Ê-phê-sô 2:8–9 là một trong những lời tuyên bố rõ ràng nhất trong Tân Ước về cách một người được cứu:
Vì anh chị em đã được cứu bởi ân điển ấy, qua đức tin; và điều đó không phải đến từ anh chị em, ấy là món quà của Đức Chúa Trời;
Cấp độ Sát nghĩa giữ lại một chữ nhỏ đã bị tranh luận suốt nhiều thế kỷ: “điều đó”. Điều đó không phải đến từ anh chị em. Nhưng cái gì không phải đến từ anh chị em? Ân điển? Đức tin? Hay một điều gì đó lớn hơn?
Vị trí của câu Kinh Thánh
Câu 8 kết thúc một lập luận bắt đầu từ câu 1. Phao-lô nói với người đọc mình rằng trước kia họ là gì: chết trong những vi phạm và tội lỗi, đi theo đường lối của thế gian (các câu 1–3). Rồi đến hai chữ xoay chuyển cả đoạn văn: “Nhưng Đức Chúa Trời” (câu 4). Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Đấng Christ khi chúng ta vẫn còn chết (câu 5). Giữa câu văn ấy, Phao-lô chen vào một lời reo ngắn: “anh chị em được cứu là bởi ân điển”.
Câu 8 lấy lại lời reo ấy và giải thích nó. Tiếng Hy Lạp nói “ân điển” có mạo từ, và bản ghi hiểu rằng nó chỉ ngược về ân điển của các câu 5 và 7. Vì vậy cấp độ Cân bằng nói “bởi ân điển này”.
Ba ứng viên
Chữ ấy là τοῦτο. Trong câu văn trước nó có hai điều hiển nhiên mà nó có thể chỉ ngược về: χάριτί (“ân điển”) và πίστεως (“đức tin”). Có người đọc hiểu rằng chính đức tin là món quà của Đức Chúa Trời; người khác hiểu rằng ân điển mới là món quà.
Bản ghi của câu này quyết định rằng “điều đó” là toàn bộ điều Phao-lô vừa nói: việc được cứu, bởi ân điển, qua đức tin. Có ba lý do được đưa ra:
- Giống. Danh từ tiếng Hy Lạp có giống đực, giống cái hoặc giống trung, và một chữ chỉ ngược về một danh từ thường hợp giống với danh từ ấy. “Ân điển” và “đức tin” đều là giống cái. “Điều đó” ở đây là giống trung, đó là cách Phao-lô thường chỉ ngược về cả một lời tuyên bố thay vì một chữ (so sánh Phi-líp 1:28).
- Điều theo sau. Điều đang được nói đến thì “không phải đến từ anh chị em”, nó là “món quà của Đức Chúa Trời”, và trong câu 9 nó “không phải bởi việc làm”. Cụm từ cuối cùng ấy không hợp với riêng đức tin. Nó hợp với toàn bộ sự cứu rỗi.
- Trọng tâm của đoạn văn. Từ câu 1, Phao-lô đã nói rằng người đọc đã chết và Đức Chúa Trời làm cho họ sống. Sự nhấn mạnh đặt nơi Đức Chúa Trời: tiếng Hy Lạp đặt θεοῦ (“của Đức Chúa Trời”) lên đầu mệnh đề, đối lại với ἐξ ὑμῶν (“từ anh chị em”).
Đức tin là một phần của điều được ban cho. Nhưng điểm Phao-lô muốn nói là sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, đến từ Đức Chúa Trời. Quyết định này không được đánh dấu là chưa chắc chắn, và một chú thích nhắc đến các cách hiểu khác.
Câu này đã được hiểu như thế nào
Cả hai cách hiểu đều có lịch sử lâu dài, và những người đọc cẩn thận đã giữ mỗi cách hiểu. Giăng Chrysostom, khi giảng về sách Ê-phê-sô vào cuối thế kỷ thứ tư, hiểu món quà là đức tin. Trong bài giảng thứ tư về lá thư này, ông tóm tắt ý của Phao-lô: “Ngay cả đức tin, ông muốn nói, cũng không phải từ chính chúng ta.”
John Calvin, trong sách chú giải Ê-phê-sô của ông, đi theo hướng ngược lại. Ông viết rằng ý của Phao-lô là “không phải đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, mà là sự cứu rỗi được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta”. Calvin không nghi ngờ rằng đức tin đến từ Đức Chúa Trời. Ông nghĩ câu này đang nói một điều lớn hơn.
Theo cách hiểu nào đi nữa, không điều gì trong sự cứu rỗi là thành tựu của chính người đọc. Câu hỏi chỉ là câu văn này chỉ về điều gì.
Diễn đạt bằng tiếng Anh
Ở đây lời văn tiếng Anh có một việc thật sự phải làm. Đặt “this is not from you” (điều này không phải đến từ anh chị em) ngay sau “through faith” (qua đức tin), và phần lớn người đọc sẽ nghe “this” như là “đức tin”. Tiếng Anh kém rõ ràng hơn tiếng Hy Lạp, vốn có giống của từ để hướng dẫn người đọc.
Vì vậy cấp độ Cân bằng tiếng Anh nói “None of this” (Không điều gì trong đó), chỉ về toàn bộ lời tuyên bố. Bản tiếng Việt làm điều tương tự:
Vì chính bởi ân điển này mà anh chị em đã được cứu, qua đức tin. Không điều gì trong đó đến từ anh chị em; đó là món quà của Đức Chúa Trời.
Cấp độ Dễ đọc nói thẳng điều ấy ra, “Being saved” (Được cứu):
Anh chị em đã được cứu vì ân điển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi ấy đến với anh chị em qua đức tin. Được cứu không phải do anh chị em mà có. Đức Chúa Trời ban điều đó như một món quà.
Hãy để ý sự phân công. Quyết định về ý nghĩa, tức “điều đó” chỉ về cái gì, được đưa ra một lần và chung cho mọi ngôn ngữ. Các quyết định về cách diễn đạt, “None of this” và “Being saved”, là những lựa chọn của tiếng Anh về cách làm cho ý nghĩa ấy rõ ràng.
Các ngôn ngữ khác gặp cùng vấn đề này theo cách riêng của mình. Tiếng Tây Ban Nha có một chữ giống trung cho “điều này”, esto, như tiếng Hy Lạp, nên có thể chỉ về toàn bộ lời tuyên bố mà không cần thêm chữ nào; chữ giống cái esta sẽ chỉ riêng về đức tin hay ân điển. Tiếng Swahili dùng hili, hình thức dùng cho một sự việc hay một vấn đề, ở chỗ hii sẽ hợp với các chữ chỉ ân điển và đức tin. Tiếng Việt không có giống, nên dùng chữ trung tính “điều đó” ở cấp Sát nghĩa, “không điều gì trong đó” ở cấp Cân bằng và “được cứu” ở cấp Dễ đọc, để không gắn nó với một danh từ nào. Xin xem Trình bày công việc để biết hai tầng quyết định ấy khớp với nhau thế nào.
Câu 9 và câu 10
Câu 9 kết thúc ý tưởng:
Đó không phải là kết quả của những gì người ta đã làm, nên không ai có cớ để khoe khoang.
Chữ “việc làm” ở đây không có từ bổ nghĩa, khác với “việc làm theo luật pháp” trong thư Ga-la-ti, và Phao-lô đang viết cho người ngoại cũng như cho người Do Thái. Vì vậy bản ghi hiểu nó là bất cứ điều gì con người làm mà có thể bị nghĩ là đáng được ơn Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời cứu theo cách này có chủ ý, để không ai có thể nhận công trước mặt Ngài.
Câu 10 đưa ra lý do, bằng một cách chơi trên cùng ý tưởng ấy. Chúng ta không được cứu bởi việc làm của mình, vì chính chúng ta là công trình của Đức Chúa Trời:
Vì chúng ta là công trình của chính Đức Chúa Trời. Trong Đức Giê-xu Christ, ngài đã tạo dựng chúng ta để làm những việc lành mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị sẵn từ trước, để chúng ta sống bằng cách làm những việc ấy.
Chữ chỉ “công trình” ở đây, ποίημα, là nguồn gốc của chữ “poem” (bài thơ) trong tiếng Anh, và người ta đôi khi nói rằng Phao-lô gọi các tín hữu là bài thơ hay kiệt tác của Đức Chúa Trời. Bản ghi không theo cách hiểu ấy. Trong tiếng Hy Lạp thời đó, chữ này chỉ đơn giản có nghĩa là một vật được làm ra, và chữ tiếp theo, “được tạo dựng”, cho thấy Phao-lô muốn nói đến kiểu làm ra nào.
Việc lành vẫn quan trọng. Chúng là kết quả của sự cứu rỗi, không phải nguyên nhân của nó. Động từ “bước đi” ở cuối câu 10 đáp lại chữ “đi theo” của câu 2: đời sống trước kia sống trong tội lỗi, nay phải được sống trong những việc lành mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị.
Mở Ê-phê-sô 2 và chạm vào câu 8 để xem toàn bộ bản ghi.