Siván (Ester 8:9), Elul (Nehemías 6:15), Kislev (Nehemías 1:1), Tevet (Ester 2:16), Shevat (Zacarías 1:7) y Adar (Ester 3:7).
Abib y Nisán son el mismo mes, entre marzo y abril. Éxodo 12:2 lo pone a la cabeza del año, como el primero de los meses. Sin embargo, el Éxodo habla también de la fiesta de la cosecha «al final del año» (23:16), contando desde el otoño. El registro de 12:2 señala que el versículo fija el orden del año sagrado sin excluir el otro cómputo, que pervive en el Año Nuevo judío, en otoño.
Open Word Bible conserva los nombres de los meses en todos los niveles, porque son nombres. La decisión de significado dice en qué época caía el mes, y la Sencilla añade a menudo unas palabras: «en el mes de Abib, a comienzos de la primavera» (Éxodo 13:4).
La cuenta inclusiva
La diferencia más importante es también la que más fácilmente pasa inadvertida. En el mundo antiguo, un período de días se contaba normalmente de forma inclusiva: se contaban tanto el primer día como el último, aunque solo se tratara de una parte de cada uno.
Ester pide a los judíos de Susa que ayunen por ella tres días, «ni de noche ni de día» (Ester 4:16), y ella se presenta ante el rey «al tercer día» (5:1), antes de que se cumplan los tres días. En 1 Samuel 30:12-13, un egipcio que no había comido «en tres días y tres noches» dice que cayó enfermo «hace tres días».
Este es el trasfondo de los dichos sobre la resurrección de Jesús. Jesús dice que «el Hijo del Hombre estará en el corazón de la tierra tres días y tres noches» (Mateo 12:40), y en otros lugares que resucitará «al tercer día» (16:21) o «después de tres días» (Marcos 8:31). Murió el viernes por la tarde y resucitó el domingo temprano. Según nuestra cuenta, eso es menos de dos días. Según la cuenta antigua, viernes, sábado y domingo son tres días.
Open Word Bible no cambia «tres días y tres noches» en Mateo 12:40, porque eso es lo que dijo Jesús, y es un eco de Jonás. En cambio, la decisión de significado, con una nota al pie, lo explica como «una manera de contar partes de tres días», no setenta y dos horas, y cita 1 Samuel 30 y Ester. En Marcos 8:31, la decisión dice que «después de tres días» significa «al tercer día, según la manera judía de contar».
Donde un giro de cuenta inclusiva confundiría al lector de hoy, los niveles sí lo cambian. Cuando Tomás ve a Jesús resucitado «después de ocho días» (Juan 20:26), se trata del domingo siguiente. La Literal conserva «después de ocho días». La Equilibrada dice «Una semana más tarde», y la Sencilla añade «el domingo siguiente».
Por qué los niveles difieren aquí
Las palabras del tiempo muestran con claridad por qué Open Word Bible da cada frase en tres niveles (véase Literal, Equilibrada, Sencilla: tres niveles, un solo significado). «La hora tercera» es la manera propia de hablar de la Biblia; «las nueve de la mañana» es lo que significa. La decisión de significado que hay detrás de ambas es la misma. Son borradores hechos con ayuda de IA, todavía sin revisar.
Para una cuestión relacionada, cuánto era un talento o cuánto medía un codo, véase Pesos, medidas y dinero. Sobre los modismos en general, véase Lomos ceñidos y brasas de fuego: los modismos bíblicos.
Abre Marcos 15, Juan 19 o Mateo 14 para ver los registros de cada hora.