Bên cạnh các bản dịch do ủy ban thực hiện được mô tả ở những chỗ khác trong loạt bài này, người đọc tiếng Anh có cả một kệ sách những bản tự do hơn: bản Tân Ước của J. B. Phillips, Living Bible, The Message, The Voice và The Passion Translation. Cũng có bản Amplified Bible, đi theo hướng ngược lại, không dùng ít chữ hơn bản gốc mà nhiều hơn rất nhiều. Những bản này đã đến với hàng triệu người đọc, nhiều người trong số đó đã tìm thấy nơi chúng bản Kinh Thánh đầu tiên mà họ có thể đọc một cách thích thú. Chúng cũng đã bị phê phán, đôi khi gay gắt.

Bài này đặt câu hỏi bản diễn ý là gì, mô tả một cách công bằng những ví dụ được biết đến nhiều nhất, và xem xét khi nào những bản như thế giúp ích và chúng có những rủi ro gì. Tất cả đều có bản quyền, nên lời văn của chúng được mô tả chứ không được trích dẫn, ngoại trừ vài chữ.

Diễn ý hay dịch?

Từ diễn ý (paraphrase) được dùng theo hai nghĩa. Theo nghĩa chặt chẽ, diễn ý là nói lại một bản văn bằng những từ khác trong cùng một ngôn ngữ. Living Bible của Kenneth Taylor là một bản diễn ý theo nghĩa này: ông viết lại một bản dịch tiếng Anh, bản American Standard Version, thay vì dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp.

Theo nghĩa rộng hơn, “diễn ý” được dùng cho bất kỳ bản dịch rất tự do nào, một bản mở rộng, giải thích hay viết lại bản gốc một cách tự do, ngay cả khi được dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. The Message thường được gọi là một bản diễn ý theo nghĩa này, dù Eugene Peterson đã làm việc từ các ngôn ngữ gốc.

Ranh giới không rõ nét. Mọi bản dịch đều chuyển một số thành ngữ theo ý nghĩa của chúng (xin xem Dịch từng chữ hay dịch theo ý?). Điều đánh dấu một bản diễn ý là mức độ: dịch giả thêm vào, giải thích, hiện đại hóa hay định hình lại bao nhiêu, và kết quả rời xa cấu trúc và hình ảnh của bản gốc tự do đến đâu. Một phép thử hữu ích là xem người đọc, về nguyên tắc, có thể dựng lại những khẳng định chính của bản gốc từ bản ấy hay không. Với một bản dịch cẩn thận, phần lớn là có; với một bản diễn ý tự do, thường là không.

Rô-ma 12:1–2 cho thấy phần nào phạm vi ấy. Đây là hai bản dịch thuộc phạm vi công cộng:

I beseech you therefore, brethren, by the mercies of God, that ye present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable unto God, which is your reasonable service. And be not conformed to this world: but be ye transformed by the renewing of your mind, that ye may prove what is that good, and acceptable, and perfect, will of God. (Romans 12:1–2, KJV)

(“Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự phục vụ hợp lẽ của anh em. Đừng làm theo đời này, nhưng hãy được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí, để anh em thử nghiệm được ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì.” Rô-ma 12:1–2, KJV)

Therefore I urge you, brothers, by the mercies of God, to present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your spiritual service. Don’t be conformed to this world, but be transformed by the renewing of your mind, so that you may prove what is the good, well-pleasing, and perfect will of God. (Romans 12:1–2, WEB)

(“Vậy, thưa anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời nài khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự phục vụ thuộc linh của anh em. Đừng rập khuôn theo đời này, nhưng hãy được biến đổi bởi sự đổi mới tâm trí, để anh em nhận biết được đâu là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 12:1–2, WEB)

Mỗi bản tự do được mô tả dưới đây đều viết lại đoạn này xa hơn nhiều.

J. B. Phillips

J. B. Phillips (1906–1982) là một mục sư quản nhiệm của Giáo hội Anh ở phía nam Luân Đôn trong Thế chiến thứ hai. Ông nhận thấy những người trẻ trong giáo xứ của mình không thể hiểu các thư của Phao-lô trong bản King James, và, tận dụng những giờ ở trong hầm trú ẩn trong các đợt oanh tạc Luân Đôn, ông bắt đầu dịch chúng sang tiếng Anh hiện đại, bắt đầu từ thư Cô-lô-se. Với sự khích lệ của C. S. Lewis, người viết lời giới thiệu, các thư ấy được xuất bản năm 1947 với tên Letters to Young Churches (Thư gửi các hội thánh trẻ). Các sách Phúc Âm, Công Vụ và Khải Huyền tiếp theo, và trọn bộ New Testament in Modern English (Tân Ước bằng tiếng Anh hiện đại) ra đời năm 1958. Phillips hiệu đính nó năm 1972.

Phillips dịch từ tiếng Hy Lạp, nhưng một cách tự do, nhắm đến việc làm cho các thư nghe như những lá thư do một người thật viết cho những người thật. Câu Rô-ma 12:2 của ông, bảo người đọc đừng để thế gian “squeeze you into its own mould” (“ép anh em vào khuôn của nó”), đã trở thành một trong những câu được biết đến nhiều nhất trong bất kỳ bản Kinh Thánh tiếng Anh hiện đại nào. Ông so sánh công việc của mình với việc một thợ điện đi lại dây điện cho một ngôi nhà cũ mà không thể cắt nguồn điện chính, vì ông thấy bản văn sống động đến thế.

Phillips thường được xếp vào nhóm những người diễn ý vì sự tự do của ông, nhưng ông là một người làm việc cẩn thận, và về cuối đời, trong The Ring of Truth (Âm vang của chân lý, 1967), ông đã viết thẳng thắn về trách nhiệm của một dịch giả.

Living Bible và Cotton Patch Gospel

Living Bible của Kenneth Taylor (trọn bộ năm 1971) đã đem bản diễn ý đến với đông đảo công chúng, bán được hàng chục triệu cuốn. Câu chuyện của nó, và việc nó được thay thế bằng bản New Living Translation, được kể trong bài Living Bible và New Living Translation.

Một thử nghiệm rất khác là Cotton Patch Version của Clarence Jordan, được xuất bản từ năm 1968 đến đầu thập niên 1970. Jordan, một mục sư Báp-tít và học giả tiếng Hy Lạp, người đã lập một cộng đồng nông trại đa chủng tộc ở Georgia, đã kể lại một số phần của Tân Ước như thể chúng đã xảy ra ở miền Nam nước Mỹ vào thời của ông. Nó cố ý gây sốc, nhằm làm cho thách thức về xã hội và chủng tộc của các sách Phúc Âm trở nên sắc bén đối với người miền Nam da trắng như ông tin là nó đã từng sắc bén đối với những người đọc đầu tiên. Nó cho thấy một bản diễn ý có thể là một hình thức giải nghĩa hay giảng dạy, cũng như là một sự trợ giúp cho việc đọc.

The Message

Eugene H. Peterson (1932–2018) là một mục sư Trưởng Lão ở Maryland và về sau là giáo sư thần học thuộc linh. Ông muốn hội chúng của mình nghe Kinh Thánh bằng giọng của lời nói thường ngày, vì tin rằng chính tiếng Hy Lạp của Tân Ước là ngôn ngữ thường ngày của thời ấy, không phải một ngôn ngữ trang trọng hay tôn giáo. Sau khi ông diễn ý thư Ga-la-ti cho một cuốn sách, một biên tập viên của NavPress đã khuyến khích ông làm toàn bộ Tân Ước.

Bản Tân Ước The Message ra đời năm 1993. Cựu Ước tiếp theo từng phần, và trọn bộ Kinh Thánh được xuất bản năm 2002. Peterson làm việc từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, nhưng chuyển ngữ chúng với sự tự do rất lớn, bằng thứ tiếng Anh Mỹ tự nhiên, thường mở rộng một cụm từ đơn lẻ thành một câu văn sống động. Chẳng hạn, trong Rô-ma 12:1, chỗ bản King James nói về việc dâng “thân thể làm của lễ sống”, The Message nói về việc dâng cho Đức Chúa Trời đời sống thường ngày của mình, với một danh sách ví dụ như ngủ và đi làm.

Peterson nói rõ The Message dùng để làm gì. Ông mô tả nó là một bản Kinh Thánh để đọc, nhằm giúp người ta nghe lại bản văn một cách mới mẻ, không phải một bản Kinh Thánh để học hay để thay thế một bản dịch trong hội thánh. Nhiều người đọc đã dùng nó song song với một bản dịch sát chữ hơn.

Các nhà phê bình cho rằng The Message thường thêm vào những ý tưởng không có trong bản văn, đưa vào những thành ngữ và thái độ hiện đại, và đôi khi làm nhẹ đi hay thay đổi ý nghĩa. Một số người phản đối khi nó được dùng làm bản Kinh Thánh chính để giảng hay được trích dẫn như thể nó là bản gốc. Những người ngưỡng mộ đáp rằng sự tự do của Peterson thường nắm bắt được giọng điệu và sức mạnh của một đoạn văn tốt hơn một bản sát chữ, và phẩm chất văn chương của nó đã giúp nhiều người nghe những lời quen thuộc như thể lần đầu tiên.

Amplified Bible

Bản Amplified Bible đi theo cách tiếp cận ngược lại. Thay vì chọn một từ tiếng Anh cho mỗi từ tiếng Hê-bơ-rơ hay Hy Lạp, nó đưa ra nhiều từ, trong ngoặc vuông và ngoặc đơn, để làm nổi bật những sắc thái ý nghĩa mà một từ đơn lẻ có thể bỏ sót.

Dự án là công trình của Frances Siewert, một giáo viên Kinh Thánh đã bắt đầu nó vào đầu thập niên 1950 với sự hỗ trợ của Quỹ Lockman (Lockman Foundation), nhà bảo trợ của bản New American Standard Bible (xin xem NASB và Legacy Standard Bible). Tân Ước Amplified ra đời năm 1958, Cựu Ước trong hai tập năm 1962 và 1964, và trọn bộ Kinh Thánh năm 1965, xuất bản cùng Zondervan. Một ấn bản mở rộng tiếp theo năm 1987, hiện vẫn được phát hành với tên Amplified Bible, Classic Edition. Năm 2015, Quỹ Lockman xuất bản một bản hiệu đính toàn diện, viện dẫn hơn năm mươi năm thay đổi của tiếng Anh.

Trong một câu điển hình, một từ khóa được theo sau bởi một danh sách các phương án khác trong ngoặc vuông hay một cụm từ giải thích trong ngoặc đơn. Người đọc thấy điều này hữu ích cho việc suy gẫm và để thấy rằng một từ có thể có nhiều hơn một nghĩa. Các nhà phê bình, dựa vào nhà ngôn ngữ học James Barr, chỉ ra điều ông gọi là “chuyển giao toàn bộ bất hợp lệ” (illegitimate totality transfer): sai lầm khi cho rằng một từ mang tất cả các nghĩa có thể có của nó ở mọi chỗ nó được dùng. Trong bất kỳ câu văn nào, một từ thường chỉ có một nghĩa, và một danh sách từ đồng nghĩa có thể gợi ra sự phong phú mà tác giả không có ý định. Những người khác lưu ý rằng các dấu ngoặc làm cho bản văn khó đọc lớn tiếng. Những người bênh vực đáp rằng Amplified Bible chưa bao giờ tự nhận là một bản dịch để đọc, và những phần mở rộng của nó cho người đọc thấy phạm vi mà một dịch giả phải chọn lựa trong đó.

The Voice

Bản The Voice do Ecclesia Bible Society thực hiện, một dự án gắn liền với mục sư Chris Seay, và được Thomas Nelson xuất bản, với trọn bộ Kinh Thánh năm 2012. Nó kết hợp việc dịch của các học giả với việc kể lại của các nhà văn, nhạc sĩ và nhà thơ. Những đặc điểm nổi bật nhất của nó nằm ở cách trình bày. Lời đối thoại trong các đoạn tường thuật được trình bày như một kịch bản phim, với tên người nói đứng trước lời của họ. Những chữ được thêm vào để giải thích bản văn hay để chuyển ý được in nghiêng, để người đọc có thể phân biệt chúng với phần được dịch, và phần giải thích được tách riêng khỏi bản văn. Nó dịch danh của Đức Chúa Trời bằng những cụm từ như “the Eternal One” (“Đấng Hằng Hữu”) (xin xem Danh của Đức Chúa Trời trong bản dịch).

Những người ngưỡng mộ thấy The Voice thành thật về những phần thêm vào của nó, vì nó đánh dấu chúng. Các nhà phê bình nghĩ rằng lượng tài liệu thêm vào đã làm mờ ranh giới giữa Kinh Thánh và lời giải nghĩa.

The Passion Translation

Bản The Passion Translation (TPT) của Brian Simmons, một cựu giáo sĩ ở Panama, là bản gây tranh cãi nhất trong các bản gần đây. Được BroadStreet Publishing xuất bản từ đầu thập niên 2010, nó ra đời theo từng giai đoạn, gồm Tân Ước và một số sách Cựu Ước, kể cả Thi Thiên. Simmons mô tả nó là một bản dịch nhắm đến việc truyền đạt lòng nhiệt thành và cảm xúc của bản gốc, và ông nói rằng với Tân Ước, nó dựa vào các nguồn tiếng A-ram cũng như tiếng Hy Lạp.

Các học giả đã phê phán nó trên nhiều phương diện. Trong một bài điểm sách về phần Thi Thiên của TPT trên tạp chí Themelios (2018), Andrew Shead, một học giả Cựu Ước ở Moore Theological College tại Sydney, lập luận rằng bản dịch thêm vào rất nhiều tài liệu không có trong tiếng Hê-bơ-rơ, gạt bản văn sang một bên để theo cách giải thích riêng của dịch giả, và vì thế hoàn toàn không nên được xem là Kinh Thánh. Những nhà phê bình khác đặt câu hỏi về những khẳng định của nó về các nguồn tiếng A-ram: Tân Ước tiếng A-ram mà nó viện dẫn là bản Peshitta tiếng Sy-ri, mà phần lớn các học giả xem là một bản dịch từ tiếng Hy Lạp chứ không phải một nhân chứng cổ hơn. Các nhà phê bình cũng lưu ý rằng những phần thêm vào của TPT không phải lúc nào cũng được đánh dấu, và nó được một dịch giả duy nhất thực hiện mà không có sự duyệt xét của một ủy ban.

Đầu năm 2022, trang web Bible Gateway, thuộc sở hữu của HarperCollins, đã gỡ TPT khỏi danh sách các bản dịch mà trang này cung cấp. Trang không đưa ra lý do công khai nào ngoài một tuyên bố chung rằng họ định kỳ xem xét lại nội dung của mình. Simmons và nhà xuất bản bày tỏ sự thất vọng, và TPT vẫn có trên các nền tảng khác và ở dạng sách in. Những người ủng hộ nó nói rằng nó đã giúp nhiều người đọc gặp gỡ Kinh Thánh với lòng sùng kính mới mẻ, và các nhà phê bình đã đánh giá nó theo tiêu chuẩn của một loại bản dịch mà nó không tự nhận là.

Khi nào bản diễn ý giúp ích, và chúng có những rủi ro gì

Các bản tự do có thể đem lại lợi ích thật sự:

  • Chúng giúp người đọc nghe lại một bản văn quen thuộc một cách mới mẻ, nhận ra những gì sự quen thuộc đã che khuất.
  • Chúng có thể cho thấy giọng điệu của một đoạn văn, như sự giận dữ, sự dịu dàng hay sự hài hước, mà các bản dịch sát chữ thường làm cho phẳng lặng.
  • Chúng có thể giúp những người mới đọc, những người đọc trẻ tuổi và những người ít kiến thức nền bắt đầu đọc.
  • Khi được đọc song song với một bản dịch sát hơn, chúng đóng vai trò như một loại lời giải nghĩa đi kèm.

Nhưng chúng cũng có những rủi ro:

  • Người đọc không dễ dàng biết bản gốc kết thúc ở đâu và người diễn ý bắt đầu ở đâu.
  • Những chỗ mơ hồ và khó hiểu trong bản gốc thường được giải quyết một cách lặng lẽ.
  • Các hình ảnh, những từ được lặp lại và những mối liên kết giữa các đoạn văn có thể biến mất.
  • Thần học hay văn phong của một người duy nhất có thể định hình mọi trang sách, mà không có sự kiểm soát mà một ủy ban đem lại.

Vì vậy nhiều học giả khuyên nên dùng một bản diễn ý cùng với một bản dịch, chứ không thay thế cho một bản dịch, và xem nó như tiếng nói của một người giải thích chứ không phải chính bản văn.

Dễ đọc, nhưng không phải là diễn ý

Cấp độ Dễ đọc của Open Word Bible nhắm đến một thứ ngôn ngữ đơn giản, tự nhiên, có giải thích các thành ngữ, và nó có thể dễ đọc như một số bản diễn ý. Nhưng nó không phải là một bản diễn ý. Nó dùng chung một bộ quyết định về ý nghĩa với các cấp độ Cân bằng và Sát nghĩa, nên nó không được thêm vào ý tưởng hay giải quyết những câu hỏi mà các cấp độ kia để ngỏ, và người đọc luôn có thể so sánh nó với những cách dịch sát hơn (xin xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc). Mỗi câu văn có một bản ghi lý lẽ cho thấy các quyết định đằng sau nó, nên những phần thêm vào và những cách giải thích đều hiện rõ thay vì bị che giấu. Bản dịch được thực hiện từ Tân Ước Hy Lạp SBL và Bản chép tay Leningrad theo ấn bản Westminster (Westminster Leningrad Codex), và được phát hành theo CC0. Các bản nháp của nó được thực hiện với sự hỗ trợ của AI và vẫn chưa được duyệt cho đến khi những người duyệt có danh tính chấp thuận, và các bản dịch cùng các bản diễn ý hiện có chỉ được dùng để so sánh, không bao giờ làm nền tảng cho cách diễn đạt của nó.

Nguồn tham khảo

  • Phillips, J. B. Letters to Young Churches: A Translation of the New Testament Epistles. London: Geoffrey Bles, 1947.
  • Phillips, J. B. The Ring of Truth: A Translator’s Testimony. London: Hodder and Stoughton, 1967.
  • Taylor, Kenneth N. “Preface.” The Living Bible. Wheaton: Tyndale House, 1971.
  • Peterson, Eugene H. “Introduction.” The Message: The Bible in Contemporary Language. Colorado Springs: NavPress, 2002.
  • The Lockman Foundation. “Preface.” Amplified Bible. Grand Rapids: Zondervan, 2015.
  • Barr, James. The Semantics of Biblical Language. Oxford: Oxford University Press, 1961.
  • Shead, Andrew G. “Burning Scripture with Passion: A Review of The Psalms (The Passion Translation).” Themelios 43, no. 1 (2018).
  • Lewis, Jack P. The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation. 2nd ed. Grand Rapids: Baker, 1991.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản King James và bản World English Bible (cả hai đều thuộc phạm vi công cộng), được giữ nguyên tiếng Anh kèm bản dịch tiếng Việt.