Junto a las traducciones de comité que se describen en otros artículos de esta serie, los lectores de habla inglesa tienen una estantería de versiones más libres: el Nuevo Testamento de J. B. Phillips, la Living Bible, The Message, The Voice y The Passion Translation. Está también la Amplified Bible, que va en la dirección contraria y no da menos palabras que el original, sino muchas más. Estas versiones han llegado a millones de lectores, muchos de los cuales encontraron en ellas la primera Biblia que podían leer con gusto. También han recibido críticas, a veces duras.

Este artículo se pregunta qué es una paráfrasis, describe con equidad los ejemplos más conocidos y considera cuándo ayudan estas versiones y qué riesgos tienen. Todas están protegidas por derechos de autor, así que su redacción se describe en lugar de citarse, salvo unas pocas palabras.

¿Paráfrasis o traducción?

La palabra paráfrasis se usa en dos sentidos. En sentido estricto, una paráfrasis vuelve a decir un texto con otras palabras en la misma lengua. La Living Bible de Kenneth Taylor era una paráfrasis en este sentido: reformuló una traducción inglesa, la American Standard Version, en lugar de traducir del hebreo y del griego.

En un sentido más amplio, se llama «paráfrasis» a cualquier traducción muy libre, que amplía, explica o reformula el original con libertad, aunque se haga a partir del hebreo y del griego. The Message se llama a menudo paráfrasis en este sentido, aunque Eugene Peterson trabajó a partir de las lenguas originales.

La frontera no es nítida. Toda traducción traduce algunos modismos por su sentido (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido? (en inglés)). Lo que distingue a una paráfrasis es el grado: cuánto añade, explica, moderniza o remodela el traductor, y con cuánta libertad se aparta el resultado de la estructura y las imágenes del original. Una prueba útil es si un lector podría, en principio, reconstruir a partir de la versión las afirmaciones principales del original. Con una traducción cuidadosa, en general sí; con una paráfrasis libre, a menudo no.

Romanos 12:1–2 da una idea del abanico. Estas son dos traducciones inglesas de dominio público:

I beseech you therefore, brethren, by the mercies of God, that ye present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable unto God, which is your reasonable service. And be not conformed to this world: but be ye transformed by the renewing of your mind, that ye may prove what is that good, and acceptable, and perfect, will of God. (Romans 12:1–2, KJV)

Therefore I urge you, brothers, by the mercies of God, to present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your spiritual service. Don’t be conformed to this world, but be transformed by the renewing of your mind, so that you may prove what is the good, well-pleasing, and perfect will of God. (Romans 12:1–2, WEB)

Ambas dicen casi lo mismo: «Os ruego, pues, hermanos, por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional [WEB: espiritual]. Y no os conforméis a este mundo, sino transformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál es la buena, agradable y perfecta voluntad de Dios».

Cada una de las versiones libres que se describen a continuación reformula este pasaje mucho más.

J. B. Phillips

J. B. Phillips (1906–1982) era vicario de la Iglesia de Inglaterra en el sur de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Se dio cuenta de que los jóvenes de su parroquia no entendían las cartas de Pablo en la versión King James y, aprovechando las horas pasadas en los refugios antiaéreos durante el Blitz, empezó a traducirlas a un inglés moderno, comenzando por Colosenses. Con el aliento de C. S. Lewis, que escribió una introducción, las cartas se publicaron en 1947 como Letters to Young Churches («Cartas a iglesias jóvenes»). Siguieron los Evangelios, Hechos y el Apocalipsis, y el New Testament in Modern English completo apareció en 1958. Phillips lo revisó en 1972.

Phillips tradujo del griego, pero con libertad, buscando que las cartas sonaran como cartas escritas por una persona real a personas reales. Su versión de Romanos 12:2, que pide a los lectores que no dejen que el mundo «squeeze you into its own mould» («los apriete hasta meterlos en su propio molde»), se convirtió en una de las líneas más conocidas de cualquier Biblia inglesa moderna. Comparó su trabajo con el de un electricista que recablea una casa vieja sin poder cortar la corriente, tan vivo le parecía el texto.

A Phillips se le suele contar entre los parafraseadores por su libertad, pero era un trabajador cuidadoso, y más adelante escribió con franqueza, en The Ring of Truth (1967), sobre la responsabilidad de un traductor.

La Living Bible y la Cotton Patch Gospel

La Living Bible de Kenneth Taylor (completa en 1971) llevó la paráfrasis a un público masivo, con decenas de millones de ejemplares vendidos. Su historia, y su sustitución por la New Living Translation, se cuenta en La Living Bible y la New Living Translation.

Un experimento muy distinto fue la Cotton Patch Version de Clarence Jordan, publicada desde 1968 hasta comienzos de la década de 1970. Jordan, pastor bautista y estudioso del griego que fundó una comunidad agrícola interracial en Georgia, volvió a contar partes del Nuevo Testamento como si hubieran ocurrido en el sur de Estados Unidos de su propia época. Era deliberadamente provocadora, y buscaba que el desafío social y racial de los Evangelios resultara tan agudo para los blancos del Sur como creía que lo había sido para los primeros lectores. Muestra que una paráfrasis puede ser una forma de comentario o de predicación, además de una ayuda para la lectura.

The Message

Eugene H. Peterson (1932–2018) fue pastor presbiteriano en Maryland y más tarde profesor de teología espiritual. Quería que su congregación oyera la Biblia con la voz del habla de todos los días, convencido de que el griego del Nuevo Testamento era en sí mismo la lengua cotidiana de su tiempo, no una lengua formal o religiosa. Después de que parafraseara Gálatas para un libro, un editor de NavPress lo animó a hacer todo el Nuevo Testamento.

El Nuevo Testamento de The Message apareció en 1993. El Antiguo Testamento siguió por partes, y la Biblia completa se publicó en 2002. Peterson trabajó a partir del hebreo y del griego, pero los tradujo con gran libertad, en un inglés estadounidense idiomático, convirtiendo a menudo una sola expresión en una frase vívida. En Romanos 12:1, por ejemplo, donde la versión King James habla de presentar «your bodies a living sacrifice» («vuestros cuerpos en sacrificio vivo»), The Message habla de ofrecer a Dios la vida ordinaria de cada día, con una lista de ejemplos como dormir e ir a trabajar.

Peterson tenía claro para qué servía The Message. La describía como una Biblia para leer, pensada para ayudar a la gente a oír el texto de nuevo, no como una Biblia de estudio ni como sustituta de una traducción en la iglesia. Muchos lectores la han usado junto a una traducción más literal.

Los críticos sostuvieron que The Message añade a menudo ideas que no están en el texto, introduce modismos y actitudes modernas, y a veces suaviza o altera el significado. Algunos protestaron cuando se usaba como la Biblia principal para la predicación o se citaba como si fuera el original. Sus admiradores respondían que la libertad de Peterson captaba a menudo el tono y la fuerza de un pasaje mejor que una versión literal, y que su calidad literaria ha ayudado a muchas personas a oír palabras conocidas por primera vez.

La Amplified Bible

La Amplified Bible sigue el enfoque contrario. En lugar de elegir una palabra inglesa para cada palabra hebrea o griega, da varias, entre corchetes y paréntesis, para sacar a la luz matices de significado que una sola palabra podría perder.

El proyecto fue obra de Frances Siewert, una maestra de Biblia que lo empezó a comienzos de la década de 1950 con el apoyo de la Lockman Foundation, patrocinadora de la New American Standard Bible (véase La NASB y la Legacy Standard Bible). El Nuevo Testamento ampliado apareció en 1958, el Antiguo Testamento en dos volúmenes en 1962 y 1964, y la Biblia completa en 1965, publicada con Zondervan. En 1987 siguió una edición ampliada, que sigue disponible como Amplified Bible, Classic Edition. En 2015 la Lockman Foundation publicó una revisión a fondo, aduciendo más de cincuenta años de cambios en el inglés.

En un versículo típico, a una palabra clave le sigue entre corchetes una lista de alternativas o una frase explicativa entre paréntesis. Los lectores lo encuentran útil para la meditación y para ver que una palabra tiene más de un sentido posible. Los críticos, apoyándose en el lingüista James Barr, señalan lo que él llamó «illegitimate totality transfer» («transferencia ilegítima de totalidad»): el error de suponer que una palabra lleva consigo todos sus significados posibles en cada lugar donde se usa. En una frase concreta, una palabra suele significar una sola cosa, y una lista de sinónimos puede sugerir una riqueza que el autor no pretendía. Otros señalan que los corchetes hacen que el texto sea difícil de leer en voz alta. Sus defensores responden que la Amplified Bible nunca pretendió ser una traducción para la lectura, y que sus ampliaciones muestran a los lectores el abanico entre el que un traductor tiene que elegir.

The Voice

The Voice la produjo la Ecclesia Bible Society, un proyecto asociado con el pastor Chris Seay, y la publicó Thomas Nelson; la Biblia completa apareció en 2012. Combinaba la traducción de estudiosos con la reescritura de escritores, músicos y poetas. Sus rasgos más característicos son tipográficos. Los diálogos narrativos se presentan como un guion, con el nombre de quien habla delante de sus líneas. Las palabras añadidas para explicar el texto o para hacer transiciones se imprimen en cursiva, para que los lectores puedan distinguirlas del texto traducido, y los comentarios explicativos se separan del texto. Traduce el nombre divino con expresiones como «the Eternal One» («el Eterno») (véase El nombre divino en la traducción).

Sus admiradores vieron The Voice como honesta sobre sus añadidos, ya que los marca. Los críticos pensaron que la cantidad de material añadido difuminaba la línea entre la Escritura y el comentario.

The Passion Translation

The Passion Translation (TPT), de Brian Simmons, antiguo misionero en Panamá, ha sido la más polémica de las versiones recientes. Publicada por BroadStreet Publishing desde comienzos de la década de 2010, ha aparecido por etapas, con el Nuevo Testamento y algunos libros del Antiguo Testamento, entre ellos los Salmos. Simmons la ha descrito como una traducción que busca transmitir la pasión y la emoción del original, y ha dicho que para el Nuevo Testamento se basa en fuentes arameas además de griegas.

Los estudiosos la han criticado por varios motivos. En una reseña de los Salmos de la TPT en la revista Themelios (2018), Andrew Shead, estudioso del Antiguo Testamento del Moore Theological College de Sídney, sostuvo que la traducción añade gran cantidad de material que no se encuentra en el hebreo, deja de lado el texto en favor de la interpretación propia del traductor y, por tanto, no debería considerarse Escritura en absoluto. Otros críticos han puesto en duda sus afirmaciones sobre las fuentes arameas: el Nuevo Testamento arameo al que apela es la Peshitta siríaca, que la mayoría de los estudiosos consideran una traducción del griego y no un testigo más antiguo. Los críticos también han señalado que los añadidos de la TPT no siempre están marcados, y que la hizo un solo traductor sin la revisión de un comité.

A comienzos de 2022 el sitio web Bible Gateway, propiedad de HarperCollins, retiró la TPT de las traducciones que ofrece. No dio ninguna razón pública más allá de una declaración general de que revisa periódicamente su contenido. Simmons y la editorial expresaron su decepción, y la TPT sigue disponible en otras plataformas y en papel. Sus partidarios dicen que ha ayudado a muchos lectores a acercarse a la Biblia con una devoción renovada, y que los críticos la han juzgado con los criterios de un tipo de traducción que no pretende ser.

Cuándo ayudan las paráfrasis, y qué riesgos tienen

Las versiones libres pueden hacer un bien real:

  • Permiten a los lectores oír de nuevo un texto conocido, y fijarse en lo que la familiaridad esconde.
  • Pueden mostrar el tono de un pasaje, como la ira, la ternura o el humor, que las traducciones literales a menudo aplanan.
  • Pueden ayudar a empezar a leer a los lectores nuevos, a los jóvenes y a las personas con poca formación previa.
  • Leídas junto a una traducción más cercana al original, funcionan como una especie de comentario continuo.

Pero tienen riesgos:

  • El lector no puede distinguir fácilmente dónde termina el original y dónde empieza el parafraseador.
  • Las ambigüedades y dificultades del original a menudo se resuelven sin avisar.
  • Las imágenes, las palabras repetidas y las conexiones entre pasajes pueden desaparecer.
  • La teología o el estilo de una sola persona puede moldear cada página, sin los controles que ofrece un comité.

Por eso muchos estudiosos aconsejan usar una paráfrasis junto con una traducción, no en su lugar, y tratarla como la voz de un intérprete y no como el texto mismo.

Sencilla, pero no una paráfrasis

El nivel Sencilla de Open Word Bible busca un lenguaje llano y natural que explique los modismos, y puede ser tan fácil de leer como algunas paráfrasis. Pero no es una de ellas. Comparte un mismo conjunto de decisiones de significado con los niveles Equilibrada y Literal, así que no puede añadir ideas ni resolver cuestiones que los otros dejan abiertas, y el lector siempre puede compararlo con las traducciones más cercanas al original (véase Literal, Equilibrada, Sencilla). Cada frase tiene un registro de razonamiento que muestra las decisiones que hay detrás, de modo que los añadidos y las interpretaciones quedan a la vista en lugar de ocultos. La traducción se hace a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y del Códice de Leningrado de Westminster, y se publica bajo CC0. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y siguen sin revisar hasta que los aprueban revisores humanos con nombre, y las traducciones y paráfrasis existentes se usan solo para comparar, nunca como base de su redacción.

Fuentes

  • Phillips, J. B. Letters to Young Churches: A Translation of the New Testament Epistles. London: Geoffrey Bles, 1947.
  • Phillips, J. B. The Ring of Truth: A Translator’s Testimony. London: Hodder and Stoughton, 1967.
  • Taylor, Kenneth N. “Preface.” The Living Bible. Wheaton: Tyndale House, 1971.
  • Peterson, Eugene H. “Introduction.” The Message: The Bible in Contemporary Language. Colorado Springs: NavPress, 2002.
  • The Lockman Foundation. “Preface.” Amplified Bible. Grand Rapids: Zondervan, 2015.
  • Barr, James. The Semantics of Biblical Language. Oxford: Oxford University Press, 1961.
  • Shead, Andrew G. “Burning Scripture with Passion: A Review of The Psalms (The Passion Translation).” Themelios 43, n.º 1 (2018).
  • Lewis, Jack P. The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation. 2.ª ed. Grand Rapids: Baker, 1991.
  • Las citas bíblicas son de la versión King James y de la World English Bible (ambas de dominio público) y se dan en inglés con su traducción al español.